正月過後，許是嚴冬難捱，官家竟徹底病倒。

大司徒秦止澤往宮裏去看望過幾次，麵色十分凝重，“想當年，官家帶我們征戰南北，戎馬倥傯，那是何等英武雄壯！到如今……唉，到如今……”

到如今，卻隻有一副堪堪遮住骨架的皮囊，每日還在迅速地消瘦下去。

二月初，宮裏又下旨意，召秦束入太極殿去麵聖。

這一回，來的卻是東宮的馬車。

阿援給秦束重新梳頭，長發攏作歸雲髻，上壓著纏枝金步搖，又特意垂落兩三縷發絲到鬢邊，襯得明珠耳璫愈加明亮動人。秦束本來生就一雙含煙帶霧的眼眸，在脂粉的映襯下，看不出本來表情，反而更顯得冷而清麗。

阿搖一邊給阿援幫忙遞東西，一邊擔憂地道：“娘子，官家召您，為何卻用東宮的車馬呀？”

秦束垂眸，淡淡地道，“說明太子也在宮中，等著我呢。”

阿搖張了張口，有句話幾乎呼之欲出。阿援看了她一眼，接口道：“今日是不是要定下來了？”

定下來什麽，也不須明講。空氣裏漂浮著陳舊的、乃至朽壞一般的味道。

認命的味道。

秦束輕輕地“嗯”了一聲。

阿援道：“會不會有危險？要不我去找……”

“找誰？”秦束微微重了話音。

阿援不敢再說了。

秦束閉上眼。

她想起上月大宴結束之後，秦賜來向她道別的場景。

他如今已貴為四鎮大將之一，不再是她秦家的奴仆了。但是他站在廊下院中等待她出來見自己，明明甲衣挺括，身形高大，飛雪濛濛撲上他寬闊的雙肩，那模樣卻依然如一個最卑微的下仆，在等待著主人或有或無的垂憐。

她有時希望他能更自信一些、更驕傲一些，但有時又希望他能永遠這樣對著自己，永遠都不要變。

“末將……末將告辭了。”他道。

她微微揚著下巴，點點頭，一個充滿戒備的姿態。

他們誰也沒有談起那一個夜晚。也許心中還有眷戀的，但到底是被按抑住，於是在這微雪將歇的清晨，他們甚至連話也沒有說上幾句。

即使她一夜都沒有睡成，即使他在門外等了她兩個時辰。

但有些話，若終歸不可說，便到底不必說了。

妝成之後，秦束扶著鏡台站起，由著阿援給自己試穿新衣。到底還是阿搖憋不住，開了口：“您費心養著那人那麽久，好容易他出息了，可不就得派上用場才行？今日官家不召君侯，不召其他秦家人，隻召您一個，您就不害怕？”

秦束道：“往後我入了宮，難道還有其他秦家人陪著我？世上的路，原都是一個人走的。”

阿搖啞了。

小娘子平素雖不愛爭吵，但其實口舌最是犀利，她根本辯不過，但心裏又不是個滋味。待將秦束送上了馬車，東宮的使女接了手，她和阿援兩個隻能站在春寒料峭的路邊朝那遠去的馬車揮手。

“阿搖。”阿援忽然道。

“啊？”阿搖還正惱著，回頭看她，又不管不顧地說起來，“你說這算什麽事兒，當初那胡兒在軍營裏，小娘子還天天盼著他寫信來呢！”

“我看今日不妙。”阿援卻好像沒聽見她的抱怨，“你快去鎮北將軍府上，讓小秦將軍想想辦法。”

阿搖一怔，“可是、可是小娘子不是明說了……”

“小娘子那是氣話，不可當真的。”阿援的眼中透出些憂慮，“同樣是下人，你看她何時對我們這樣過？小秦將軍這回若不幫忙，那就是狼心狗肺。”

馬車從正南門入，粼粼駛過平坦甬道，最後在太極殿前停下。老宦官王全已經等候在甬道旁，扶著秦束下了車，秦束抬起頭，見百級白玉墀之上，太極殿巍峨聳立，背後是飛雲翻卷之下的重樓飛閣，屋脊上一條金龍昂首挺胸，爪中緊握著金珠，被噴薄的日光一照，幾乎令人眩暈。

夏冰也從殿中迎了出來，笑道：“秦小娘子到了，官家已候您多時了。”

官家躺在寬闊華麗的大**，瘦弱得不成人形的身軀深陷在柔軟的絲緞之中，身邊圍攏著人，一側是溫皇後和皇太子，另一側是小楊貴人。

太子在溫皇後的懷抱中，一身錦緞華服，一雙圓溜溜的烏黑眼珠仿佛被吸引一般，直勾勾地盯著**的父親瞧。

“來了來了。”王全笑著通報，“秦小娘子來了，陛下。”

蕭鏡艱難地動了動身子，溫皇後忙招手讓秦束靠近來。

太子蕭霂轉頭看了她一眼，又很快好像不感興趣一般回過頭去。

這也是秦束第一次離太子這麽近。她在禦床邊跪直了身子，手心在袖中攥緊了，低低地道：“臣女，向陛下、殿下、娘娘請安。陛下……”

她的問候尚未說完，蕭鏡已伸出手來，握住了她的手。

天子的手，瘦骨嶙峋，但卻似乎有了不可抗拒的力量。她掙不脫，抑或是不敢掙脫，便由著他，將自己的手，放在了蕭霂肉乎乎的小手之上，慢慢地，包覆住了。

“太子年幼，”蕭鏡一個字、一個字，極艱難地發出嘶啞的聲音，“委屈你了。”

空氣裏像是裂開了一道噬人的口。

秦束沒有料到官家會說出這樣的話。她以為這一切會更平靜、更坦然、更冷漠，可是“委屈你了”，這四個字，卻飽含著老人的同情，如海水般，柔軟又廣袤的同情，幾乎要讓她溺斃。

她用了最大力氣來控製住自己的神色，鐵石心腸的自己，明明知道這一切隻是九五之尊的策略，卻竟然還是會被這個老人說出的四個字而逗引得想哭。

啊——哭，又是什麽樣的感覺呢？

她低下頭，一手仍牽著蕭霂的手，一手撐著地，鄭重地叩首，“臣女，謝陛下隆恩。”

蕭鏡凝望著她，眼神裏是一片渺茫無邊際的空虛。他似乎還有許多話想囑咐秦束的，但卻因氣力不支說不出口，於是便隻是定定地望著，目光像是穿過秦束，而看見了另一個人。

另一個身姿窈窕的女子，站在遙遠時光暗香疏影的彼端，朝他毫無芥蒂地嫣然一笑。

因為她離開得太早，所以記憶反而留住了她最年輕最美麗的模樣，相形之下，衰老枯弱的蕭鏡，幾乎要抬袖遮住自己的臉容。

後悔嗎？

如果當初娶了她，而放棄了這個萬乘之尊的寶座……

溫皇後看著病榻上的皇帝漸漸渾濁的雙目，心中冷冷地哼了一聲，語氣卻很柔和，拉著蕭霂的手按在被褥上：“陛下累了吧？”說著，便給他掖了掖被角。

蕭鏡看見了她，又轉過頭去。

“皇後，早日準備起來。”他慢慢地吩咐，話音裏的同情刹那如潮水般退去，而隻剩下不留情的指令，“在朕死之前，務必讓他們完婚。”

“是。”溫皇後應聲，又哀哀道，“陛下，可不要說這樣的話……”

蕭鏡並不理她，而是示意王全，將案上擱置的聖旨取來。

王全將明黃帛書抖摟開，殿中諸人全部麵向他跪下伏首——

“司徒秦止澤小女秦束，溫懿恭淑，明正徽柔，可以輔仁。著入東宮為太子妃，夫婦之道，參配陰陽，通達神明，爾其慎之！”

秦束的額頭抵在冰涼的地磚上，寒意透體而過。清平的聲音在空曠大殿中清晰如響：

“臣女秦束，領旨。”

“將軍，小秦將軍！我家娘子有事——”

阿搖一走入銅駝大街上的這座鎮北將軍府，便著急得提著裙角小跑起來，羅滿持在她身後跟著叫道：“你等一等，將軍正在待客，待會兒再——”

阿搖猛地刹住步子，羅滿持險些撞在她身上。從那高堂廣宇之中走出來兩人，其中一個衣衫落拓，正朝站在階上的另一人拱手道別，笑聲豪獷。那人一直往外走去，經過阿搖身邊時，後者連忙低頭行禮：“河間王殿下安。”

蕭霆並不看她，徑自離去了。阿搖這才敢再度抬頭，便見初春的疏枝影裏，秦賜一身素淡的白衣獨立階前，方才送客時的笑容已經收起，此刻的神色清冷而遙遠，眸光隻淡淡地從阿搖身上掠過，便轉身往裏走了。

阿搖回過神來，三步並作兩步地跟上去，“小秦將軍，今日我家娘子蒙召入宮，我怕、我怕有什麽萬一……”

秦賜停下了腳步。

漢製的白衣不能遮擋他高大的身形，但卻令他的背影，透出些微寡淡的孤獨感。

阿搖咽了口唾沫，“來接她的是東宮的馬車，讓她去太極殿聽旨。我估摸著，今日宮中若是有大事，那娘子她回來的路上……宮裏不讓我和阿援跟著去，我們放心不下……”

“我知道了。”秦賜截斷了她的話。

阿搖頓住。

他的聲音很冷，冷得幾乎讓她以為秦賜對娘子有怨。

但她想起自己來的時候，阿援曾說：“你不必擔心，不管我家娘子對小秦將軍做了什麽過分的事、說了什麽過分的話，他都得對娘子忠心耿耿的，不是嗎？”

——可是，為什麽呢？

——為什麽，即使娘子對他做了過分的事、說了過分的話，他也還得對娘子忠心耿耿呢？

阿搖去看秦賜，後者如刀削般的側臉卻冷如寒冰，那雙灰冷的眸子裏透出的神色，竟與今晨小娘子出門前的眼神，一模一樣。