“昨天早上？”安雅不由得捂住嘴巴。“我是走西門進來的。要是走北門，說不定當時就碰到了。怎麽會這樣……”

“沒必要自責。”少年察覺到了女孩的自責，立刻阻止了對方繼續聯想：

“這世上機緣巧合實在太多，誰也不能事事兼顧。那家獵戶也是一樣，他們本已把曹憨送到大夫住處，誰料受害者突然醒轉，跳車之後一路跑到廣場。接下來，就是我們都知道的事情了。”

“太可憐了。”農家女孩喃喃自語，眼中現出濕潤的淚光。“好好的一個人，說沒就沒了……長官，我和曹憨同村，能不能把他屍首領回去，同他阿爹、阿母葬在一起？”

“沒問題。”少年一口應允。他有這樣做的底氣：

“驗屍已經結束，找商會、馬黨長簽兩份單子，受害者就可以入土為安了。不過，現在還不能把他運回原籍，商會、驛站、烽燧有要緊軍務在身，實在騰不出人手。小雅，你也不用忙著回去，我可以在驛站給你安排一間上房，等寨裏安定下來，由我專程送你回鄉！”

少年認為，自己的安排天衣無縫，女孩最多口頭上推讓一番，然後就會乖乖答應。然而，他這次卻有些主觀臆斷了。“謝長官好意。不過，我不需要護衛。”安雅抬起頭，臉上的暈紅仍未散去，但原因卻不是女兒家的羞澀，而是胸中滿滿的堅毅：

“我們響堂村，黨項人在的時候就不服軟，人人都是硬骨頭！別看我這樣，在家也是練習槍棒拳腳的，獵弩、獵弓、排銃也都會用，土無傷那種瘦皮猴，想送死隨便過來！長官，你先前不也說了，出了馬家就許我自由活動？我也沒別的願想，就是想帶著曹憨回家，幫他把該辦的事情早早辦好！”

馬黨長的老妻，在一邊讚許地點頭稱是。兩位兒媳婦，以及馬家沒出閣的閨女，紛紛向安雅投去羨慕的目光。少年沒有馬上回複，而是與農家女孩嚴肅地對視起來，後者也是不甘示弱，雙手叉腰，脊梁挺直，心髒就像戰鼓一樣通通跳動。一秒，兩秒，三秒……時間在靜默中緩緩流淌，最終，居然是少年首先移開目光。

“你啊……”他久違地露出苦笑，算是承認了安雅的決心。“可以。受害者的屍首便交由鄰人安雅護送，現在即可運回原籍。”

“多謝長——”

“先別著急道謝。”少年打斷了農家女孩，嚴肅認真的話語當中，不再有刻意為之的溫和：

“我本來就打算去響堂村查訪，這次不過是順便捎上你。響堂村民安雅，你能保證路上聽從命令，不擅自行事嗎？請仔細考慮，這是正經軍務，不是重陽節出去登高遊樂。”

“敢不從命。”安雅嚴肅地點點頭，甚至還學著軍漢們的樣子，拱手作揖來了個武拜：

“必與村人殫精竭慮，以助將軍功成！”

事情就這樣決定了。打更人的鑼聲，不久之後便傳遍全寨，守門人屋外等著的保鏢，也迎來了比計劃擴充一倍的調查隊伍。日輪西斜，溫暖幹硬的夯土路麵，少年騎著苕華，少女趕著輕車，在三位武裝護衛隨伴下，快速奔向響堂村所在的西山山麓。

他們兩人同樣頂盔貫甲。少女身穿杜行首友情讚助的鎖子甲背心，頭圍輕便的開頂式鐵胄。少年從烽燧借來一套布麵鐵裲襠，雖沒對襟式布麵甲麵積大，但勝在穿脫方便。如果遇到更厲害的敵人，響堂村還存有更給力的護具，隨時可供取用。而這簡直是一定的事情。

同日深夜。殄羌寨北，那娘山山腰某處。

夜梟從枝頭俯衝而下，迅捷凶猛，幾乎沒有發出任何聲息。片刻之後，腐葉堆裏傳來一陣短促的窸窣響動，某隻鼠輩甚至來不及慘叫，便被利爪扭斷了脖頸。

/如果死掉的是特異體，那該有多好。/

外顎——左——二之六豎起外耳廓，一麵聽著夜梟“咕咕”炫耀，一麵放任仇恨在心中蔓延。所謂的“特異體”，就是惹起麻煩的那位遊獵者，十六位戰陣中堅無一例外，都對這具個體嗤之以鼻。但是，他們現在唯一能做的，也就是在心裏罵上幾句而已。

部落已經做出了決定。二之六就算再不滿意，也不能與自身所屬的部落相對抗。沒辦法，既然當初選擇了沉默，而不是聯合其他戰爭中堅繼續抗爭，那他也隻能吞下自摘的苦果，在這片令人全身不適的開闊林地，繼續執行特異體的那些古怪指令。

月光透過樹冠，撞上甲胄表麵後匆忙彈開，為樹墩、樹幹、藤蔓添上骨灰似的蒼白光澤。鳴蟲在枯枝敗葉之下大肆鼓噪，明明孱弱到了極點，卻還是要對地根之民大肆炫耀。遙遠深山，隱約傳來獨狼孤寂的嗥叫，幾隻毛皮小獸聞聲而起，昏頭昏腦地正巧闖進視野正中……

二之六咧嘴、露齒，對這些無知的地表生物怒目而視。殺死它們非常容易，但這些毛球又臭又膻，二之六早就吃倒了胃口。實際上，他已經受夠了這個地表世界，腳下是臭烘烘的鬆軟土壤，不僅潮濕而且還遍布尖利雜物，四周是無邊無際的空曠，回聲測位完全派不上用場，不論何時，都像是走在萬丈深淵之上。

陌生的環境，本就令人無比厭惡。更讓二之六難以忍受的是，特異體提議的這些任務，都是需要悄無聲息靠近目標的偷襲任務，這就使得二之六必須小心再小心，稍不留神就可能惹起對方警覺，一箭未發便鬧得滿盤皆輸。

為此，他不得不每一步都小心起落，腳踝腳趾的負擔數倍於地底。為此，他不得時刻與部下保持心靈接觸，費力程度堪比撫育幼年個體。聞著嗆鼻的樹脂氣息，踩著軟爛的蟲豸屍體，二之六隻覺得怒火熊熊燃燒，恨不得立刻返回過去，把野心勃勃的特異體一斧劈死。/或者更幹脆一些，直接攪混意識之河！