四月朔日，皇後見於太廟。

初四日，皇帝召鎮北將軍秦賜於永寧宮。

甫入殿門時，秦賜先聞見一陣蘭花的香氣，莫名地頓了頓腳步。那幾盆原在顯陽宮牆角的蘭花已經移到了永寧宮來，溫太後正立在殿旁，斂袖輕輕地侍弄著，見到他來，便溫和地笑笑，“將軍請坐。”

秦賜一怔，忙向太後行禮，俄而問：“官家召末將……”

“官家在偏殿裏習書呢。”溫太後說到官家，眉眼好像都和藹地皺起，“夏先生眼下升了官，事務繁忙，顧不上給官家講課，哀家便又將鄭太傅請出了山，並前一陣舉出的幾位大儒。哀家想著，官家如今不同以往，不止經書，政務也須得學，可憐這孩子，每日都睡不好覺……”

她說了這麽多，就像個民間尋常的嘮嘮叨叨的老母親般，秦賜卻敏銳地抓住了什麽：“官家這一向，都睡在永寧宮嗎？”

溫太後看了他一眼，和和氣氣地笑道：“這可不是臣下該過問的，小秦將軍。”

秦賜斂眉，“是。”

溫太後打量著他，心想，這胡兒，看起來是真聽話，心思卻偏偏聰敏得緊，也不知秦束是如何**出來。她慢慢往回走，明明也不過四十歲，卻走得老態蹣跚，好像這樣才符合一位太後的身份。

偏殿裏入來一個窈窕女子扶住了她，她一看，笑起，“你不是在陪官家讀書？”

“官家有那麽多先生陪著，哪裏還需要我。”那女子笑得很開心，飛揚的眼角瞥見秦賜，道，“這是哪位將軍，母後不介紹介紹？”

溫太後拍了拍她的手，“這位便是當初在驍騎營救駕有功的秦賜，現任鎮北將軍。”轉頭又對秦賜道，“秦將軍可見過平樂長公主？”

秦賜心中微動，站起身來，低頭行禮：“末將秦賜，請長公主安。”

此刻蕭雩朝他走了過來，好奇地歪著腦袋盯了他半晌，忽然想起來：“我見過你！曾經在秦家的過年筵席上，你喝了好多酒。”

秦賜道：“蒙公主記得末將……”

“你不敢看我？”蕭雩打斷了他的話。

秦賜不得不抬起頭來。

蕭雩拍手笑道：“這才對嘛！有沒有人教過你，不要低頭？”

秦賜的眼神暗了一暗，卻不答話。她又繞著他轉了一圈，像看一件新鮮玩意兒似的，她腕上的四五串金釧兒叮叮當當清脆作響，倒給這沉寂大殿上帶來了一點活的氣息。

“本宮聽聞，你是秦皇後家的親戚。”蕭雩又想了想，“還是奴婢來著？”

溫太後笑著嗬斥：“沒禮貌，小秦將軍是秦皇後的家人。”

“家人……”蕭雩若有所思地點點頭，忽而道：“你怎麽不坐呢？”一邊拉住溫太後的胳膊，“都坐下吧，都坐下！”

秦賜隻得再次坐下。溫太後吩咐下人上茶，蕭雩便盯著秦賜，七嘴八舌地提了許多問題，諸如北地的風土，戰場的情狀，天下四方的珍奇異聞。蕭雩看上去十七八歲，比秦束還大些，且已從公主升格到了長公主，但卻還是活潑得不得了，時而被秦賜的話逗得大笑，而秦賜根本不知道自己的話有什麽可笑之處，隻能尷尬地沉默，等著她笑完。

但是聊得多了，秦賜發現蕭雩說話了無機心，最初那幾句帶刺言語仿佛也隻是來自上位者的傲慢，並沒有刻意諷刺他的意思。他的戒備與不快漸漸散去，到後來，蕭雩的問話他已能應對自如。

溫太後並不插入他們年輕人的談話，隻是在一旁抿著茶，清清淡淡地笑著。

春日已到了收梢，秦府裏傳出消息，道是司徒長媳、尚書元妻郭氏病歿了。

然則這消息壓在國喪的濃雲之下，並未驚起多大的風浪。秦束聽聞之後，便是給秦府遞了正式的帖，邀父母兄長入宮一敘。

她坐在前殿，看著父母與大兄三人一同向自己下跪行禮。

秦止澤穿著襄城郡侯的朝服，梁氏也穿上了誥命夫人的盛裝，相比之下，尚無爵位的大兄秦策倒顯得寒磣了不少。

秦束笑盈盈地給他們賜座。到秦策時，她略帶些驚訝地道：“大兄今日怎得空來了？”

秦策臉色疲倦蒼白，卻又不得不強撐著精神笑著應對：“小妹切莫折煞我了，中宮賜宴，我焉敢不來？”

秦束笑道：“本宮還記得，就在上月月初，大兄可是忙得腳不沾地，我連喚了幾次，都喚不回家呢。”

秦策心中一震，已經知道她在含沙射影地諷刺什麽，隻得硬著頭皮回答：“那時節……確實有些不方便，還望皇後寬宥。”

秦束笑著轉頭去吩咐布置筵席，秦策好容易鬆了口氣，卻聽秦束又道：“哎呀，我多備了兩副碗筷的。二兄不來也就算了，怎麽連嫂嫂也不來呢？”

梁氏終於看不下去，出聲道：“阿束，你……你嫂嫂幾日前剛剛去了。”

秦束臉上仍是笑著，眼睛裏卻沒有笑意。她好像從沒聽過這件事一般，輕輕笑著道了聲：“是嗎。”

梁氏似乎十分不忍，幾乎哀哀欲泣，“阿束，我們看你入宮之後，萬事繁忙，而今又入主中宮，不同以往了，是以不敢隨便同你說……你大兄也很傷心，望你不要再為難他了。”

秦束道：“我為難他？”她頓了頓，抬眉微笑，“不如我下一道懿旨，平陽郭氏有功於國，嫂嫂合該得個誥命，風風光光地下葬——如何？”

秦策道：“小妹，我看還是算了……”

“這事，又要怪你的二兄了。”秦止澤接過了話頭，沉沉地歎口氣，“也就在數日之前，門下上表，彈劾他國喪期間，酒醉不敬，為父也沒能救得下來，好說歹說，尚書省定了停職歸家。這當口上，你大嫂的喪事也不能大辦特辦了，不然不是叫人笑話尚衡國喪家喪兩不掛心？”

秦束的神色微微一動，“二兄？如此一來……”

“如此一來，他與溫家女郎的親事，也隻能一筆勾銷了。”梁氏慘兮兮地道，“尚衡這個出息，不能總拖著人家小女子……”

“那個不肖子！”秦止澤吹胡子瞪眼，“今日本該讓他也入宮來見你的，卻不曉得他又跑到何處去廝混了，明明被敕令閉門反省！”

秦束撲哧一聲笑了。

秦止澤夫婦約莫不能明白她為什麽笑，愣了一愣。秦策則隻是一臉愁苦、甚至帶著怨恨地望了她一眼。

秦束隻是覺得二兄有趣罷了。在那個人的身上，所有的禮法科條、人情世故，好像統統都不起作用，他總是有法子擺脫掉自己不想要的東西。

“有一個二兄在外頭，能給咱們擋住多少明刀暗箭呀。”她的笑容妖妖嬌嬌的，眼裏卻似攢著針。

秦止澤看她一眼，又看她一眼，拍了拍大腿，語重心長地道：“如今是溫家當道，就連為父也須得讓著他們三分，但越是這樣的時候，我們家就越該避嫌，不要亂出風頭……依為父看，這一門親事被你二兄折掉，也興許不是壞事。”

梁氏聽了，當即哼出一聲，“你是輕鬆了，我看你當初就不熱心這一樁婚！溫家有什麽不好，這麽礙你的眼？”

“婦人之見。”秦止澤冷淡地拉下了臉，“我扶風秦氏與他溫氏是同品，犯不上這樣去討好他。官家與溫太後再親，那也不是溫太後的親兒子，阿束既做了皇後，我們當然要事事多為官家著想，難道還為他溫家著想不成？這也是體恤社稷、臨民經國的意思。”

這話裏話外，像是將秦束捧成了秦家、乃至這天底下最了不得的寶貝一般。秦束隻倚著憑幾淡淡地笑著，像是讚同他，又好像根本沒入耳。

秦止澤望著她，皺紋密布的眼底好像含著慈愛的關切，“阿束，你在宮中，可一定要謹慎從事。有些事為父不便出麵，不過為父看那個鎮北將軍秦賜，倒真真是個有心人，上回就是他從夏中書處討來詔旨，接你入宮的吧？這個年輕人也在先帝遺詔之中，你要好生關照著。”

最後一句放得慢了，像在等秦束的臉色。一時間席上默然，每個人懷著不同的心思望向秦束，都好像自己就是最懂得秦束的那個人一般。

梁氏瞥了一眼秦束，輕笑：“不過，那人雖然姓秦，卻到底是個異種的胡兒，阿束，取予之際，也該小心為上。”

秦束看見梁氏臉上那意味深長的神情，就好像聽見她說：“看，你同我，到底是一樣的人嘛。”

秦束壓下胸中湧上的那一股惡心，端笑道：“女兒省得。”