第16章，張預求救
午宴到下午散去時，公孫家眾賓客皆已酒足飯飽。公孫治貪多幾杯，在幾名公孫家仆從攙扶下搖搖晃晃走出中堂。祖舉與淳於沛雖都是上了年紀的人，但久經戎馬，對付一餐酒量尚且不在話下。祖舉安排公孫家賓客們挪步到西院休息，祖家準備周到，無論房間、屋用乃至梳洗的熱水，一應具備；淳於沛則代替公孫治，招呼公孫家諸人前往西院。
祖昭陪同在一側，與幾位公孫家同輩子弟在一起，這其中自然不包括公孫令先。這位自命不凡的公孫公子酒量確有不濟，隨之獨飲了幾杯酒後，酒勁上頭，跌跌撞撞與其他親從一起前往下榻處休息去了。
祖舉讓祖昭下午好好招待公孫家年輕一輩的賓客，言外之意也即希望能趁機與這些人多多親近，為日後兩家聯姻拉攏好關係。不過往常下午的時光祖昭都會習武練馬，再者早晨的時候已經跟祖季約好，待到午宴過後還得前往西河橋與張家兄弟碰麵，他自是不情願陪伴這些公孫家子弟虛度一下午。
祖父之命以及家族大事，當然不能輕易違背，對於祖昭而言也隻能另尋他法，最不濟便是帶著這些公孫家子弟一同前往西河橋。
正待公孫家賓客安頓的差不多，祖昭剛要引眾公孫家子弟轉出西院，這時祖季卻神色匆匆的沿著後院走廊一路趕到西院。他帶著一副焦慮不已的神色從來來往往的人群中找見祖昭，並神秘又嚴肅的拉著祖昭來到走廊外一處人少的小庭。
祖昭不解的看向祖季，問道：“匆匆忙忙的，究竟何事？”
祖季有些許喘氣，可見一路上是疾步而來，他連聲說道：“大公子，張預來了，西河橋那邊出了一點意外。”
祖昭眉宇微蹙，正聲追問道：“發生何事？”
祖季答道：“張預說，張文義被人打傷了，要咱們趕緊帶人去相救。”
祖昭緩緩吸了一口氣，臉色漸露沉色，張遠好歹是安陽亭有點名堂的人物，居然在自己的地盤上被人打傷，傷到甚至還要尋人搬救兵，實在有太多詫異的地方。短暫一陣尋思後，他果斷的道：“張預人現在何處？”
祖季道：“就在後院馬場的外麵。”
祖昭略微頷首，隨即說道：“你先去備好我的馬，我隨後便去馬場找你們。”
祖季快速點了點頭，轉身便沿著走廊向後院跑去。
祖昭調整了一下神色，緩步來到西院的門庭處，與公孫家的幾位子弟會合。
此番公孫家隨行的青年子弟隻有六、七人，有四人是像祖季那樣的庶出子弟，一路陪同來打打下手、幫忙雜活；除了公孫令先之外，尚且還有另外兩人是有點身份地位的公子哥，其中一人同樣深受北地民風影響，自幼習武，頗顯有幾分孔武。
祖昭沒有直接告訴眾人事情緣故，隻是再三抱歉，推說有要緊事要去相鄰的安陽亭一趟。
公孫家子弟多少懂的客隨主便，所有人皆紛紛點頭客氣的推說無妨。唯獨那長的人高馬大，似是有幾分較真，追問了一句道：“適才見有人慌張的來找大公子，莫非是出了什麽事故？還不知大公子此去安陽亭，究竟所謂何事？”
祖昭看了對方一眼，但見對方神色嚴謹，並非是出自無故刁難。他既是祖家嫡長子，平日裏又表現的是一副溫良謙和之態，這會兒理所當然是不能撒謊，於是隻好簡要的說道：“安陽亭張家兄弟與我平日交好，今日似是惹上麻煩，遭人襲傷，故而請在下前去主持公道。道義使然，不容辭，所以還望諸位見諒。”
那習武的公子低頭想了想，很快挺胸說道：“大公子果然是好義之人，我公孫隆最是佩服的緊。如此，大公子可否允我同去？”
祖昭也沒有絲毫忸怩，哈哈笑道：“公孫兄真是爽快，我等我不必廢話，這便出發同去。”
公孫隆同樣撫掌大笑一陣，先告知其他同宗子弟回西院休息，然後邁著大步跟著祖昭一同往後院馬場的方向前去。
來到後院馬場，祖季已經召集十多名祖家子弟，各自將坐騎打點完畢。在馬場柵欄外靠近後院大門的走廊上，張預正一副十分懊惱的神色坐在走廊台階上。看到祖昭、公孫隆出現，祖季迅速向張預招呼了醫生，二人快步迎接上來。
祖昭見到張預時，發現張預渾身邋遢，衣衫還擦破了幾處，一邊臉頰微有紅腫。
“到底發生何事？”不等張預開口訴求，他先一步正聲詢問道。
“就是前不久大公子與我大哥比試箭法的那次，有一個張狂的獵戶站出來胡亂指點。今日早上我與大哥路過鎮上的市集，正好又撞見這廝……”張預倉皇的說道。
聽到這裏時，祖昭心中已然猜出了大概。他相信那個獵戶斷然不會主動去尋張家兄弟的麻煩，必然是想到那次比試被這個怪人攪局，心中餘憤難平，於是便尋思著找此人“報仇”。至於結果不言自明，十之八九是張遠、張預以眾欺寡，反而被人家打了一個落花流水。一念及此，他倒是對當日那個怪人愈發感到驚奇，對方不僅精通箭法、膽識過人，顯然也絕非誇誇其談之輩，武藝之高可見一斑。
“我大哥本來隻是想嚇唬一下這廝，豈料這廝不容分說，直接出手打了我大哥一個措手不及，連我也……”張預察舉到祖昭神色微妙的變化，連忙編了一個借口做為解釋。
“你無需多說，你大哥他人現在何處？”祖昭冷聲打斷張預的話，直截了當的問道。
“被，被那廝抓了，綁在樹上……”張預遲疑許久，這才低頭支支吾吾的說道。
“嚇！”一旁公孫隆雖然一頭霧水，不明白究竟發生了什麽事，但聽完張預最後一句，立刻表現出一副急公好義之態，“這也欺人太甚了！”
“可不是，這等刁野狂徒當真可惡至極。還望大公子一定替我大哥做主。”張預忙不迭推波助瀾說道。
“你不必驚慌，我這便隨你走上一遭。”祖昭沒有在意張預添油加醋的說法，無論到底發生了什麽事，隻有等他親自到現場之後方才足以斷定。
言罷，他即刻吩咐祖季為公孫隆多準備一匹馬，然後又招呼本家子弟上馬出發。張預有自己的馬，這會兒也不等吩咐，三步並作兩步取回馬跳上馬背。
不消片刻，祖昭、祖季等一行人飛奔出了祖家莊，在張預的帶領之下，一路往西向著安陽亭馳騁。此次前往的地方並不是西河橋，而是距離西河橋還要往西南七、八裏的鎮子上。鎮子位於安陽亭接通縣城的官道上，規模雖隻比西河橋大上一點，但畢竟是每天都有人來來往往的市井交匯地。
鎮子上有三十餘戶常駐人家，大部分各自經營著一些固定的買賣。比起西河橋，這裏大部分生意都是由大戶人家承包下來經營，各式各樣，品類繁多，而且無論任何季節到來，都能做成一樁像樣的買賣。當然，價格上自是高出西河橋一籌。
祖昭一行人來到鎮子上已是午後過罷，鎮子上下一派清閑。張預領著大夥前往鎮子西北外的一片小樹林，還沒走近樹林，隔著老遠就能看到二、三十人正圍聚在樹林外圍的一顆大樹周遭。這些人皆是尋常老百姓打扮，或三三兩兩相聚在一起指指點點，或獨自一人站在居高的位置翹首張望，又或是左顧右盼的四下打聽，儼然是看熱鬧的狀態。
隨著接近，越過這些在外圍議論紛紛的好事者，但見順林外圍的那顆大樹下麵有四個人影，其中三個人影竟是被繩子綁住雙手，懸掛在樹枝上，另外一人則就著樹根席地而坐，手裏端著一隻水囊，正慢條斯理喝著水。
“看，來人了。”圍觀的平頭百姓當中忽地傳來一聲驚呼。
很快，所有人紛紛扭頭向後方看來。當祖昭一行人馬放緩步伐，坐騎邁著碎蹄子一點一點靠近時，人群頓時起了一陣惶恐，人們一眼看出來勢洶洶，生怕惹禍上身，忙不迭的退閃開來。更有膽小者甚至不再在此逗留，挑著扁擔或者叨叨絮絮自顧自先行離去了。
樹下，那端坐樹根一側的人依舊一副不驚不乍，全然無事似的繼續喝著自己的水，幾乎都沒有多看一眼這些騎馬趕來的人。