中南海的紅牆已經為世人熟知，然而許多人並不了解，這耀人眼目的金瓦紅牆，正是圍合明清兩朝北京宮廷禁地的皇城城牆，中間是以紫禁城為核心的皇家政治活動服務區。
如何保存至今仍然較為完整的北京皇城，曾經牽動了北京城市規劃專家和政協委員們的心。
現在可以放心了。伴隨著北京奧運會的腳步，2002年5月北京市政府作出決定，將皇城整體作為曆史文化保護區，盡快編製完成保護規劃，著手準備將其申報世界文化遺產。
奧運建設不準破壞古城風貌
2002年3月28日，北京奧運會組委會在當天即將啟動的奧運行動規劃中強調，為舉辦奧運會進行的大規模城市改造，將不會與保護北京古都曆史風貌發生矛盾。
奧運會組委會達成共識：城市的發展並非簡單地除舊布新。他們透露，北京將掀起十幾年來最大的一次文物保護熱潮。
據悉，北京在未來幾年內，將重點保護古城開闊平緩的格局和文物古跡周邊和諧的環境。
規劃提出了即將采取的4項具體措施：
第一，將保護舊皇城、傳統城市中軸線、25片曆史文化保護區、重點文物保護單位、曆史城市水係和古城基本格局，體現古都基本風貌。
第二，搞好中軸線、舊皇城、朝阜路、國子監、什刹海地區的古建築修繕，有步驟地進行圓明園遺址、明北京城牆遺跡等文物古跡的修繕整治。
第三，保護和利用好長城、故宮等著名的世界級人類文化遺產。
第四，在舊城改造中，把原有各種地名的曆史、內涵、事件等采取原址保留、部分保留或雕塑、石刻等手段記錄下來。
時任北京市規劃委員會主任的單霽翔當天說，北京市從2000年起，將用3年時間投資3.3億元人民幣用於文物保護，使100多處文物受益。即將開始的故宮修繕工程大約要投資7億元人民幣，是1911年辛亥革命以來對故宮進行的規模最大的一次修繕。他表示，今後北京市在這方麵的保護投入力度還將進一步加強。
北京舊城是令人驕傲的遺產
北京曆史文化名城工作，一直得到我國政府的高度重視。早在1949年1月16日，中共中央軍委就給平津戰役前線司令部發出指示，要求在北平的解放中“必須做出精密計劃，力求避免破壞故宮、大學及其他著名而有重大價值的文化古跡”，把它“當作一項紀律去執行”。
20世紀90年代，北京修訂的《城市總體規劃》明確提出了北京古都風貌保護的10項原則，包括保護和發展傳統城市中軸線、保持明清北京城“凸”字形城廓平麵、保護與北京城市沿革密切相關的河湖水係、保持棋盤式道路格局、以故宮為中心由內向外分層次控製建築高度、保護各景點之間及市區遙觀西山的城市景觀線、保護古樹名木等。
北京舊城是我們引以為傲的遺產，也是北京有別於外國大都市的精華所在、特色所在。
正因為如此，美國著名建築學家倍根要發出這樣的讚歎了：“在地球表麵上，人類最偉大的個體工程，可能就是北京城了。它的設計是如此傑出，為今天的城市提供了最豐富的思想寶庫。”丹麥著名學者羅斯穆森也這樣高度評價：“北京城乃是世界的奇觀之一，它的布局勻稱而明朗，是一個卓越的紀念物，一個偉大文明的頂峰。”
所以，在北京舉辦奧運會，理所當然地必須為保護北京舊城出力流汗，而不是相反。這是人文奧運所提出的基本要求之一。
保用並舉，成片整治
利用奧運契機對古都風貌進行總體保護，目前正在成為北京市各個職能部門的共識。
北京市編製的《北京市“十五”期間文物事業發展規劃》、《北京市“十五”期間曆史文化名城保護工作發展規劃》、《奧運行動規劃——文化環境建設專項規劃》等，都以“保用並舉、恢複景觀、成片整治、形成風貌”為指導方針，實施曆史文化名城保護工程。
北京古城因水而生，水係相連。可是，隨著經濟的發展和外來人口的急劇增加，京城水係出現了較為嚴重的汙染。
截至1998年初，北京城市水係80%受到汙染，河湖淤積厚度達80～120厘米。其中被譽為故宮“項鏈”的筒子河，沿岸竟有400多處汙水入口處，淤積物多達9萬立方米。
1998年，北京市把水係治理作為恢複古都風貌的重要工作，投資11億元治理城市中心區水係。經過2年多的治理，長達50公裏的京城河湖水係終於實現了“水清、岸綠、流暢、通航”的目標。一位北京籍的台灣老人聞訊趕回，還專門乘船從昆明湖徐徐駛向南護城河，感慨萬千：“老北京的航運中斷了97年，沒想到現在又開通了。”
為了保護北京文化曆史名城，北京商務中心區選擇在古城之外的東三環地區集中建設，既避免了與曆史文化名城保護的矛盾，又為城市的現代化開拓了更為廣闊的空間；作為傳承城市文脈的舉措，《北京曆史文化名城保護規劃》在過去確定的25片曆史文化保護區的基礎上，又將確定和公布一批新的保護區。這兩項規劃付諸實施後，北京可望實現古今城市相映生輝的壯麗景象。
備受保護的文物城
從1997年第3次文物普查以來的這5年，是北京市文物投資規模最大、修繕項目最多、社會反響最好、文物保護工作最佳的5年。
舉目望去，北京市的文物保護單位和博物館比比皆是。市級以上的文物保護單位達234個、博物館達118家，2008年以前還將增加到150家。
設施先進、設計前衛的首都博物館新館，正在緊鑼密鼓的建設之中。國家博物館、電影博物館、汽車博物館等大型博物館也已經相繼開工。這樣，北京市博物館人均擁有量將達到甚至超過發達國家的人均擁有量。
大量珍貴文物從海外回流。北京市對17家大型文物市場進行了監管，並且恢複完善了拍賣市場，大量珍貴文物從國外回流。在中國嘉德2000年秋季拍賣會上，一批從大洋彼岸回歸的古籍創下了4000多萬元人民幣的單品拍賣天價。2002年的文物“海歸”更為猛烈，宋徽宗的《寫生珍禽圖》、康熙印章等一大批珍品回到了故土。
2000年，北京市政府決定撥專款3.3億元，對一批重要文物建築進行搶修和維護。截至2001年11月，曆代帝王廟、後門橋、蓮花池、鍾鼓樓、萬壽寺、先農壇、法海寺、東堂、古觀象台等一批文物建築已經得到搶修。
除了目前正在修繕和已經修繕完畢的上百處文物古跡以外，在2008年北京奧運會以前，北京還將有60處國家級文物保護單位、235處市級和區縣級文物保護單位即將得到搶救修繕。
目前北京正在製定2003～2008年文物修繕工程計劃，5年內再修繕近200處文物。
投資6億元，對鏡理紅妝
人文奧運規劃的總體設想是：整治“兩線”景觀、恢複“五區”風貌、重現京郊“六景”，營造北京曆史文化名城的基本格局。
作為北京人文奧運的內容之一，北京將主打文物保護牌、投資6億元用於對北京古文物的保護。
“兩線”“五區”
所謂“兩線”，是指北京的中軸線和朝阜路沿線。
按照北京市文物部門規劃，未來5年內將有一批塵封多年的文物建築閃身亮出。
整治中軸線景觀包括在複建永定門的同時，結合危舊房改造，整治周邊環境、亮出並修複中軸線南端標誌性建築燕墩；繼修複先農壇南壇牆之後，爭取亮出軸線西側先農壇及東側天壇南壇牆和神樂署等項目。
“五區”是指明清皇城景區、什刹海風貌區、國子監古建築群遊覽區、琉璃廠傳統文化商業區、古城垣景區。
明清皇城景區要結合危舊房改造整治周邊環境，集中保護我國傳統文化中最具特色的四合院街區。要完成南池子曆史街區的整修，修複開放普度寺，對街區風貌全麵整治。
什刹海風貌區要完成恭王府府邸的騰退，修複後對社會開放；修複醇親王府等。
此外，依照圓明園隻恢複10%的思路，圓明園內的山形水係建築已經於2002年秋季率先開工，圓明園內惟一的古建築正覺寺也已經在2002年末開工。
2008年之前，整修後的圓明園遺址公園將建成開放。對北京段長城風景區的保護和開發規劃，主要包括整治八達嶺景區，修複沿河城、鹿皮關、古北口及望京樓等。
“京郊六景”
文物保護規劃的總體設想之一，便是北京將投資重現“京郊六景。”
根據北京市文物局局長梅寧華2002年7月30日介紹，“京郊六景”是指西郊的風景名勝區、北京段長城風景保護區、帝王陵寢保護區、京東運河文化帶、宛平史跡保護區、京西寺廟景區。
其中之一的西郊風景區，包括頤和園、圓明園、香山在內，自古以來就是著名的風景名勝區。其中，頤和園是中國現存最完善、規模最大的皇家園林。規劃中將對頤和園的“耕織圖”景區全麵整治開放。
西郊風景名勝區中，將建成圓明園遺址公園，同時修複園內惟一現存的古建築正覺寺。對香山園內外進行環境整治，拆除影響景觀的雜亂建築，修複東宮門內的勤政殿、南北配殿及部分古建築群。
京郊六景中的北京段長城風景保護區，將全麵整治八達嶺長城景區、修複沿河城、鹿皮關、古北口及望京樓。
主打“文物保護”牌
恭王府對外開放、騰退大高懸殿、圓明園原有建築的10%得以複建，這都是未來5年將要發生的事。
從2000年起，北京市政府已經分3年、每年撥付1.1億元用於百項文物古跡搶修工程。
在3年“3.3億元文物搶險修繕工程”基本完工之際，另一個曆時5年（2003～2008年）的“政府投資6億元、爭取社會配套資金7億元以上”的文物保護規劃的亮相，必將為景點成片保護、形成風貌提供有力保障。