因為半路遇險，死了兩個屬下，毀了一車一馬，傷了包括靈芝在內的多人，建成侯不得不多花了幾天時間安置死傷者，追查肇事者。
靈芝身上有多處擦傷和撞傷，都不算嚴重，但仍被建成侯命令留在宿營地與其他傷者一起接受治療。其間，她聽說肇事者是當地盜賊，逃得極快，沒被抓到。
盜賊？
眼前出現那雙她至死也不會弄錯的眼睛，不由心裏冷笑，可不是嗎？眼下正是盜賊猖獗的時候！
數日後，靈芝終於進了長樂宮。
不像尚未完工的未央宮，華麗而龐大的長樂宮宮牆高嚴，門闕宏偉，是劉邦稱帝時最先在前朝遺宮的基礎上改造擴建的，因此是座完整的宮殿。
在前殿將她移交給詹事後，建成侯和他的手下離開了。
跟著詹事穿過宮苑，靈芝對祖先創造的古代精美建築讚歎不絕。
那瓊樓殿閣，淩空飛簷，在夕陽中顯示出威嚴而雄偉的剪影，恰似杜牧在《阿房宮賦》中的經典描述：五步一樓，十步一閣，廊腰縵回，簷牙高啄；各抱地勢，鉤心鬥角。
心中惋惜因為戰爭和曆史塵埃，這座精美的宮殿被湮滅了，以至於二十一世紀的人們無緣得見。
還沒看夠，她就被帶進了一座垂簾迭幕，看不出到底有多大的宮殿。
詹事要她等等，自己先走入帷幕中，但很快就出來示意她過去。
靈芝走入，見大殿上方並排坐著四個年紀相仿，身著寬擺深衣，綰平髻、飾假結、戴珠翠的貴婦，另有七八個穿宮女裝的女子或站或蹲在她們附近。
看到她進來，所有人都望著她，但沒人開口，連詹事也隻是望著她。
早已習慣被人行注目禮的她並不慌張，微微掃了在座各位貴婦一眼後，對坐在最右邊那個身材寬大、麵色陰暗，半垂著眼皮的老婦彎了彎身，道：“靈芝參見皇後陛下。”
那老婦臉上先是愕然，隨後冷冷地問：“這裏四個命婦，你怎知我是皇後？”
好硬的脾氣！靈芝心頭微凜，直言道：“因為她們都戴了發飾，唯你沒有，故而知曉她們必是盛裝入宮的貴婦，你自然是皇後。”
呂後還沒開口，她身邊一個盛裝命婦先笑了起來：“姐姐這次遇到對手了，這姑娘倒是機靈，隻那麽瞟了咱一眼，就分出了貴賤高低，可見眼光厲著呢！”
“不過是點小聰明，呂須何必如此讚她？”呂
後語氣依舊冰冷，眼皮再次半垂了下去。
聽到呂後叫那個說話命婦的名字，靈芝心裏轉了轉，記得史書中記載過，呂後有個妹妹叫呂須，嫁給了樊噲，想必就是這一個。而另外兩個跟著她笑的婦女，一個圓潤如珠，一個細高如竹，倒不知是什麽來曆？不過她現下無暇理會。
視線回到皇後臉上，她暗歎貌相不可信！
誰會相信，眼前這個麵如核桃皮，膚色暗褐，眉眼低垂，貌似羸弱的老太太，會是那個名震青史，開武曌、慈禧女皇之先風，敢與皇帝老公爭權勢、敢在男人的世界玩弄男人，敢把劉邦最寵愛的美女做成“彘人”的超級悍婦！
看她的五官，刀劈斧削，染盡風霜，依稀能見當年的秀美輪廓，但與嬌豔欲滴、風情萬種的戚夫人比，她就像風幹了的柿子，難怪劉邦不愛。
暗自推算，此時的呂後也就50多歲，可看起來如同七旬老嫗。那滿身的疲憊倦怠，道盡了她嫁予沛縣劉老三後的坎坷經曆；那七縱八橫的皺紋裏，流淌著她為弄權謀勢付出的殷殷心血。
這樣的女人，就算她大權在握，又有多少幸福？
“你就是迷住陛下的宮女嗎？”
正暗自感歎著，忽然聽到呂後平滑如水的聲音。
靈芝悚然，赫然發現不知何時呂後半垂的眼簾已經抬起，兩道清澈目光如利劍般直射過來，仿佛要將她的臉刺出兩個洞來。
注視著那雙淩厲兼算計的精明眼睛，靈芝暗自糾正自己：她的外貌也許衰老，她的眼神和心思，可是冷酷精明得很呢！
“長得倒是冰肌玉骨，偏就是冷如水中明月鏡中花。”
見她默然不語，端坐在上的呂後淡薄的唇間微分，似笑非笑、似褒似貶地吐出這句話，立刻引來身邊呂須幾人的嬉笑附議。
靈芝提醒自己，上首坐著的老女人，可不是尋常老婦，看她挺得筆直的腰板兒，聽她不帶起伏的聲音，無處不顯示她是手握大權的女帝。
她平靜地站著，因為對方不是問話，因此也不開口。
她知道這樣很沒禮貌，可一時之間想不出西漢古人麵見帝王時該有的表現，因此隻好瞪著一雙大眼站著、等著。
“真沒見過這樣不懂事的女人！”
“是啊，皇後陛下跟她說話，她竟連禮都不回！”
身邊傳來數聲不滿的斥責，卻沒有一個人上前略作示範。這可把靈芝惹火了。
想看我笑話？那就看個夠吧。
她緊閉雙唇，愈發站得筆直，挺得俏麗。
“嗬嗬，好個有趣的小女子。”就在靈芝感到有幾個宮女蠢蠢欲動時，聽到呂後發出笑聲，而那笑聲竟令她感到毛骨悚然。
仔細看，那鐵板一樣的臉上和冷漠的眼裏果真有了笑意，但靈芝寧願將那看作是嘲笑，也絕對不會說，那是皇後歡喜的笑容。
“這女孩想必沒見過大場麵，路上又被盜賊驚嚇，如今遇到你們，可不是嚇傻了？”呂後對那些宮女說，聲音有了起伏，但靈芝聽來，也不過是死水微瀾。
一個皇後加幾個命婦、宮女，這算什麽大場麵？靈芝心裏嘀咕著，嗯了一聲。
“以後慢慢習慣吧。”呂後抬抬胳膊，“黑鳳，帶她去披香坊住下。”
身側女子中，走出一個十七八歲的黑臉宮女，對皇後屈屈身，“是。”
靈芝學著她，也對皇後彎了彎身子，跟著她出了正殿。
“你真的大膽無禮！”一出門，黑鳳低聲對她說，語氣似乎很不滿。“幸好今天皇後心情好，否則有你好看的！”
心情好？心情好時都那樣一副苦瓜臉，心情不好時會是啥樣？巫婆臉？鬼臉？
靈芝心裏想著，厭惡地對她皺了皺眉，然後不再理她。
黑鳳大概是看她無論好賴都不回話，也以為她傻，也懶得再開口，隻管往前走。
她走得快，靈芝並不在乎，仍不緊不慢地跟著。
“就這兒。”走進椒房殿右側的披香坊，黑鳳推開一道門，對她說：“這屋原本是我跟香兒住，如今香兒嫁人了，以後就咱倆住。”
嫁人？宮女可以嫁人嗎？靈芝很想問，可又覺得沒必要管閑事，反正自己不會一直當宮女，知道那些事也沒意義。
黑鳳看看她，忽然歎了口氣。“看你雙目清明靈動，而且一眼就能認出皇後，足見你根本不傻，那你為何不說話，想做啞巴嗎？”
啞巴？——我？靈芝搖頭，“不想。”
聽到她開口，黑鳳似乎鬆了口氣，“那就好，我可不想跟個啞巴住一塊兒，整日在外邊都沒什麽說話的機會，回到房裏還不能說話，那可沒勁兒。”
“啊。”靈芝點點頭，表示讚同她的話，心裏卻在想：這丫看起來很喜歡說話，那倒也不是壞事，起碼可以有個人解悶。
等黑鳳離開後，她倒在臥席上睡了。
（本章完）