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第一輪考核是筆試，內容無所不包，地址、曆史、漢字學……光試卷就有十幾頁。地質所嚴格按分數篩選，來應征的數千人中，留下的隻有一百。

看到名單上有自己的名字，南宮璿鬆了口氣。接下來的五天都沒事情，她打算好好遊一下北京。

天空依然昏黃，像一張在古舊歲月裏粗糙泛黃的紙，北京這座古城籠罩其下，也帶著時光磨礪的蒼涼感。這趟遊玩並不盡興，南宮璿到香山，隻發現一片枯敗；上了長城，滿眼都是黃沙尖嘯的場景；而名滿天下的天安門廣場，也因行人寥寥而顯得有些蕭索。

第四天下午，她到了故宮。古老皇城沉默在金色陽光的沐浴中，門前隻有一個老頭在賣門票，看到南宮璿，咧嘴笑道：“今天不錯，還有兩個顧客。”

“怎麽會這麽少呢？”南宮璿一邊掏錢一邊問。

“唉，都在想辦法弄船票，弄到的立刻就走，弄不到的在家裏惶恐不安。沒什麽人有閑心來這裏。”老頭歎口氣，“世道變了。故宮也不是原來的故宮了，早些時候，被砸壞了很多東西，你也看不到什麽了。”

南宮璿默然，把錢遞過去。

老頭扯下一張票，卻沒收錢，“算了，進去吧。”

南宮璿搖搖頭，但老頭倔強，硬是不肯收錢。她隻得無奈地走進去，臨進門前，她聽到老頭在身後再度發出一聲長歎：“世道變了啊……”

正如老頭所言，故宮被損壞了不少，到處殘磚碎瓦，傾圮的牆壁似乎在哀聲訴說著什麽。南宮璿知道，這種破壞，並不是出於地震，而是人為。

當地球要驅逐人類的消息傳開後，世界一度陷入混亂。誰都不知道下一個被震毀的，會不會是自己的城市。網絡上彌漫著悲傷絕望的氣氛，而現實更加瘋狂，無數教派趁機興起，斂財行騙。無數人上街遊行，好事者趁機起哄，遊行變成暴行，打砸搶燒，犯罪率上升到前所未有的高峰。故宮就是在這場浩劫中被破壞的。各國政府花了很長時間，動用軍隊鎮壓，才逐漸恢複社會體製。

但無論怎麽恢複，有些東西肯定是回不來了。一個在薄冰上行走的世界，每前行一步，都會失卻它曾擁有的美好。

就像眼前的故宮。

太和門前的獅子雕像被推倒了，公獅碎成幾塊，母獅側躺著，空洞的眼睛望向遠處。南宮璿伸手去摸，粗糲的觸感在手心蔓延。

再往前走，轉過幾個牆道，她發現已經不記得回去的路了。故宮深廣曲折，以前就有不少人迷路。她有些著急，快步找路，但沒有效果。最後她坐在一處台階上，太陽西沉，淡金色的光輝在斷壁殘垣上緩緩遊移。

一個男人走進視野，拿著相機，走走停停，對斷壁殘垣拍照。男人也看到了她，坐過來，揉揉腿，“你是第一次看故宮嗎？”

“嗯。”

“那太遺憾了，以前的樣子才好看，夕陽照過來，從那裏，”男人指著遠處的乾清宮，“到這裏，都閃著金色。那才像是皇宮的樣子。”

“你以前看過嗎？”

男人搖搖頭，“沒有。所以我才覺得更加遺憾。現在的故宮都快成廢墟了，跟圓明園差不多。圓明園是八國聯軍破壞的，故宮，卻是毀在自己人手裏。人啊，發起瘋來，真是……”

南宮璿有些奇怪地抬頭，打量這個三十幾歲的男人，樣貌普通，眼神卻透著一股子蒼涼。不知道是他本身的氣質，還是倒映在他眼中的古老的、荒廢的故宮所致。

“你說，自然界這麽多物種，為什麽最後爬上進化樹頂端的，是我們人類？”男人這樣問著，眼睛卻看向漸漸下沉的夕陽。西邊仿佛有潭深淵，在一點點把太陽往下拉，光線變得暗淡。

“是因為人類對感情有了真正的領悟吧。”南宮璿思索著，說，“原始社會，一家族人住在一起，努力使每個人都能活下去。提供這種凝聚力的，就是感情。優勝劣汰，感情是人的優勢，當然，其中也伴隨著智力上的提升。”

“你是說，人類爬上進化樹，是因為我們有——”男人似乎不願意把最後那個字說出口，“愛？”

“是的。”

男人突然笑起來，“嘿嘿，真是幼稚！我告訴你，人類之所以能夠進化繁衍，統治地球，是因為貪婪！這是埋在基因的欲望。從古至今，我們的戰爭就沒有停過。我們占領地盤，獵殺其他物種，我們掠奪資源。這才是我們的看家本領！你看，如果不是這種貪婪，我們根本不會被地球這麽快趕走。”

他的聲音裏帶著一點狂熱。南宮璿有點被嚇到，往旁邊挪了挪。

男人也意識到了自己的失態，不再笑，也沒說話。兩人坐在台階上，斷牆的陰影慢慢覆蓋過來，起風了，沙子在地上摩挲。

“走吧。”男人站起來，“再不走就很晚了。晚上這裏可不安全。”

南宮璿點點頭，跟著男人走出了故宮。賣票的老頭還在，孤零零的，一頭蕭索的白發在風中淩亂。而天邊的夕陽，正無力地灑下最後一抹餘暉。