第三十四章 以命相隨
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且說在招納的賢士中有個紹興府人氏，生得眉清目秀，長得膚白儒雅，尖巴上留著一撮山羊須，活脫脫的一個白麵書生模樣，象是個有抱負和才華的秀才。
而這秀才不是別人，正是天魔會第一謀士，人稱賽徐達的石過。這石過奉龍嘯之命，趁鍾磊招賢納士之機，帶著四五十人來投奔隆慶人，也算是從此在小皇子身邊紮下了釘子。焦乙見石過才華淵博，非一般之人，實屬棟梁之材。
他就將石過帶上了龍艦來見大總管，在前廳入座，自有年勃敬上茶水。客套寒暄了幾句後，鍾磊便直奔主題。“不瞞你石先生，隆慶是小皇子朱天嘯的兵馬，其兄太子翊鈞已登基做了皇帝，李太後就將莫菲母女禁在了，還密遣兩江總兵來害我少主。你是個有學問之人，又稱小諸葛，賽徐達。
那你說說，我少主下一步該怎麽走？”石過要想立足，首先要被這位大總管信任與重用，那自然要一展自己的才華，便說：“大總管，小的聽說隆慶的另一股有戰將百十位，兵馬近十萬，已占據了明思，鎮安，南寧等二十一座城池。
而這裏，隆慶又有近十二萬兵馬，五萬水師。如兩股合一，那這勢力也不算小了。以小的看，趁神宗皇帝還未下旨調兵遣將來截殺隆慶兵馬，隆慶人就趁勢再奪它個二三十座城池占了，來個地廣不怕打。”
鍾磊笑了，問：“石先生，那你看，該打哪些城池為好？”石過笑笑，答道：“隆慶水師還算精銳，如再能配上大口徑火炮的洋人戰船，那足可與大明水師匹敵，逐漸攻占雷州，瓊州，和北部灣那十幾座島嶼，也可攻打東番。奪城池嘛，可先取鶴慶，永寧，會川，烏蒙，敘州，播州，畢節這七座，因那裏的兵力雖多，但與隆慶的大軍來比，那便是雞蛋碰石頭，不堪一擊。
之後呢，可再攻取大理，都勻，黎平，靖州，磨兒勘，則拉崗，昌都，瀘州，嘉定，雅州，館覺，烈伍棟，必力公，察裏巴，三竹節寨，思達藏，普蘭讓，畢底，列城，巴勒提這一大片的區域，那整個西南也就全落在了隆慶人的手裏。真到了那時，隆慶無需再懼畏大明，可定都大理。再從芒市進入緬甸，收複木邦，蠻莫，孟養，孟密四城。”鍾磊又笑了，覺得此人人確實才華不凡，也幸慶自己為隆慶覓到了一位相才。隻聽石過又說：“大總管，這隆慶兵一路打來，可說是越戰越勇。而大明軍雖多，卻生存在這太平盛世上，因沒戰事，平日裏也不怎麽操練，結果是弄得鬆鬆垮垮，又怎麽敵得住隆慶兵的驍勇呢。
但大明軍內不是沒有精銳，而是精銳全在長城上，哪顧得上這裏呀。大總管，並非小的樂觀，待大明軍的精銳從長城趕來，隆慶早已定都大理了。”
結果是倆人越談越投緣，直聊到次日天明後，鍾磊這才讓愛徒請來了天嘯，讓石過叩拜，做了少主的師保。得了相才石過，鍾磊心情超好，便令三軍宰牛羊豬，殺雞鴨鵝，洗淨分到各營自作佳肴，為白自宗和魚兒飲酒賀喜，甚是熱鬧，直慶賀了三日方休。
隨後，鍾磊一聲令下，讓人拿著銀子銀票，將延平，建寧，汀洲，泉州，福州，廣信，撫州，吉安八府的糧食，牛羊，生鐵，布匹，農具一購而空。到了這時，鍾磊才讓隆慶兵馬拔寨而走，水陸各一路。
陸路自由雷龍，焦乙帶沈中柱，馮廣，秦吟，雷天霸，王朝，厙孟，達利奇，娜莎，石雄民，呼延雪，呼延仁，沈中月，王長祖，李艾，王起良，朱聰領一萬馬軍，八千弓箭手，九萬四千歩軍，三千女兒兵，五千虎驍營，三千鐵騎。石雄民做先鋒，揚雄，關大，和三位石夫人做偏將，沿著海岸往西行，最後將從潯州入隆慶境內；水路由白自宗帶東野索，趙威，趙猛，趙海，趙重，趙財，秦進峰，李墨領五萬餘水師，穿過瓊州與雷州中間的海峽，從廉州入隆慶；大總管，與趙虎，王豹，石過，雷夫人，焦夫人，曲夫人，沈夫人護少主朱天嘯登上龍艦，隆慶兵水陸並進，很是浩**。
先說雷龍大軍離了福州，一路急行過泉州，剛到漳州地界，隻見迎麵跑來幾百百姓很是驚慌，先鋒石雄民攔住幾人，問：“你等何故如此驚慌？”百姓便你一句我一句地說開了，說前麵的幾個村裏來了許多海盜和山賊，燒殺搶掠，婦女，無惡不作，望官兵前去搭救。
石雄民聽了，便遣偏將揚雄，關大領兵八百前去剿滅，自己和夫人率部繼續前行，遇山開路，逢河架橋，一口氣過了潮州，惠州，廣州。
這時已是冬季，寒風襲人，天凍地寒，可士兵還穿著單衣，不少人由此得了風寒，前軍隻能在一個叫湖鎮的地方安營紮寨，購衣問藥，休整所部，順便招募新兵，加緊操練。直到過了大年，雷龍的大軍才至，見石雄民所部已擴編到了一萬三千人，就連馬軍都有二千了，大家都誇他們夫婦會過日子，竟招募了八千多新軍。休整了幾日後，待過了正月十五，大軍才向南寧挺進不提。
再說龍鳳大艦，和隆慶水師的五百七十多條大船拖著四百餘條小船在海上緩緩而行，一路剿了十七股海盜，收了二千七百餘人後，便在漳州府停航靠上了岸，大肆采購給養，裝運淡水。
卻說趙猛在漳州有個相好是魚鋪掌櫃的女兒，原本早就該迎娶了，卻不想趙氏兄弟全被海盜捉了去，險些被販到西洋做奴隸。之後又在隆慶水師裏幹上了。今日有上岸機會，他便帶上四個親兵，上岸買了兩擔禮物，挑著來到了魚鋪。誰料魚鋪掌櫃見了趙猛，忙招呼夥計上門板，神色很是慌張。趙猛感覺不對勁，便劈手抓過個夥計來，問：“你家二小姐呢？”這夥計瞧著掌櫃，支支吾吾地說不上話來，怒得他拔出刀來就要殺人。掌櫃見了這才過來，拽住趙猛持刀的胳膊說：“趙猛，你也不用為難夥計，阿瓊等不到你，年初已嫁人了。”
趙猛聽了愣了下，心裏這才明白，放了魚鋪夥計，搖頭長歎了一聲，帶著親兵便走。好端端的一個姑娘就這麽嫁了別人，趙猛越想越冤，路經一家飯莊，便手一揮，帶親兵入內喝酒解愁去了。“猛老弟。”趙猛剛入堂，還沒來得及揀張桌子坐下，便聽得堂內有人叫自己，忙隨聲一看，卻是把兄李飛李大哥，頓時喜笑顏開，忙樂嗬嗬地坐了過去，指指椅子讓四個親兵也坐下，再舉手喚來夥計，要了十斤牛肉，五斤羊肉，肥鴨嫩雞各一隻，外加四盤炒菜和三甕好酒。這李飛就是那年與天地十二尊神他們怒闖天魔會總壇，拚死解救瘋癲老道的那個李飛。
自那年從西安城逃脫後，為避開無敵魔君的天魔會報複，他就從中原來到了沿海，聚了三四十條大小漁船，還占了座小島做營生，這日子還算過得逍遙自在。因都是海上討生活的別人頭領，也就結識了趙氏兄弟。如遇上海盜甚麽的，彼此都會相助，閑時就相互走動喝喝酒，這交情也就越發深厚了。“猛老弟，瞧你這模樣，象是發大財啦。”李飛笑了句後，彼此也不客套，問了些近況。李飛搖頭歎息了一聲，說：“不提了。自那舟山的陳氏雙雄成了黑風的座上客後，這海盜強盜合在了一處，竟有三千之眾，就連當地官府也奈何不了他們。如此一來，也就苦了我們這些靠海吃飯的打漁人了。娘的，我們就差被他們剝皮了。唉，這魚肯定是沒法打了，但也不想回老家去，這才上岸來看看，能做些什麽謀生的活。”趙猛聽了這話，便取出一錠二十五兩重的大銀塞在了李飛手裏，望了眼鄰桌的幾個食客，壓低著聲音說：“李大哥，你也不是外人，那我就實話說了吧。也不瞞你，我們兄弟幾個現在都是帶兵的將軍了。對了，你應該知曉白自宗這人吧？”李飛想了想後搖頭道：“象是聽說過有這麽個人，是海盜頭，但沒見過。”
趙猛便說：“這人現在可不得了了，成了水師的大元帥，統領著五萬多兵馬，四五百多艘戰船。李大哥，你想不想和我一樣做將軍啊？”李飛一愣之後，笑笑說：“這種白日夢，我可不敢做，你就別取笑我了，有口酒喝，已不錯了。”趙猛大笑之後隻管喝酒，聊些閑事。待喝完了酒，付了銀子，便帶李飛到了碼頭，上了隆慶大船。離岸行了數十海裏後，大船慢慢地靠上龍艦。
登上龍艦後，趙猛帶李飛到了正廳裏，見鍾磊，王豹，趙虎，石過，白自宗，東野索正在吃喝，就說：“大總管，有喜事了。有喜事了。”鍾磊聽了就笑道：“瞧你上了次岸，卻樂成這樣，是不是看上哪家大戶小姐了，老鍾我給你提親去。”趙猛不好意思地撓了幾下頭嘿嘿了幾聲說：“大總管，娶妻不急，但我有了陳氏雙雄的下落，你說這算不算大喜事啊？”白自宗一聽跳了起來，忙問：“快說說，這陳氏雙雄躲在何處，這頭功算你的。”趙猛這才把李飛介紹給了大家，鍾磊見了這人就喜歡，便問：“無愁老怪金吾鳴是你甚麽人？”李飛道：“他老人家是我師父。對了，瞧你模樣，該不是那個血腥江湖的食人魔吧。”鍾磊點頭笑道：“不錯，你有眼光，我正是那個食人魔鍾磊。隻是死了後，又活過來了。對了，你既是無愁老怪金吾鳴的高徒，那雙臂定然力大無窮，但不知有多少氣力？”李飛道：“左臂七百，右臂八百，揮拳能打死一條水牛，學的是破壁開山斧。食人魔，你問我這些有甚麽事嗎？”鍾磊也不說話，起身拽著李飛出正廳到了甲板上，指著一柄橫在船沿下的雙刃巨斧說：“這柄巨斧是剿舟山海盜時得來的，約有一百六七十斤重，沒人能玩，也就扔在了這。你拿了使上幾招玩玩，看看順不順手。”
李飛的兵刃上回在救瘋癲老道受傷後丟失了，從此就再也沒有過順手的兵刃。此刻，他見了這件稀罕的器械，忙點頭過去，單臂提起這柄雙刃巨斧，在甲板上虎虎生威，攝人魂魄地使了幾招，眾人見了都拍手叫“好”。鍾磊讓李飛收了招式過來，在他的胸口砸了幾拳笑道：“李飛，我知你是個心高氣傲的人。除了你師父瘋癲老道，還有逍遙婆婆外，你還沒服過誰。
這樣吧，我也不想使喚你，免得你的心裏不痛快，那就做我家少主的貼身侍衛吧。他可是當今神宗皇帝的弟弟朱嘯天，未來隆慶的皇帝，應該不會委曲你吧。”李飛也沒點頭，而是問了一句。“這人是不是曾經救過瘋癲老道的那個孩子？若是就應了。若不是，我沒這閑功夫，也做不了別人的貼身侍衛。”樂得鍾磊嗬嗬笑道：“我家少主正是當年救瘋癲老道的那個孩子，也在廬州府受了你師父無愁老怪十天的恩惠，還在你們天鷹教的東南堂做了三個多月的貴客，成了射天狼的寶貝弟弟。”李飛聽了應道：“既是我敬佩之人，那這侍衛我做了。”
接著，鍾磊就問了陳氏雙雄和黑風的一些情況，李飛說了自己的所知後，補充道：“這黑風是兩廣的匪首，很是凶頑，島上還有防禦火炮六十四門，厲害甚及。在外，他還有四十六個把兄弟，和三萬餘山賊。”
鍾磊聽了推李飛回到正廳，先介紹了一句趙虎和王豹。“這就是陰陽雙煞。”李飛朝他倆抱了一下拳，在鍾磊所指的椅子上落了座，雙手接過年勃遞來的一大碗酒，隻聽鍾磊問了一人。“這是你的活，看看該怎麽個打法？”李飛便知這人就是水師大將軍白自宗了。白自宗也沒即刻回答，而是笑嗬嗬望著小諸葛石過，象是在說：“你是小諸葛，你看怎麽個打法？”石過喝了幾口酒後，這才說：“大總管，白將軍，既然島上有防禦火炮六十四門，而陳氏雙雄的船上還有幾十門火炮。
那以我看，此戰不易強攻，隻能智取。”他喝了一大口酒後，繼續說：“這位李兄弟剛才說了，黑風強娶了惠州府一大戶家的女兒為壓寨夫人，下月還要大擺酒席過生日，那你們這些為將者可在軍中挑些功夫好的扮成漁民，到時和惠州大戶的家人一同混在賀喜送禮的隊伍中，便可殺了陳氏雙雄和黑風等人。”隨即，便如此如此地一說，鍾磊覺得石過的計謀可行，便招呼眾人繼續喝酒商議，看看怎麽壯大隆慶的實力。
酒後，鍾磊讓趙猛帶李飛先去跪見少主。誰料天嘯見了李飛異常親熱，舉手召來那二百軍漢中僅剩的山虎和錢福兩人，道：“師兄，他倆的功夫雖擠不進一流角色，卻是忠義兩全，還與我患過難。往後，你就是內侍統領，山虎和錢福為副統領，再由你們三個自己去招募手下。
但招募多少，由你們自己來定，怎樣？”李飛，山虎，錢福三個連忙跪謝少主。李飛的師父無愁老怪金吾鳴，因瘋癲老道的緣故，也曾傳授過天嘯一些絕招，還給了枚七色禮花彈，這緣分自然不小，也算是半個師徒了。再說李飛，陰陽雙飛，費家四兄妹，和天地十二尊神當年曾救過瘋癲老道，而天嘯誤打誤撞地成了瘋癲老道的關門弟子，那他當然記住了李飛這些人的好，也發誓要代師父報答這些江湖義士。故爾，天嘯見了李飛就倍感親熱，問：“師兄，有陰陽雙飛，費家四兄妹，和十二尊神的近況嗎？”見李飛搖頭輕歎了一聲，知是有何隱情，也就不再追問，將未來的太監總管德喜，和貼身侍女吉祥，如意介紹給李飛認識。最後，讓趙猛帶李飛去一一叩見了總管夫人迎春，郡主牡丹和雪梅，以及雷夫人，焦夫人，馮夫人，白夫人，沈夫人，曲夫人。在龍艦上逛了一大圈後，趙猛這才帶李飛下艦上了戰船，回到自己水營中，叫來兄弟對他好酒款待，吃喝說笑，甚是痛快。就這麽在船上吃住了數日後，眼看到了月底，李飛便離了水營。
回到自己的小島上，李飛召來手下那千餘漁民，說自己已經投靠了外來的隆慶兵馬，成了未來隆慶皇帝朱天嘯的內侍統領，不日將與隆慶人同去剿滅黑風和陳氏雙雄。如大家也想投靠隆慶，那往後就在南海一帶捕魚，為隆慶子民，也不會再遭別人乒，一切均有天波府大總管作主。大家都說“好”，便回家整了家什裝在船上，次日揚帆到了隆慶水師的捕魚營中。迎春聽說李飛所帶來的三四十戶漁民已到了水營，忙遣人給每戶送去了百斤糧食，二十兩銀子。凡是破舊漁船，還趕緊讓人去修補，並每戶給了新魚網。漁民甚是高興，這心裏也就記住了隆慶人的好。也就幾天的功夫，這些漁民外出捕魚回來，相繼招來了三百餘條大小漁船，全歸順了隆慶。
很快就到了黑風婚慶這天，鍾磊，王豹，趙虎，白自宗，東野索，趙威，趙猛，趙海，趙重，趙財，秦進峰，李墨，年勃，錢貴，和四十個水軍暗藏利器，扮成漁民模樣，裝了漁民捕撈的三十多筐鮮魚上了三條破魚船，由李飛帶著水營揚帆起航行了一程，靠上了黑風盤居的島嶼碼頭。“幹甚麽的？”有個海盜頭目問了聲，李飛放眼一看，見是黒風的堂弟過江龍，便舉手大聲叫道：“揚三哥，我是陳氏島上的李飛呀，給你大哥送來了好酒燒雞。
還有三十多筐鮮魚，前來賀喜，討碗喜酒喝。”見是李飛，又是送魚來的，這過江龍自然不疑，舉手招呼道：“那就快上島吧。”眾人上了島後，秦進峰趁將魚送進黑風家廚房之機，摸了下地形，又見雷夫人，白夫人，焦夫人，馮夫人，沈夫人，曲夫人帶著三十個水軍混在女方家眷中，便相互打了眼神，彼此都心領神會。李墨，年勃也沒閑著，在島上悠悠自閑地轉了幾圈後，也基本摸清島上情況和火炮位置。接著，六十四個水軍在小頭目馬寧的帶領下，裝了六十四甕好酒，和六十四隻燒雞，與李墨會麵後，便分往六十四門火炮而去。“來來，大爺娶夫人，與兄弟們同樂。”隆慶水師招呼著，炮手見了美酒和燒雞早已嘴讒得不行，也不問別人來曆，每組三人席地而坐，撕著燒雞喝起酒來。
可酒裏早已下了蒙汗藥，過不多久，炮手們全趴下了，馬寧見了忙舞旗打出信號。靜候在洋麵上的百艘戰船見了進攻信號，即刻乘風破浪駛來，將小島團團圍住。船上一萬水軍爭先下船涉水上岸，島上的海盜見有大隊官兵衝來，驚愕中紛紛失聲大叫：“不好啦，官兵摸上島啦。”黑風與陳氏雙雄及一夥兄弟剛要上酒桌舉辦婚宴，聞得四周驚呼聲，起初還不信，心想島上有那麽多火炮，怎麽沒聽到炮聲，官兵就來啦。“沒事。沒事。定是哪個兄弟喝醉了，在亂叫。”
黑風此話剛出口，一想不對啊，喜酒還沒喝，又哪來醉鬼。他剛要調兵遣將，已聞得滿島都是殺喊聲，這才感覺不妙，忙揮手和陳氏雙雄帶著四十六個把弟竄進了屋裏。鍾磊他們見了這才動手，先殺了院內的海盜，再讓水師將黑風的院子團團圍住，與王豹，趙虎，白自宗，東野索，趙威，趙猛，趙海，趙重，趙財，秦進峰，李墨等人入屋搜查，捉拿匪首。
可出怪的是，所有屋子都搜遍了，也不見一個人影，象是上天入地去了。鍾磊找來海盜一問，才知後院有座溶洞，洞口就在假山裏。“娘的，這夥狗日的定然是藏在這洞裏了。”趙威罵了句，秦進峰說把他們困死在溶洞裏，餓上三四天，還不乖乖地自己出來。
可海盜又說，洞裏有水有糧，困上三年也死不了。這下大家全暈了，有幾個膽大的水軍闖入假山去探路，可剛入洞口就被殺死了。這可惹怒了白自宗，讓人往洞裏灌煙，想把洞內的人全熏出來。可海盜又說了，別說是灌煙，就是灌水也沒用。這下東野索怒了，就讓人抬來幾門火炮，說要炸開洞口，再衝入溶洞去殺敵。眾人想想也對，就讓人拆來三門火炮抬到後院，炮口對準了洞口，裝上炮彈剛要點火，隻聽得有人叫道：“大總管，別開炮，我有話說。”
隨即就有一人到來，卻是魚兒，照麵便說：“大總管，我已找人問過了，說洞裏關著四個武林高手，還有二萬七八千兩黃金，百萬餘兩白銀。單單那些奇珍異寶，瓷瓶與字畫，就有三百四五十箱。你萬一炸塌了溶洞，那怎麽辦？”眾人無奈，都把目光望著鍾磊，看他怎麽說。誰料鍾磊朝大家笑笑，指指院內的百十來桌酒菜大聲笑道：“都急什麽呀，既在溶洞裏，那也就跑不了。來來，今日是黒風的大婚，我們先喝了他的喜酒，再談正事不晚。”眾人聽罷，上桌吃喝，不少小頭目也沾了光，水師便輪流回船上去吃飯。
石過在龍艦上教天嘯，和牡丹姐妹認字。有水師來報，說大總管請他上島去議事。一聽是鍾磊有請，石過哪敢懈怠，忙叮嚀了少主幾句後，隨來人下了龍艦，登船到了島上，由一隊水師護著到了黑風家後院。
鍾磊見了就說：“石先生，那些龜兒子全躲進了這座假山下的岩洞裏。吃喝洞裏全有，灌煙灌水也沒用，想用火炮打幾下吧，可洞裏關押著四個武林高手，還有黃金白銀，奇珍異寶，瓷瓶字畫，就有三百多箱，你看看這事咋辦？”石過點頭笑笑，讓白自宗去找了個大嗓門水軍過來，在他耳旁“這麽這麽”地吩咐了一陣後，這水軍閃到了假山旁，朝裏麵大聲叫道：“洞裏的人都聽著，我們是浦口城的官兵，今奉命前來捕殺陳氏雙雄和匪首黑風，與其他人無關。
此島已被我幾萬水師圍住，你們想逃，那是逃不了了。隻要其他人不作抵抗，並將黑風三人捆綁出來，那不但可以免死，給銀子，還網開一麵放你們離去。我們說到做到，決不食言。”
謀士就是謀士。石過的毒招，攻心隻在表麵，目的是讓洞裏的人相互猜疑，最後來個自相殘殺。但此招有沒有效果，那也隻有鬼知道了。大家就這麽耐心地等著，等洞內的賊人猜疑後內哄火並，那便大功吿成。可直到入夜，洞裏也沒絲毫動靜，白自宗就讓水師每隊百人輪流守洞，以防洞內人趁黑逃出。
可到了次日上午，洞內還是沒有響聲。正當眾人焦急時，到了中午，這洞內忽然響起了打鬥聲和激烈的火槍聲，樂得大家哈哈大笑。直到黃昏洞內才絕了槍聲，想畢是火並結束了。隨之，洞口便傳來了一人的叫聲。“洞外官兵聽著，我們已殺了陳氏雙雄和黑風，這就提著他們三人的頭顱出來，你們可別言而無信，要說話算話呀。”趙重就說：“都出來吧，我們絕對是說話算話。”洞內又叫了聲：“那我們出來了。”首先出來個是身高八尺的持刀血人，身後緊隨十七八個，之後是六個受重傷的。“這是他們的人頭，你們找人驗看吧。”
那持刀者象是這些人的大哥，說罷手一揮，有人就將陳氏雙雄和黑風的人頭，扔在了鍾磊的麵前，又說：“你們可要說話算話。”鍾磊點頭一笑，讓島上百姓來認頭顱，誰都說是陳氏雙雄和黑風無疑，就對那漢子說：“我說話一言九鼎。但放你們離去前，我有幾句話要說。如有願意留下投軍的，就回去帶你們的兄弟來；若不願投軍的，回去後別再做強盜了。
現在，我給你們每人二百兩銀子做安家費。”言畢，年勃就從早已準備好的銀子中取了五千兩分成二十五份，放在他們麵前。卻說石過覺得黑風那臉有些熟悉，象是在哪見過，便手撫摸著下巴上的山羊胡須想了想，這才“哎呀”
聲中想了起來。在西安天魔會的總壇裏，他見過這黑風，是至尊的一個遠親，也是天魔會的堂主。“這怎麽是好啊。”
他好是懊悔，不想天魔會的一個堂主，就這麽讓自己的計謀給害了。而趙重卻始終望著那持刀人，覺得這人非常親近，隻是滿臉是血，一時也想不起是誰。直望了許久，他才認出那人竟然會是授自己拳腳功夫的師父，便驚喜地對鍾磊說了聲：“那是我師父駱火。”便過去雙手抱住持刀人，問：“師父，你怎麽會在這？”這師徒相遇，免不了要說些話，再相互介紹，也算熱鬧。
原來這中年漢子駱火是太原人氏，十七八年前做生意折了本錢，流落在閩浙一帶做些販魚的小營生，閑時也搭個涼棚賣茶水。後遇上趙重，教了他四五年的功夫。之後，他就上山入夥做了強盜。因功夫了得，他被山大王孫兵推為老大，五來年下來也聚了七八百個好兄弟。這大碗喝酒，大口吃肉，大秤分銀子，原本也算逍遙快樂。
可自五年前黑風給每個山頭訂下了規矩，不但要拜他做老大，每年還要進貢他萬兩白銀，誰不服就剿了誰，這逍遙日子從此也就沒了，自然誰的心裏都恨黑風。可這些山大王們隻因抱不成團，那也隻能敢怒不敢言，聽憑黑風差遣了。自被困在這洞裏後，誰都在心裏怨這狗日的黑風，又聽了洞外的喊話，這些山大王就聚在一處商量開了。最後，大家推駱火為頭，想綁了陳氏雙雄和黑風，結果就打殺了起來。聽了敘說，趙重便將師父帶到鍾磊麵前。“大總管，我師父挺能的，你就留下他吧。”
其實鍾磊第一眼看到駱火時，就喜歡上了這條漢子，覺得他將來必然是員虎將，就是趙重不說也會想法將他留下。此刻聽了趙重之言，他當即點頭應允，笑著在駱火胸口捶了兩拳，問：“駱兄弟，你想留下嗎？”這駱火也算是半個江湖人，自然懂得入夥是怎麽回事，如無寸功之績很難有前程，便拱拱手說：“大總管，如你真信得過我駱某，就讓駱某帶五萬兩白銀回去，作為五六十座山頭內不願投軍兄弟的安家費。你等我半月，半月後我必到。”
鍾磊有意想成全駱火的一腔忠義，也給他自信和一個錦繡前程，便讓年勃取來六萬兩銀子交於了他。“謝大總管成全。”就這麽，駱火留下六個重傷的山大王交於隆慶人療傷醫治，再讓趙重陪著，也不拿那五千兩銀子，隻帶上那六萬遣散不願投軍兄弟的安家費，和其他十七個山大王別了大總管後離去。鍾磊他們這才帶百餘水軍入了溶洞，先救下被鐵鏈鎖著的三個老頭和一個老太，由年勃帶回船上去調養身體。隨後，大家才開始搬運財寶，由迎春和魚兒記帳，整整折騰了七天才將洞內財寶搬運一空。接著，就是拆了島上那六十四門防禦火炮裝上船，這樣又忙了三天。
之後幾日，就是將黑風大院裏的家什全都運回了水營，被水師的一幫將領和大小頭目私分了。這回最興奮的就要數白自宗了，既殺了陳氏雙雄報了仇，還白撿了陳氏雙雄和黑風的三十七條快船，增加了二千多水軍，並從鍾磊手上挑來了四個丫環服侍夫人，其餘的丫環全給了娜莎。
熱鬧了半月後，鍾磊這才有空上船去看望那四個老人。見他們的氣色均已好了許多，就笑嗬嗬地問：“四位前輩，如喜歡這裏呢，就留下來享享清福。如想上岸呢，那你們要金給金，要銀給銀，隻要你們過得舒坦就行。”誰料那個老太笑道：“我們費家四兄妹也懂感恩，並非甚麽小人。
再說了，這裏有吃有喝的，上岸做甚？”原來這四個老人就是費家四兄妹，隻是為尋李飛著了黑風的道，喝了藥酒後讓人鎖在了溶洞裏，可說是在陰溝裏翻了大桅船。黑風抓了他們，原本幾天後要押往西安交於龍嘯邀功聽賞，不想卻讓隆慶人端了老窩。這說話的老太是費家老三，人稱解毒婆婆，是個用毒的行家。費家老大鬼麵獸掌力渾厚，老二百手如來暗器見長，老四妙手空空輕功了得。故費家四兄妹在江湖上的名聲，不比百毒魔王他們幾個差，隻是不愛張揚。聽了解毒婆婆這話，鍾磊笑了，便指指船窗外遠處的龍艦說：“四位前輩，若要享清福，得到那條大艦上去，順便見見我的少主。無愁老怪金吾鳴的高徒李飛，也在那。”費家四兄妹聽說李飛在此，此心甚歡，自然點頭說“好”。鍾磊就讓水師開船，不時靠上龍艦。上去後，見李飛在甲板上授天嘯，雪梅，牡丹，山虎，錢福拳路。
迎春挺著大肚子躺在榻上曬太陽，蓮子，德喜，吉祥，如意在一旁候著。“別練了，都過來見你們的師父。”鍾磊招呼一聲，天嘯，雪梅，牡丹連忙收式過來。他先向天嘯介紹了費家四兄妹的名聲與功夫，隨後說：“這就是我少主，當今皇帝翊鈞的弟弟朱天嘯。”費家四兄妹聽了大駭，連忙跪下，天嘯忙說：“別跪。別跪。往後你們就是我的師父了。再說了，那瘋癲老道說過，你們費家四兄妹是他的生死之交，那也就是我的至友了。對了，李飛現在是我的內侍統領，我讓他過來。今晚我們一同喝酒，熱鬧熱鬧。”費家四兄妹沒想到這徒弟如此會說，還滔滔不絕，很是心歡。見少主舉手叫來李飛，四兄妹見了高興，可說是久別重逢。
讓他們彼此敘舊了幾句後，天嘯這才介紹了起來。“四位師父，這是我妹子雪梅，牡丹，都是我鍾伯的乖女兒。那是雪梅，牡丹的娘。”鍾磊要介紹的都讓天嘯說了，禁不住搖頭笑笑，見石過手上拿著書從正堂出來，忙介紹了句：“那人是少主的師保石過。”隨後交代費家四兄妹。“四位前輩，在此不必拘謹，想吃喝甚麽盡管吩咐他們去做。”他指指蓮子，德喜，吉祥，如意。“順便讓他們四個也學點，危急時刻還能救主。”費家四兄妹點頭應允，鍾磊就讓少主他們自個親熱，自己到了夫人身邊，原想和夫人親熱幾句，畢竟半月多沒照麵了，這心裏也怪想的，可見王豹，趙虎，白自宗，雷天霸，娜莎，東野索，秦進峰，李墨走來，知有甚麽事情了，隻好作罷，迎了上去。白自宗見麵就說：“不是我多疑。大總管，你實在不該信那駱火。萬一他不回來，我們不但白白丟了六萬兩銀子，還搭上了個趙重。”東野索也說：“大總管，我和自宗一個想法。說是半月，今天已是半月的最後一日了。眼看天色已到黃昏，可連個鬼影都沒有，這算什麽事嘛。”
大家你一句我一句的，多半都是這看法。誰料鍾磊卻朝大家搖頭笑笑，說：“三國時有個孫策，擒了小將史太慈。那史太慈說要回去招降舊部，約定笠日正午必然回來，孫策就放他走了。”見眾將對駱火的誠降起疑心，鍾磊便耐心地施於道理，以示信人不疑的胸襟。“孫策手下的眾將和謀士，就象你們現在這樣，都不信那史太慈會回來，還在營中插了根竹杆。但到了次日正午，那史太慈果然帶著舊部來了，還成了位忠於東吳的勇將。我不說你們有甚麽錯，但想幹大事的人，就要學會招賢納士，信人勿疑，不然很難邁步，也很難有所成就。各位，少主尚小，他的將來都在我等身上。可翊鈞已占了先機做了皇帝，那大明兵馬全是他的了，到時要殺少主易如反掌。所以，我憂啊。
想我少主如有二三十萬雄兵在手，她李太後敢對我少主有企圖嗎？唉！這女人一道聖旨就能要了少主的命。”言罷，一臉愁客長歎短籲，石過見了插話過來。“大總管勿憂，我隆慶兵馬雖隻十七八萬，所占城池也不過二十來座。但將帥合一，兵馬忠勇，量李太後也奈何不了少主。”大家想想也對，便不再對駱火猜疑，而是把心思集中在了少主身上。
入夜，龍艦上剛點亮燈，眾將圍著長桌在吃喝，說說笑笑的很有氣氛。趙財忽然闖進正廳來報，說駱火回來了，聽說帶來了黃金三千餘兩，白銀七十多萬兩，馬兒幾千匹，糧幾萬石。眾人正喝酒喝在興頭上，聽說六萬兩銀子生出如此之多的寶貝來，自然是個個滿心歡喜，紛紛擱下碗筷後，起身剛出正廳要下龍艦去迎駱火一行，已見趙重帶著師父上了龍艦，說笑走來。“大總管，末將交任務來了。”趙重單腿跪地道了句，鍾磊也不說話，一把拖起他後，牽住駱火的手進了正廳，硬按在自己的椅子上，親自斟了一大碗酒，隨後招呼大家坐下繼續暢懷喝酒吃菜。
他對駱火笑笑說：“駱火，我封你為忠義大將軍，統領五萬兵馬。待隆慶定都之後，就交由你來鎮守隆慶大都。我就把皇宮的安危交於你了。”駱火聽了急忙離座，跪伏在地道：“承蒙大總管抬愛，駱某誓死追隨少主。”鍾磊雙手扶起駱火，請他坐下，笑笑說：“我第一眼見到你時，就感覺你是個忠勇虎將。
現在看來，果然如此。快說說，你給俺老鍾帶來了多少寶貝。”駱火一口喝幹了大碗的酒，抹嘴說道：“大總管，兄弟中能為軍師者，正將者，偏將者五十一人。精壯兄弟，老弱病殘共二萬餘。家眷八千五百餘。
馬一千六百餘匹，牛三百餘條，羊八百餘隻，各類家禽二千餘隻，土炮三百餘門。這一路上共打了二十四家大戶，得黃金一千餘兩，白銀二十三萬餘兩，瓷瓶字畫一千四百餘件，馬兒三百餘匹，牛百餘條，豬羊千餘隻，糧六千餘石，丫環四百餘。還攻破了三座縣城，招降四千七百餘人，募兵七千三百餘，得馬八百餘匹，糧三萬八千餘石，官銀六萬四千餘兩。原本還想攻打泗衛，那裏有糧十八萬石。因怕誤了期限，隻得放棄。”
眾人聽了又是大喜，均誇駱火忠義雙全，紛紛起身向他敬酒。白自宗笑笑說：“駱兄，小弟白天還在大總管處說你壞話。說你吞了六萬兩銀子不回來了，卻被大總管訓斥了一船的話，說我是渡君子之腹。來，駱兄，小弟向你賠罪了。”言罷，自罰酒一碗酒。東野索幾個也向駱火賠禮。如此一來，駱火感覺隆慶的這班重臣將官，均是些值得以命相隨的正人君子。當晚酒散，鍾磊獨留駱火暢談，並一聲令下，兵發瓊州府。