臘月的日頭早早就貼近山邊，隻留點點餘暉。
謝放見夜幕將至，偏頭問道：“回去？”
意猶未盡的阿卯也看看天色，點點頭。
還未成親的男女同行一日，白日尚可，晚歸可就要遭人口舌了。
今日兩人去了茶館，遊了湖，賞了花，逛了各種鋪子，買了許多玩意兒。阿卯覺得自己從沒有這樣快活過，原來和喜歡的人同遊，會覺得時辰過得這麽快。
快得讓她都能想起晨起出門時的那一刻，仿佛隻是剛過去片刻。
走得再慢，也到了韓府門口。阿卯稍有遲疑，還是對謝放說道：“管家，下個月你還和我出遊麽？”
“嗯。”謝放問道，“你想哪一日？”
“元宵可以麽？”
謝放笑道：“想去看煙火？”
阿卯搖搖頭，聲音略低：“那日是我祖母的忌日。”她看著謝放，坦白又小心，“阿卯想帶管家一起去祭拜，讓祖母見見你。”
元宵還未出年，提及祭拜多少會讓人顧忌，畢竟非親非故。可謝放沒有那樣想，他隻知道，阿卯是真心將他當做了她的良人，是要自己以孫女婿的身份去祭拜那位老人家。
“那就定在元宵。”
阿卯心底的不安和小心一瞬消失，知道謝放真的已經將她當做自家人。
祖母見了，定會很開心，在她離世十年後，有個人真心待她的孫女了。
快進大門，謝放將手上拎了一路的東西給她，都是些脂粉小首飾，姑娘家喜歡的東西。阿卯拿著東西回房，還怕小姐妹們追問。進了丫鬟房，發現大家都在瞧她，時而低語兩句，聽不真切，但的確是在說她。
阿卯看看她們，她們又突然閉嘴，不說了。
這氣氛……怎麽有些不對。
她柳眉微攏，還沒回到自己的床邊，迎麵走來一個姑娘，快要從她身邊掠過時，輕蔑一笑：“這邊勾搭管家，背地勾搭少爺，也是好手段，長得也不像狐媚子，怎麽心卻跟狐狸似的。”
阿卯一頓，盯看翠蓉：“你說什麽？”
“自己做的事自己知道。”翠蓉對她有恨，到底沒忍住，當麵諷刺了她一回，心中頓覺痛快。等出來後，又覺得自己不該逞口舌之快。阿卯要做姨娘了，雖然是二房的姨娘，但也是個主子。
翠蓉覺得心煩，最後還是一甩手，說都說了，又不能回頭，後悔什麽。
阿卯不知道她莫名其妙說什麽，見彩月在房裏，過去跟她說話。彩月卻不怎麽搭理她，一會才禁不住說道：“管家待你這樣好，你真是不該……”
她欲言又止，還是說不下去，就要走。阿卯一把將她拉住，微惱：“這話聽著不對，我都成負心人了。”
“你就是負了管家呀。”彩月說道，“現在府裏上下都知道，三少爺要討你回房做姨娘。是是是，就算是個妾，也比做管家夫人好，可管家待你好啊，你卻……”
阿卯愕然：“三少爺要討我做妾？什麽時候的事？”
“你們出門沒多久，房裏的下人都聽著的，三少爺說你溫婉體貼，要將你收進房裏。而且要帶你去外頭，至少要走兩年。”
阿卯更是詫異，手上的東西全掉在地上。她以為她於韓易，是可有可無，斷不會因為她而舍棄在韓家的利益，誰想韓易竟然要舍棄這些，偏是要她？
阿卯想不通。
但謝放想得通。
韓易為人，謝放接觸不多，但的確如他所說，他們兩人，有些相像。所以他要做什麽，謝放也一眼就看穿了。
韓易自尊自傲，不會言敗，前有所謂的奪阿卯之恨，後有毀他在韓老爺麵前的信譽之仇，兩者加在一起，謝放知道韓易就不會再讓他待在韓家。
而阿卯就是韓易這次的棋子，這一步，實則下得有些急了。
謝放覺得韓易的步伐已亂，所以才想出這種對策。看似無論他做什麽選擇，是點頭還是搖頭，都是輸，實際上，謝放絕不會讓自己隻有這兩個選擇。
對手一亂，破綻就多。
那得了韓老爺吩咐來跟他說這件事的下人說道：“管家，事情大概便是這樣，老爺說您回來後就去他書房見他。”
“我這就過去。”
韓老爺有他的思量，韓易的手段明顯比他的兒子厲害，哪怕是他極力遏製，但韓易歸來後，隻是在友商麵前露了幾次麵，眾人對他評價就頗高。他隻怕自己百年歸天後，韓光全然不是他的對手。
所以韓易能主動離去，對韓家大房而言，是好事。
但謝放辦事麵麵俱到，也是不可多得的人才，韓老爺並不想失去這管家。如今叫他過來，且看他怎麽想。
不過一會謝放就來了，韓老爺喚他過來坐下，還讓下人上了茶，說道：“事情我已經讓人跟你說了，你有何想法？”
謝放沉默片刻，說道：“身為男子，聽了這件事後，不瞞老爺，謝放很氣惱。”
這反應著實正常，韓老爺沒有多言。
“冷靜下來後謝放又想，三少爺為什麽偏偏是挑中了阿卯？比阿卯合適的丫鬟，也不見得沒有，就算不是丫鬟，外麵有那麽多好人家的姑娘不要？而且為什麽偏偏是先納妾，而不是娶妻？但凡大戶人家的子孫，如果先納妾，那大戶人家的姑娘也不樂意嫁進來。”
韓老爺低眉稍想：“這點我也奇怪，易兒並不是這種不會思慮的人。”
“再有，三少爺真要了阿卯，真會如他所說，離開麽？”
韓老爺一頓：“這話是什麽意思？”
謝放麵色微冷，是不滿，是猜忌，全落入韓老爺眼中。他說道：“府裏的人都知道我喜歡阿卯，要娶她做妻，三少爺也不會不知道，但他還是提了這個要求。老爺不曾懷疑過什麽？”
“懷疑什麽？”
謝放字字道：“離間計。”
韓老爺一愣。
“等三少爺真將阿卯要了去，他未必走，但我與老爺之間的主仆情義，定會有裂痕。謝放再忠誠，也是個男子，如果心儀的姑娘、要娶做妻子的姑娘被老爺送給了別的男人，無論是謝放的麵子，還是謝放的忠心，都會被抹去幾分。這點謝放不敢欺瞞老爺。”
韓老爺不是沒有想過這個，隻是他沒有想到的是，謝放真對那丫鬟上了心，還為了個丫鬟說出這種話來。他記得自己當初要阿卯做妾時，謝放還無動於衷，沒想到短短兩三個月，就已經是非她不娶的地步了。
果然還是年輕人，把持不住，將感情放在第一位。
韓老爺覺得謝放成不了大事了，不過也好，就做管家便好。
“三少爺先想支走二少爺，後想支走我，如今一計不成，又來一計，直接要離間我們主仆了。”
見他態度堅決，韓老爺也不好多說，隻是謝放說得的確有道理。韓老爺聲音已冷：“易兒真是不像話，竟一直算計我。”
“老爺，竟然三少爺生了異心，那定不能讓他繼續。”
“你有對策？”
“讓三少爺娶個好妻子，書香門第出身的最好，不要商戶家的女兒，如此沒有妻子娘家的助力，至少可以防範他羽翼豐滿。”
韓老爺盯著謝放，忽然笑了笑：“管家，你的算盤也打得響亮。”
謝放說道：“是，謝放這次有私心，所以請求老爺給三少爺做主娶妻，讓他斷了對阿卯的念想。”
他直言自己的私心，韓老爺反倒不好指責他什麽，謝放做事，倒是很坦率，比藏著掖著好。韓老爺說道：“娶了妻，便不肯走了。”
“他親口直言要出遠門，隻是無人照顧，既尋得上阿卯，那換做別的姑娘，他的承諾也該兌現，否則如何跟老爺交代，到時候隻會讓他騎虎難下，更失信譽。”
自韓老爺發現韓易有野心後，也不想他留在韓府。但謝放說的話，他還是略有不滿：“謝放，你今日說的話，倒是很逼人的。”
謝放微頓，站起身作揖說道：“謝放逾越了，還請老爺恕罪。”
“罷了，我也是男子，不是不懂你的感受，隻是往後說話還是得注意分寸。”韓老爺也沒太生氣，讓他先下去。雖然覺得謝放說話衝動了，但韓老爺覺得他此時活得更像是一個人了，倒也是好事。之前的謝放於他的感覺，便是除了錢什麽都不愛。如今會愛女人了，從某種意義上來說，更好控製了。
到時等他完全放不下阿卯了，他就以阿卯的賣身契為條件，讓謝放賣身給韓家二十年，阿卯的賣身契也改成二十年。否則就算他娶了阿卯，阿卯一輩子也是韓府的丫鬟。
等白紙黑字了，就能留謝放二十載。
韓老爺說道：“你先別走，我去讓人叫易兒過來。”
一聽見謝放阿卯回府了的韓易就知道，很快伯父就會喊自己過去。果不其然，很快就有下人來請。韓易隨他過去時，笑問：“謝放聽了這件事後，表情如何？”
下人稍稍遲疑，還是說道：“很生氣。”
“生氣？”韓易皺眉，“哪種生氣？暴跳如雷了？”
“也不是，就是氣惱，說了許多話。”下人怕他細問，自己可是誰都不想得罪的，慌忙補了一句，“但小的在外麵站著，沒聽清楚。”
韓易也不管他是真沒聽見還是假沒聽見，不過謝放的第一反應竟是生氣，這似乎……有些不對。
因為謝放不是個衝動的人。
他又在打什麽主意？