李四眼前是片火海。
他呼出的每口氣都是燙的，炎熱透過皮肉，滲入五髒六腑，熱風烘著骨頭，吱吱作響蒸幹血髓。他心下慌張，深吸一大口氣，盼這口氣能是涼的，但火海廣大，燒得轟轟作響，吸入的下一口氣還是燙的。
火海邊李四走在沙灘上，金沙灘上布滿了碧綠骷髏。這些骷髏
望著他，一齊張開嘴巴，像是要訴說什麽。“什麽？”他呼出一口火焰問。骷髏們張開嘴巴，吧嗒吧嗒開合著頜骨關節。天上是龍腹般連著的層雲，紅得鮮豔，明暗相間，邊緣金黃透亮。
雲層間傳出隆隆作響的鼓聲。“去哪兒？”李四衝天問。一排火浪拍在金沙灘上，轟隆隆退下，
的火，烈焰轟一聲躥起，眼前煙霧彌漫，嗆得他咳嗽起來。李四咳醒時張三正在烤馬肉。李四坐起身，一副冷鍛鐵打的九斤半銬子壓在脖子上。他吸了
口氣，肋下劇痛。太陽正懸，白晃晃的光刺得他臉皮焦疼。
地上生著堆火，引火的是李四那匹死馬的馬鞍和馬褡褳裏的書。有李四一直隨身帶的《孫子》、《野戰歌》、《太乙金鑒訣》這幾本兵書，還有一本《老子》。風吹開白麻紙頁，粘頁冊裝的書在大患鬼魅磧的熱風裏一頁頁翻過。
張三蹲在一小堆火邊，拿著李四的腰刀放在火上烤，腰刀上插著一串馬肉，他轉動刀把，馬油滴進火裏，火焰吱吱大了些，張三又往火裏扔了本《孫子》。
李四伸手想奪回那本他隨身多年的《太乙金鑒訣》，張三把書
扔進了火堆，“你認字？”李四看著燒著的兵書，“你不認字？” “看你不像是鐵鷂子，你是西夏的文官？”“算是吧。”張三又把《野戰歌》扔進火堆，“水糧都被風卷走了，往後怎
麽辦？”
李四指指不遠處的活馬。
“這馬不喝水能再撐兩天，等馬走到渴死，我們一頓吃飽馬肉，喝足馬血，加上你水囊裏的水，能撐到小屯城。”李四道。“這馬救了我的命。”張三把刀從火裏移開，指向李四。李四
從刀尖上取下塊馬肉。“給口水。”李四嚼著馬肉，嘴角幹裂滲血。張三沒理他，默默嚼著肉。從出逃到現在，他十幾個時辰沒吃
過東西了。刀上總計插了七塊碗大的馬肉，倆人各吃了兩三塊就飽了。
“天太熱，肉留不到明天。臭肉吃了拉肚子，沙漠戈壁裏就是個死。”張三打了個長長的嗝，從刀上取下最後兩塊肉，一塊扔給李四，一塊往自己嘴裏硬塞。“這頓全吃了，能頂兩天。”
倆人坐在地上伸直脖子費力咽下滿嘴半焦半生的馬肉，鼓著腮幫子一起發了會愣。李四噎住了，吐了嘴裏咽不下去的肉，死死盯著張三身邊的水囊。
張三拔開羊皮水囊塞子，自己喝了一大口，又塞上塞子。“給口水，我渴得不行了。”李四道。張三拍拍肚子站起身，撿起火堆邊李四的腰刀用力擲出，烤黑
的腰刀被扔在遠處的沙地上。張三向西指著茫茫一片問：“怎麽走？”
“轉過身走十步，臉朝下趴在沙地上，不許回頭，我辨好方向
“你找死？”張三朝李四肩膀踹了一腳，傷口牽動，李四咬牙道：“隻有這點水，你若學會如何辨方向，還留我幹嗎？”
張三狠狠嚼著，艱難咽下最後一口肉，起腳對準李四受傷的左肋橫踢過去，李四夾緊手臂，護住肋下，強忍著痛喘了會氣，抬起頭切齒道：“小意思。”
“嘴硬。” 張三拔出夏國劍，李四冷冷抬起眼。張三和李四對視了一會兒，覺得瘮得慌，收回劍憤憤道：“你
的小命在我手上。”“彼此。”李四道。天空碧藍，無雲無風。太陽燒得西麵地平線上的空氣像水一樣
在流。張三背對李四趴在沙地上。 李四從懷裏摸出一支羌笛，五孔的雙管羌笛上沒有常見的玉墜
或流蘇掛飾，管身由兩截一樣長短的獸骨製成，看不出是什麽骨頭，
用皮繩並排綁著。管頭插著竹簧。他把獸骨羌笛垂直插在沙裏，在羌笛影子的頂點按了個坑。張三屏息側耳，聽不到李四那兒有任何動靜。“撮鳥，好了沒有？”
“等小半炷香。”“沙子好熱。”
“趴著。”太陽西移，笛影隨之緩緩移動。驕陽似火，大患鬼魅磧一片死寂。張三趴在沙地上，李四盯著笛影，馬站在不遠處，看著眼前一幕。
又過了一會兒，李四在偏移的笛影頂點又按了一個坑，然後在兩個沙坑之間連了一道橫線，又在沙地上畫了一條與橫線垂直的豎線，他抬頭看了看太陽的方向，在豎線向著太陽的一端做了個標記，最後他在橫線左邊那頭畫了個箭頭。
張三動了一下，李四警惕抬頭，張三伸出一隻手撓了撓背。李四隻留下那個向西的箭頭，抹掉了其餘痕跡。“起來吧。”張三灰頭土臉爬起身，牽馬走過來，看著地上指向正西的箭頭。李四站起身，身上的九斤半發出鐵鏈碰撞之聲。張三解下身上十幾斤重的水囊掛在馬鞍上，“你個文官為什麽
要跟著鐵鷂子斥候去前線？”“探探地形。”“窮酸餓醋的撮鳥，放著安生日子不過到這來瞎琢磨。”“燕雀安知鴻鵠之誌。”“燕雀有什麽不好？燕雀屋簷下做個窩，唱著歌孵著蛋多好！
鴻鵠是什麽？”張三照著地上畫的箭頭方向起程。
上征途。張三大笑，“那不就是撮鳥嘛！你說，一樣是飛回去生蛋，燕
雀的誌怎麽就不如撮鳥的誌了？”一陣熱風卷過灼熱地麵，揚起層煙霧般的濁氣，籠罩著饑渴行
進的倆人。張三牽著韁繩，走在馬左邊，李四走在馬右邊。“要是能碰到從小屯城來的商隊，就有水糧了。”“不會再有商隊了……”“你怎麽知道？哎！你走快點！”“我走不快，我這骨頭斷了。”“肋巴骨斷了不用接，能自己長好，快點走！”李四走得辛苦，九斤半壓在鎖骨上，鐵鏈子**著，毒太陽烤著，
步子大了就牽動肋下，疼痛難忍。他看了看馬，腳故意一崴，摔倒在地。“起來！”“我傷得重，得騎馬。”李四蜷縮在地，捂著肋下虛弱道。張三猛揮劍鞘，朝著李四脊梁骨狠狠抽下。“別裝了！”這一下打得脊椎嘎巴一聲響，又震動了傷處，李四痛得眼前一黑，
暗暗發誓一定要把張三挫骨揚灰。他怕張三再打，默默起身，並無
解釋，恨恨向西走去。倆人一口氣走了一個時辰，越走越慢，直到李四再也走不動。“水。”他喘息道。張三看到不遠處有個骷髏半埋在沙子裏，已被風沙磨淨了毛發。
他過去拿起骷髏，倒掉沙子，掰掉下頜，隻留半圓的頭蓋骨。他小心翼翼拔開水囊塞子，往骷髏碗裏倒了一丁點水。李四接
過骷髏碗一口飲幹，又滋滋吸吮起骷髏骨頭縫裏的水。張三看著李四埋在骷髏碗裏的側臉，毒太陽下打了個冷戰。“加水！”李四啞著嗓子道。張三奪過骷髏碗，扔進馬鞍邊的褡褳裏。倆人口幹舌燥不再說話，向西繼續跋涉。李四每走一個時辰就
停下用笛影矯正方向，張三按照說好的規矩趴在地上等，如此相安無事，走走停停直到晚上亥時終於不見天光，荒漠裏漆黑一片，倆人停下步來。
張三拿出骷髏碗倒了點水，自己喝掉大半，剩下一小半給了李四。“今天走了得有七八十裏吧。”“最多六十裏，還剩三百多裏。”李四接過骷髏碗慢慢吮，舍不得把水一口喝光。夜風乍起，白天的熱浪成了寒風，四下沒有任何可以生火的材料，李四伸舌頭舔幹淨骨頭縫裏最後幾滴水，把骷髏碗扔進了馬褡褳。
又饑又渴的馬發出隨時都會倒下的喘息聲。
“你在想怎麽趁我睡著弄死我？”張三問。
李四捂著左肋躺倒在地，“要麽你不睡盯著我。要麽殺了我。”
“你死了，誰辨方向？”
“解開我的銬子，把水交給我，我饒你一命。”
“找打。”張三舉腿要踢。
“再打，明天走得更慢。”
張三硬生生止住了腿，站在原地。
李四裹緊白袍，蜷起身子，打了個哈欠閉上眼，不一會兒打起
了鼾。
張三摸了摸馬的額頭，望著西方想了一會兒，牽著馬輕輕離開了睡著的李四，爬上了邊上的一座沙丘。他打開水囊，倒了一點水在手心，馬低頭從張三手心裏舔水，脖子上的皮激得一陣哆嗦。他把馬留在沙丘上，輕輕從沙丘另一頭下去，把水囊埋在沙丘下的沙地裏。他沒做任何標記，盯著埋水囊的位置看了一會兒，邊退回沙丘頂上，邊抹平了埋水的這一溜腳印。
沙丘下李四的鼾聲停了。“張三。”他喊了一聲。張三卸了馬鞍，把韁繩綁在鞍角上，靠著馬鞍側襟坐下，揚揚
得意脫了軍靴。
寂靜中李四循跡而來，身上鐵鏈叮當作響。
張三看著自己的腳，沙子鑽進靴子，走了一天，腳底板磨出十幾個大大小小的血泡。
鐵鏈聲近，李四氣喘籲籲爬上沙丘。張三冷眼看著李四的腦袋從沙丘邊緣冒出，低頭用夏國劍鋒利的劍尖挑破一個血泡，用力擠出膿血。
李四捂著左肋，疲憊坐倒在張三對麵。“你把水藏起來了？我小看你了。”張三擠完最後一個血泡，蜷起身子抱緊夏國劍，倒頭躺下。雖
然水埋在李四不知道的地方，他心裏還是害怕，睜眼撐著。李四望著沙丘下無邊無際的荒漠，心頭惱怒，眼皮發沉，終於抵不住困意，沉沉睡去。張三聽著李四越來越響的呼嚕聲，這才睡去。
寒風中累壞的倆人呼嚕聲此起彼伏，忽然有幾個綠色的小光點從沙丘下的地裏浮出，飄到空中。緊接著更多綠色光點從地裏飄浮起來，然後燒成一團團綠色火焰。
倆人的鼾聲都變得不規則起來。夜色中隱隱傳來一片殺伐之聲，倆人同時驚醒。黑暗中那些原本隻有指甲蓋大小的綠光點同時燒大了，變成上
百個綠色火球，飄浮在倆人周圍。李四猛抬起頭，臉色蒼白如鬼，“你聽到有人在叫我名字嗎？”
“我聽到有人在喊我名字。”張三答。
李四擦去額頭冷汗，馬驚恐地站在原地，望著一團綠火緩緩飄近。“鬼火。”李四環顧倆人周圍上千團綠色火球。張三以前聽人說過大患鬼魅磧裏有鬼火。西域的規矩是見了鬼
火不能聲張，沒見過的人就覺得鬼火隻是個傳說。“你會不會念經？你們西夏人不都信佛嗎？”張三盯著一團飄近的鬼火嚇得腿軟。“張三……”張三聽到背後分明有個聲音在喚他。他汗毛倒豎，
那不是李四的聲音。他猛回頭，眼前隻有無邊夜色。李四慢慢伸出手，碰了下一團綠色的鬼火。“這火是冷的。”李四道。又一片殺伐之聲從李四背後傳來，其中混合著慘叫聲，刀劈劍
砍聲，馬嘶聲。李四回頭，見一支西夏鐵鷂子騎兵隊靜靜站在他身後。這隊騎兵茫然望著遠方，其中一個臉色蒼白的鐵鷂子策馬出列，拔出腰刀，行校閱軍禮。李四退了一步，繼而肅然，他舉起戴著鐐銬的手，憑空劍指前軍，回了個軍禮。“你幹嗎？”張三見李四站在一片鬼火中做出奇怪舉動，顫著嗓子問。
“你看不到他們嗎？”李四望著這隊騎兵，摸出懷裏那支羌笛。
寒夜深沉，這隊人馬站在原地，靜靜聽著，漆黑寒冷的天地間透出
一股悲涼。四下的鬼火紛紛滅了，隻留張三李四二人站在沙丘之上。“大夏軍在這和回鶻人打過仗，死了很多人。”李四把羌笛放
入懷中。張三驚恐四顧，“都散了？”“他們不會散。”李四抬頭望著星空，“不像你們，一把散沙，
永遠凝不成一塊石頭。”“我才不想當石頭。”張三走到馬身邊，疲憊坐倒，“你到了
小屯城後去哪兒？”李四沉默。“你不回家？”“我沒家。”“你不成家？”“天下大亂，無有安國。一國盡亂，無以安家。”張三打了個哈欠。寒風呼嘯的沙丘上，倆人蜷縮著和衣而臥，不一會兒都睡著了。夜空星意暗淡，四野風語闌珊。
次日辰時，張三被腳底血泡痛醒。他見李四還在熟睡，悄悄起
隻見沙丘上的李四不知何時探出了臉，正靜靜俯視著自己。張三望著初升的太陽懸在李四身後，把他襯成一個黑影，說不
出地詭異。“撮鳥，你辨方向吧，我不上來。”李四的頭慢慢縮了回去。“再離遠點。”沙丘頂上傳出李四的聲音。張三把水囊緊緊背在身後，罵罵咧咧向前挪了十幾步，腳上的
血泡陣陣刺痛。從出逃到現在已有四天，因為喝得很省，水還有一大半。
李四辨完方向喊張三，張三爬上沙丘，解開綁在馬鞍上的韁繩。馬奄奄一息垂頭站著，脖子上的皮都鬆了。張三拿起馬鞍又扔了，牽起馬朝著李四畫的箭頭出發。
“不給它上鞍，晚上睡著後就沒能拴住它的東西了。”張三摸了摸馬的額頭，“它活不過今晚了。”倆人一路西行，走了兩個時辰，大約走出二十裏。“給口水。”李四再也忍不住幹渴道。張三並不理會，繼續埋頭趕路。李四踉蹌跟了幾步，低頭喘了
一會兒，再抬起頭時，張三已經陷入流沙了。
李四後來常回憶起這一幕：張三臨死前把水囊扔給他了。
他就扔下張三走了，又或者他早知道咬了他的花條蛇其實沒什麽毒，“七步花條”隻是張三臨時編出來唬人的鬼話，那就不會有後麵的那些事了。
李四把張三拉出流沙後倆人又拚了場命，張三搶回了水囊，馬
脫了力，跪倒在地。倆人隔著馬，坐在地上喘氣。張三咽了咽幹澀的咽喉，往骷髏碗裏多倒了些水，隔著馬把骷
髏碗遞給李四。李四撐起身子，接過骷髏碗，咕嘟兩口喝光了水，
把骷髏碗扔回給張三。“我走不動了。”李四道。張三正把半跪在地的馬拉起來。馬拚了兩次力，第三次站起來了。張三望著馬，馬的大眼睛裏
映著張三。他打開水囊，倒了一點水在手心裏。“別浪費水！這一囊水都不夠它一頓喝的！”李四怒道。馬渴得難受，邊舔著張三的手心，邊用前蹄刨沙地。張三轉過身朝著李四屁股踢了一腳，“起來！”“照現在這麽走下去，十天都到不了，咱倆都會死。”空氣熱得嗡嗡響，倆人對視著。四下靜謐，聽得到彼此的心跳聲。
“這馬還能撐一會兒，我得騎馬。 ”李四捂著左肋，咬牙站起身，
張三無語。李四扒住馬脖子，馬不肯讓李四騎，原地轉起圈來。“臉朝後上馬。”張三拉住馬，蹲在地上，低下頭，拍了拍自
己的肩膀。“倒著騎？”“我牽馬走在前麵，難保你不趁機從後麵勒死我。”李四踩著張三的肩臉朝後上了馬。大患鬼魅磧的熱浪中，張三牽著快死的馬，馬上倒騎著李四，
倆人一口氣走了三個時辰，進入一大片白戈壁。四處都是風蝕而成的土礫堆，這些土堆千百年來寂守在此，奇形怪狀，各自林立，形成一片東北至西南走向的丘群。暮色漸起，炙風漸弱，已是酉時。
“白龍海。”李四道。
倆人放眼望去，死地蒼茫，殘陽中這些灰白的土堆表麵泛著鹽堿，反射出點點銀光。一座座白龍堆出沒在如浪層層的沙丘間，暮色下顯出一派瀚海恢宏。
張三停下腳步，“我走不動了。” 烈日西墜，倆人坐在沙地上休息。這一程走了約三十裏，離小屯城還有二百七十裏。
“馬快渴死了，老天爺給場雨吧。”張三疲憊躺倒。
“什麽狗？” 張三脫下軍靴，風吹著他血泡糜爛的腳底。
“芻狗。就是祭祀時用稻草紮成的狗。”李四摸了摸被鐵銬磨破的手腕，“在天地眼中，這匹馬和芻狗並無分別。天地不會因為馬快渴死了，就在這兒下場雨。這看似不仁，卻也是對眾生萬物一視同仁，隻有這樣，天下才不會亂套，萬物才有法度。”
“芻狗這事是誰想出來的？”
“老子。”
“你？”
“春秋時的人，姓李名耳，字聃，大家都叫他老子。”
“嗯，這個春秋老子很厲害，不是自己叫自己老子，是讓大家
都叫他老子。有沒有冬夏的老子？”“沒有。”李四愣了一下。 “昨天還是燕雀，今天成狗了，還是個稻草紮的狗。”張三小
心翼翼地倒出小半碗水，自己喝了大半，把剩下的遞給李四。李四接過水捧在手上，緩緩喝了一小口，在嘴裏含了一會兒，閉著眼睛慢慢咽下。天光更暗，冷風乍起。一隻沙蜥不知從何處爬來，張三朝李四做了個噤聲的手勢，李四點點頭。
兩人起身分別從兩側包抄過去，沙蜥感到不對勁，停下打量。
張三摸出短弩拉上弦，撿了一顆小石子放入箭槽。
他咽了口唾沫，眯起眼瞄準，扣下懸刀，小石子嗖一聲把沙蜥
打翻在地。李四縱身一撲，一把抓起尚在扭動的沙蜥。“撮鳥！有肉吃了！”李四拍拍滿頭的沙，手上鐐銬嘩嘩作響，他忽地不動了，望向
張三背後。渴得奄奄一息的馬猛抬起頭。張三回頭望去，一頭狼不知何時出現在不遠處一座白龍堆下。那是頭身形健碩的老狼，四個白爪子，一對四白眼，嘴角一圈
髒硬的毛，嘴唇上一排黑斑。尾巴耷拉著，脖子緩緩鼓動著，喉頭
發出低沉的咕嚕聲，正陰沉盯著倆人。李四扔了沙蜥，一把扯住馬韁。老狼眼裏分明閃過一道綠光，更深的暮色中，它仰天嗥了一聲。沙蜥落地，飛速遁去。隨著老狼的一聲嗥，沙丘上冒出更多的狼頭。張三呆呆望著狼群。李四見北麵是一座三麵陡峭，一麵有坡的白龍堆，白龍堆下有
一棵死去的胡楊。那胡楊枝幹張揚，刺入天空，興許已枯死千年，
卻仍屹立不倒。“把劍給我！”李四沉聲道。
張三沉默半晌，解下腰間夏國劍，扔給李四。西風驟起，萬裏狂沙。李四解開頭冠，長發風中散開。“我使弩還行，可惜沒有箭。”張三道。李四緩緩拔出夏國劍，“天無絕人之路，送來這麽多血肉。”老狼眼中綠光更甚，天光漸暗，狼群齊聲長嗥。“狼群喜歡等到晚上進攻，這裏要到亥時天才全黑。我們還有
半個時辰！”李四把馬韁扔給張三，劍指北麵那座白龍堆，“你管
好馬，我去砍胡楊。”