1.急轉直下（一）（1）
火勢熊熊！
黎江北趕到長大，就見大火已紅了天，熊熊火光衝天而起，濃煙刺得人幾百米外睜不開眼。
“怎麽會這樣，中午不還好好的麽？”黎江北驚問逃出來的學生。學生們隻顧逃生，沒人停下來跟他說話。消防車的聲音震耳，校園內飛奔著消防官兵的身影。
黎江北進不了大門，門口築起一道牆，隻許出，不許進。他報了姓名，值勤的戰士命令他：“馬上離開！”
學生們一撥一撥湧出來，往安全地帶去，黎江北逮住一個問一句，斷斷續續中，總算搞清，火是學生宿舍著起來的，就是原來廢棄的大庫房，簡單改造後成了學生宿舍。
“有沒有人困在裏麵？！”黎江北的聲音響在濃煙裏，轉瞬便被熱浪吞沒，沒有人回答他。
大約二十分鍾後，他接到舒伯楊打來的電話，舒伯楊在現場，現場一片嘈雜，舒伯楊說什麽，一句也聽不到，黎江北氣得差點把手機摔了。
又是半小時後，裏麵傳來消息，大火撲滅了。萬幸，宿舍內的學生被安全疏散，沒有人員傷亡。
黎江北癱坐在校門口，老天像是惡作劇，這時候才稀稀落落降下雨滴來。
兩天後，事故通報會在金江賓館召開，初步查明，火災是由電路起火引起的。庫房內電路年久失修，加之學生住進去後，又接了不少明線，線路蜘蛛網一般，密布在學生簡易宿舍。用來做隔斷的木板成了幫凶，庫房後麵，又是學校臨時搭建的資料室。裏麵全是紙張。
吳瀟瀟臉色慘白，兩天來，她一句話不說，誰問什麽，她都是點頭。這位來自香港的女強人，在這場大火前，突然失了聲。黎江北的心，為她緊捏著。兩天裏，他數次冒出一個衝動，去找她，安慰她，幫她分憂。然而，真要邁出那一步，又是那麽難。坐在會場裏，望著那張黑瘦了好幾圈的臉。他的心裏，再次翻騰起一股無法說地浪。
這場火災，將使長大的處境更為艱難，甚至，很有可能被取消辦學資格。這幾千名學生。幾百號教職工，哪裏去？
會議開得很短暫，消防部門負責人通報了火災調查況，教育廳負責人宣讀了關於全省高等院校立即開展消防安全大檢查的決定。會議便告結束。黎江北愣怔著，與會者已先後離開會場，他的腳還僵在原地，目光，始終盯在會場最前麵一個位置。終於，吳瀟瀟在兩名副校長的陪同下，起身往外走。黎江北想迎上去，跟她說句什麽。就在他猶豫不決的空，外麵突然進來幾名工作人員，將吳瀟瀟帶走了。
黎江北後來才知道，那幾名工作人員是火災事故調查小組的。
風波很快蔓延，這場火燒著的不隻是長江大學，江北商學院，省教育廳，還有若幹部門。都開始忙碌。開始圍著火災轉。
兩天後，黎江北再次坐到了彬來書記麵前。是彬來書記緊急約見他。
“怎麽會這樣？安全問題不是五月份才進行過專項整治嗎，怎麽偏是她那兒著了火？”
“校舍太舊，一直說要搬，一直又找不到地方。”黎江北替吳瀟瀟做解釋。
“我問地不是這個。”彬來書記打斷他，彬來書記像是話裏有話，口氣也很不好，見黎江北緊張，又問：“最近她是不是緒很不穩定？”
“是。”黎江北如實做答。
“聽說她不大跟調研組配合？”
“不是不配合，是……”
“是什麽，有啥說啥，別遮攔。”
“是我們工作不到位。”
“我就知道你會這麽說。”彬來書記失望地歎了一聲，接著道：“我讓你幫她，是有原因的，你是委員，又是教授，她可能更願意把內心的話講給你。你看看，現在弄得。”
“彬來書記，我……”
“行了，我也沒批評你，有件事需要跟你核實一下，這場火，有沒有人為因素？”
“您的意思是……不，絕不可能！”黎江北忽然激動了，他總算弄清彬來書記急著找他的原因。“不可能，這火絕沒有人為因素！”