蜃城裏，白先生已經返回了十二瞬中，此刻他正坐於子虛園的大樟樹下。
在這花叢植物爭奇鬥豔的奇園裏，不見往日奏樂與一旁侍奉的侍女，就此少年孤單一人，在他的麵前，放著一壇封存得嚴嚴實實的酒，那酒似乎剛剛從地下取出來，壇身上尚且帶著土粒。
白先生拿了方帕子將壇子擦拭幹淨。撬了壇封，將酒倒入兩個粗瓷小碗中，那酒是好酒，一流出來便濃香四溢，仿佛隨便一聞，都能叫人醉了。
“喲，白先生，算得這麽準，知道我今天要來拜訪你嗎？”園子裏突然響起一個脆生生的聲音，帶著三分不羈、三分俏皮以及一分醉意。
白先生扭頭看向子虛園的來處，見一位女子站在那裏，一身木槿紫的團花襦裙，她生得很美，一張素顏清水出芙蓉，雙眼水潤含光，一笑起來幹淨清爽，好似世間諸多煩事都不放在心上一樣灑脫。
此刻她手提一罐空酒瓶，見白先生看過來了，她舉起那提酒的手，笑著對他揮了一揮。
“紅珊。”少年語氣溫柔熟稔，“好久不見。”
自從知道心心念念的師父是一隻狐狸後，柳生一路上皆是沉默不語。
阿純不能理解他此刻複雜的心情，但還是這樣勸慰他道：“做精怪有什麽不好的？沒有世人那樣多的規矩，你應該慶幸你師父是一頭狐狸，若是人，她一個大姑娘家，為了名節才不會養你到大呢。你看，你現如今長成了男人的模樣，你師父卻還是妙齡少女，若是普通女人，誰人受得了一個和自己差不多大的男人跟在自己後頭，師父、師父地叫啊？脊梁骨都叫人戳穿了。”
柳生淡淡看了阿純一眼，想到眼前這個少女本相是狼，同師父這樣的狀況來說沒有什麽實質上的差別，歎了一口氣，再不作聲了。
錦州城離狐狸嶺不遠，整整一天的路程。
兩人謀劃好先去安家尋沈先生，哪知才進入錦州的地界，二人就感覺一股灼浪撲麵而來——那不是盛夏那種潮濕的熱，而是一種毫無水分的燥熱，好似叫人進入沙漠之中。
越往前走，便越是怪異。
赤地千裏。
本是山明水秀的地方不知何故，水脈全部幹涸，漫山蒼翠的樹木此刻全變為佝僂的幹柴，不見一絲綠色。周遭沒有人煙，甚至連飛鳥都不見。二人抬頭望去，萬裏無雲。
“是幹旱。”柳生咽了一口口水道。
兩人預感不妙，拔腿就往錦州跑去。
錦州城與他處無異，土地龜裂，滴水不見。甚至連城牆都因幹旱而裂開了口子，一路上城中都可見渴死的屍體——像是死去多時一樣，這些屍體全變成了麵目猙獰的幹屍。
兩人趕到安宅，見宅子大門緊閉，他們互相望了一眼，這才過去不多時候，兩人的嘴唇就已經幹裂出血了。
柳生舔了舔嘴唇，敲響了大門：“有人在嗎？有人在嗎？”
然而門後久久沒有回音。
阿純麵色鐵青：“他們不會都死在裏麵了吧？”
“不可能，一定會有活著的人！”柳生確定道，“這裏有蒼龍護宅，不管怎樣，除非那頭蒼龍死了，不然這裏頭一定有活人！”
就在兩人僵持在門前時，那大門“吱——”的一聲被緩緩挪開了。
“誰啊？這裏沒水的……咳咳咳。”開門的是一個幹瘦的老頭，頭發淩亂，雙眼暴起，他的臉頰幹癟蠟黃，因為幹旱，他的喉嚨早就被侵蝕壞了，說話聲沙啞如夜梟，才說短短一段話，就不停地咳嗽。
“徐伯……太好了，你還活著！”柳生認出了那開門的老人，他激動地拉住徐伯的胳膊，問，“這裏是怎麽了，竟幹旱成這個樣子？其他人怎樣了，都還活著嗎？我一路上沒見著一個活人……”
“柳生？你是柳生……”徐伯枯井一樣的眼睛望著來人，他有些激動，大概這是幹旱以來頭一次見著這樣有生氣的人吧，但馬上，他臉色一僵，極端恐懼道，“不，你不能待在這裏！這裏危險得很，我老了，走不出這錦州了，你、你快走，不要回來了！快！”說著就將他推出門外，接著就要關門。
“徐伯，你這是幹什麽？這裏到底是怎麽一回事兒啊？”柳生自然不能讓門關上，他堵在門口，一手抵著門，怕傷了他又不敢用勁。
就在兩人僵持之時，從柳生後頭突然旋起一陣怪異的狂風，那風竟能讓人感到心悸與恐懼，帶著一股邪惡的氣息，呼嘯著朝柳生吹去。
阿純眉眼一皺，一把拉過柳生：“小心！”
柳生堪堪躲過怪風的吹拂，而在他麵前的徐伯躲閃不及，被風吹了個正著，接著，老人身形一頓，在柳生與阿純的眼皮子底下迅速幹癟下去！
眨眼間，老人就變成了一具幹屍，在倒地時，幹脆的屍體“砰”的一聲千碎萬裂，化為塵土，隻餘下一個幹巴巴的腦袋，滴溜溜地滾到柳生腳下，那雙睜得死白的眼睛就正對著他的臉。
柳生全身如遭雷擊——此情此景，竟與他的那個夢境完全一樣！
“這裏到底是怎麽一回事？山神、土地、城隍，包括那些個家宅仙都死了嗎？不見一個人就算了，連一隻精怪都不見！如今還碰上這等怪事……”饒是善戰的阿純，也被這突如其來的恐怖一幕給嚇了一跳。她低頭思慮了一會兒：“瞧這情景，不會是……”
她話未說完，便被一個虛弱的聲音給打斷了。
“柳生？”
柳生扭頭一看，見街道對麵站著一個弓著身子的書生，著一件破得不成樣子的袍子，頭發油膩又雜亂。他拄著一根棍子，抬起那張連皮膚都開裂出血的臉來，雙眼閃爍道：“你是柳生嗎？”
“沈先生！”許久，柳生才將他認出來，他幾步走過去，上下打量了一會兒道，“太好了，你還活著！”
聽柳生這麽一說，書生哽咽了，想哭，卻流不出眼淚。他喃喃道：“安府的人已經死得七七八八了，連意兒也……沒有水了，河道，井裏，哪裏都找不出一絲水來，許多人想逃荒到外地，卻連錦州的地界都沒出就幹死了。餘下我們這些人，躲在昏暗的地方，能苟活一時便是一時了……”書生沒有再說下去，烈風刮著他破敗的衣裳，滿是蒼涼。
阿純不認識沈先生，沒有朝前走去。因此番錦州實在是怪異，她便習慣性地朝四周瞟了兩眼，這一瞟，又讓她看見了一個活人——那安宅的大紅漆門的後頭，伸出一個小小的腦袋來。
阿純不記得方才徐伯來開門時有帶其他人來，定睛一看，見趴在門後的是一個瘦小的孩子，大眼睛撲閃撲閃的，滿臉是灰塵，梳著兩根羊角小辮，著一身肮髒的翠綠褂子。
那不是世人，而是一隻精怪。
“小蒼龍？”阿純一眼就看出了他的本相，“你果然還活著，是你一直護著安宅一家人的，是嗎？”見他元神虛弱，又是一身狼狽的樣子，阿純憐惜道：“難為你了，你自己還是個孩子呢。”
小蒼龍可憐巴巴地躲在門後，他滿眼恐懼，張著嘴咿呀著什麽，白嫩嫩的小手指了指柳生，又拚命搖了搖頭。
阿純回過頭去，見柳生還在與沈先生說著些什麽，她又扭回頭來，問：“你想說什麽？”
小蒼龍更是焦急了，手又再一次指向柳生，嘴裏說著些什麽——這一次，阿純總算是看清了，他指的不是柳生，而是柳生對麵的沈先生，而他的口型正能對上兩個字。
他在說：“旱魃。”