清和院的後園子可謂與世隔絕，除了倚著小田埂、蔬果架而建的改良棚屋外，自也有符合清和院規製的黛瓦白牆四角屋，江氏一行說一行將杜振熙領進屋內，見著人再也壓抑不住的焦慮盡數化作眼角的酸熱。
杜振熙對著江氏半自責半憂慮的麵色，哪裏還有閑空分心想陸念稚的事，忙打點起精神扶江氏落座，笑著寬慰道，“曾祖母，您這是關心則亂。當時我和吳五娘的情況哪裏一樣？她是被灌了藥後又在柴房裏關足了一夜，沒得舒緩又冷又怕的，便是後果嚴重些也不算意外。”
她語氣裏的輕鬆沒有半點假裝，更是十足十的篤定，“我卻是事發後沒過多久，就服用了竹開找來的解藥。後來還請了您安排的大夫診脈，開的不過是些祛燥養肝的溫補藥材。您看我這些日子以來，哪裏有半點不妥呢？”
後半句可是有憑據的，她的小日子一向很準，且從來沒有疼痛異樣，這陣子自入冬起越發注重休息保暖，除了天生怕冷這一點外，當真是沒有半點後遺症。
這些江氏自然也想得到，隻是反複想過來想過去，越是想說服自己無事反而越是不確定起來，聞言倒也不想連累杜振熙也跟著緊張，隻心不在焉的點頭，提起茶壺分茶卻是久久沒碰過杯子，握著茶杯直望住門外小徑。
杜振熙心頭一動，不多時就聽輕淺的腳步聲響起，一前一後入得屋內，桂開微有些急而亂的氣息平複片刻，邊開口邊讓出跟在身後的人影，“老太太、七少，駱婆婆來了。”
杜振熙啞然，怪道一早起來隻有竹開在霜曉榭忙裏忙外，問起桂開來竹開也不知他去了哪裏，卻原來是偷偷出府請駱婆婆，又避人耳目的從後園子的小門將人“偷渡”進來，當下忙起身行禮，恭聲問好，“駱婆婆，您新年好。”
駱婆婆那張堪稱嚴肅刻板的臉上立即皺紋舒展，露出個不亞於江氏的慈愛笑臉，真切而歡喜的托了托杜振熙的手臂，順勢將人帶回座上，麵對麵把起杜振熙的脈相來，顯然已知江氏所憂，垂著眼臉凝神細細聽脈。
如果竹開有幸在場，就會發現這位突然出現的駱婆婆，正是他聽慶叔講古時說起的那位“易容”行家，杜振熙的變聲藥水、假喉結，皆是出自她那雙看起來不甚靈巧的枯枝般老手。
人不可貌相，用在駱婆婆身上實在貼切，要不是杜老太爺曾幫過她，當年被杜老太爺親手抱到她麵前的杜振熙，又實在小貓仔兒似的羸弱惹人疼，早已金盆洗手隱退市井的她，根本不會出手幫杜振熙的身份“造假”，且一應藥水、喉結，一造假就造了近十年。
她膝下荒涼，對杜振熙倒很有些半母之情，兼之原先混跡的是三堂九巷，那裏的花娘小倌哪有正經大夫願意屈就，她自也有些天分，一雙不起眼的老手造得假，也習得一副好醫術。
若不是事關重大，江氏也不敢輕易勞動她。
一直隱在杜振熙身後的駱婆婆亦知其中輕重，潛下心細診半晌，才鬆開手接過桂開送上的手帕，邊擦手邊笑道，“小七倒比老太太看得通透。確如小七所說，那吳五娘之所以不孕，一因沒有及時服用解藥，二因受凍受驚，想來頭先嫁的那位商賈老爺也不是個知道疼人的，三廂事體一疊加，這才掏弄壞了身子。”
來時路上桂開已經說明緣由，她曉得吳五娘的前因，此番道出後果，卻是斷定杜振熙果然沒有受虎狼藥毒害。
“不過小七幼時弱症祛得晚，身子底子是差了些。”駱婆婆刻意加多一句，盡說好話未必能打消江氏慈憂之心，倒不如開些不礙事的藥，江氏反倒更能放心，“今年又是冷冬，我開些祛濕寒的補藥，小七喝到開春也就無事了。”
江氏果然大大鬆了口氣，一行鄭重謝過駱婆婆，這才有了玩笑的心情，拉著駱婆婆道，“你可不能白來一遭，小七可是給你拜年行過禮的，快快將紅包拿來。”
駱婆婆和杜府幾近毫無走動，和江氏、杜振熙、桂開的私下交情卻是杠杠的，聞言早有準備，不僅給了杜振熙壓歲錢，連桂開也得了個不薄的紅包。
屋內方才還有點壓抑的氛圍立時轉晴，江氏惦記著駱婆婆的藥方，並不放杜振熙立時就走，頗有些後怕的留下杜振熙作陪，非要親自抓藥熬藥看著杜振熙喝下，那副心有餘悸的模樣，杜振熙哪裏忍心敷衍、拒絕，自是乖乖承歡江氏膝下。
這邊桂開依照來時遠路送駱婆婆出小門，行了個大禮道，“今天實在勞動您了。回頭有機會我再買酒孝敬您。”
二人親熱的低聲說話，轉出小門後卻不是直接出杜府，身負隱秘作用的後園子要是直通外頭還得了，連接的卻是東府內宅鮮有人跡的偏僻幽徑，此時時辰尚早，更加見不到人影。
殊不知除了他二人，也有人愛往東府無人處散心，那兩道人影似是常走這左近地界，低低的對話聲掩在冷風下，半點沒驚動桂開和駱婆婆。
“二夫人那含沙射影的話你剛才也聽見了，這是等不及我才養好身子，就緊趕著催我生兒子呢！”大少奶奶麵含譏誚的閑庭散步，低而輕的語氣仿佛置身事外，“我倒是有女萬事足，福姐兒還不夠我疼的呢。二夫人嘴裏說著有多歡喜福姐兒，眼裏盯著的還不是我的肚子！”
她身邊隻跟著一位心腹媽媽，聞言忙勸道，“我曉得您不耐煩應付大少。但您的身份，到底還是要憑著嫡子立足。二夫人慣來說話難聽，卻也不全是惡意。您且忍一忍，總要再生個兒子出來才……”
“媽媽別說了，我都明白。就是為了福姐兒將來有個娘家親兄弟撐腰，我也不會為這事和二夫人對著來。”大少奶奶說得明白，臉上卻掩不住煩躁，“你隻看杜振益是個什麽德行？我還當那江玉多得他的心呢，到頭來成天鑽的卻是那個珠兒的屋子，活將個通房捧上了天。
這還不夠惡心的？我什麽心思，媽媽最清楚。為著福姐兒，我好容易忍著膩味奉承杜振益，好險沒惡心得將他踢下床。我看他也不樂意往我房裏跑，這下還要做小伏低再去留他進屋，我想想就渾身不舒服。”
這種話，也就活得恣意的大少奶奶能說得這麽順嘴。
隻差沒明說，杜振益在她眼裏就是個生娃工具，懷上福姐兒時她不知多少歡喜，現在為了懷上二胎，還得再費心去奉承個生娃工具，即憋屈又惡心。
可惜她活得再恣意，有些框架束縛照樣掙脫不得。
大少奶奶臉色一落，連早三餐諷刺杜振益的興致都沒了，她的心腹媽媽半句話都不敢接，又是汗顏又是尷尬更是無奈，轉眼卻挑景色開解大少奶奶，一錯眼不由瞠，“哎喲，桂開身邊領著的，不是駱婆子嗎？”
大少奶奶一聽駱婆子三個字，麵色有一瞬古怪，人已被警覺的心腹媽媽一扯，藏進本就離得不僅的一叢花牆後，她定睛一看，“這可真是巧了，我才想著讓你去尋駱婆子，沒想到她竟出現在這裏……”
這話背後另有一番隱情，她娘家本是官家落敗，才叫大吳氏百般看不上，娘家得勢時自有風光和人脈，駱婆婆這位有著一手好醫術的不出世“高人”，還是她母親幫她費盡心思打探來的。
她千辛萬苦才懷上福姐兒，卻是自身體質不太容易有孕，各種方法都試過了，她看得開她母親卻急得求神拜佛，最後不得已，隻得求到曾為花娘、小倌看病的駱婆婆頭上。
其中不為人知的牽扯不必細表，隻說駱婆婆乍然被大少奶奶的母親尋上門，待確定和江氏、杜振熙無關，隻是湊巧來者是西府大少奶奶的母親，又見其母慈母心腸竟對著她又求又跪，不顧阻攔的磕頭磕得險些噴血，這才鬆口給了一劑條理藥方。
至少大少奶奶的心腹媽媽一心認定，福姐兒得來不易，駱婆婆居功甚偉。
此時卻顧不上驚喜，皺眉疑惑道，“夫人能求來駱婆子的藥方，已是破了駱婆子的規矩，我還憂心現在還怎麽開口求到駱婆子跟前呢。倒沒想到，她會來杜府。即是桂開帶的路，難道是受七少所請才入得府。”
然東府哪有什麽適齡的女眷，心腹媽媽眉頭皺得更深，越發疑惑道，“難道是老太太有什麽不舒服？瞧這路，也不和清和院相通，怎麽會從這裏經過？昨晚瞧老太太的樣子倒沒半點病態，這大年節的不好報病請大夫，若是為著這個才私下請駱婆子，倒也說得通。”
她越說越遠，大少奶奶聽得又好笑又好奇，探頭往四下幽徑一陣細看，提醒心腹媽媽最關鍵的一點，“那駱婆子最擅長的是哪一科，別人不知道，你和我還能不知道？老太太都什麽年紀了，怎麽可能有個什麽小病小痛的，就巴巴讓人偷偷去請駱婆子？”
駱婆婆最擅長的當然是“易容”造假，不過這門技能如今知道的人本就鳳毛麟角，連大少奶奶的母親也不曾探聽到此節，隻聽三堂九巷傳說過，駱婆子看婦人、小兒科最是一把好手，不然也不會死馬當活馬醫的為女兒求到駱婆子跟前。
心腹媽媽立即回過味來，頓時聽明白大少奶奶的話中重點，“偷偷？您是說……”
“這樣鬼鬼祟祟的，必不是為了老太太，更不會是為了哪個得臉的媽媽、丫鬟。”大少奶奶聽出心腹媽媽卡了殼，她一時也說不出所以然，隻邊說邊理順思路道，“帶路的不是清和院的人，卻是霜曉榭的桂開。那就隻能是和小七有關了……”
不僅和杜振熙脫不開關係，桂開和駱婆婆走的還是內宅的路線。
可見已經辦完事了，正要順著這少人之處拐向臨近西牆的一處荒廢側門。
那裏自從豎起西牆隔斷東西二府後，就把原先的側門都封了，竟是避人避到了底。
人可能是是江氏派桂開請來又送走的，而桂開和駱婆婆的出處，該著落在清和院。
清和院裏，還有座旁人無令不得進的後園子。
這作派，何止鬼鬼祟祟，簡直稱得上是詭異了。
大少奶奶眉梢高挑，頓時靈光亂閃。