第3章，胡馬犯境
此處樹林的林木間距不算密集，不過卻時不時有低矮樹枝阻擾。祖昭諸人的座騎都是北方高頭大馬，單馬身就有八尺之高，再合上人高，若要在林叢中穿行實在不易。好在眾人馬術精湛，稍微放慢一些速度，還是能自由穿梭其中。
三裏的路途轉瞬即過，林子越來越稀疏。
林地外的平原一覽無餘，不消極目遠望，一眼便能看到正前方不遠處駐著一支隊伍。隊伍有七、八輛馬車，不過其中一大半的馬已經不見蹤影，隻有靠南方外圍的兩輛馬車還配著馬，馬兒悠閑的低頭吃草。車隊附近散落著許多行李、囊箱，甚至還有損毀的車廂，三、四具屍體倒在狼藉之中，另有幾名幸存者正躲在一輛馬車後麵抱頭痛哭。
祖昭暗叫不妙：胡人已經得手了？
衝出林地，他下意識抽了一下馬鞭加快速度，踩著一陣風來到車隊前麵。
那幾名幸存者聽到陣陣馬蹄聲時先是嚇了一跳，紛紛縮著身子哭得更加厲害，直到其中有一人覺得聲音的方向不對勁，大著膽子抬頭看了一眼，隨即如獲救星一般高聲呼喊起來。
祖昭在幸存者藏身的馬車一側勒住韁繩，打量這些人一眼，發現他們都是身穿白衣，看來要麽是商賈之人、要麽是下等侍從，當即不廢話的直接喝問道：“賊人往哪裏走了？”
幸存幾人都愣了一愣神，他們看出祖昭等人並非戎裝，甚至連像樣的兵器都沒有，這會兒不尋思搭救自己，反而要去追蹤胡人馬賊，實在有些托大。不過祖昭的一聲喝問中氣十足，年紀輕輕身上卻散發出一股不容置疑的威嚴，頗有少年豪傑的風範，讓人不敢有絲毫怠慢。
“往西……去了，我家小姐被他們……擄走了……”一人戰戰兢兢伸出手指了一個方向。
“賊人有多少？走了多久？”祖昭繼續問道。
“很多……很多……”
“到底有多少！”祖昭瞪眼厲聲問道。
“六、七十之眾……剛走不久。”另外一人趕緊補充道。
“你們且先乘馬車往東去，大約二十裏便是盧龍塞。祖季，我們繼續追。”祖昭沒有快速的吩咐道，說完之後打馬向著那人所指的方向疾去。
祖季滿是亢奮，即便知道胡賊三倍於自己，但臉上絲毫不見任何懼怕。他大聲回應了一句，然後用手中長弓敲了一下馬屁股，緊追在祖昭身後。但見祖昭、祖季兩少年英勇在先，其他隨從也不敢有半點退縮之心，吆喝著座騎一擁而上。
一路疾追，祖昭的腦海裏同時盤算著許多念頭。他當然不是傻子，也絕非一時腦熱所以才盲目托大，自己這邊二十來人去對付數倍之眾的胡馬，縱然是正規軍都會感到棘手，更何況隻是一群家仆隨從？之所以一定要追下去，一方麵是因為在過去幾年他一直表現出痛恨外族侵襲的立場，今日既然遇見胡馬搶劫，必當挺身而出打抱不平；其二方麵則是蟄伏這許多年，是該一顯身手賺取一份勇武之名；其三方麵自己倒不是沒有一點把握，東漢末年北方的遊牧民族並沒有完整的軍事體係，無非是放牧之餘拉幫結夥幹上一票，對付烏合之眾不在人多，而是士氣和心理上的較量。
以他裝配跨越時代的馬鞍和馬蹬，再加上經過刻苦訓練的騎射技術，到時候隻要以徐緩拖耗的戰術，放倒七、八人之後，足以摧垮這些“牧民”的信心。但凡圖財的馬賊，就沒有決心的勇氣，這就是自己的把握所在。
向西的路途有略微起伏，追了一刻鍾的光景，在翻過一片土丘之後，立刻就看到西北方五裏外有一大群人馬正以不快不慢的速度趕著路。胡人皆以粗製棉褶為衣，頭戴棉氈帽，或伴有獸皮裘毛，隔遠望去盡是深色調。而那些被胡人裹挾著的漢人人質則多是清淡亮麗的服飾，於人群中十分顯眼。
由於被擄的人質不停哭啼和扭捏，使得隊伍首尾拖延的很長也很鬆散。
真一點對祖昭來說極為有利，他判斷了一下風向，回過身來對後方眾人喊道：“順西風往他們的左翼抄過去。”
隨從們相互扭頭轉告，保持著西北方向繼續快速挺進。
胡人隊末的幾人聽到後方陣陣馬蹄聲，很快便發現祖昭等人的身影，立刻揮舞起手中各式各樣的長柄武器衝前方大部隊一通亂叫。片刻過後，胡人的隊伍漸漸發生變化，大約二十餘人押著人質繼續前行，而剩下的人馬則在兜了一個圈之後，調轉回頭迎著祖昭這邊一邊呐喊、一邊衝鋒，顯然他們並沒有將區區二十餘人的追擊隊伍放在眼裏。
前來迎擊的胡人隊伍人數不少，粗略算去幾近半百之數。這些牧民對射箭同樣很有經驗，知道要搶占上風的位置，正好與祖昭等人針鋒相對。
果然有兩下子！
祖昭暗暗冷哼，不過心神上卻不敢有任何大意，此時此刻他自然不能輕易改變方向，就算搶不到上風的位置，也不至於讓胡人揀去便宜。胡人要想包圍上來，必然會在速度上慢一拍，到時候便能按照一早預計好的戰術行事。最壞的結果也不過是兩路人馬處於兩條平行線上，互相以弓箭擊之。
“保持隊形，保持速度，寧可不放箭，也不要比賊人慢。”眼看胡人越來越逼近，祖昭側身向身後眾人下達了命令。
“大公子，不放箭該如何使得？”後方不遠處的祖季忍不住疑惑的回問道。
“見機行事，切莫讓賊人合圍我等。”祖昭交代道。
祖季一時半會摸不著頭腦，原以為會短兵相接，現在倒變成看誰跑的快，實在憋屈。
未己，胡人隊伍逼至側後方相距百步以上的位置，之後再也沒有想方設法逼得更近，否則隻會讓雙方距離越拉越遠。他們仗著人多勢眾，不斷發出粗獷的大笑聲，時不時也幾支羽箭飛來，隻不過處於下風位置又距離太遠，根本沒有命中的可能性。
祖昭回頭看了一眼，粗略算了一下雙方的距離，一切已然是在他的預料之中。
他迅速從身後抽出長弓和一支羽箭，全身重心轉移到馬蹬上，扭腰回身的過程中順勢張開弓弦，瞄向相距最近一名帽上鑲有綠色翡翠珠寶的胡人。此胡人從始至終都衝在隊伍最前麵，仿若正是這隊馬賊的頭領，擒賊當然要先擒王。
百步穿楊本不是一件容易的事，更何況還是在顛簸的馬背上，然則眼下處於上風，又兼有馬蹬的優勢，還是有三分自信能製造一些威懾力。
屏住呼吸，端穩弓身，用心掌握座騎顛簸的規律。
就在一刹那，他鬆開弓弦，羽箭尖叫著飛射出去。
領頭的胡人一早就察覺到祖昭開弓的姿勢，在聽到箭鳴聲後趕緊低頭側身躲避。不過呼嘯而來的羽箭先擦過了他座騎的頭部，緊接著劃過了他本人的肩膀，雖然避開了要害，卻導致穿過去的羽箭最終射中了緊跟其後的另外一名胡人。
“啊！”中箭的胡人痛叫一聲，在馬背上堅持了一陣，隨後搖晃的栽倒下去，被馬蹄下的滾滾塵土吞沒。
盡管是陰差陽錯之下命中，但這一箭猶是讓所有人驚訝不小。
領頭的胡人憤怒又忌憚，嘰裏呱啦一通亂叫之後，也張開弓向祖昭射了兩箭。其餘胡人紛紛效仿，七零八落的射出了十多支箭，可惜既不是順風，又沒有馬蹬，在開弓瞄準時就不得不放慢馬速，射出去的箭別說追上祖昭，哪怕是祖昭隊末的幾名隨從都沾不到絲毫。
胡人射出的十多箭皆落空，不僅折了自己的顏麵，反而更加襯托祖昭的威風。
鮮明的對比立刻引起了祖昭身後眾隨從的高聲歡呼，祖季甚至一邊揮著自己的長弓高呼，一邊還回頭衝那些胡人做鬼臉。
祖昭聽到眾人的歡呼，頓時受到了一些啟發，還有什麽能比戲謔敵人更能打擊士氣？一念及此，他回頭豪邁的對眾隨從說道：“此等不化之徒，焉敢與我大漢男兒為敵，真是笑話。看我在射他一人下馬。”
眾隨從附聲呼道：“大公子神武。”
話音落罷，祖昭彎弓搭箭，再次瞄向那頭戴珠寶的領頭胡人。
領頭胡人見狀，趕緊放慢馬速，藏身在人群之中。
祖昭嘴角浮出冷笑，早先那一箭已然湊效。他並沒有打算刻意盯著那領頭胡人，仍然是選了距離最近的馬賊做為目標，自己就是要讓這些胡馬知道什麽叫槍打出頭鳥。弦至滿月，在放箭的同時他還故意大喝了一聲“中”，故意要形成一股威嚇的氣勢。
眾胡馬早在頭領退縮之際便已心虛，這會兒又聽到祖昭的大喝，還沒見到羽箭飛來，隊伍前麵的幾人立刻先行倉皇躲閃。最首的一人因為躲閃動作太大，又沒有馬鞍和馬蹬穩定姿勢，竟一下子從馬背上墜了下去，手裏還拽著韁繩，仍由座騎拖行了好一陣，終歸在撕心裂肺的慘叫聲中埋入滾塵。
至於祖昭射出的箭到底有沒有命中，任誰都不清楚，但是眾隨從們可顧不上那麽多，紛紛大聲呐喊起來：“又中了，果然又中了。”
“百步穿楊，莫過於此。”
“大公子神箭法。”
“胡夷小兒，安敢再追否？”
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