九十年代到底不比八十年代。
農村戶口的大龍當了城裏會計，替城裏人管起賬來；成績一直考倒數的吳勝水居然上了高中；最令人意外的是江心洲最窮的吳保地娶了老婆，而且不禿不瘸不麻，據說還去過北京當過保姆的。
保國離家之後，和吳家義平起平坐的隻有保地了。雖然吳家義經常喝得神誌不清，但長幼有序男女有別這些問題他看得很重。他沒吃飯，範文梅等人是不能先捧碗的。能夠坐在桌子邊上和他一起一邊夾菜一邊吃飯的，就是保地。範文梅和保霞蹲在門檻、靠在門框上，或者幹脆在灶台邊上把飯吃完。
和父親平起平坐，保地也高興不起來。
保地比保國溫和，但親兄弟難免相互影響。大多數時候他沉默寡言、不爭不論，可偶爾，他哥哥的性子就會出其不意地在他身上出現。
有一次，隊長安排灑農藥時，連續三天讓他背藥水筒，別人都是一天一換，一是三十斤藥水桶太重，一般人吃不住；二是摻了藥的水能夠滲到身上容易中毒。不知是隊長偶然的疏忽大意還是有意試驗保地的性情，讓他一背就是三天。第三天全隊噴灌結束後，隊裏的人差不多走光，隻剩下隊長和保地時，保地放下藥水筒，對著正在寫明天勞動計劃的隊長的腦門就是一拳。隊長一個踉蹌摔倒在地，半天爬不起來。保地眼裏的凶光完全是模仿他哥哥的，可就算是暫時性的模仿，也的確惟妙惟肖。短暫的慌亂之後，隊長明白了緣由。他不聲不響地擦去嘴角的血。第二天上工，他沒有聲張，給保地加了三分工。
可這曇花一現的霸氣消失之後，保地又變成保地了。
保地長得不醜，也是高個子，寬肩膀，羞澀沉默的臉，五官也端正，可是既不容易建立威信，也不輕易被人喜歡。他的眼睛經常迎著太陽眯起來，走到跟前才能看清對麵人是誰；整枝鋤草的時候，他的腰比旁人彎得更狠。所以他有一個外號叫“眯瞅眼”。搬到江心洲後，才聽到有文化的老顧說他是近視眼，“眯瞅眼”是生理缺陷，近視眼是常人的小毛病，兩者有本質區別。他茫然地聽著，然後羞澀地走開。
他聽到旁人在跟老顧說，他們家八輩子沒出一個識字的人，怎麽能長出近視眼？他們的意思，他不配近視。
正是這個抬舉了他的毛病在很大程度上阻礙保地的發家致富。江心洲人在大集體時就養成了偷東西的習慣，春天偷江灘上的蘆筍，夏天偷冬瓜南瓜玉米大豆。在旁人看來，偷東西輕而易舉，可對於保地來說，無論勘察地形、順藤摸瓜，還是得手後的逃跑，他比一般人要慢得多。更不用說大庭廣眾之下到鎮上的油條鋪子裏偷油條麻花、雜貨鋪子裏偷鹽，這些副業對吳保地都如登天。江心洲人多數愛偷。偷，是人人參與理直氣壯爭先恐後的，卻更是臉麵大事，心知肚明秘而不宣的。逮著比偷本身要丟臉百倍。
吳保地不能偷。所以，吳家的窮，他是要擔大部分責任的。
保地還有一個特征，就是黃頭發。黃頭發跟黃牙一樣是缺點，小時候保地用墨汁塗過一兩回，感覺自己一下精神起來了，隻是管用的時間短，一下雨準成大花臉，衣服褲子一條條的；另外就是墨水太貴，一毛八一瓶，買不起，最後他裝著無所謂的樣子接受了自己的黃毛頭。
保地每天白天下地，晚上打土坯。他把打好的土坯兩個一組，約三十米一排。他已經碼成十多排了。從壩上往下看，那一排排的土坯就像一對兩口子並排著走路。下雨的時候，草蓋子蓋住，天一晴，掀出來曬太陽，這一曬就曬出許多話來了。每個經過保地門口的人都不由地開起了玩笑：
保地，你碼的土坯都是雙的，你想媳婦了吧？
當然是想娶媳婦。可是經這些人說出來，就有了“保地，你想搭梯子上天吧”這層意思了。江心洲人這不經腦子光動嘴皮子的三言兩語，每一句都是一根錐子，一趟趟往保地心裏紮。
他一直以為自己想媳婦是因為哥哥坐了牢，坐了牢的人肯定要打光棍，他就有義務替這個家傳宗接代。可坐了牢的人一下子有了兩個兒子後，他想媳婦的念頭一點也沒動搖，他這才曉得想媳婦是自己肚子裏的事、心肺裏的事，挖不掉的。
趕集的時候保地的眼珠子都看直了。
姑娘們都挑了這一天出來見世麵。個人打扮得很漂亮，穿了新衣裳，褲子中間的縫清清楚楚，一看就是穿頭水；頭辮子梳得一絲不亂，頭上別個發夾，紅的、綠的，還有帶牡丹花的，走起路來斯斯文文。她們除了皮膚曬得黑透透的，手腳又大又粗之外，還真不像種地種田的。保地賣掉一捆柴之後就鉚足勁看，脖子伸得老長，眼皮子累得直跳也不眨。到了太陽要落山的時候，他差不多是最後一個往回走，第三天，他相中了一個姑娘，他聞到她頭上一股香皂的香味，他在顧醫生的家裏聞到過，這是城裏的味道。這味道使他昏頭昏腦，身體鼓脹得老粗。他跟著這味道走了幾裏路，姑娘紮到人堆裏才把他丟了。
他想跟他死去的家財大伯一樣，從鎮上撿回來個媳婦，就算短命也值得。可是，連著三天，也沒一個姑娘朝他看一眼，朝他直瞪眼的都是大嬸子老婆子。她們看透他的心思，走過去時聲音小小地罵他一句：
花瘋子！
日子就像風吹的似的，眼一眨妹妹保霞出嫁了，眼再一眨保地滿三十了。保地清楚了自己的命運：
斷子絕孫，光棍一條！
範文梅的背一年比一年高起來，隻要有個話頭，她就停下來跟人說：
都是急保地急的。
挑水時遇到人，她就放下水桶，要是挑糞時就放下糞桶。隻要有人跟她打個招呼，她都要逮住機會，求著各位嬸子婆婆四處打聽，找找有沒有一家剛好有一位光棍哥哥帶小妹的，來換親。範文梅再三表態，相貌不挑，年齡不挑，個頭不挑，頭婚二婚也不挑，隻要人好就行了，人好在這裏是個虛詞，就像一層紗蒙住一點臉麵。
正月初三，江心洲人拜年的拜年，賭錢的賭錢，吳保地無事可幹，拿起一隻鐵鍬到壩下挖樹根。正忙得渾身是汗，聽到笑聲，把頭抬起來望望，望到嫁在餃子灣的妹妹保霞正笑嘻嘻地站在他跟前。旁邊站著一個姑娘。
從保地的角度，一眼望到這姑娘白色緊身羊毛衫裏兩個尖尖的**，再往上，是一張白生生的瓜子臉。她披肩發，頭上戴一頂飾有花朵的白絨帽子。保地一驚，江心洲人隻在有孝時戴白。可這白帽子戴在她頭上，襯著耳邊直直的黑發，清爽幹淨。保地臉一紅，他愣在那裏，心怦怦地亂跳，像是看到自己夜裏的夢暴露在光天化日之下一樣。他渾身一哆嗦，趕緊把頭埋下去，心裏想：
這女的長得真好。
他的心思立刻被保霞望穿了：小翠姐，你瞧我二哥這臉紅的！
保地從溝裏爬上來，兩眼不敢抬，隻顧拍身上的灰，搓手上的泥，抹臉上的垢，他聽到小翠悄悄跟保霞說：
你哥人高身子壯嘛！
保地心頭一熱，江心洲人隻喊他“黃毛”“眯縫眼”。他頭一回聽到人誇他。他忍不住又朝這個陌生姑娘望去。
天寒地凍的，這姑娘的大衣敞開著，壩上的風一吹一吹的，她的衣角就一掀一掀的，掀開的大衣裏最招眼的還是那兩隻尖尖的奶子。下身穿一件勒屁股的牛仔褲，腳上穿一雙黑色的高幫皮鞋。再望一眼，又跟剛才一樣慌張，不敢盯時間長，隻注意她的皮膚白，白得江心洲人都不相信這是人臉。一個女的怎麽有這麽白？她臉上的肉就跟江心洲奶孩子屁股上的肉是一色的，一個人除非整天不出門，不然，怎麽能這麽白？
吳保地的眼光一和姑娘的眼睛對上，立刻像被刀背砸了一腦殼一樣，頭一垂，吳保地頭頂的旋暴露在姑娘的眼皮底下，她盯著保地的頭以及頭上密密麻麻的頭皮屑。保霞也注意到了保地的頭皮屑，保地沒洗頭。
保霞立刻叫那姑娘：
喝點水，喝點水！
這個肉乎乎、白生生、落落大方，保霞說名叫馬小翠的姑娘，小心地端起碗，把嘴巴撮成一道紅褶，湊近茶碗，在滾燙的開水接觸唇舌時皺起眉頭。吳家一無所有，但水格外的燙，嘬了一小口之後，她隨手把碗往桌上一頓，用力太大，碗裏的水啪一聲漾在桌麵上。意識到這樣子不太禮貌，她鬆開臉上的神情，歉意地微微一笑。她的笑洋溢出一股濃濃的暖意。吳保地的腦門大顆汗珠滴下來，他麵色通紅，吸氣聲蓋過他媽媽的說話聲。他的眼睛不敢朝上望，隻好看著自己的膝蓋和膝蓋上的手，很快他發現自己的手指縫裏的泥沒摳幹淨，他悔死了，怪妹妹帶人來也不提前打個招呼。
愛熱鬧的江心洲人早已趕到現場。他們在邊上仔細打量、悄聲議論。這幾年，江心洲人多少也見過世麵了，他們下江西、跑銅城，在各大城市做木匠瓦匠小工，帶回來許多新聞趣事，可是瞧瞧吳保地，再望望馬小翠，個個不看好這段親事，覺得這是八竿子打不到一起的人。就連範文梅，一見到馬小翠，也當保霞是瞎鬧：
這怎麽可能成？保霞想嫂子想壞腦子了。
保霞剛給女兒娟娟斷了奶，她笑眯眯地向小嬸子講述遇見這個新嫂子的經過：
小翠姐姐老早在北京當保姆，人在北京，心在家裏，雖然家裏上人不在，按理說，她心野了，可她不，聽說她年年回來，今年回來被我撞上了。
去過北京的小翠姐姐，她人漂亮，又和氣，不擺架子，不欺生人，我倆相處可好了。
我哪裏想到她沒對象，她說隻願意回老家找，過年回老家就是想尋老家對象。
我跟她實打實在講我哥以往的事，以為她瞧不上，哪曉得小翠姐姐左不嫌右也不嫌，還說沒見麵就曉得我哥這樣的人才懂感情，才靠得住！
像是驗證她的真誠，馬小翠接過保霞懷裏的孩子，像自己人那樣對著孩子左邊臉右邊臉各親一口，親得孩子扭來扭去咯咯地笑。
白天在融洽的氛圍中過去。天一黑，馬小翠就在保霞的追問下點頭應許了親事。
思考不是保地的強項和愛好，直到他媽媽喜出望外地跟他商量辦酒的事，他還有三樣事沒想通。頭一樣想不通的就是保霞的婆家門口怎麽會有這麽漂亮的姑娘？第二樣想不通的是，她怎麽就能接受自己的頭發，自己的眼睛，自己的草屋和自己的兩個白吃飯的侄子？第三樣想不通的就是一個跟他相親的怎麽能這麽漂亮？
可事情不是想成的。保地的婚事不光成了，還快。
這一樁婚事還有三奇：因為娘家老子死得早，娘家媽媽改了嫁，保地不需要拜年送節，不需要過禮錢，不需要望門頭，這是一；馬小翠二月初二圓房，三月初開始吐，四月裏肚子就顯了，這是二；第三，馬小翠有在上海火車站拍的照，還有在北京天安門拍的照，擺在保地家唯一的一張帶抽屜的桌子上。這麽說來，馬小翠是江心洲頭一個去過北京的人。
六月裏，她提出來蓋房，保地也覺得很合理，那張吱吱叫的破床天天晚上響，那不隔音的牆把吳保地的快活全漏出來了，可他剛被錢難住，小翠就遞給他一摞票子，全是他沒見過的百元大鈔。雖說還算是一家之主，家裏又蓋了三間房，可是到底花了多少錢，吳家義還真沒數，因為後來買的水泥、木材什麽的都是兒子媳婦做的主。說起來，馬小翠也是第一個把包頭工請到江心洲的人，她把大大小小的事都承包了，這邊工匠們在如火如荼地打牆角、量地基、和泥漿，那邊她自己手腳閑著，隻在心裏一合計，記個賬付個錢就中了。
石頭運來的那天，範文梅搶先上船，準備扛幾塊下來，心想能少付幾毛錢，船上人就笑她：
小工錢都算在裏頭了。
江心洲上百戶人家，哪家蓋房子，全家老少都要蛻一層皮，勒緊褲腰帶省吃儉用許多年，就是下江西的吳家富添置磚瓦也花了三年時間。可吳保地的新房，從頭到尾兩個月就蓋好了，用江心洲人的話說，拉泡屎的工夫！
吳保地最東邊的正房，其餘一間一隔為二，吳家義夫妻得一間，吳文吳武兄弟倆也撈了一間，總算不用睡灶台下了。
七月初，江心洲連著辦了三桌酒席，一戶為慶上人六十大壽，另一戶是新房落成，第三樁就是吳雙全出生。立秋第二天，馬小翠母子平安從縣醫院回到了江心洲。江心洲人都圍在渡口看保地的兒子吳雙全，按日子算應該是早產，還是剖腹拿出來的，可孩子足足有八斤二兩，這是縣醫院醫生秤出來的，更奇的是，這孩子既不黃毛也不黑，一雙大眼亮晶晶的，這也是吳保地得意之處。可是他媽媽居然把他拖到一邊說起了混賬話：
這孩子怎麽沒一處像你呀！
像我有什麽好呢？
不是好不好，總要像才沒人說閑話。畢竟孩子沒足月。
不是說早產嘛！
到了晚上，保地抱著吳雙全輕輕地抖，邊抖邊撥拉著孩子的小臉說：
懷胎十月，懷胎十月養個孩子真不容易。
馬小翠白他一眼：
七個月就容易？
是不容易，不容易。
七個月能養活你還不知足？
知足，當然知足。保地訕訕地笑，曉得老婆不愛聽十月和七月這些話。
江心洲像是做了一個夢，夢醒了其他都沒有變，隻有吳保地眨眼之間成了有婦之夫，有子之父。他架上老婆特意帶他到縣裏配的眼鏡後驚喜地發現：
我自己長得還很清楚呢！
他是“老吳”了，他會抽煙了，他愛笑了，他的腰一挺，個頭似乎又高了些，人看上去既文氣又陽剛。他媳婦給他買了個電動剃須刀，每天一大早，吳保地的剃須刀一響，剃頭匠四麻子就生氣，那城裏來的玩意兒吸引了許多人到吳保地家借剃須刀，他的生意受到了很大的影響。
到了第二年開春，除了下江西跑買賣的那幾戶人家，借錢買肥的還在東借西借，借錢買米的也在上借下借，跟村幹部捉迷藏的還在南躲北藏，可是這一年，吳保地是第一戶繳農業稅的，也是第一個到地裏下肥的。
河流會拐彎，山路會拐彎，風也會拐彎，運氣也會拐彎。眼下這運氣拐到吳保地這邊了。
這幾檔子事過後，發生再稀奇的事也唬不住江心洲人了。
第一條水泥船開到江心洲的渡口十多年後，江心洲有了一條自己的大木船。這天，這條一百噸的大木船緩緩停靠在岸邊，從船上走下吳家富和小六子等四個江心洲人，就連岸上捧著碗吃飯的貴珠也能做到不露聲色了：
哦，是我爸的船呀！
埋頭繼續扒飯。
這條一百噸的木船有吳家富四分之一的股份。吳家富轉行是大勢所趨。木材生意越來越難做了。這幾年贛皖兩地來回奔波，長年飽一餐餓一頓，吳家富的胃潰瘍也越來越厲害；加上長年在水裏泡，把兩條腿泡成了老寒腿，一到下雨天就疼得邁不開步子。這還不算，最根本的問題是他的信息跟不上行情的變化，有時辛苦一個月販回一批木材來，哪曉得船一靠岸才曉得這邊行情跌得很凶；有時買得一船便宜的好木材正暗自歡喜，那邊政策一緊，關卡重重，很快就被巡邏隊將木材全部沒收。買船跑運輸是政府點頭支持的了。因此，用吳家富的話說，投資木船做黃沙運輸生意也算是順應時代潮流。
順應時代潮流的還有史桂花的體重。
吳勝水一念高中，史桂花出門的機會就多了。有次到區裏看兒子，經過糧站門口，她心血**，在糧站的秤上稱了一下，一望數字，她嚇了一跳，自己有一百三十斤了。
我做姑娘時不到九十斤！
心寬體胖嘛，江心洲哪家有你家這樣十全十美的。
年頭真是變了，哭窮的越來越少，顯富的越來越多。這種時候，史桂花總算承認自己的日子過得比旁人好一點。熱天她做醬，把肉切成肉丁放進去，她做的醬又鮮又香；冬天呢，她的鹹肉鹹魚掛在紅磚牆上曬太陽，瞧見的人都饞得想流口水。磨湯團別人家用麵盆端，她家用大桶挑：
兒子放假要回來，家裏三天兩天還要來親戚。
吳勝水一從學校回來，家裏的夥食就大大不同。精肉剁碎了搓成圓子，肥肉炸了油燒黃豆，骨頭頭天晚上就熬了湯。史桂花就怕吳革美偷嘴，肉燒好後，她旁敲側擊地提醒女兒們：
半斤肉隻搓了十六個，這精肉也太不經吃了。
吳貴珠隻顧玩，沒聽媽媽在說啥；吳革美就曉得媽媽怕她偷嘴，她對肉的興趣不大，聽了這話，她偏偏做點手腳，媽媽一走，她跑到廚房捧起湯盆就一口氣灌個肚子飽，然後在湯裏加了幾碗水。
這樣的湯，嚐到吳勝水嘴裏實在不是個味，要是吳勝水把眉頭皺起來，表示不想喝時，史桂花就趕緊提醒他：
骨頭湯是好東西，城裏人就喜歡喝湯。
其實她隻見過顧醫生一家人喝湯。
即便如此也彌補不了學校的夥食。吳勝水長年營養不良，越來越蒼白精瘦，他的眼鏡也達到了四百度，而這些更成了史桂花的理由：
你這麽瘦，肩不能挑，手不能提，怎麽在農村待下去？
她接著說：
我們都是為了你好，為了你，不要說送你到城裏，就是把心掏出來也願意。
話說得溫柔，卻猶如泰山壓頂。吳勝水除了學習，別無選擇。
承認自己在江心洲算人上人之後，史桂花的肚子就像皮球一樣鼓了起來。去年做的一條滌綸褲子套不上去了，前年買的一件開衫也扣不起來了。幾天沒照麵的人見到她就叫：
吳小嫂，你又發了。
史桂花優雅地笑笑，坦然地接受著奉承。唯一不稱心的是養了個怪物吳革美：
養了這麽個禍害！
用史桂花的話說，這貨越來越不好管了。做事情她有條有理不用操心，可氣的是她的心野了。叫她給哥哥織件毛衣，她半年也織不出衣襟；一到雨天，也不肯做鞋補衣裳，隻顧到處借書瞧；舊年叫她賣菜，一連賣了四個月，史桂花暗地裏算算也有四五十塊。叫她到鎮上買油買米，結果她買回來七八本磚頭一樣的書，史桂花一望到這些就氣不打一處來：
你也要考大學吧？
我自己掙的！
你瞧這麽多書也沒見你機靈半點。
革美白她一眼，轉身往裏一躲，半天不出來。
書瞧得越多，人就越壞。這是史桂花的看法。這幾年，村裏的姑娘確實越來越不像話了。今天這個去了上海，那個到了北京。這個當保姆，那個當工人。就連結了婚的保霞也去了北京。她一到北京就給範文梅寄回了幾件女主人的羊毛衫，給吳家義寄回幾件男主人的西裝，當吳家義夫妻穿著保霞寄回來的衣服到鎮上趕集時，就連鎮上人也頻頻向他倆行注目禮。史桂花曉得吳革美向往城市的熱鬧，向往踩著水泥路，在電燈下幫人拖地板掙工錢。她還在女兒的抽屜裏搜到香港明星的大頭照，照片後頭密密麻麻寫著許多字。
史桂花幹脆地告訴她：
不要胡思亂想，你這種人，就怕一下火車就被拐賣掉。
出去人那麽多，被拐的才幾個？吳革美憤憤回嘴。
事實上史桂花有史桂花的算盤。吳家富長年不在家，吳勝水又進城念高中，貴珠還小，身子又弱，這麽多地全靠她一雙手，她忙不過來。眼看著再過兩年吳革美就到了談婚論嫁的年齡，那時就更指望不上了。
你才幾歲就不聽老人言了。
吳革美說：
讓我擔糞的時候你怎麽不嫌我小？
不識好歹的貨！頂嘴的結果是挨罵。吳革美不長記性，屢教不改。史桂花的罵聲能從廚房竄到堂屋，能從堂屋散發到門前，能被門前的風帶到左鄰右舍。吳革美怕這個，史桂花也曉得吳革美怕這個，可腦子清醒過來時，再閉嘴已經來不及了。史桂花的火氣一旦冒出來，一時半會很難壓下去的：
小貨，我受你奶奶的氣，受你爸爸的氣還沒受夠，還來受你的氣？
她忘記自己昨天還承認自己過得好了，她說：
不曉得你祖上做了什麽缺德事，養出你這種不聽話的呆貨來！
史桂花的失望是真實的，這件糅合著她的血液和乳汁的作品，確實時時使她感到失望。罵人是需要體力的，不久，鄰居們就看到史桂花端著碗坐在門口吃，吳革美呢，該下地下地，該洗衣裳洗衣裳。
範文梅好心地告訴史桂花：
小嬸子，你罵得狠了點！
狠？不狠能管得住？你要有你家保霞一半聽話就好了！
各家養女兒有各家的難處。說保霞聽話一半是真話，一半是諷刺。在家務活上，保霞是不及革美的。範文梅心裏賞識革美，想替她討個人情。可拿人手短，吃人嘴短，範文梅不是缺錢買鹽就是差錢買肥皂。史桂花是江心洲唯一沒讓範文梅跑空趟的人。
再怎麽錯，也是親生的。
江心洲江灘上的野貓、江灘上的蘆柴都是吳革美挨打挨罵的見證者；莊稼地裏的棉花、茅房裏的蒼蠅都是吳革美哭泣時的陪伴者。
有段時間，吳家富對吳革美既不長胖又不長高起了疑心，他兩回從江西回來看到女兒臉上有淤青，走路一拐一拐的。他懷疑史桂花把她打壞了。有天史桂花上街，他把吳革美拉到廚房詳細地問她：
你媽打不打你？
吳革美白他一眼，覺得爸爸說廢話。
拿什麽東西打？
革美眼睛一瞟。她頭一個瞟到雜物間。雜物間牆上掛著一對水桶鉤子，鉤子邊靠著一隻扁擔，扁擔旁豎著一隻掃把，掃把邊上有一隻棍子，棍子邊上還有一把鐮刀，雞籠上還有一隻棒槌。吳家富看她眼睛掃來掃去沒停，就以為不是。吳革美眼珠子再往廚房邊裏找。她找到筷子，掃到一隻小板凳，這些東西她都嚐過。她望一眼這些東西再望她爸爸一眼，吳家富還一臉急切地瞅著她等她回答。她心裏有氣，氣他到今天才問，氣他一無所知。
沒打過！
沒打你怎麽這麽瘦？不長肉？臉這麽黃？
遺傳你。