那麽，阿波丸為何又搖身一變，成為一艘滿載財富的寶船？
1941年12月7日，日軍在海軍大將、聯合艦隊司令山本五十六的親自指揮下，偷襲了美國在太平洋最大的海空軍基地——夏威夷群島的珍珠港，擊沉、擊傷美軍軍艦19艘，其中戰列艦8艘，擊毀、擊傷飛機260餘架，美軍太平洋艦隊主力幾乎全被摧毀，死傷3000多人。由此，爆發了太平洋戰爭。
戰爭初期，日軍攻城掠地，氣勢如虹，打得美軍、英軍等滿地找牙，很快就占領了東南亞，並俘虜了大批士兵和僑民。
早在1929年7月27日，《日內瓦公約》就對戰俘待遇作出明確規定：“戰俘是在敵方國家的權力下，而不是在俘獲戰俘的個人或隊伍的權力下。他們應在任何時候都應受到人道待遇和保護，特別是不遭受暴行、侮辱和公眾好奇心的煩擾。對戰俘的報複措施應予禁止。戰俘應享受人身及榮譽之尊重。對於婦女的待遇應充分顧及其性別。俘虜應保持全部民事能力。”但是，日本對此卻視而不見，虐待、屠殺戰俘事件，普遍發生。
1942年4月9日，駐守在菲律賓巴丹半島上的美菲守軍彈盡糧絕，7.8萬名官兵奉命向日軍投降。隨後，在幾乎不提供任何食物、水、衣物等情況下，日軍士兵端著上了刺刀的三八大蓋，逼迫美軍俘虜們徒步前往收容所。長達100多公裏的路程，成為許多俘虜的死亡之旅。在《活著回家：巴丹死亡行軍親曆記》一書中，巴丹死亡行軍的親曆者、原美軍第192坦克營B連中士、現為美國著名社會活動家、經濟學家列斯特·坦尼教授描述說：
日本兵不允許我們帶水行軍，長時間不喝水造成的生理痛苦是難以形容的。我的胃很痛，喉嚨刺痛，胳膊和腿不聽使喚。到了第三天，饑餓和口渴讓我做起了白日夢。我仿佛看到了過去吃過和喝過的所有好東西：夾著幹酪和洋蔥的漢堡包、奶昔、啤酒、可樂，饞得我想流口水，可惜口水早已幹枯。
日本兵是故意的。
其實路邊並不是沒有水。有些看守會讓少數的戰俘去喝水，卻不讓更多的人喝水。有一天，我感覺自己的舌頭變厚了，因為身邊有日本的車隊經過，車隊揚起的灰塵被我吸進嘴裏，黏在舌頭上，我的喉嚨快要被這些沙塵烤幹了。有一次，我看到路邊有一口自流井，白花花的水流掉真可惜。觀察了好半天，確定附近沒有日本兵的時候，我和戰友弗蘭克快速衝到井邊。我們你一口，我一口，敞開肚皮喝水。我們盡快喝足，並把水壺裝滿，準備路上喝。
幾分鍾之內，有10-15個戰俘聚到了井邊。這引起了一個日本兵的注意，他跑過來嘲笑我們。這時，前麵的5個人喝到了水，第6個人剛準備蹲下喝水，日本兵突然舉起刺刀，對著他的脖子就是一刀。這個兄弟立即雙膝跪地、呼吸急促、臉朝下倒在地上，一口水沒有喝上就死了，鮮血染紅了自流井。
兩小時後，我們經過了一個水牛洗澡的水塘。有一個大膽的兄弟跑到日本兵麵前，用手勢問他，能不能讓他喝一點水。日本兵哈哈大笑，揮手同意。
得到允許後，好幾十個人瘋狂地衝到水塘邊，也不管水牛還在裏麵洗澡。有些人撥開綠色的泡沫，把水潑到自己身上，並喝下這種寄生著多種病菌的水。
幾分鍾之後，一個日本軍官跑過來大喊大叫。沒有人聽得懂他說的話，他也沒有打任何手勢，但是大家還是知趣地趕緊返回了隊伍。不久，令人震驚的事情發生了。這個滿臉堆笑的軍官，在戰俘的隊列周邊轉來轉去，他隨即命令日本兵檢查我們的製服，把那些身上有水跡的人都拉出來。日本軍官命令這些沾上水跡的人，在路邊排成一行，下令日本兵向他們開槍。
我很難理解日本士兵的行為。因為他們的紀律性很好，絕對服從上級軍官的指揮。我想這些軍官們肯定知道日本的軍事法規當中關於戰俘待遇的條文。1904年2月，日本頒布的第22條軍規的第1節第2條明確規定：“應該尊重戰俘，善待戰俘，不得以殘暴的非人道的方式對待戰俘。”侵占菲律賓的日軍從任何角度來說，都沒有執行天皇親手頒布的敕令。日本的翻譯在多個場合告誡我們：“你們比狗都低賤！我們想什麽時候喂你們，就什麽時候喂你們；我們讓你們休息，你們才可以休息；任何一個日本士兵覺得有必要教訓你的時候，都可以揍你。”
……如此，經過強行不吃不喝的趕路行軍，最後雖抵達目標營地，但沿路上因饑渴而死(最初即是因饑餓才選擇投降的)及遭日軍刺死、槍殺者達15,000人之多。
附帶一提的是，並非抵達戰俘營後就擺脫了死亡，由於日軍也在營地內虐待戰俘，包括拷打折磨、逼迫苦力勞務、刻意讓其挨餓等，如此在抵達營地的兩個月內，又死去了約26,000人。
在其他地方，戰俘的命運同樣悲慘。1943年10月7日，由於給養困難，日軍威克島戰俘營司令長官前原少將下令槍斃所有美軍戰俘，共100餘人。他們將美軍戰俘趕到海邊當成肉靶，用機槍掃射，那些沒有斷氣的戰俘，都被日本兵補上了刺刀，或用槍托砸爛了頭顱。1944年12月24日，日軍在菲律賓巴拉淪島戰俘營，對150名美軍戰俘進行了慘絕人寰的大屠殺，隻有5人跳海，又逃進原始森林，才僥幸存活。
台灣的《聯合報》報道說，由於日軍的慘無人道，造成戰俘大批死亡，死亡率超過10%，是納粹德國戰俘營的10倍。
到了1945年，關押在日軍各個戰俘營裏的同盟國戰俘及僑民，仍有16.5萬人，他們嗷嗷待哺，在生死線上艱難地掙紮著。
對於戰俘們的境遇，美國政府十分關心。他們知道，日本人深陷戰爭泥潭，困獸猶鬥，自己尚且吃不飽穿不暖，怎麽可能大發慈悲，去改善戰俘們的生活呢？於是，他們通過設在中立國瑞士名城日內瓦的國際紅十字會，與日本政府取得聯係，請求他們同意，向日占區的戰俘、僑民提供人道主義援助。剛開始，日本嗤之以鼻，不予理睬。美國並不死心，一再堅持。到了1944年10月20日，麥克阿瑟率領美菲聯軍殺回菲律賓，打響了旨在把日軍趕出菲律賓的萊特灣戰役。經過一個星期的血戰，美軍共投入17．4萬兵力，1280架飛機和第三、第七兩支艦隊的160艘軍艦，與日本的8萬多守軍、716架飛機和65艘軍艦對陣。日軍慘敗，26艘軍艦被擊沉，守軍除798人被俘外，其餘80557人全部斃命。萊特灣戰役是盟軍在二戰中得以控製太平洋的一個決定性的戰役，此後，太平洋戰局就朝著有利於美軍的方向轉變。更為緊要的，日軍的海上運輸線，被神出鬼沒的美軍潛艇摧毀，國內急需的石油、橡膠、錫鎳等戰略物質運不進來，前線急需的槍支彈藥送不過去。日本軍方焦頭爛額，猶如熱鍋裏的螞蟻。在這種情況下，美國的一再提議，讓愁眉不展的日本將領們轉憂為喜。
1944年11月21日，日本通過瑞士代表團作出答複：同意美國及其盟國的建議，並具體要求：保證日本裝載救援物質船隻往返於日本和海參崴（納霍德卡）之間的安全；保證上述船隻到達日本占領下的地區包括“滿洲”、青島、上海的安全；保證日本和東南亞各地航線的安全。
美國政府大喜過望。12月3日，美國立即通過瑞士代表團向日本方麵傳遞信息，鄭重承諾：絕對保證日本政府所調配的上述性質船隻的航行安全，“美國和盟國軍隊對這些船隻絕對不施以攻擊，不進行臨時檢查，不施以任何幹涉。”
隨後，日本爽快履約，派遣星丸和白山丸兩艘船隻駛往海參崴，將美國事先存放在那裏的救援物質裝在了船。其中，星丸裝載500噸物資，運往青島和上海；白山丸裝載2000噸物資，運到日本神戶。一路之上，星丸和白山丸大搖大擺，如履平道，沒有受到美軍潛艇的任何襲擾。一個願打，一個願挨，美、日雙方皆大歡喜。