七月初九，是皇太子的壽辰。屆時，天子要帶上太子，並內外宮府、後妃公卿，都來驍騎營中觀軍禮，以為皇太子壽。於是就如秦束所言，驍騎將軍黎元猛從年初就一直忙得不可開交。

秦賜本不愛湊這些熱鬧，營中士卒們說起宮廷內外五光十色的故事時，他都隻在一旁讀書。但有時候，他卻仍然會聽見耳邊飄來熟悉的名字，讓他不得不放下了書。

“我聽聞，過了開春，太子便要定親啦。”

“是是，官家好像為他聘了司徒秦府的女兒呢！”

“你是說秦大司徒、襄城郡侯？我怎記得他女兒嫁了廣陵王的？”

“嗨那是大女兒，這是個小的……”

“有多小？”

“老六你那什麽眼神，再小，也不會比太子小啦！”

眾人都心照不宣地哄笑起來，秦賜心頭微動，不由得朝那邊望去。但見一個小兵一手扒拉著鐵弓，一邊老氣橫秋地道：“要我說這都是命，太子生得好，六歲就能娶親了，我呢都二十六了，還是光棍一個！”

“啪”地一聲響，是秦賜手中的書掉在了地上。他倉促低頭，撿起那書，站起身來。

招展大旗之外，是他曾與秦束共飲過的地方，白日看去，隻是毫無點綴的風沙曠野。身邊士卒來來往往、追打笑鬧，他看了許久、聽了許久，卻好像什麽也沒看見、什麽也沒聽見，耳畔隻有風聲，呼嘯的風聲。

他忽然想起五年前，黃沙獄中曾經額外地多發了一個月的糧米，許多輕罪關押的囚犯都被釋放了。

那是他對於遙遠天家的那點事情，唯一所剩的記憶……

“小將軍？小將軍！”

突然有人從身後拍了拍他的肩膀，秦賜回頭，見是黎將軍帳中的一個小廝，不知名字，隻記得姓羅。他強自靜住自己，道：“羅小郎，切莫稱我將軍。”

對方咧起嘴一笑，“那你也莫稱我小郎，叫我羅滿持就成。將軍喚你有事，請你進帳去見他。”又擠眉弄眼道，“好像是要給你升官呢！”

七月初九當日，自淩晨起，驍騎營外的曠野上便起了一排排的大帳。

久病在床的皇帝蕭鏡，為了愛子的生辰，到底是強撐病體地過來了。今日天氣不錯，自黃羅大傘底下望去，連沙塵也似平息，能見到最遠處那一線脈脈的天際。

“此地可是陛下當年的立功之地，驍騎營中將士日日在此耳濡目染，一定向往陛下雄姿英發。”正得寵的蘇貴嬪身軟聲嬌，在下方笑靨如花。

蕭鏡看她一眼，淡淡笑道：“朕如今是老了，不中用了。”

蘇貴嬪忙道：“陛下龍精虎猛，正當年歲，哪裏老了？”

溫皇後在蕭鏡身邊低頭剝著橘子，一邊慢條斯理地道：“蘇貴嬪未曾見過陛下當年勇，陛下就莫怪她了。”

蘇貴嬪雙眼微微眯起，看向溫皇後，而溫皇後神色平靜，好像全無所覺。旋即蘇貴嬪又換上一副笑麵：“是呀，陛下，妾年紀小，自幼又被拘管得緊，連官兵演武都未見過呢！”

溫皇後的手停頓了一下，心裏清楚她是諷刺自己出身武將之家，但也隻輕輕笑了一聲：“蘇家到底是幽燕盛族，雖然未見過演武，但胡人該見了不少吧？陛下當年在此地，率三千輕騎破烏丸大軍，陛下的樣子你雖想象不出，那烏丸人卻該是最熟悉的不是？”

蘇貴嬪臉色頓時白透，正欲說話，被蕭鏡冷冷地截了進來：“曉容。”

喚的是溫皇後的閨名，用的卻是冷冰冰的語氣，也算是一碗水端平的做法了。溫皇後也不急惱，隻是淡淡一笑，而此時，黎元猛也正攜各部軍司馬上前請安來了。

“今日秋射講武，六名軍司馬各領十二精銳弓箭手，每人十二支箭，隨部比試。”黎元猛拱手道，“請陛下示下。”

“嗯……”蕭鏡的目光一一掃過黎元猛身後的六名軍司馬，“中靶最多的兵士，賜半年俸米，中靶最多的隊伍，賜軍司馬升秩一級。”他的目光稍稍停頓住，“你的部伍中，還有胡人？”

黎元猛轉頭對秦賜喝道：“出列！”

秦賜上前一步，屈膝行禮，“末將秦賜，胡虜出身，蒙恩入營，向陛下、太子請安。”

“姓秦？”蕭鏡不經意地道。

“是，”這回卻是黎元猛接話，“司徒秦府於他有恩，送他來末將麾下，習武報國；他功績優異，新近剛提了軍司馬。”

“報國？”蕭鏡又看向秦賜，好像這回一定要他自己說話。

秦賜低下頭，“是，末將荷國重恩，矢誌報國……”頓了頓，道，“今日是太子殿下壽誕，末將祝太子殿下，千歲長壽，長生無極！”

蕭鏡一聽，笑了，“這胡人，倒挺聰明……”對著一旁的太子道，“霂兒，他給你祝壽呢！”

皇太子蕭霂原本隻是眼巴巴地盯著溫皇後手中的橘子，突然被點了名，愣愣地抬起頭來，聲音清脆脆的：“什麽？”

秦賜看著他。

隻是個六歲的孩子，小小的身子被包裹在褶皺重疊的華服之中，一雙烏黑的眼珠子靈活地轉了轉，忽然看定在秦賜身上：“你為什麽盯著孤瞧？”

秦賜低下頭，再次行禮，“殿下長壽。”

蕭霂笑了，樂嗬嗬地拍手道：“長壽長壽！”又轉頭對侍從道，“快，快拿東西來賞他！”

秦賜仿佛聽見自己幹澀的話音斷裂在空氣裏：“謝殿下恩賞。”

秦束與一眾貴戚家眷簇擁著梁太後，坐在不遠處的另一座大帳之下，一邊聽著世家貴女們的嬉笑玩鬧，一邊默默地端詳著黃羅傘下的事態。

溫皇後與蘇貴嬪都是在官家麵前能說得上話的人，但太子的生母小楊貴人，卻隻是坐在下方，一襲流麗的翠衫羅裙，輕輕地搖著紈扇，偶爾望向太子，卻不敢多說一句話。

“當初皇兄臨幸她，也不過是為了她阿姊的情分。”秦束身邊的長公主幽幽歎了口氣，“但她一個佃戶女兒出身，就算懷了龍種，在那錦繡堆裏，也到底是很寂寞的吧！”她頓了頓，又滿臉是笑地對著梁太後道，“不過我看秦家小娘子，可是真真兒的名門大戶出來的，這還沒嫁人呢，氣度就已不同了！”

秦束隻是微微一笑。梁太後看她一眼，梁氏又連忙給自己的姑姑打著扇，一邊道：“長公主可不要羞煞我家小女子了！”

秦束轉過頭，便見自家母親在太後與長公主之間，笑得純良無害、春風得意。她垂下眼瞼，淡淡地道：“聽聞長公主要娶婦嫁女了，不知誰先誰後，日子定下來沒有？晚輩也好趁著還未出嫁，去給賀個禮。”

長公主麵色微微一變，但聽得梁太後發了話：“溫玘也要娶媳婦了嗎？老身上回隻聽你說，要將溫玖嫁給秦家……”

長公主連忙打哈哈：“小兒女的事情，也才剛剛說起，不著急，不著急！”

秦束笑了笑。背地裏感受到一把眼刀子，想是來自溫玖的，她也不甚在意。

因為演武要開始了。

這邊是鶯聲燕語，花嫣柳媚，那邊是長風呼嘯，烈日連營。

每部軍司馬領十二人試射十二枝箭，秦賜是第六部軍司馬，排在最末；秦束便托著腮，認認真真地看過了前五個部、六十人的射藝，待秦賜上場之際，她卻站了起來。

很遠很遠的距離，遠到看不見他胸膛上的汗水和衣襟上的塵土。他騎著那匹黑色的瘦馬，身姿挺拔如山嶽，他揚手舉起了弓，身邊的十二名弓箭手便也都同時舉起了弓，鐵箭鏃迎著日光，尖銳地發亮。

還未開射，四周觀戰的高門士女們見此陣勢，已發出雷鳴般的喝彩聲。本朝尚衣冠、重斯文，在他們的眼中，場上這些無名無輩、為了一點小彩頭而竭盡全力的將士們，與圈欄中互搏的野獸實在沒有什麽區別。

秦束轉過身，往裏走去，不再看了。

原本柔若無骨地倚在官家膝邊的蘇貴嬪，這時微微地直起了身，凝神看向秦束消失的方向，又回頭，看向場上那個胡人男子。

蕭鏡一邊鼓掌一邊下場，由內侍和將軍們簇擁著去給獲勝的兵卒們頒賞。

“秦家那個小女子，倒像很怕我們似的。”溫皇後慢條斯理地道。

蘇貴嬪沒有想到溫皇後會同自己說話，過半晌開口，聲音黏膩膩的，透著一股說不清的曖昧，“那胡兒不僅長得俊，身手也這樣好，秦小娘子的眼光不錯嘛。”

溫皇後竟爾清冷地笑了笑，“秦家的女人，哪一個眼光差了？”

蘇貴嬪想起坊間傳言，不由得也心照不宣地笑了，“但她們母女倆的口味，可真是天差地遠。”

“馮子燕好歹還有五品門第，”溫皇後毫不在意地直接點了姓名，“這個秦賜，可是奴籍的胡虜，也不知秦小娘子看上他哪裏。”

蘇貴嬪卻笑得愈加歡暢了，直拿巾帕掩了嘴，臉上還泛出似有若無的緋紅，“那他可一定有什麽過人之處……”

一日的試射結束，次日起便是皇室的圍獵遊宴，驍騎營的兵卒們隻需負責守衛即可。但對於鶯鶯燕燕的宮眷家人們而言，這些都是男人們的無聊遊戲，遠不如帳中三姑六婆的閑聊來得有趣。

秦束卻也沒有去摻和母親她們。用過晚膳，夜幕甫降，她便已回到了自己的帳中，阿搖見她一臉疲倦，心疼得連把她往浴房裏推。

“這裏也有浴房麽？”秦束回頭問。

“您將就著些吧！”阿搖歎氣道，“跟家裏雖然比不上，但到底是和娘娘們一樣的安置。”

秦束掀開裏間的帷簾，便見到一方鑿開的小池，內鋪了鵝卵石，雖然尚未放水，看去倒是清涼可喜。但她仍不由得皺了皺眉，道：“娘娘們難道是這樣安置的嗎？”

阿搖在帳外道：“娘子，不瞞您說，宮裏可也沒有咱家裏闊氣的，您以後進了宮，可不要叫苦。”

小池旁有幾張長凳，放了衣飾皂角等物，角落裏還有幾盆花草。秦束心中實在不願在這野地裏沐浴，轉身便想回去，卻突然被人捂住了嘴。

秦束一手抓住那人臂膀，另一手手肘立刻往後一擊，卻也被抓住了，旋即，一個沉定的聲音在她耳畔響起：“是我，小娘子。”

秦束睜大了眼睛。

一瞬之間，就仿佛一隻野貓慢慢地、慢慢地，從攻擊狀態縮了回去，最後，隻露出一雙微亮的眼睛。