晉文公重耳之所以能稱霸諸侯。主要得益於他在困境麵前的百折不撓、堅忍不屈。他曾在外逃亡19年，曆盡艱辛，後來終於回國當了國君，試想如果沒有堅強的個性和不屈的精神，又怎能成功呢？
晉文公在未流亡之前沒有受過多大的磨難。他父親晉獻公的前半生曾是一位較有作為的君主，他把晉國治理成了北方的大國。但晉獻公晚年卻犯了一個巨大的錯誤，唯夫人之言是聽，這也難怪，在那個時代有身份有地位的男人有三妻四妾是常事，而且還引以為榮，這也是時代的產物。
晉獻公晚年寵愛年輕貌美的驪姬，這個驪姬倒也有手段，害死了太子申生，又要害重耳，重耳隻得逃往外地。應該說，驪姬在某種程度上還幫了重耳，如果沒有她的迫害，重耳不可能流亡在外，沒有機會曆練出成就大事的本事，也就沒有辦法當上晉國的國君。如果哥哥申生繼位，重耳最多能弄個親王當當。但曆史選擇了重耳流亡的命運，流亡並沒有使重耳消沉，反而成熟了他的思想，磨煉了他的意誌，淨化了他的人格，造就了他繼齊桓公之後成為第二個春秋霸主。
禍不單行，福無雙至。當晉獻公死後，秦國和齊國插手晉國另立新君的事，都想從中撈到好處。於是他們共同立了狡詐殘忍的夷吾為晉國新君，這位新君總覺得重耳在外是個心腹大患，就派人追殺他。可憐流亡在外的重耳先是遭到父親寵姬的迫害，這次又要遭到自己弟弟的追殺，不得不亡命天涯。這也不足為怪，在那個時代為爭奪皇位，手足相殘的何止一二，可問題偏偏出在重耳並沒有與弟弟爭奪晉國國君之位，而且還流亡國外，從情理上應該躲過這一劫。
眾人拾柴渡難關
一個人縱然意誌再堅強，品質再優秀，也需要有人幫助才能成就大事，尤其是在艱難時期，不是嗎？勾踐再能忍，如果沒有文種和範蠡的幫助，也可能變成孤魂野鬼了，重耳也不例外，他手下也有一些忠直之臣追隨他，其中比較著名的有狐毛、狐偃、狐射姑、先軫、介子推、顛頡等人，這些人有膽略，有才能，他們追隨重耳在狄國住了12年，不僅如此，重耳在狄國的妻子也是深明太義之人，當重耳得知夷吾要派人刺殺他，他準備逃走時，對妻子說：“如果過25年我不來接你，你就改嫁吧。”妻子卻說：“好男兒誌在四方，你放心走吧。我現在已經25歲了’，再過25年就是50歲的老太婆了，想改嫁也沒人要。你不用擔心我，盡管走吧，我等著你。”由於夷吾派來的刺客提前一天趕來，重耳未來得及收拾好行裝就匆匆忙忙逃走了，所以重耳一行人不得不到處乞討。貴為一國公子，落難之時，到處乞討活命，需要有絕大的勇氣，更要有堅韌的性格，兩種生活境遇，猶如從天堂跌入地獄，如果沒有堅強的性格，又怎能承受得了？重耳承受住了苦難和屈辱，後來才做了春秋霸主。
重耳一行人打算去齊國。但必須經過衛國，衛君是個很勢利的人，見重耳是落難之人，不想幫他，便不讓他從衛國通過，這並沒有難住重耳一行人，他們隻好繞行，實在餓得忍受不住了，隻好向農夫乞討，農夫有意嘲笑他們，遞過了一塊土坷垃，幸虧被一位智慧的大臣巧妙地化解了，人在難處時，有意想不到的困難，沒有碰不到的困難，當重耳餓得頭暈眼花時，一位大臣給他端來一碗肉湯，他喝完了才知道肉是從大臣腿上割下來的，想一想這種苦難能有幾人受得了！重耳卻受住了，或許他知道自己不能就這麽消沉。
成就霸業顯身手
一個人的性格隻有在特殊的環境中才能表現出來，堅韌性格也同樣，如果太平盛世，百姓安居，自己安安穩穩地做太平皇上又何來磨難呢？重耳顛沛流離朝不保夕，這種情況沒有使他消沉下去，而是一直在尋找複出的機會，等待東山再起。
多年的流亡生活不但磨煉了重耳的意誌，而且還有一個更大的收獲，那就是豐富的政治經驗，因為在當時用句時髦的話說就是“國與國之間鬥爭形勢複雜”，在這種形勢下除非有絕對軍事實力和經濟實力。不然，不用說稱霸諸侯，恐怕保住領土和政權完整就算不錯了。重耳就是在這種形勢下流亡各國的，雖曆經磨難，但也使得他變成了一個成熟的政治家，在複雜的爭鬥環境中也顯得遊刃有餘，例如，重耳流亡到楚國時，楚成王把他當成貴賓接待，重耳對楚成王十分尊敬，兩人成了好朋友。當時，楚國大臣子玉要殺掉重耳，以除後患，但被楚王阻止了。有一次宴會上，楚王開玩笑說：“公子將來回到晉國，不知拿什麽來報答我？”重耳說：“玉石、綢緞、美女你們並不缺、名貴的象牙、珍奇的禽鳥就出產在你們的國土上，流落到晉國來的不過是你們的剩餘物資，我真不知拿什麽來報答您。托您的福如果我能回到晉國，萬一有一天兩國軍隊不幸相遇，我將後退三舍來報答您。如果那時還得不到您的諒解，我就隻好驅兵與您周旋了。”雖隻是開玩笑，但這一提問也是一個很難回答的問題，弄不好也會使楚國君臣不悅，嚴重可能會有性命之憂，況且楚國大臣本來就反對重耳，要殺掉他。應該說他的回答是得體的，後來為了稱霸諸侯，晉、楚兩國果然兵戎相見了。晉文公憂心忡忡，麵對來犯楚軍，連忙下令晉軍“退避三舍”。晉軍很不理解，狐偃就讓人向軍士廣為宣傳，說這是晉文公為了報答楚王的恩惠，實現以前的諾言。而實際上，這是激將法，激勵晉軍士氣，樹立晉文公的威望。從軍事等角度看，晉軍後退可使楚軍疲憊，避開楚軍的銳氣。因此，晉文公的“退避三舍”是以退為進的策略，實在是一箭雙雕的高明之舉。
後來，重耳在秦國的幫助下果然當上了晉國國君，他就是晉文公。晉文公43歲外逃狄國，55歲到了齊國，61歲到了泰國，即位時已62歲了。他流浪19年，雖說他在齊國時有一段安定的生活，但總的來說過的是寄人籬下，顛沛流離的日子，他受盡了人情冷暖，嚐盡了世間的酸甜苦辣，見識了各國政治風雲，鍛煉了治國平天下的才能。終於把自己磨煉成了一個有治之君。
縱觀晉國由亂到治的過程，確是引人深思。晉文公及其19年的磨煉，為他創造霸業準備了良好的客觀條件，所以晉文公稱霸也並非偶然，是各方麵因素積累的結果。
毫不誇張地說，是困境成就了重耳的千秋霸業，這正如千錘百煉磨礪出寶劍的鋒芒。在重耳流亡時，他缺吃少穿不說，還要對付各種追兵，諸侯各國的歧視，這一切困難沒有動搖重耳稱王稱霸之心，逆境更能讓人學習本事，其結果無疑是成功的。但又有多少人能經受住肉體和精神的雙重磨難呢？
晉文公的流亡、登基、稱霸之路無一不是在困境中步步艱難地走出來的，可現實中的那些失敗者又有誰經受住了遠不及晉文公的磨難呢？這的確引入深思。