第二十四章 開拓疆域
兵多糧少，困在山中又無處尋糧，過了數十日，不論兵將均已吃起樹皮草根來。由於人多，僅僅過了四五天，山上的樹皮草根也沒了。馮厲無奈，隻能忍痛下令宰馬充饑，這樣又混了三日，但已再無馬殺，可援軍還是沒到來。馮厲不願坐以待斃，便請諸將聚來，指著四周癱在地上的兄弟說：“此時援軍未到，那必是送信人半路讓人殺了。不用幾天，我們全會餓死在這裏。
我想趁明軍鬆懈，今夜突圍，能出去一個是一個。”正說著，前麵放哨的兄弟來報，說不知為何，山外官兵突然退走了一半。“難道是……”馮厲剛想說可能是天波府的援兵到了，卻聽得山外忽然殺聲震天，這臉色頓喜，哈哈笑道：“天不絕我隆慶也。兄弟們，必是老營的援兵到了。”
此話剛出，已見二三十騎跑進山來，卻是呼延立和他的親兵，大聲叫道：“馮將軍，每人分一點先填填饑，大軍隨後便到。”說罷與親兵下馬，從馬馱上取下一百四五十袋皮條稀粥，給被困兄弟一一喝上幾口先填饑。
這裏喝完了稀粥，山外也已打完了仗，馮厲見呼延立，張忠帶來二千兵馬和百餘車吃喝，才知是大總管的喜酒，便在山口安下了三座營寨，讓兵馬入帳歇息，再遣出幾路兄弟刺探大明動向。這三處隆慶兵馬合在一處，也有五千多人，馮厲樂道：“原本我們以為快要死了，可突然間來了你們這兩拔兵馬，讓我多了十員戰將，五千兄弟。”到了晚上，全軍吃喝，一是喝大總管的喜酒，二是大破了大明軍，眾人甚歡，暫作休整，再謀出路。
次日下午，沈中柱他們帶著一千八百多人先後尋來，讓馮厲又増了幾十員戰將，近二千餘兵馬，正在高興之時，前往廣海衛接應船隻的兄弟回來，說岸邊不見任何船隻，問了當地幾個年老百姓，均說那些守船官兵先是招募了二三百個當地青壯一同護船，然後與廣海官兵打了一仗後，便不知去向。馮厲聽罷大叫一聲：“苦也。”便吐出一口濃血，放聲大哭，驚得眾將急忙來勸。隻聽他說：“馮某死不足惜，可今日沒了那十艘快船，三十門火炮，二千兩黃金，五十萬兩白銀，那便是罪該萬死，想我馮某還有甚麽臉麵去見少主和大總管。”言畢又是痛泣，眾將一直勸至掌燈，這才罷哭，在主帳中吃喝議事。
三日內，刺探軍情的兄弟相繼回報，說鎮安，南寧，廉州，高州，潯州，平樂，柳州，慶遠，廣南九府兵馬四萬二千餘人，正在往這邊聚來，揚言要一戰剿滅外來官兵。馮厲驚聞大敵將近，急忙升帳與眾將商議對策，便有兄弟來報，說呼延飛雪與圖巴帶四員偏將，六千六百兵馬趕到。“這真是天不絕我也。”馮厲歡叫一聲，剛迎住呼延飛雪與圖巴入帳，接著又聞韓德忠與葉小東帶一千馬軍已到營內。“來得正是時候。”聽說部將到來，馮厲忙率眾將出迎。這時探馬來報，說有千餘官兵從明思方向過來，離營地還有四五裏。馮厲聽罷，點韓德忠與葉小東帶一千馬軍出營迎戰。誰想這是支從明思退下來的潰兵，沿路不斷遭到百姓偷襲，早已驚慌失措，弄得又饑又渴，還哪來鬥誌應戰。此時見韓德忠的馬軍衝來，“呼啦”一下全伏地投降。降軍被帶回營地一問，才知是今日天色剛亮，明思城忽遭炮火猛烈攻擊，營地和府衙全被炸塌，城牆也被炸倒了一大片，隨即便衝進一支兵馬來占了明思城。馮厲聽罷，心想這支攻打明思城的兵馬多半是白自宗的水師，便下全軍令拔營起寨，繞過九府兵馬，兵發明思城，去與白自宗的水師會合，再備戰抗擊九府大軍。可馮厲這回又想錯了，攻下明思城的不是白自宗的水師，卻是他的一個步軍小頭目，此刻已擁有一千七八百兵馬的寧銑。“有你的。寧銑，這支部隊就交於你帶了。”馮厲讚賞了部下，當下提寧銑由小頭目升為偏將，把明思三千降兵各分一半編入孫立棠和方世川部隊，再將所有火炮分布於城四周，請城內百姓幫忙修補城牆。再調沈中柱領兵二千鎮守西門，方世川領兵二千鎮守東門，寧銑領兵二千守鎮北門，孫立棠領兵二千鎮守南門。調度完後，他自己與呼延飛雪，圖巴，張林，楊彪，雷天豹帶三千馬軍，三千步軍距城東五裏地紮下營寨，準備抗擊九府大軍。
可出怪的是，馮厲一連等了二十餘日，九府兵馬沒等來，卻等來了另一支隆慶大軍，便是親率耿彪，慕容飛，王傑，印廣海，古霍，鄭八，陸豐，衛陽，屈井這九位將領的嚴爭帶五千兵馬先後攻下鎮安，南寧，廉州三府，接降三千四百餘守軍，又招募了近三千新兵。
到了此時，馮厲已擁有三萬五六千兵馬，四五十位將領，和明思，鎮安，南寧，廉州這四座城池，也有實力去攻打高州，潯州，平樂，柳州，慶遠，廣南等城。既隆慶兵有城池可守，馮厲自然不會白白放棄，心想這是給少主積累本錢的大好機會，便招眾將到大堂商議立業之事。“各位將領，少主雖是小皇子，但太子是翊鈞，李貴妃怕少主日後與太子爭江山，做夢都想殺了我少主。大總管臨行前一再叮嚀，讓我們打隆慶旗號掠奪城池，操練兵馬，安撫百姓，為少主將來與太子抗衡積累資本。今日我們已有了明思，鎮安，南寧，和廉州四城，兵馬三萬五六千，十艘快船，三十門火炮，四萬多兩黃金，三百萬兩白銀，往後怎麽做，我想聽聽眾將的想法。”南寧降將紮力西說：“主帥，明思，鎮安，南寧，廉州四城人口不多，曆來糧少，也難養大軍。若要長駐，以末將看，得先攻下廣南。因廣南有座大糧倉，可供我軍吃三年。主帥，廣南守將宋飛是末將結義兄弟。如主帥信得過末將，末將不帶一兵一卒，願往廣南勸降，讓宋飛來投主帥。”
馮厲聽了大笑，當即點頭應允，紮力西謝恩而去，沈中柱卻說：“主帥，小侄以為，當務之急不在攻城，而是安撫四城百姓先得民心，開荒耕地，蓄積糧草，招募兵將，訓練雄師，不知主帥意下如何？”馮厲聽了又是大笑，當即點頭采納，還封沈中柱為將軍，雷天豹，雷天霸，耿思北，慕容有成，古秀蘭，衛青爽，焦繼雲，焦繼中，焦繼文等四十八個小輩為偏將，拔五千兵馬由他統領。“中柱，你是個有主見的孩子，那就大膽幹吧，隨你帶兵去哪攻城掠地，建立功績。”沈中柱早有此想法，此時聽了馮厲之言，當即謝過，帶上雷天豹他們四十八將出了大堂，點起一千馬軍，五百弓箭手，三千步軍，七十車糧草和三門火炮出了明思城。而馮厲為壯聲勢，讓當地官兵捉摸不透，采納嚴爭之計，不日便打出了“隆慶兵馬大元帥”的旗號，封嚴爭為大將軍，與眾將在帳內商議了一陣後，讓呼延飛雪與圖巴帶四千兵馬守鎮安，韓德忠與葉小東帶四千兵馬守南寧，孫立棠與方世川帶四千兵馬守廉州，他與嚴爭親自率耿彪，慕容飛，呼延立，王傑，印廣海，古霍，鄭八，陸豐，衛陽，屈井，張忠，張林，揚彪，寧銑帶二萬二千兵馬坐鎮明思府，準備迎戰九府四萬多兵馬。隨後，再趁機奪了鎮安，南寧，廉州，高州，潯州，平樂，柳州，慶遠，廣南這些城池，為少主將來的江山奠定基礎。
卻說紮力西這時也已到了廣南，見了宋飛便說：“宋將軍，我已誠降了外來官兵主帥馮厲。此人為小皇子朱天嘯所部，現有七十多員戰將，三萬六千兵馬，十艘快船，三十門火炮。不日便會去攻打高州，潯州，平樂，柳州，慶遠，廣南等城，你擋得住嗎？”宋飛沉思半響，搖頭笑笑說：“擋，肯定是擋不住。但怎麽個降法？還請老弟言明一二。”紮力西也不會打誑語，就將自己所知全盤托出，隨後笑笑說：“小皇子朱天嘯深得皇上寵愛，而馮厲不在富裕江南攻奪城池，而來此處攻城掠地，無非是為了皇上百年之後，為小皇子能與太子爭江山積累本錢。
宋將軍，你我均不是貪圖榮華富貴之人，而保誰都是保，何不趁機轉投在馮厲麾下建立功業，你看呢？”宋飛覺得紮力西此話在理，當即召來李豪，石可凡，蔣平三位副將，說：“我已誠降外來官兵主帥馮厲，將廣南糧倉獻於他了。如三位不肯降，那本將決不會為難你等，三位不妨直言。”石可凡說：“宋將軍待我等不薄，我等願隨將軍誠降。柳州守將馬龍與我甚熟，也看不慣左世青的做法，我想前往柳州，但需馮厲配合。”言畢，說了自己計謀，四人都說甚好，他便去了柳州。宿了一夜後，紮力西便帶上了宋飛，李豪，蔣平快馬來到了明思。馮厲聽說廣南已得，自然心中大喜。“宋將軍，你的所部還是守廣南，本帥信得過你。”
還讓人拿來了二萬兩銀子為其餉銀，宋飛很是感激，便說：“主帥，廣南是西南糧倉重地，如左世青得知我已降了你，必調大軍前來攻打，那廣南危矣。”馮厲聽罷，讓紮力西帶兵二千與宋飛共守廣南，自己帶鄭八，陸豐，衛陽，屈井領兵四千趕往柳州，去策應石可凡。不想大軍還末到柳州，石可凡已帶著馬龍等七將迎住馮厲，入了柳州城。就這麽，在短短半月間，馮厲兵不血刃地得了廣南與柳州兩城十員戰將，七千六百兵馬，便開始安撫六城百姓，開荒蓄積糧草，招募訓練新民，由此拉開了為少主朱天嘯開疆拓土的大業，等待白自宗的水軍前來會合，隻等大總管帶少主來坐江山。
再說沈中柱命雷天豹，雷天霸兄弟為前鋒，帶偏將十員，馬軍五百，弓箭手三百，步軍一千，火炮二門向泗城州進發；命耿思北，慕容有成，焦繼雲，焦繼中，焦繼文，魯元為中軍，帶一千步軍護糧草銀兩；自己同古秀蘭，衛青爽，王朔，王權，趙芝蘭，趙宏麗，馬誌，林俊義等帶一門火炮與餘兵斷後。卻說前鋒雷天豹，雷天霸一路上對百姓秋毫無犯，見了病痛出手相救，遇上貧困留些糧食救濟。過了鎮安地界後，找了個地方漢子做向導，沿著紅水河往北行，在一個叫崗坡的地方遭遇一夥強人攔住了去路。“將軍，這是紅河十八寨的第一寨，帶頭的叫趙萬，聚了八百漢子在此做強人。”雷天豹問：“那還有繞過崗坡的路嗎？”向導搖頭，雷天霸卻說：“哥，一夥強人怕他個吊，殺了不就得啦，何必繞道找麻煩。”言畢，雙腳一夾馬肚，催馬上前，手中雙錘一舞，大聲叫道：“哪來的小毛賊，竟敢攔小爺我的去路。哼，識相的滾到一邊去，不然小爺就踏你的平崗坡。”
趙萬冷“哼”了一聲，手舞兩柄大板斧便衝殺了過來，與雷天霸打在一塊。結果是一個銀錘，一個板斧，一個馬上，一個馬下。倆人就這麽來來回回地打了百十回合，從午後一直殺到黃昏，也沒個勝負。這時有個手拿折扇的老漢路過，見了七八回合後叫道：“兩位都是英雄，又何苦在這自殘。近來元江府來了夥凶神，在那濫殺無辜，強盜似地大肆掠奪，兩位有此等本事，為何不去為民除害。”雷天霸聽了閃在一邊，趙萬也是臉顯慚愧作聲不得，雷天豹便策馬上前問那老漢。“這位大爺，元江府有凶神，官府就不管不問嗎？”
老漢氣道：“官府收了他們金子，又怎麽會管。”雷天豹聽了這話，下馬來到趙萬身前，抱拳道：“我說壯士，你有此等本事，為何不想著建功立業，卻在這裏做強人。這位大爺的話，你也聽著了，如願隨本將去元江除害，不如當兵吃糧，在軍中效力如何。”趙萬沉思一陣後，點頭說：“將軍，我還有七個兄弟在後麵七個寨裏。如將軍需要，我去喚來一並前去，也多了幫手。”雷天豹大喜，便與趙萬進了崗坡，讓兵馬歇息，埋鍋造飯，支起營帳，等待沈中柱他們的到來。飯後，趙萬便快馬離去。雷天豹請那位大爺喝茶閑聊，方知這位大爺是個能人，雖不懂功夫，但滿腦子的都是計謀，就說：“不瞞你老人家，我們是當今小皇子朱天嘯的兵馬，專治那些貪官汙吏和兵痞。如你老人家樂意，就做我的軍師，咋樣？”這老頭也不含糊，當即點頭笑笑說：“我是個孤老頭，承蒙將軍看得起，那就在你的軍營裏混飯吃了。將軍，你們原本想往哪去？”雷天豹便說：“這也沒個準。總之是攻城掠地，招募兵馬，壯大實力，多拓疆域。”