婉拒皇上的美意，這並不是一件容易的事兒。
畢竟，天子之命，誰敢不從？
蓮妃的紙條被我燒了個幹淨，我蹲在院子裏背了一日的算題，閉門不出。
我以為，這樣的態度便已經說明了一切，可誰知，宮裏的公公敲開大門時，還是那樣的讓人猝不及防。
這次請我去的，不是皇上，而是蓮妃。
後妃的寢殿與前朝不同，不走皇宮正門，而是從偏門進入。
一路彎彎繞繞的關卡，帶路的公公手握蓮妃殿裏的宮牌過得十分順暢。
蓮妃居於永樂宮，與皇後所居的長樂宮一字之別，足見寵愛。
我跪在蒲墊上，等著坐於高位的蓮妃張口讓我起身，可她遲遲沒有張口。
大殿裏靜悄悄的，宮女們行走間踮起腳尖，一點聲響都沒有。
蓮妃在吃著幹果，貝齒咬下發出“咯嘣”地清脆聲，在大殿裏顯得十分刺耳。
我跪的小腿酸痛，鋪墊雖然柔軟，可卻借不上力道，我隻得用力繃緊腿部，借力維持恭謹的上身。
焚香燃盡，有宮女從我身前行過，重新替換了新的香料。
端著茶盤的宮女跪著，為蓮妃斟滿茶碗，然後收走果核。
我依然維持著身姿，低下頭，眼睛隻瞧著身下這片方寸之地，心裏默默地背著算法的口訣。
蓮妃絲毫沒有讓我起身的意思，她起了身，從我麵前行過，帶起香氣陣陣。
有書本翻頁的聲音，我靜靜地候著。
紅燭燃盡，我昏昏沉沉地跪在地上，膝蓋早已沒了知覺。
好像終於累了似的，蓮妃合起書本，幽幽地對我道：“看來傅大人，心意堅定。”
我懵懵然地看著她，我可什麽都沒說啊...？
看著我瞪大了眼睛瞧她，蓮妃終於指使她的宮女將我扶了起來。
膝蓋酸軟，我幾乎站不穩。
蓮妃扶著肚子起身，抓著我的手，伸向她的肚子。
“娘娘？！”我大驚。
她的手掌用力，我無法掙脫，掌心貼在她圓滾滾的肚子上時，我感受到她的肚皮下有什麽東西動了一下。
“傅大人，感受到了嗎？”蓮妃輕啟朱唇：“這就是本宮的資本，沒了你，本宮一樣可以。”
“娘娘大可不必如此為難下官，”我低頭，道：“娘娘是金舜嬪妃，下官是金舜朝臣，都是為金舜賣命的人，娘娘在後宮繁衍皇嗣，下官在前朝為皇帝排憂，下官既礙不著娘娘，也成為不了娘娘的助益，是娘娘多心了。”
蓮妃死死地捏著我的手，她的腹中皇嗣還在不安的翻動，像是在應和著什麽。
我被送出宮的時候，太醫院的太醫提著藥箱子步履匆匆。
有宮女在說，說蓮妃的胎不好了。
殘陽似血，遠方天地交匯處，鑲著金邊的落日，此刻正圓。
軍需部內靜悄悄的，嚴決明送盼弟去國子監報道。
此刻隻剩下自己獨處，我終於鬆下心中的那一口緊繃的氣息，徹底放鬆下來。
這一夜，宮裏長夜未眠。
宮門難得沒有落鎖，永樂宮的紅燭燃了一夜，太醫院當值不當值的太醫都在宮裏候著。
初晨破曉，皇帝曠了一天早朝，待到正午便有消息傳來。
蓮妃的孩子，沒有保住。
說是內裏不足還是什麽緣故，總之這個千寵萬愛的太掖公主，並沒有留住太掖的希望。
禍不單行，林家老太也要扛不住了。
流水的藥材送進了京城府尹，雖然秘而不宣，可大家夥兒都猜得出緣由。
就在皇帝下令，追封那個失去的孩子為固倫.公主時，林家老太終於還是等不到太掖重新站起來的時刻，撒手人寰。
喪事辦的很低調，出殯的那天，我正站在院子裏背書。
遠遠地，透過大開的門板，我看到秦離若低著頭在為林老太抬棺。
林菀菀抱著林老太的牌位走在最前，麵無表情。
路過軍需部時，秦離若抬頭，我看到他的右臉，有一個清晰的五指手印。
蓮妃據說傷心過度，皇帝體恤她，允許蓮妃與自己的姑姑——先帝迎娶的前太掖公主，相互慰藉。
林家老太的離去，蓮妃失子又傷了身子，太掖一時間沒了指望。
朝裏的氣氛很是壓抑，嚴決明每次上朝不過一炷香的時辰就回來了。
這個時候，誰也不想惹事上身。
而我每日靜靜地書寫交接文檔，心無旁騖。
寒亦微和葛興弟肄業了，新生入學，老生肄業，新老交替如鬥轉星移，輪回往複。
葛興弟的成績優異，又有風穀扇的功績在身，由嚴決明做保進了工部，做了從九品的司務。
“先生，如今我總不算有負付老期待罷？”
葛興弟笑盈盈的，她的手在冬日裏搗洗衣服生了凍瘡，紅.腫得像個饅頭。
我笑，摟著她單薄的肩：“不是不負付老期待，是不辜負自己的付出。”
盼弟站在她的身邊，個子到了肩頭。
那個不服輸的少女如今已然長大，將要和她的阿姐一道，奔赴向往已久的夢。
為金舜，為算學，為自己。
而寒亦微...
“先生，我美嗎？”
看著眼前的寒亦微，那個仗義執言的小姑娘，如今一身純白紗裙，寬大的衣擺上繡著粉色的花紋，臂上挽迤著丈許來長的煙羅紫輕綃。
她慢慢地轉著身，寬大的裙擺挽出花結，清塵脫俗。
“一定要這樣嗎？”我呆呆地看著她強顏歡笑的臉，痛心道：“這是你來京城讀書的意義嗎？”
寒亦微笑，她的笑容和從前不一樣了，帶著些苦味。
“隻能這樣了，先生。”
她挽起袖口，執起筆來，對著銅鏡細細描眉，自言自語地道：“眉心點上朱砂會不會好看些？皇上...他會鍾意嗎？”
我看著她，眉間朱砂妖異，與小巧可愛的樣貌突兀。
歎息著用帕子小心地為她擦掉，道：“這樣素著，就很好了。”
“是了，”寒亦微轉頭，看向鏡子中有些蒼白的臉：“先生說的對，這樣更招人疼一些。”
“別這樣，”我忍不住，拉著她的手：“若是你不願，我拚盡一切，也不會讓你入宮。”
“不，我是自願的。”
“我是金舜邊境寒氏部落首領之女，寒氏世代依附金舜，如今太掖臣服，為表心意送來公主...皇宮那樣好，比部落奢華，還有數不清的宮女侍候，我...也想過這樣的生活。”
寒亦微笑著，目光堅定。
身旁侍候的嬤嬤見狀，歎了口氣，道：“記住皇上剛剛痛失固倫.公主，切莫穿紅戴綠犯了忌諱。”
“還有啊...蓮妃如今身子不便，不能侍候皇上，這個時候最需要有個可心的人兒開解了。”
寒亦微麵無表情的聽著，放在桌下的掌心，卻越握越緊。
寒氏部落之女進宮覲見，一舞驚聖心，宮門還沒有落鎖，封賞的旨意便傳了出來。
寒亦微封貴人，住昭陽宮，封號為‘熙’。
猶記得剛入國子監時，她個子小小，站在葛興弟身邊還不及肩膀高。
而如今，她身著白衣，一步一步地，邁向了深宮。
那個咬著鼻頭記著算法的女學子，如今身係家族興衰榮辱，要在皇上的枕塌邊，謀出一條生路。
這樣的路，是她在國子監時，沒有學過的。
不同於數字的變幻，她如今要解決的，是爾虞我詐的鬥爭，是我這個做先生，無法傳授她的知識。
我辭官的申請被皇上駁了回來。
上麵隻寫了兩個字“不準”，真真是幹淨利落。
寒亦微從宮裏遞出消息來，說是皇上對我辭官的請求很是意外，準備用金銀斂住我的去意。
軍需部的院子要被拆除了。
兵部的侍從拿著手令戰戰兢兢地站在院子裏，動也不敢動。
“這...這是我家大人的手令，說是皇上也同意了的...”
我看著他身後，一眾侍從扛著掃帚，準備大肆清掃的樣子，笑了笑。
“無妨，隻是今兒不行，給我幾日搬個家罷，可好？”
侍從們既不敢答應，也不敢拒絕，僵持中有人跑回兵部去問話，許久才回。
“傅大人，”侍從跑的顛顛兒的，他低著頭：“真不是我家大人為難，是皇上有意安排傅大人入宮，說是有新的職位安排，我們才按規作業的。”
“我曉得的。”
“那小的們，三日後再來，可行？”
“好。”
關上院門，身後的嚴決明默默佇立，衝他無奈地笑了笑，便進屋開始打包行李。
“準備去哪兒？”
“回家。”
“皇上那裏怎麽交代？”
“軍需部拆了，我這個軍需部尚書自然也就沒了，新的任命不接就是了。”
嚴決明靠在牆邊，看著我，突然寵溺地笑了：“也就隻有你，敢鑽這個空子。”
“那你回家後打算幹什麽？”
“...秘密。”
手腳麻利地將衣服打包好，成摞的冊子按照交接內容分門別類的擺放整齊。
重新.書了一封辭官書交了上去，公公收下折子似的表情猶如便秘一般，紅紫異常。
軍需部的夜晚，悄無聲息。
嚴決明不知去了哪裏，一晚上都見不到人。
我端著茶盞慢慢地啜飲著，下意識地摸向手腕，手釧的表麵坑坑窪窪。
怔了怔，我將秦離若送我的手釧褪下，用帕子擦淨表明的水漬，仔細地包好，留在了空**的抽屜裏。
嚴決明送我的白玉手釧摸著冰冰涼涼的，在這寒冬臘月裏並不適宜。
可這片涼意貼在我腕間，卻讓我心生歡喜。
許是我自己都沒有留意到，唇間的這抹笑意罷。