明忠沉穩，明誠跳脫。
陸念稚有什麽私事要辦，多數點明忠的名。
練秋不敢耽擱，留拂冬看門戶，親自下山交待門房，她前腳回上房沒多久，明忠後腳就進了二進院落。
“四爺。”明忠行禮問安的動作夾帶著冷意，顯然才從外頭回府，隻當陸念稚是要問瓷窯的事，不等主子開口便細細稟道，“這些日子安大爺和唐家走動得勤快，隔三差五作東吃酒，請不動您，回回都不忘拉上我和明誠。要不是明誠囔著要盡快和大管事核對契書，今天這頓酒還跑不掉，回來得也沒這樣趕巧。
您將明年皇商競標的份額分出五成給安大爺，安大爺倒也舍得，竟肯和唐家六四開。等明誠和大管事核對無誤，再送去十三行行會捺官印備案後，今天這新鮮出爐的契書就算落實了。唐三少很有唐家家主的氣派，照著白紙黑字摁手印，果斷利落得很。
我聽安大爺話裏話外的意思，是想招唐三少做東床快婿。唐三少雖口口聲聲媒妁之言，由家中祖母和寡母做主，但那副四平八穩的口吻，應是早和家中商量過。依我看，唐家簽定契書隻是一喜，和安家的親事一旦說開，就要喜上加喜了。”
權貴官宦樂衷聯姻，商戶同樣不能免俗。
如果沒有姻親關係加持，安大爺哪裏舍得一口氣分出近一半的權和利？
安大爺麵粗心細，又最疼獨生女兒，在他心裏怕是將這契書看做女兒將來的陪嫁之一，穩唐家的心保女兒的地位，明麵上是唐家得好，實際上一個女婿半個兒，安大爺虧不著。
算盤打得極精。
陸念稚不意外，側耳聽明忠轉述契約裏的關鍵條約，一麵頷首，一麵分心，盤算著召明忠來的用意。
他心知肚明，杜振熙待杜振晟長兄如父，和杜振益玩不到一起，反而和西府三姐妹走得近，對最小的杜晨芭尤其關愛，但再關愛也不至於越俎代庖，這幾天護杜晨芭如母雞護雞仔似的有求必應，還幾番暗示他留情麵，很有些在杜晨芭麵前打腫臉充胖子的架勢。
好像他不應杜振熙所求，杜振熙就無法向杜晨芭交待似的。
有什麽他不知道的事，導致杜振熙的態度含含糊糊，卻又反常而生硬的？
如果說這陣子府裏有什麽異動，唯獨吳五娘離開前引出的打鬧一事。
那之後大吳氏不裝病了，杜晨芭靜養好了，緊接著就由杜振熙領著，頻頻出入廬隱居。
症結不是在大吳氏身上，就是在杜晨芭身上。
左右和西府有關。
陸念稚念頭一定，和明忠說完公事，話鋒一轉聲音低沉，“找人問清楚，吳五娘走的那天，二叔母和晨芭的院子裏可有什麽異樣。”
該找什麽人問清楚，明忠心中有數，見陸念稚眉心微蹙便知事有蹊蹺，不敢多問更不敢輕視，忙領命而去，提腳去的卻不是西府，而是東府外院。
陸念稚不負老狐狸之名，一經品咂就將杜振熙的反常歸咎於西府，且鎖定大吳氏和杜晨芭，歪打而正著。
無獨有偶，杜晨芭心中也有一番計較，沉靜了幾日後命人去請杜振熙，二人獨處對坐，將壓在枕下的泛黃帕子推到杜振熙手邊，咬唇盯著杜振熙問，“七哥，這是你小時候用過的帕子嗎？”
杜振熙還當杜晨芭是定好樣式，請她來參詳送給陸念稚的簪子怎麽打好，聞言頓覺逃過一劫，心不累了臉色卻訝異，拎起帕子不確定道，“這是那天我抓給你的舊物中的一件？瞧著有些年頭了，不過四叔整好的箱籠還沒到我手裏，我也分不清這是四叔的東西，還是我的東西……”
實則天性難移，小時候心性未定時她也愛過花啊粉啊的，瞧見江氏院裏丫鬟繡的帕子好看，曾偏愛過“娘裏娘氣”的東西，還真記不清這塊帕子是她的，還是陸念稚的。
定睛細看，半舊的帕子繡樣清雅走線精致，確實挺娘的，顯然出自女子之手。
隻不知是她拿的江氏院中丫鬟的，還是小時候混用了練秋、拂冬做的針線。
杜振熙猶豫而不解。
杜晨芭卻似得到了什麽驗證，緊盯杜振熙的眼睛漸漸黯然，喃喃道，“那天你隨手抓了好些汗巾帕子，我仔細看過了，四叔的汗巾不愛繡花樣，練秋姐姐和拂冬姐姐的針線從不用這樣鮮亮的配色。這塊帕子上的繡樣雖然精巧，用的絲線卻很普通，不是府裏會用的貨色……”
杜振熙不諳女紅，杜晨芭卻是從小撚針拿線的乖乖女，認出絲線品相下乘，如杜府這樣的土豪，連下人都不用，更何況用到主子身上。
半舊帕子，來自府外。
杜晨芭似被人揪緊了心口，低喘一口氣才鼓足力氣道，“七哥，這帕子是女子繡品，你說，是不是那一位送給四叔的？”
杜府上下，會以那一位指代的，無非事關陸念稚的那件事。
杜振熙睜大眼睛。
腦中似有靈光閃現，陳年舊事翻滾過腦際。
能讓江氏提起陸念稚的親事也三緘其口的“那件事”，不僅關係著陸念稚的名聲，也關係著杜府的名聲。
陸念稚曾經定過親。
確切的說，是曾經險些定親。
女方是官學先生、陸念稚的座師之女，這年頭師命勝過媒妁之言、父母之命，彼時十七歲的陸念稚聽懂座師的暗示後，就將座師有意招他為婿之事稟明尚在世的養母大夫人，兩家長輩通過氣後自有默契，加之陸念稚在官學走讀，和座師之女常有“接觸”，尚未真正定親前，就有郎才女貌的佳話流傳。
隻等陸念稚秀才變舉人，為親事增光加碼後，就正式交換庚帖。
陸念稚是否滿意這門親事，她無從得知。
但大夫人——她的祖母卻極其滿意，深覺能娶詩書家的女兒做兒媳是天賜佳緣，更覺這門親事是杜府改換門楣的天賜良機，一邊督促陸念稚進學，一邊親手打點聘禮，卻在陸念稚下場前驚聞變故：陸念稚的座師在仕途不順返鄉教書多年後，由昔年同窗舉薦，突然辭館入仕，將舉家遷居京城為官。
京官精貴，難怪陸念稚的座師心動，意氣風發之餘勸陸念稚一同入京，一為陸念稚科舉，二為兩家親事。
當年她五歲，杜振晟是才出生的奶娃娃，誰都不敢保證她不長歪、杜振晟能順利長大。
而陸念稚已是內外默認的杜府未來家主，隨座師旅居京城，就意味著拋家棄業，意味著忘恩負義。
陸念稚無意做小人，架不住有人背後捅刀，甘願做小人。
這頭座師還在苦勸，那頭流言席卷滿城：舉薦座師的同僚為嫡次子求娶座師之女，書信往來間以信物暫代庚帖，已然說定親事。
事關女方閨譽，這樣的隱私傳得沸沸揚揚，除女方有意放出風聲外不做他想。
人往高處走。
利益捆綁，人之常情。
陸念稚留下這兩句話轉身進考場，再出來時已是舉人功名。
十七歲的秀才不少見，十八歲的舉人卻鳳毛麟角。
喜訊驚動廣羊府大小衙門，知府大人親自登門道賀。
杜府門庭若市。
然而科舉有成的喜事蒙著親事乍變的灰，少年陸念稚仿佛一夕蛻變，變得沉默持重，從頭到尾雲淡風輕。
大夫人卻氣得渾身發抖，杜振熙亡父死於馬上風的悲憤、亡母難產而死的悲慟尚未散盡，又堵著養子親事被坑的惡氣出不來，強撐著派下打賞的喜錢後就追隨大老爺的腳步，大悲大喜後蹬腿走了。
中舉的流水席擺到一半，紅燈籠換成了白幡。
陸念稚止步於舉人功名，專心教養侄兒，一心打理生意。
關於親事的流言風向再變，傳座師拗不過老妻愛女心切，不願女兒因陸念稚守三年重孝而耽擱年華，才擅自交換信物另定親事。
漏洞百出的說辭，好歹亡羊補牢，扯做成全兩家顏麵的遮羞布。
女方是已經出城進京的京官，男方是本地巨賈的新進舉人，哪頭都不好得罪，沒人指責女方背信棄義，也沒人非議男方被打臉悔婚。
這門親事，就成了人人諱莫如深，杜府上下閉口不談的“那件事”。
這些年江氏不提陸念稚親事，一是出自私心暗藏愧疚，二是因著陳年舊事又恨又痛，心疼陸念稚。
放任陸念稚隨心隨意，做他的鑽石王老五，要不是因杜振熙想和唐家聯姻，引出陸念稚和吳五娘的議親波折，之前江氏私下和杜振熙說話時，怎會點到即止的歎起“那件事”。
欺上不瞞下，杜晨芭怕是從哪裏聽見什麽口風，才會挖出這件塵封舊事。
除了曲清蟬外，陸念稚還真的沒什麽韻事可談。
難怪杜晨芭揪著一塊舊帕子，直接安到了“那一位”身上。
杜振熙眼睛睜得更大，愕然道，“你是說，這是蘇小姐送給四叔的帕子？”
“原來那一位姓蘇……”杜晨芭喉頭堵得難受，見杜振熙一副受驚瞪眼的模樣又稀奇又好笑，嘴角一翹笑得卻比哭還難看，“你用過的東西雖然亂，四叔卻好好的收在箱籠裏。如果沒有特殊意義，這塊帕子怎麽會混在舊物裏，一藏就藏了這麽多年……”
她和杜振熙身份不同，江氏會告訴杜振熙家事外事，她卻是現在才知道女方姓蘇。
她直覺這是定情信物，但這話好說不好聽，且當時陸念稚在官學讀書，有座師師母在上，總歸攀扯不上私相授受。
“四叔不愛文人執扇那一套，可見蘇小姐細心，不送扇套又不好送墜子，就送了好收藏的帕子。”杜晨芭說著話，眼眶隱隱泛紅，“都說字如其人，我隻看這副針線，都覺得蘇小姐必定是個勤儉而文雅的大家閨秀。七哥，四叔心中，是不是也這麽想的？”
杜振熙瞪眼瞪得眼角酸，飛快眨了眨眼。
杜晨芭說得好有道理。
原來陸念稚整理舊物“觸景生情”，不是突然看她不順眼，而是思及舊日佳人？
她猜中了開頭，卻猜錯了結尾。
她這算不算，歪打正著？