鎮北將軍府。
“我已打點了太醫署的人，但他們……他們當初既能給皇後下毒，就說明他們早已是楊太後的人了。”李衡州神容看來已無恙了，正對著秦賜稟報道，“我給了些銀錢，他們隻能保證暫且不放出消息，將那藥物就是避子藥的事情先憋上幾天。”
半天，沒有人接他的話。
衡州偷偷抬眼，隻見秦賜一身白衣，負袖背對著自己，正仰首看堂上的那幅山水。衡州想了想，又道：“他們還說，秦皇後雖然被關著，但到底還沒有廢，吃穿用度都不會短少，請……請將軍放心。”
沉默。
許久的沉默之後，秦賜終於動了一動。卻是轉身問一旁的羅滿持：“河間王行軍到何處了？”
羅滿持回答：“河間王領兩千精兵，晝伏夜出地趕路，前日傳信說已到鳳嶺。”
“鳳嶺。”秦賜低低地計算著，“那麽最多也就三日了。兩千人……兩千人，足夠了，我這府上，還有數百。”
清冷的春日裏，漸漸染綠的草木的掩映下，這一座堂皇華麗的廳堂一片死寂，隻有他那深冷的聲音，像在宣告著什麽。
“隻要能控製住楊太後本人，她的那些親戚，殊不足懼。”他一邊說著，一邊往內室走去，微涼的風將他的衣發吹起，泠泠有聲。
臥房中央的地麵上，正鋪開了一張地圖。
圖上是洛陽宮城。
“那個秦二郎，也是有趣。”永華宮中，鎮東大將軍楊識翹著二郎腿，與自家堂妹說笑道，“他一道封事直接上呈給了官家，嚇得哥哥我啊，還以為是什麽了不得的東西，趕緊給半道截下了——結果他說，顯陽宮中搜出的藥粉，全部是他自己服用的，還把他服散的藥方一一都列上了，一看居然是對上的——我還是頭一次聽說，男人服散用的是女人的避子藥啊，哈哈哈！”
楊太後聽著，卻笑不出來，眉頭越鎖越緊，“他是有意要攪渾水，讓城中人同情秦束！這事已有多少人知道了？”
楊識一怔，“除了官家不知道……兩省官員大概都聽說了。”又道，“他們都覺得好笑，沒有人相信的！”
楊太後瞪他一眼，“真是廢物！”
楊識頗不甘地道：“你怕什麽呀？如今你是母儀天下的臨朝皇太後，又有哥哥我的守城駐軍給你做後盾，想廢一個皇後，還不跟掐死一隻螞蟻一樣容易？我就不懂你為什麽一副投鼠忌器……”
“我知道，我不會拖延太久。”楊太後冷冷地道，“溫曉容的前車之鑒還在呢。”她站起身，裙裾迤邐地拖過青磚地麵，“起駕顯陽宮，哀家要去看看皇後。”
外邊大約已是春天了。
原本從未留意過的景色，待得被幽禁在這小小的一隅鬥室之中，卻反而格外清晰地呈在眼前。窗戶被木條釘實了，一絲光都透不進來，明明是在她自己的宮裏，卻四周都是陌生的模樣。而在窗欞下還有螞蟻，排成隊列從外邊走進來，小小的身軀上有的背著糙米粒，有的馱著圓葉子——就是那一點點微末的綠色，讓秦束心想，原來已是春天了。
阿援在她身邊睡著了。
永華宮並沒有餓著她們兩人，一日三餐仍是照常地送來。但是伴隨著拷問，往往吃了的東西又會吐出來，到最後沒了半點胃口。
外邊響起了窸窸窣窣的人聲。
“稟太後，這幾日一直逼問她，她什麽也不說。”
“上刑了嗎？”
“用……用過水，也用了鞭子。其他的，尚且不敢……”
“有什麽不敢的。她用巫蠱咒人，心腸如此狠毒，你們是為民除害。”
“是……”
“開門。”
那新堵上的房門一點點地打開了。阿援動了動，似是外間的光線讓她不適，片刻就睜開了眼睛，看清來人，連忙起身：“皇太後。”
楊芸抬高下巴“嗯”了一聲，卻不看她，徑自走向了秦束。後邊跟著的宦官端來一盆水放在了架子上，秦束看到那水，牙關便開始顫抖。
楊芸很滿意她如今的表情，輕笑道：“皇後娘娘，你隻要認罪，你的家人朋友，尚且都能保全，這個簡單的道理，你不會不懂吧？——啊，不過日前你那個二兄又在說胡話了，他可能是想跟你綁在一起呢。”
“我二兄，”秦束抬起眼，“說了什麽？”
“無非是想給你擋罪。”楊芸撇撇嘴。她彎下腰，伸手扣住秦束的下頜，逼迫她看著自己，“我問一句，你回答一句，我絕不多為難你，你說好不好？”
秦束冷漠地看著她，楊芸從那表情中看不出是好與不好，便冷笑著開了口：“那個巫蠱，你是用來詛咒誰的？”
秦束不答。
“你在宮中使用禁藥，是為了什麽？”
“是什麽時候開始用的？”
“誰與你做過苟且之事嗎？”
一連串的問題，雖然秦束咬緊牙關不回答，但臉色卻越來越白。
楊芸冷冷地道：“你該知道，你此時不答，我還有更羞恥的法子來逼你承認。身為一國皇後，帷薄不修，簡直無恥之尤！”
秦束清冷地笑笑，嘴唇動了動——
“你說什麽？”楊芸將她提起來一些側耳去聽，卻聽見她帶笑地說：“夏冰伺候皇太後，多少年了？”
楊芸猛地將她甩脫在地，渾身發抖地盯了她片刻，轉身，怒道：“上刑！”
兩名宦官當即上前押住秦束，將她的頭往那水盆裏壓去。阿援見狀立即奔向楊芸腳邊哭喊著求饒，秦束卻已經放棄了掙紮，當那清水蓋過她鬢發時，她盡力閉氣，卻到底還是抵擋不住，痛楚漸漸從五官侵入，她卻想起這多年的夢寐裏，那個男人一襟清雪默默等候她的模樣。
然則這愛情竟是恥辱。
“太後。”有一名侍衛滿頭大汗地奔了過來，在門外停住了，“太後，城門緊急！”
楊芸皺了皺眉，一腳踢開拉扯她的阿援，急急走出門去。那侍衛在她耳邊說道：“河間王帶軍回城了！”
“什麽？！”楊芸大驚失色，“這是怎麽回事？！”立即又道，“讓城門校尉關緊城門，不要放他進來！鎮東將軍也在，全權授他處理！”
“鎮東將軍原本、原本就是這麽打算的，但是……”那侍衛說著，看她的眼神也頗複雜，“但是河間王往城上飛箭射來一封書狀，曆數太後您……您的罪狀，還說您……篡改先帝遺詔……眼下城門已經開了……”
楊芸徑自走回，見秦束已近乎虛脫，卻仍然不吐一字，不由一咬牙，“哀家還留她有用，帶到嘉福殿去！”
從顯陽宮到嘉福殿的一路上，隔著柳絮與半開的花影，隔著曲曲折折的宮牆，隱隱已能聽見宮城外金鐵交擊的渾濁聲響，嗡嗡然，令人耳邊發痛。楊芸不想去聽，卻仍不斷有衛兵奔來報訊：
“河間王已攻入城門，但是未有太多殺傷，徑自奔去鎮東將軍府了！”
楊芸的腳步隻頓了一頓便再度往前，“官家呢？快把官家叫到嘉福殿去！”
“太後，”有宮婢小心上言，“官家不好找，一來一回要耽誤不少時辰……”
“快去！”楊芸大怒打斷了她的話，她嚇得一抖，連忙頭也不回地奔去了。
秦束看著這一切，神色始終淡淡的。
她的一身衣裳已很久未換過了，臉色倒還算清爽，因為屢次被人壓入清水的緣故。長發垂落下來，令她的那雙眼睛愈加幽明發亮，楊芸隻看了一眼，便恨不得把那雙眼珠子都挖出來。
忽而前方花草之間奔突過來許多宮女宦官，各個驚惶失措，看到楊太後都不行禮，隻倉皇道：“太後！河間王他、他進宮門了！也不知道是誰放的——”
“什麽？”楊芸手腳發涼，聲音顫抖，“他不是去了鎮東將軍府嗎？”
沒有人回應她。
就在這一刻，她發現自己身邊，也已幾乎無人了。
身後隻有兩名侍衛分別押著秦束和阿援，而在她身前引路的宦官已不知去了哪裏。
“河間王殿下已奉詔誅殺鎮東將軍楊識。”
一陣風過，秦束忽然抬起了頭。
沉穩的聲音，像是永遠都不會墮落、不會彎折、不會消失，秦賜一身紅衣黑甲，從紅牆的轉角處走了出來，獵獵翻飛的披風後麵，是一隊數百人的兵士。
又聽身後鐵靴齊響，楊芸猝然轉頭，是身後也被數百兵士包圍了。
宮道狹窄，太陽在甲胄間跳躍反射出金光，楊芸從未見過這樣的陣仗，連腿腳亦發軟，好不容易撐持住了，問的卻是：“奉詔？詔書當從哀家出，你們奉什麽詔？”
秦賜淡淡地笑了笑，“奉先帝遺詔。”
楊芸臉上的血色終於褪得幹幹淨淨。原先那宦官說的話，她還沒來得及深思的，此刻都如電光火石般撲閃在腦海中——
她突然一把抓過秦束，雙手扣住秦束的喉嚨：“是你？！你包藏禍心，你串通外藩，虧我當初還待你那麽親——你、你不得好死！”
說到最後，聲嘶力竭，卻已是強弩之末。秦賜幾步上前將她推開，她竟然便如一張紙一般跌落下去，而後，便癱坐在地，細細地哭了起來。
秦賜對趕上前的羅滿持道：“交給河間王處理。”
羅滿持領命，將楊芸拖走了。楊芸沒有力氣再多說出什麽，她隻是哭，一直、一直不停地哭，哭聲仿佛遊魚之下的苔痕，楊柳之上的絮影，一圈一圈，纏著人，好像要拉著人一同窒息。
秦束一手捂著自己的脖頸，一邊聽著那哭聲，突然猛烈地咳嗽出來。
秦賜卻將手按佩劍，朝她凜然半跪下來。
“皇後萬安。”
一眾兵士，全都放下武器，下跪行禮。
“皇後萬安！”