武鬆確實記得這種味道，這味道是自己去京城的路上野店小二的。說來奇怪，自己與那八人大戰一場之後，連嗅覺也越發敏銳起來，今天拿到這信封，腦袋一時之間頓是空明，一下子就記起了那個野店的小二。
“這味道是我上京路上遇到的強人當中一人的味道。”武鬆平靜的說。
地頭蛇疑惑不已：“都頭說笑了，這上麵的味道恐怕獵犬也分辨不清楚，都頭真聞的出嗎？”
“諸多事情，我也說不明白，但這信封上的味道我確信不疑。”
其他官差聽武鬆如此堅持，也沒得話說。潘金蓮此時戰戰兢兢，已經不知道自己要去哪裏。
“嫂嫂，你確實沒有看到信是怎麽被放到桌子上的嗎？”
“叔叔，奴家雖然顧著吃喝，但是如果有人走過來，把信封放在桌子上，奴家萬沒有發現不了的道理。”
武鬆想想，確實如同此理。不會武功的女人往往比不會武功的男人感覺要敏銳的多，必是用什麽奇特的手段，才能突然的把信封放在桌子上。而且自己是進門看了片刻才發現的潘金蓮，如果是有人放下信封從門走出，那一定會被自己看到，這事情卻是讓人摸不著頭緒。
這時，地頭蛇突然道：“都頭，先看看這信上到底寫的什麽再探究其他吧。”
武鬆一琢磨，確是如此。別人買珠還櫝，自己隻注意信封，卻遲遲沒有看信瓤的內容，也的確是本末倒置。武鬆於是用腰刀在地上把信展開，並不用手去觸摸信件。隻見信上寫著字：
“武都頭。如果都頭此時沒有死，那麽都頭確是心思縝密，請受小人一拜。我們中間有著許多過節，都頭憑虎魄殺我八名兄弟，此仇不共戴天。我也深知於都頭正麵交鋒絕無勝算，故擄去都頭兄長，擇日於都頭約戰。
小人隨後將送來銀兩，這些銀兩足夠桂花樓三個月盈餘，用此盤下桂花樓三月，以貴兄長性命作為都頭的薪水，聘都頭在此期間作為桂花樓的掌櫃，而小人嘛，就是都頭的東家。都頭每日必須在桂花樓待上兩個時辰，否則武大性命將亡。於都頭約戰的時間、地點，小人另行通知。”
信件並沒有落款，但是言語當中已經證明武鬆的氣味推斷是正確的。看起來這就是綁架武大的綁匪給自己的通牒，如此看來，武大已經別他們轉移到了相對安全的地方，再行查找估計也不會有什麽結果。那為什麽對方送信不直接送給自己，而送給嫂嫂呢？是了，如果直接送給自己的話，必不能全身而退，嫂嫂雖說心思細密，但終究不會武功也缺乏了許多的經驗，對方有知嫂嫂來到桂花樓，我也將來桂花樓，故用嫂嫂傳聲，告知於我。隻是這信瓤抹毒的方法實在是太過於陰險，幸虧地頭蛇警覺，否則此時被毒死的人也許就是自己了。
武鬆正在思量間，門口走進來幾個人，這幾個人抬著一口箱子。進門就說：“桂花樓掌櫃可在？”
那桂花樓的掌櫃看見剛才的變故，早就躲在了櫃台後麵不敢出來，聽到有人喊他的名字才戰戰兢兢的出來：“小可便是，尊駕找我有什麽事嗎？”
“哦，剛才也不知道是哪個客人，到我們鏢局這放了這個箱子，然後箱子上擺了信件讓我們把這箱子立刻送到桂花樓來，並且還有一大筆的傭金。不知道是誰這麽懶，鏢局就跟桂花樓一街之隔，陽穀縣太平乾坤，還讓我們送來，真是讓人好生不解。好了，東西送到，我們告辭了。”說吧，那人抱了下拳，招呼自己的手下，便要出門。
武鬆趕忙搶了一步：“壯士留步。”
“哦？尊駕是？”
“我是本縣都頭，武鬆。”
“原來是都頭大人啊，有什麽事嗎？”那人一聽說是打虎的武鬆，馬上賠笑一抱拳。
“能把如何發現這箱子的過程說一遍嗎？”武鬆問。
“哦，都頭要問，那有啥不行的。這事說起來非常簡單，我們兄弟幾個在鏢局吃飯，吃完了琢磨出門伸個懶腰曬曬太陽，結果就發現鏢局門口放了這箱子，上麵還有一封信，讓我們即刻送這箱子來桂花樓。我們做走鏢生意的，最重誠心，既然客人相托，便馬上送來了。”
“那你們用了多長時間把箱子送來的呢？”
“路途實在太近，我們便沒有什麽馬車，而是幾個兄弟抬來。這箱子有些沉重，我們抬的不快，算來從發現箱子，到把箱子送來，半頓飯的功夫吧。”那鏢師一邊思索一邊回答。
“那約鏢的書信還在否？”
“在這裏。”那人說罷伸手入懷，拿了書信雙手呈上。
武鬆接過書信，接著說：“麻煩尊駕了，沒什麽事了，可以走了。”
那鏢師又一抱拳，轉身去了。
武鬆把信拿過不敢直接開，而是跟桂花樓掌櫃討了厚布然後用筷子，把信打開。信函上隻有一句話：
“即可將箱子送往桂花樓，交與掌櫃。旁邊袋子裏乃是鏢銀。”
武鬆把兩封信放在一起比對，武二雖勇武過人，但詩書卻不擅長，也看不出過所以然，隻好轉身問地頭蛇：“前輩，您看這兩封信有沒有什麽蹊蹺？”
地頭蛇搖了搖頭：“小人隻能看出，這兩封信乃是同一人書寫，看墨色應該寫的時間不長，就是今天上午，別的卻是看不出來了。”
武鬆明白，自己是被徹頭徹尾的算計了。對方在上京的路上，劫取銀兩，一擊不中，又壞了幾條人命，便處心積慮的要報複自己。現在看起來也確實是躲不過，隻能說對方怎麽說，自己就怎麽做，走一步看一步，不過這樣也太小看我武鬆，到底咱們比對一下，看看鹿死誰手。
武鬆打開箱子，裏麵果然是銀兩。跟桂花樓掌櫃說明了要盤店三月，桂花樓出了人命，還是官家的人，掌櫃正怕說不清楚，此刻都頭要盤店，真是解了燃眉之急。
“就依都頭，盤給都頭三個月。我家東家常年在京城，這店全全有小人打理，莫說三月，就是都頭白要三年，小人也能做得了主。何況這許多銀兩，小人並不吃虧。”
武鬆讓地頭蛇留下來打理後事，清理現場，處理屍體。自己則把潘金蓮送上了轎子，送其回家。安頓好潘金蓮，武鬆則返回了縣衙，跟縣太爺請假，言明自己哥哥遭人綁架，做弟弟的不能視而不見，所以要請假三個月，捉拿凶手。
縣太爺略一思量，也就應允：“也罷，武鬆，此事也因你幫我上京辦事所致，另外你哥哥也是在這陽穀地麵上被綁架，所以你這次不必請假，此事乃是公差。縣衙裏的諸多人員可供你調動，這三個月你沒有別的事情，好好找你哥哥去吧，也算本官還你一個人情。”
武鬆倒身下拜：“謝大人。”
陽穀縣令自是親自攙起，又說了些客套話。武鬆辦完了這些事情，就折返回了桂花樓。既然凶手說讓我每天在這待兩個時辰，卻沒有說是哪兩個時辰，就代表他隨時都可能來，我就不信，他不漏馬腳。武鬆打定主意，決定未來的一段時間吃住都在桂花樓，誓要找到兄長，把背後的黑手揪出來。
來到桂花樓之後，發現地頭蛇已經把一切都安頓好了，武鬆與其交代了自己的想法，並且對地頭蛇說，自己不在的時候，讓其代理都頭的職務。地頭蛇自是歡喜無限，又說了些都頭如果有什麽需要，自己定當萬死不辭之類的話武鬆也並沒在意。
這一折騰，天也就要到了晚上。雖然白天這剛剛發生了命案，不過既然官家這邊已經了事，又聽說打虎英雄來這裏當了掌櫃，桂花樓也確實是陽穀縣最好的吃喝所在，很多人並沒有其他的選擇，隻得還到這裏用飯。所以這人確實是人多。饒是事情都有小二和夥計打點，但想親睹打虎英雄風采的人也很多，所以總有客人要武鬆一起來吃酒，武鬆有心讓綁匪看到自己遵守約定，也就不推辭，哪桌請酒就去暢飲，喝的也是暢快非常。隻是請自己喝酒的人太多，倒確實是分不清哪個是好人哪個是歹人。
武鬆這一晚喝了不少酒，直到夜已經深了，客人們方才退去，桂花樓在此刻仿佛才真正的進入了夜晚，開始沉睡。而陽穀縣早已先於桂花樓睡去，隻有一些胭脂花巷還能傳出朦朦朧朧的聲音，好似一個熟睡的人正在打鼾，間或說著夢話。
疲憊感再次向武鬆襲來，這種疲憊感透心而起，全然無法抵擋。每個夜晚都會來，每一次來的都更加厲害，而且都來的更加早。武鬆也就想到後堂睡去，走了幾步突然想起來一件事，白天看那信函上說自己以虎魄殺人，那虎魄到底是什麽？
想了一會，也想不出個所以然，頭暈的厲害，疲憊也再加緊，便不再想，走入後堂睡覺去了。