老侯爺身子骨一向硬朗，跟太皇太後一樣，給人一種不知要活到猴年馬月的感覺。
突然就這麽死了，所有人都為之錯愕。
但人已經死了，嶽家靈堂都擺上了，隻有登門吊唁，沒有質疑人家怎麽早死了的道理。
葉白榆得了消息當日便登門吊唁，聽聞侯夫人已經哭暈過去，世子亦悲痛欲絕，需要人攙扶著才能勉強站立。
世子夫人陳氏腫著一雙眼接待來客，與眾人說：“叫大家見笑了，我跟世子到現在還沒能緩過來，老侯爺一向好好的，七八日前多吃了兩隻蟹就開始鬧肚子，連續好幾日竟止不住，請了數位郎中來瞧，太皇太後把整個太醫署的人都派來了，吃了不知道多少藥，總算止住，但身子也垮了，不能進食，沒幾日就……”
聽見的賓客無不唏噓：“瞧瞧這怎麽話說的，如今這寒涼的天氣，哪裏是吃蟹的時候，若吃了死蟹，年輕人都遭不住，老侯爺上了歲數哪禁得住這樣折騰？”
陳氏抹著眼淚道：“是幾個鄉下的子侄孝敬的，說是頭年蟹季時醃好了儲存到現在的，老侯爺這輩子最喜歡吃的就是蟹，生的熟的都愛吃，一旦有了恨不能一口氣都吃了，那日我們一家子勸他少吃幾個，竟夜裏偷偷起來去庖屋……”
陳氏哭得說不下去，有幾個夫人也跟著抹起眼淚。
葉白榆卻在想，世子夫婦弑父做得如此自然，叫人挑不出什麽疑點，怕是平日沒少琢磨。
侯爺一死，世子就順理成章繼承爵位，世子人選也要定下來。按照順位，應當是嶽二郎為世子，但此子是個比葉梁宗還不如的莽夫，多少有些不盡人意。太皇太後就第一個不滿意。
剩下的三郎比嶽二郎還拿不出手，再有五郎六郎是兩個庶子，身份上不夠格，橫挑豎挑都叫人皺眉頭。
太皇太後這日把陳氏還有葉白榆叫進了宮，說起世子一事，她道：“倒也不必一定是男兒繼承，我瞧著南風倒是比幾個兄弟出息些，就像白榆似的沒什麽不好。”
葉白榆明白了，嶽氏叫她來是當說客的。
陳氏看了眼葉白榆，為難之色溢於言表，“姑祖母您說得是，女子未必不如男，也怪我沒教好幾個兒子，隻是，白榆繼承爵位是因為家裏沒有親兄弟，是無奈之舉，咱們家這情況……有點不好說啊您說是吧？”
“有什麽不好說的？”嶽氏一想到那兩個嫡侄孫腦殼就疼，“你是不會教，你家兩個庶子都比二郎三郎強些，大郎又是個糊塗的，三個兒子竟沒一個拿得出手！”
說到嶽大郎，葉白榆瞥見陳氏的臉都白了。
“南風也比不得人家白榆，矮子裏頭挑一個罷了。”嶽氏越說越嫌棄，“也就外向些，腦子一點跟不上！”
陳氏的臉色越發難看，低著頭一個勁兒說是。
嶽氏又轉而問葉白榆，“你也見過嶽家那幾個兄弟，你說說哪個能立得起來？這不是繼承小門小戶，是要撐起嶽氏一族！若叫個不中用的做了家主，我死了都閉不上眼！”
葉白榆心說：“誰叫你眼睛也不眨地除掉了嶽大郎？該著你閉不上眼。”
“我瞧著，倒也不是那麽不堪。”葉白榆瞥了眼陳氏，道，“不瞞祖母，我家那兄弟也是個讀書不靈光的，隻會上戰場拚力氣，若不是命不好，葉氏還不是要交給他？我父親是想著，葉氏家主手握兵權，再送個姑娘進宮去，至少能保兩代興旺，隻可惜啊，事與願違。”
她把話點到這，嶽氏一定聽明白了。讓嶽南風繼承侯府不是最優選擇，後宮兵權兩手抓才是。嶽南風入後宮，未來寧陽侯再掌握兵權，南陵就幾乎是嶽家的囊中之物了。
當然，這隻是**太皇太後的說辭。目的是要讓嶽二郎上戰場，從而以兵權為**，讓嶽氏同意攻打北黎。
至於嶽二郎能否獲得兵權，嶽南風能否像太皇太後那樣有手腕，就另說了。
嶽氏若有所思了片刻，越思越覺得葉白榆說得有道理。
隻是二郎那個德行也不知能否打一場勝仗，若不能，她做主攻打北黎倒成了罪人。
她打發走了二人，又叫來齊泱，裝模作樣地問他近日朝堂上是否平順。
齊泱露出愁苦之相，“祖母不在，確然不甚太平，這幾日天天議攻打北黎之事，老師認為不妥，但依舊吵個不停。”
嶽氏眉間有一絲嫌棄，“那你是如何看此事的？”
齊泱毫不猶豫答：“我認為老師所言甚有理，我朝如今剛有些好轉，國庫積累不多，實在不適宜損耗，祖母也說過，先前謝相執意打北黎是不義之舉，吃苦受難的還是南陵百姓。”
嶽氏暗道他迂腐無用，毫無主見，但一方麵又慶幸他沒有主見，這樣才好控製。
“此一時彼一時。”她邊說邊歎氣，“我從始至終都覺得戰事對百姓無益，隻是兩國紛亂，終究要打，如今北黎內亂，正是攻打的好時機，若能一舉滅北黎統一天下，也算是長痛不如短痛。”
齊泱習慣性地邊聽邊點頭，“祖母說的有道理，隻是，我覺得老師說的也有道理，雖保守了些，但也是穩妥之舉。”
他越偏向謝容與，嶽氏越要反對，“你那老師未必不想打，隻是上回他執意攻打北黎惹了眾怒，所以這次故意不出這個頭，就是等著我替他出麵得罪人，否則以他在朝中的勢力，想要壓製一些聲音還不是易如反掌的事。”
齊泱露出一副原來是這樣的表情。
見他被說動，嶽氏緩和了語氣：“任誰都看得出來這是攻打北黎的好時機，隻是礙著國庫空虛不敢說話，錢呢，什麽時候都嫌不夠，省一省，說動一些商戶捐一些，湊湊也就差不多了，重要的是要調動百姓的積極性，要說是結束紛亂的正義之舉，再打兩場勝仗，百姓們就沒有反對的餘地了。”
“還是祖母考慮得周全，孫兒竟完全沒有想到。”齊泱恭維道，“隻是如何開戰，又派誰去呢？”
畢竟簽訂了契約，仗不是說打就打的，得讓人家說不出話才行。
“這也好辦。”嶽氏顯然早就想過對策，沒怎麽猶豫就說，“邊境找幾個百姓挑動紛爭，打死北黎個把人就能逼著對方打起來，隻要對方先動手咱們就不算毀約，至於派誰去……”
她故意猶豫片刻，說：“左荀鎮守豫州一帶，程將軍是梁州一帶，這些位置都不好挑事，隻有兗州青州一帶可以，最好是沿海地區，北黎如今內戰，兵力都集中在西北，那邊是薄弱區。到時候咱們先秘密派兵過去，一旦北黎先開始打，咱們就立刻用強兵強攻，隻是如此一來，現有的幾個大將就不能動。”
“祖母所言甚是。”齊泱就隻管附和嶽氏，“那咱們就派幾個初出茅廬的去打頭陣好了，反正是打對方一個措手不及，不會遇到強將，等戰事一開，再就近調兵調將過去，您說如何？”
這正說到嶽氏心裏去了，“你這考量得就很周全，那你說派哪個小將去好？”
齊泱仔細想了想，說：“倒是不好從別的地方調遣，陵城守城營裏現有的人裏麵……不如就叫二表哥去？”
嶽氏從來沒看齊泱如此順眼過，她想讓二郎去又不好先開口，齊泱先提出來可再好不過了！
但她得表現得不那麽滿意，不然心思都叫人看出來了。她板起臉道：“你可別一味偏袒自家人，二郎沒打過什麽仗，哪裏是那塊料？”
齊泱道：“正因為二表哥沒打過仗才要曆練，往常是家裏寵著，不忍心讓他上戰場吃苦，現如今不一樣了，大表哥沒了，二表哥理應是繼承人，得有些功績才好立威，否則一家之主壓不住人，家裏容易起紛爭，您說可是這個道理？”
“阿泱到底是長大了！”嶽氏笑著感歎，“這些連我都不曾想到過，你說得很對，我本是嫌他莽夫一個，擔不起一家之主的重任，竟沒想過趁現在多加曆練他，是該好生曆練，若他能在戰場上有些功績，我倒可以考慮讓他繼承家主之位，若他實在不是那塊料，我也就死心了。”
齊泱連連點頭，“為了穩妥起見，得多派幾個堪用的人助他，如此也能保他順利，您說呢？”
“是該如此。”嶽氏心說那沒用的東西若沒個人相助，必定完蛋，“那你說派誰好？”
齊泱說：“就從守城營裏挑幾個年輕小將就好，都尉校尉裏找幾個功夫好的，辦事妥當的，也能趁機為我朝培養幾個未來的大將。”
嶽氏拍板定案：“就這麽辦！”
當日，嶽氏又把嶽二郎叫到華陽殿，先當著齊泱的麵貶斥了嶽二郎一通。
“你個不長進的東西，原先你大哥在，你渾些不上進些我也就睜隻眼閉隻眼由著你的性子去，如今我是後悔萬分，大郎沒了，竟連個像樣的世子都挑不出來！你可知這幾日有多少人到我跟前說你不中用？說你不堪當繼承人？”
嶽二郎吊兒郎當的，明明不服氣卻不得不點頭附和：“是是，姑祖母教訓的是。”
嶽氏越發來氣，“你除了會說是還會說什麽？那你說說看，世子位置給你哪個兄弟好，反正你是難以服眾的。”
嶽二郎急了，大哥沒了，世子不給他給誰？難道給他那個浪**子三弟？還是那兩個上不得台麵的庶弟？
開什麽玩笑！
“姑祖母，您這話從何說起，我是不成個體統，但老三老五老六就比我服眾嗎？”
嶽氏冷哼：“你們都不服眾還有女子，女子不行還有旁支的兄弟，嶽氏總能有拿得出手的！”
嶽二郎都蒙了，嶽氏家主不交給嫡係，竟交給旁支？這老太婆是老糊塗了吧！
敲打完了，嶽氏又稍作緩和：“若非萬不得已，我也不想到了從旁支挑的地步，好在你父親還是壯年，你還年輕，從現在開始打磨也不算晚，我跟陛下打算派你出去打仗，你可願意？”
嶽二郎聽著前半句還挺順心，說到出去打仗，整張臉都綠了。
他就仗著祖蔭在守城營裏混一混就罷了，打仗可是要命的事，受了傷那得多疼啊！
“姑祖母……”
“你想好了再說！”嶽氏冷冷的眼神斜過去，愣是把嶽二郎的牢騷嚇了回去。
嶽二郎沒了辦法，如果要繼承侯府就必須要上戰場，那就隻好上吧，大不了叫別人衝鋒陷陣就是。
“是，二郎聽憑姑祖母安排，定建功立業，不讓嶽氏蒙羞。”
嶽氏又道：“你一個人不成，守城營裏可還有拿得出手的小將？”
“有有！”嶽二郎巴不得全營的人都陪著他去，“像是都尉崔琰，校尉薑守業……”
他一口氣說了有小十個人，還不打算停，被嶽氏冷冷打斷，“就叫崔琰跟薑守業協同你，別妄想著帶一堆人去替你衝鋒陷陣，你若沒點服眾的本事，封你個將軍你也沒臉做。”
“是是……”
第二日，嶽氏再度上朝，與眾朝臣一起商議攻打北黎的事。
“聽聞朝中很多官員支持攻打北黎，我與陛下商議了一番，都覺得這是個好時機，隻是謝相的顧慮也有道理，所以我跟陛下決定減省開支，再從私人腰包裏拿些錢出來應急，機會稍縱即逝，困難就克服一下，眾臣以為如何？”
話說到了這份上，等於把謝相的意見駁了，那就隻有打了。
但如何打，嶽氏沒有放在明麵上說，甚至連謝容與也不知道，一切都是私下安排。直到嶽二郎跟崔琰等人去到北海郡一帶，開始了挑事計劃，她才跟謝容與透露此事。
既然已經安排了，謝容與還能說什麽，隻能恭維了事。
又過了數日，北海郡傳來捷報，以嶽二郎為首的，太皇太後私下封的“北伐軍”打了一場小勝仗，竟占領了北黎邊境的一座小城。
這消息讓嶽氏大笑不止，在朝堂上狠誇了一番自家侄孫，不知道的還以為嶽二郎把整個北黎都打下來了。
北黎也迅速做出了反應，往青州一帶增了兵，自此南北大戰再次爆發。