惠帝大喪，年逾花甲的呂後呼天搶地，但幹嚎而無眼淚。張良之子張辟強雖然年少，但是也不乏乃父的聰明機警。他看出了其中的奧妙，他將呂後心中的症結告知了陳平。

陳平恍然大悟，稍微琢磨了一下，馬上向呂後進諫封呂台呂產為南北軍將領。南北軍是護佑長安城的兩支部隊，南軍為宮廷衛士，由衛尉掌管，北軍則駐紮在長安城外，由中尉掌管。雖則南北軍人數並不多，但因為直接負責京城，皇宮的駐防，所以對於控製京城的局麵，有著舉足輕重的地位。誰掌握了這兩支軍隊，誰就掌握了整個長安城。

呂後因此十分歡心，對陳平也更加的信任。呂台呂產掌握南北軍後，一直強忍悲痛的呂後突然放聲大哭，盡情地發泄著白發人送黑發人的撕心裂肺之痛。

呂後的這一生並不幸福，自從劉邦走上造反的道路之後，一雙兒女便是她唯一的精神支柱，她愛他們，她希望他們能過得好，也許權力讓她變得殘忍，但卻沒有泯滅她對兒女的慈愛。

呂後接下來的任務便是選擇下一個皇位繼承人。劉邦的其他兒子不少，已漸漸成年，都非呂後親生，呂後唯恐殺之而後快，豈會將皇位拱手讓給他們？

惠帝與張皇後並沒有後代，但是惠帝與其他的嬪妃有子，於是呂後把惠帝與另一嬪妃的兒子交給張皇後撫養，同時殺掉了這個孩子的母親。這個孩子就在這個時候被呂後扶上了皇位，但是實際上隻不過是呂後手中的一個傀儡而已。而後，呂後又冊立了一位皇帝。史書上稱之為前後少帝。

呂後掌權時期，冊立的兩位皇帝並不被史家所承認。他們隻有皇帝的身份，沒有權力，沒有稱號，也沒有廟號，諡號之類的，死後更不能入太廟。

這段時期被稱為高後稱製，少帝們幾乎可以忽略不計。

為了穩固自己的地位，呂後不得不倚重呂氏家族的所有力量。劉盈去世後不久，呂後就打破非劉氏不能封王的劉邦遺訓，將諸呂封王。

當呂後將這個想法在廷議上拋出時，立即引來了左丞相王陵的反對，王陵性格憨直，惠帝年間礙於丞相的權力太大，撤銷了丞相一職，分出左右丞相，按照劉邦的遺言，曹參死後，左丞相由王陵擔任，右丞相則由陳平擔任。

呂後知道王陵耿直，耿直的人心機不深，呂後讓王陵當這個丞相也是基於這個考慮的，但現在王陵卻跳出來第一個反對，拿起高祖刑白馬的事說事，馬上就招來了呂後的不滿和憤恨。

當陳平與周勃見到呂後的臉色變得陰沉時，一齊說道：高帝平定天下，分封諸侯為王，今日太後稱製，封王可也！呂後頓時喜笑顏開！順便決定了封王的人選。下朝的路上，王陵見到陳平就發火道：高帝當年刑白馬之盟的時候，你在場，可是今天卻說出這種話，以後有何麵目見高帝。陳平也不爭辯，笑道：麵折廷爭，我不如君，恐來日安劉氏天下，君不如我也！

不久，呂後就將王陵明升暗降，奪了他的左丞相之位，把他升為隻有榮譽稱號的太子少傅。而毫無才能的審食其升任左丞相。

呂後專權也開啟了漢朝政權曆史上，一直揮之不去的陰影，外戚專政。

而且這股力量發展下去，最終給西漢王朝帶來了滅頂之災。

呂後不斷地打擊劉氏集團，重用寵信呂氏子弟，但她對呂氏子弟並沒有過度縱容，當她得知呂王呂嘉驕奢，毫不猶豫就廢黜了呂嘉的王位。

呂後知道，對劉氏的殺戮是不可能解決現實矛盾的，所以她對劉氏采用的政策是既打又拉。對於不服從的，她會給與堅決的打擊，對於服從的，呂後也有所重用。

呂後繼續采用親上加親的辦法，將劉呂兩族聯係在一起。

其中趙王劉友（劉邦第五個兒子），梁王劉恢（劉邦第六個兒子），劉章也被迫娶了呂氏女子，包辦婚姻之下，十有八九不夠幸福，但劉章是個例外。

趙王劉友並不愛呂氏，呂氏一怒之下，跑到呂後麵前狠狠地告了劉友一狀，呂後則不問青紅皂白，將趙王抓來長安，把他關了起來，不給吃喝，趙王不久就給活活餓死了。

劉呂兩家的仇恨隨著趙王的悲劇又加深了一層！

不久之後，梁王劉恢的死訊又接踵而至，劉恢的愛妾被呂氏毒死，劉恢忌恨王後，可又無處發泄，一時想不開，就尋了短見。

這個時候，劉邦的八個兒子就隻剩下劉恒和劉長還活著。

呂後也打過劉恒的主意，趙王死後，她打算將代王劉恒徙封為趙王，準備把劉恒也一起殺掉。劉恒的臣屬看出了呂後的險惡用心，替劉恒寫了封言辭極為懇切的奏折，博得了呂後的同情。

呂後能夠大發慈悲放過劉恒與劉長，跟他們的母親有直接關係。

劉恒的母親薄姬從未受到劉邦的寵幸，而劉長的母親則更加淒慘，她原本是張敖的愛妾，張敖為了討好劉邦，把她送給了他。

劉長母親生下劉長後，曾經求過審食其代為轉知劉邦，希望能得到生活上的照顧，但審食其因為呂後的關係，把事情隱瞞了下來，劉長母親在萬般絕望下，拋下幼小的劉長自殺了。

呂後想到他們母親曾與自己同病相憐，於是動了惻隱之心。

高後時代，曆來為老百姓所詬病的妖言罪，挾書律，三族罪被廢除，這是獲得百姓稱讚。

呂後在政策上繼續采取休養生息的黃老之術，為文景盛世的到來奠定了堅實的基礎。

在一片波瀾不驚中，光陰荏苒，高後稱製八年某天，呂後受到驚嚇，呂後便再也沒有起來。公元前180年八月的一天，當她隻剩最後一口氣的時候，她把呂產呂祿叫到床前，作了人生中最後一次安排，令呂產為相國，統率北軍，呂祿統率南軍，呂祿的女兒為皇後。

呂後做這些事情都是為了呂氏家族的長盛不衰，然而，呂後不曾想到，這些貌似周密的安排反倒將要葬送呂氏一族。