第二十一章煤場獻禮
天色已亮，周仕明起床，剛剛洗涮完畢，這時，有人來報：“贖園內發現兩具屍首。”周仕明大驚，趕忙帶人前去查看。隻見在堂屋內，一具屍體仰麵朝天，眼睛瞪得大大的，嘴巴張開，麵色怪異，顯然是被嚇死的。周仕明來到祠堂內，看另一具屍體，腦袋已不複存在，變成了肉醬……樣子慘不忍睹。
“迅速查明死者身份，先看看死者身上有何特征。”周仕明吩咐下人道。
幾個人迅速按照周莊主的指示查看屍體……
時間不久，家丁來報：“老爺，死者手臂上都有一塊豌豆大小的像胎記一樣的東西。”
周仕明終於明白了，他們是冷江波的人，因為他們是同門師兄弟，沒有人再比他了解冷江波的了。
“把他們每人找口棺材，悄悄地掩埋吧。”周仕明吩咐道。他把管家找來，說：“看來我這個師弟是盯上咱們了，前一段時間，我們阻撓了他們幾次見不得人的勾當，看來此人賊心難改呀！以後多派幾個弟兄關注他們一下，謹防狗急跳牆啊。”管家會意地點點頭。
贖園內再次死人之事在周家人中引起不小的**，傳說甚多，更增添了贖園和祠堂的神秘感，沒有人再敢輕易地接近……
這天，二夫人在總管梁興初、蔣可悅、丫鬟小紅等人的陪同下，到周家各店鋪查看生意。二夫人是商人出身，從小耳聞目染，做生意很有一套，深得周莊主的賞識，所以進入周家後一直幫著周仕明搭理外麵的生意。這段時間，周仕明被家裏的事情搞得焦頭爛額，無力關心各處的生意，查看店鋪的事情，自然落在二夫人的身上。
周家家大業大，店鋪不但遍布整個明武縣城，而在其他地方也有不少，要想走馬觀花地看一遍，也不是短時間內完成的，所以每次巡查都是有重點的，今天看這幾家，明天看那幾家，時間長了就巡查完一遍了。
他們先後走訪了兩個絲綢店、一個典當行，又來到開采場。這個開采場主要是經營煤炭行業，坐落在半山腰上。十年前，莊主周仕明派人對周圍的山進行了勘探，在這座山上，發現了煤，就高價買了下來，進行了開發，每天都有大量的煤運往全國各地，生意很紅火。開采場的掌櫃姓侯，叫侯八，平時的開采、經營都由他掌管。
侯掌櫃見二夫人來視察，慌忙出來迎接。把二夫人、管家等人熱情地向屋裏迎。
“我們就先不進屋了，你陪我們到工地上看看。”二夫人停下腳步，對侯掌櫃說。
“好的，好的。不過工地上煤渣較多，恐怕髒了夫人及小姐的衣服啊。”侯掌櫃擔心地說。
“這怕什麽，就是再髒我也得親自去看看啊。這麽大的煤場，怎麽放心得下。”二夫人道。
侯掌櫃帶領二夫人、梁管家及蔣可悅等人來到開采場，看到從山下到半山腰，都挖出了一個個大小不一的黑洞通向山裏。不時地有小推車和肩扛煤袋的人從洞內出來。洞門口不遠處相對平坦的地方，堆滿了一個個黑色的小煤山。很多小煤山旁邊，各地前來買煤的人排起了長長的隊伍……
“這段時間看來買賣不錯喲！”二夫人臉上露出了滿意的笑容。
“托二奶奶的福，這段時間生意還是很紅火的。隻是工人們要求增加薪水的呼聲很高啊！”侯掌櫃趁機說。
“可以滿足他們的要求嘛。他們舍家撇業的也不容易，幹的都是體力活，我們周家也不在乎這幾個銀子。你回頭造個表把增加薪水的數額報上來，我給老爺說一聲就行了。”二夫人道。
“那感情太好了，在這裏我替礦工們謝謝二奶奶了！”侯掌櫃連忙施禮。
“不過，今後你也要勤快點，常到這裏看看，千萬別發生什麽危險！”二夫人叮囑道。
“小的明白，小的明白……”
“好吧，我們還是去看看賬目吧。”二夫人說完向山下走去。
他們來到侯掌櫃屋裏，侯掌櫃趕快為三人上茶。二夫人落座後，便吩咐道：“你把這個月的賬目拿來我看看。”
“好的。”掌櫃答應著，連忙到後邊去拿賬冊。不一會，便抱出一捆賬冊。二夫人拿出一本翻了起來，放下，又拿起一本來，翻了翻，又放下……他接連翻了好幾本，臉上露出不悅的神情。
“怎麽都是上幾個月的賬冊，這個月的呢？”
“這個月的在下麵，在下麵……”侯掌櫃一邊說著，一邊從下邊拿出一本賬冊，遞給二夫人。
二夫人接過賬冊仔細翻閱起來，過了一會，她停下，抬起頭來，對侯掌櫃說：“生意不錯，但賬目上沒有體現出來，你這賬目記得很不全麵啊……”
“這個月的賬目我們還沒有完全記完，我一定吩咐他們抓緊記上，抓緊記上……”侯掌櫃一邊說一邊擦拭臉上的汗水。
“這賬目來不得半點馬虎，以後還是小心為好。”
“是是是。”侯掌櫃答應著。
“好了，今天先到這裏吧。”二夫人說完起身要走。侯掌櫃連忙上前，“二奶奶，且慢！”
“怎麽，你還有什麽事？”二夫人問。
“是這樣，有位客人，想見見您！”說著，他朝門外輕輕拍了兩下掌。
隻見一個三十多歲，中等偏矮的個頭，方臉，麵目清秀，鼻子下麵留著短須，頭戴一頂灰色的禮帽的中年男子走進屋內。二夫人一看來人，不認識。
隻見來人進屋後，把禮帽摘下，向二夫人輕輕彎腰施禮，道：“敝人宋之浩，是二弦胡同街瀛天茶莊的掌櫃。早聽說二夫人的芳名，乃女中豪傑，早想到貴府拜訪，不想今日正好有幸遇上，宋某不勝榮幸！”
二夫人一時丈二和尚摸不著頭腦，沒明白怎麽回事。隻聽宋掌櫃又說：“敝人的瀛天茶莊剛剛開業不久，還應向夫人您好好取經學習。我也是初來乍到，人生地不熟，以後還請夫人多多照顧！”
二夫人好像明白了點什麽，應酬道：“宋先生不必客氣，我們也有家店鋪經營茶葉，但買賣不是怎麽好，還請宋先生多多指教啊。”
宋之浩隨手拿出一樣東西，是一個包裝精美的長盒，恭敬地送於二夫人，“初次見麵，一點心意。還請夫人不要嫌棄！”二夫人本想推脫，一看宋掌櫃誠心誠意，感覺拒絕有點失禮，隻好收下，交於身後的丫鬟小紅。
“宋掌櫃太客氣了，初次見麵，就收先生的禮物，真是不好意思。天色不早，我們得回府了。”二夫人說完起身與眾人離開開采場。
回到周府，二夫人打開盒子一看，裏邊又有兩個小盒，一個盒子裏是一對精美的手鐲；另一個盒子裏是一杆煙槍和兩包煙土。二夫人心中不禁泛起嘀咕，難道這個宋掌櫃是做煙土生意的，自己從不摸這東西，還真是看輕了自己，便把它放在一邊，不再過問。
蔣可悅正好進入房內，二夫人便吩咐道：“你來得正好，你讀書多，這次各店的生意情況，你回去後簡單寫一下，抽個時間我準備向老爺匯報一下。”蔣可悅答應說：“姑媽如不嫌棄，侄女就獻醜了。”二人拉了一會家常，蔣可悅便離開了二夫人的房間……