在徐海東的人生中，一直有位相濡以沫的妻子，她的名字叫周東屏。
徐海東與周東屏的戀愛頗為傳奇性。
1935年2月8日，紅二十五軍在長征途中，來到了陝西省山中小鎮庾家河。第三天，鄂豫皖省委常委會議在這個小鎮“春永芪”中藥鋪子召開。
突然，鎮外響起激烈的槍聲。警衛員跑進會場報告：“敵六十師師長陳沛指揮3個團的兵力向我軍撲來，領頭的三六十團已經占領東山坳口，與我一個連發生激戰！”
徐海東聞訊，急忙率領紅二二三團攻打東山坳口敵人。程子華、吳煥先也分別帶領紅二二四團、二二五團火速占領坳口南北兩側高地殲敵。霎時，陣地上槍聲、炮聲、手榴彈的爆炸聲震天動地，紅軍揮動大刀、刺刀，多次將敵人打垮擊退，戰至傍晚，殲敵700餘人，傷亡200餘人，程子華軍長和徐海東副軍長身負重傷。
官兵們把程子華、徐海東抬到一家騾馬大店搶救。紅二十五軍醫院錢信忠院長擦去徐海東臉上的血跡，發現一顆子彈打穿了他的臉頰，未傷骨頭，流血過多，昏迷不醒。錢信忠一邊衝洗傷口，一邊對女護士周東屏說：“子彈從徐副軍長的左邊臉頰穿過去，又從右耳朵背後穿出來了，失血太多，傷比前8次都重，你要精心照顧他！”
周東屏又名周少蘭，年滿18歲，個兒不高，長臉尖下頦，聰明伶俐，潑辣能幹。
其實，在長征之初，她就和徐海東結識了。
那是紅二十五軍離開大別山時，部隊把一些老弱病殘的同誌留在原地。周東屏、戴覺敏等幾個女護士堅決要求隨軍遠征，軍政治部勉強同意。誰知長征的第三天，敵軍前阻後追，戰情極為嚴重，軍政治部為女護士的安全擔憂，決定把她們精簡下來，每人給了8塊大洋。誰知女護士們坐在地上生氣，賴著不走了。周東屏大膽潑辣，猛地站起來，把銀元往地上一摔，哭著對政治部的幹部說：“你讓我們回去，往哪兒去？我是逃出來參加紅軍的，難道還要我重新去當童養媳嗎？”
這位幹部講了許多道理，姐妹們聽不進去，要求去見參謀長戴季英。戴季英怕女護士們長途行軍拖累部隊，一見麵就嚴肅地說：“政治部的意見是對的，你們就留下來安家吧！”
女護士們知道參謀長把他的妻子張桂香留下來隨軍長征，就又氣又恨，一起坐在地上抱頭痛哭起來了。正好這時，一匹戰馬的蹄聲由遠而近。徐海東副軍長來了，她們便不約而同地圍上去，詳細地訴說事情的經過，堅決要求跟隨紅二十五軍遠征。
徐海東望著麵前這7個可愛的姑娘，沉思著對戴季英說：“這幾個女孩子，都是經過艱苦鬥爭考驗出來的，她們革命的決心很大，就讓她們和我們一起走吧！”
戴季英同意了。姑娘們破涕為笑，揀回銀元交給軍政治部，去追趕隊伍。
現在，周東屏聽到錢信忠的囑咐，堅決地說：“院長，你放心吧！隻要我還活著，就保證首長不會出差錯！”
然後，她細心地護理昏迷中的徐海東。
隨後，部隊轉移，徐海東昏迷了4天4夜，仍然不醒，周東屏在他身邊日夜守護。
第五天，徐海東醒過來了。
周東屏激動地掉下滴滴眼淚。徐海東見狀用微弱的聲音說：“少蘭，別哭，我倒是睡了個好覺。”
周東屏擦著眼淚說：“這4天4夜把人急死了。”
“別急，我不是醒過來了嘛！”
周東屏見徐海東說話很吃力，急忙端來一碗麵條，一口一口地喂給他吃。
連日以來，紅二十五軍用擔架抬著程子華、徐海東行軍、作戰。每到一地宿營，周東屏先用自製的高錳酸鉀、鹽水給徐海東消毒，又把樹根熬成藥水給徐海東洗傷口。當他痛得渾身抖動之時，周東屏像痛在自己身上一樣，眼裏泛著淚水。同時，她發現他的一隻耳朵失靈了，隻有大點聲說話他才能聽見。盡管他傷口感染，經常發高燒，但徐海東仍然還要求回到戰鬥崗位上去。
部隊來到葛牌鎮時，天下大雪，軍政委吳煥先向周東屏、警衛員交代說：“你們快抬著徐副軍長轉移吧！”
徐海東一聽，知道敵人來了，忘記了傷痛，跳下擔架要到指揮所去。周東屏、警衛員再三相勸，也無濟於事。徐海東大怒，硬讓兩名警衛人員架著他爬上白皚皚的山頭陣地，協同政委吳煥先、參謀長戴季英指揮作戰。
這一仗打勝了，紅二十五軍轉危為安。徐海東返回農家，看見周東屏為他生好了火爐，做好了飯，非常高興。
在朝夕相處中，徐海東喜歡上了這個聰明機靈的女護士。
一天晚飯後，徐海東和周東屏漫步在山道上。
徐海東首先敞開了愛的胸懷。他先扯起話頭：“少蘭，我聽人說你7歲死了娘，13歲被人販子賣給一戶農家當童養媳……”
“是的，我爹有病，家裏窮，也是沒法子。”周東屏轉動著一雙明亮的眼睛，“那個人販子把我賣了50塊大洋，他就逃跑了。我哭著要回家，婆婆說：隻要你能拿出50塊大洋，就立即放你。我沒有辦法，就跟她鬧，她罵我是死丫頭。第2年我加入了共青團，再也不願當童養媳受窩囊氣了，跑到了湖北省紅安縣檀樹崗，找到了鄭維山同誌，要求當紅軍。鄭維山派人找我談話時，那人見我個子小，身體瘦弱，就勸我回家去。我死也不回去當童養媳，軟纏硬磨了2天，那人終於接收我參加了紅二十五軍。不久，發給一套小軍裝，八角帽子一戴，我就成軍醫院女護士了。”
“真沒想到，你參加紅軍，還有點逼上梁山的味道。”
“是的，”周東屏莞爾一笑，說：“所以那次軍政治部決定我們留下來安家，我想我死也不當童養媳！多虧你把我們留下來。”
“我也是泥巴窮人，受過苦，遇過難！”說畢，他給周東屏詳細地講述了自己的家庭父母和兄嫂，坦率、真誠地敘述了愛人田德載遇難改嫁的經過。
周東屏認真地聽著，不由自主地掉下淚來。徐海東看著周東屏，問道：“你為啥哭呢？”
“你的經曆感動了我，我憎恨我的無知無能，不能給你增添慰藉和愛護。”
“少蘭，我是真心地愛你。但是，我是個大老粗，脾氣不好，年齡比你大，隻怕配不上你。”
“軍長，我也沒念過書，辦事比較幼稚。我不在意你的脾氣和年齡。”
2個月過去了。徐海東在周東屏的精心照顧下，傷口基本痊愈了。一天午飯後，徐海東對周東屏說：“少蘭，我可以自己行動了，你去好好照顧程軍長吧。”周東屏戀戀不舍地走了。
冬去春來。紅二十五軍轉戰於商縣與商南之間的龍駒寨。一天，政委吳煥先用手拍著徐海東的肩膀，很嚴肅地說：“老徐，有人在背後罵你哩！”
“人家罵我什麽？怎麽罵的？”徐海東心中一驚問道。
“有人罵你長了4條腿！”
“他媽的！誰罵的？”
“別發火，你到底是不是4條腿？”
“我是人，又不是牲口。”
“看來我不揭發，你是不會承認的。”
“你揭發吧，我到底犯了什麽法？”
吳煥先笑了笑，說：“有人反映你和周少蘭在外邊談情說愛，披著一件大衣，大衣下麵露著四條腿。”
徐海東笑著說：“這有什麽大驚小怪的。那天天氣寒冷，我把大衣給她披上了。”
“你身體不好，需要人來照顧。周少蘭聰明能幹，又受過苦，我看將來你娶她做老婆，肯定是美滿的。不過，我提醒你現在可不能結婚呀！”
“大敵當前，你徐大哥知道應該怎麽做。”
1935年9月15日，紅二十五軍到達陝北永坪鎮，與劉誌丹領導的陝北紅軍合編為紅十五軍團。徐海東為軍團長，程子華為政委，劉誌丹為副軍團長兼參謀長。徐海東與護士長周東屏結婚了。
婚後第二天，周東屏前往瓦窯堡紅軍醫院工作了。
不久，徐海東來到延安，見到了毛澤東主席，然後在馬列學院學習。
抗日戰爭爆發後，從大後方來了許多有文化的青年女學生。一次，有位同誌向徐海東半開玩笑半認真地說：“要‘改組’嗎？我幫你介紹一個漂亮的大學生。”
徐海東一聽這話，生氣了，說：“混話！東屏是受苦人，我是泥巴人，我們既是夫妻，又是戰友，我怎麽能幹那種事！”
說得那位同誌以後見了徐海東就紅臉。
1939年9月15日，黨中央和中央軍委派徐海東去華中工作。徐海東夫婦伴隨劉少奇等人經過西安、洛陽，來到竹溝。由於徐海東一路上工作繁忙，肺病複發了，剛住下來就吐血了。周東屏為他的病情而擔憂，叫來竹溝留守處軍醫處處長鍾華為他治病，一連10多天沒有好轉。當向皖東新四軍江北指揮部進發時，劉少奇讓其他同誌準備好兩副擔架，輪流抬著徐海東行軍。後來，徐海東帶病出征，指揮新四軍四支隊與2000餘名日偽軍打了3天3夜，收複了周家崗、複興集、犬馬丁、古河等地，粉碎了敵偽的大掃**。徐海東勞累過度，口吐鮮血，昏倒在地。沒有藥物治療，周東屏和兩名醫生找來鹹菜水、鹵水為徐海東止血，效果不太明顯。徐海東躺在擔架上，吃飯、喝水、大便、小便、翻身全靠妻子幫助。一連躺了幾個月，使他的性格大為改變，有時罵人，有時歎息：“我這病何時才能好啊？”
周東屏勸慰道：“別著急，你這病會養好的！”
毛澤東得知徐海東病情嚴重，拍來電報安慰他：“靜心養病，天塌不管。”
徐海東的病情沒有好轉，反而愈來愈嚴重。
經過一段時間的治療，徐海東的病情有所好轉，但仍然下不了擔架。在炮火紛飛的華中戰場上，他躺在擔架上打遊擊。妻子守在他的擔架邊，度過了5個春秋。
自從1940年發病以來，就再也沒有站起來，已經整整7年了。
1947年的初冬來到了。天氣突然變冷，徐海東病情加重，吐血次數增多。毛澤東、朱德、周恩來、劉少奇非常關心他的病情，發電報讓他前往大連養病。於是，他在妻子的護理下，來到大連，被市委安置在文化街75號。
1951年5月下旬，周恩來和夫人鄧穎超來到大連看望了徐海東和周東屏。周恩來詢問了徐海東的病情，然後安慰他，鼓勵他徹底把病治好。臨別，周恩來緊握周東屏的手，說：“你為黨做了很多工作，我代表黨中央、毛澤東主席感謝你！海東同誌有你精心照顧，我就放心了。”回京以後，周恩來也給毛澤東主席、朱總司令匯報了周東屏為黨奉獻的精神，後來又讓她參加了國慶10周年慶祝大會，把她安排坐在第一排上將的位置上。
1966年夏天，在京居住養病的徐海東去賀龍元帥家裏玩了10多分鍾。不料，林彪、江青、王洪文、張春橋、姚文元一夥竟造謠說：“徐海東與賀龍密謀‘二月兵變’”。緊接著，一群造反派衝進徐海東的臥室，逼他承認什麽“野心不死”、“想當國防部長”、“要奪總參黨委的權”、“要搞‘二月兵變’”……霎時，老病號成了大野心家。徐海東氣得雙手直拍桌子。周東屏耐心地安慰：“你有病，千萬別生氣，毛主席、周總理會替你說話的。”不久，一家人遭到株連，大兒子徐文柏和女兒徐紅，被“隔離審查”，兒媳黃埔西被送到安徽省農村勞動。
1970年2月，天氣奇冷，徐海東又患了肺炎，整天咳嗽不止，緊接著，發生了心力衰竭。周東屏心急如焚，趕快請來幹休所醫生給他檢查。她聲音發抖地懇求著：“醫生，請你們趕快采取搶救措施吧！”然而，由於林彪一夥的迫害，再加上幹休所醫療條件差，給搶救工作帶來了許多困難。徐海東的呼吸急促，發出了痛苦的呻吟，經常陷入昏迷的狀態。他反複地說：“我想見毛主席！我是林彪……害死的……”
周東屏和兒子文璉看著大將的生命垂危，全身猛烈地顫抖起來，感到燒灼一般的痛苦。周東屏急中生智，讓文璉取來筆和紙，代她給周恩來總理寫信。
徐海東病情愈來愈嚴重，一直昏迷不醒。周東屏和兒子呆呆地望著他，痛苦地感到自己無能為力。1970年3月25日，戰鬥15年、臥病30年的徐海東大將含恨離開了人世，享年70歲。
曆史是任何人也篡改不了的。1979年1月25日，黨中央在北京政協禮堂為徐海東大將平反昭雪。