喬蘿長大後想，或許從這時起，他們的關係可以用一個詞來形容——相濡以沫。
（1）
喬蘿顯然比較適應秋白的教法，以一個星期的時間，練會了古琴基本指法，且能彈奏簡單的《秋風詞》《關山月》。練過一個月後，已經可以熟練地奏出《酒狂》和《平沙落雁》。盡管秋白讓她不要急於求成，重在感知琴與人的意境合一，可是喬蘿置若罔聞。也不知道她是和誰在較勁，日以繼夜地練琴，直到練跪指的時候把手指磨破，才不得不休息了兩天，和她外公去S城拜訪了一位上好的研琴師，買到一把屬於自己的古琴。
喬蘿的古琴也是蕉葉式，琴體深赭色，工藝極其考究，以最好的貴州大漆製成，另配一副黃樹誌的絲弦，彈出的聲音既實又透、奇古清圓。買回來後，秋白也說好，隻是不適合初學者，在秋白的建議下，喬蘿的琴另換了一副尼龍弦。
到了八月下旬，暑期接臨尾聲，氣溫卻與日俱增。就是秋白這樣不畏熱的人，到了午後也是蒲扇不離手。喬蘿卻始終坐在古琴前，常練得汗流浹背，也不肯稍歇。
秋白隻得坐在旁邊為她扇風納涼，有些疑惑：“為什麽要練得這麽辛苦？”
琴弦正好碰到左手無名指破皮的地方，喬蘿嘶地吸口涼氣，把手靠近嘴邊吹了吹。然後才抬起臉看著秋白，回答說：“過幾天是我爸忌日，我媽會回來，我想彈給她聽。”
她此刻的神色認真而又期待，細白的臉上一雙黑眸綻出晶瑩的光彩。
秋白望著她，手上的蒲扇微微停頓。
孟茵恰在這時端著西瓜上樓給兩個孩子，聽到喬蘿的話，在樓梯上也是怔了半晌，才走上來，柔聲說：“就算是這樣，也不急在一時，歇會兒吧，吃塊西瓜。”
喬蘿微笑說：“我不累。”低頭，手又按上琴弦。
日子就這樣在古老悠揚的琴聲中慢慢流逝，直到喬樺忌日的前一天，喬蘿傍晚從秋白家回來，看到喬杉站在林宅門前，朝她含笑招手。喬蘿忙飛奔過來。
“小蘿？”喬杉見她目不斜視急匆匆越過自己身邊，不由得一詫。
“媽媽！”喬蘿跑到屋裏，大聲喊。四周空寂，無人回應她。她樓上樓下都找了一遍，卻沒有見到林藍的身影，甚至連外公外婆也不在屋內。
喬杉跟在她身後說：“媽媽工作太忙，沒有時間回來。外公外婆去市場上買菜了。”
喬蘿愣愣地站在那裏，望著喬杉好一會兒，才移開視線，看著擺在廳側的古琴。練得再辛苦也沒有用，媽媽不會聽到。喬蘿靠著牆壁定了會神，雙手交握擦過掌心，那纖細的十指上，滿滿都是厚厚的繭子與裂痕。
喬杉也早就注意到那把古琴，笑說：“前段時間外婆打電話告訴媽媽說你練古琴了，練得怎麽樣？”他走到琴旁，隨意地撥了撥弦。
喬蘿冷冷道：“不許碰我的琴。”
喬杉微微變了顏色，喬蘿轉身，快步上樓，回到自己房中。
房裏書桌上堆滿了大大小小的禮盒，喬蘿皺眉，正要上前清理，卻聽到身後有人說：“都是我們給你的禮物。”
她回頭，看到喬杉倚在門框上，他的臉上依然對她包容地笑：“你看，這是我給你買的豌豆黃和驢打滾，都是你愛吃的。還有媽給你買的衣服，喬叔叔讓我給你帶的書。”最後，他指著一個紅色的蝴蝶發夾，“這是喬歡送給你的。”
喬蘿年紀小小，心也會不可自抑地疼痛。兩地分隔這麽久，她日盼夜盼，原來得到就是這樣可憐到微薄的慰問。她默然片刻，緩緩上前，隻收了衣服放到衣櫃裏，然後把桌上剩下的東西都推到角落，蝴蝶發夾在最邊上，在她的動作下顫顫從桌邊掉落。
喬杉終於忍受不了她的態度，擺出長兄的威嚴，訓斥：“喬蘿！你不要這麽任性！”
喬蘿並不相讓，看也不看他一眼，冷淡地說：“我不需要他們家的東西。”
“什麽他們家？我們是一家人！”喬杉也確實有些生氣了，指責說，“你當年推喬歡墜樓，差點害她沒命，喬叔叔和喬歡都不曾怪過你，你還對他們這樣的態度？”
喬蘿聞言怔了怔：“我推她？”
思緒一瞬回到那個冬日的夜晚，喬歡和她爭執的場景清清楚楚地在眼前浮現。喬歡拉她，她甩開手臂，喬歡搖搖欲墜，然後跌下樓梯。
喬杉站在她麵前，看過來的目光憤怒而又隱含鄙夷。喬蘿全身開始發冷，隱隱約約地明白這些年她被冷落、被疏遠、被遺忘的根結所在。
“我沒有推她！”她麵色蒼白，惱意和委屈充盈胸膛，迫得讓她幾乎窒息，連聲音都發不出來。
喬杉瞥著她，顯然把她低若遊絲的聲音看成無力的辯白：“你沒有推她，難道她自己能摔下樓？小蘿，你讓我太失望了。”
他是這樣殘酷地下定論斷，堵住她所有的話。喬蘿隻覺滿心怒火無處發泄，狠狠將他推開，下樓時雙腿發軟，跌跌撞撞地衝出林宅。
日光已淡，夜色正在降臨，巷道上行人漸少，她茫然地走在路上，淚水在眼眶裏滾來滾去，就是倔強不落。
喬杉不相信她，或許媽媽也以為是她推的喬歡——誰能相信不是她推的喬歡呢？那時隻有她們兩個人，喬歡傷了，她有過錯，這是事實。至於她的過錯是大是小，是有意還是無意，誰會在乎？他們的眼裏，早認定了喬歡是無辜的受害者，而她，是年紀小小卻心狠手辣的施害者。
這個結論讓喬蘿不寒而栗，推人墜樓的名聲實在罪大惡極，她如何背負得起？
生平第一次，她嚐到了徹底無望的心冷和有苦難說的無助。她想找個能全心全意信賴她的人，可是能找誰？
不知不覺間，她已走到思衣巷尾，蒼然的琴聲在頭頂上傳來，她抬頭，看到竹簾後溫暖暈黃的燈光。她沒有猶豫，推開孟家樓下虛掩的門，快步上了樓。
秋白聽到身後的動靜，轉過身，訝然看著喬蘿：“小喬，怎麽又回來了？”
喬蘿咬著唇不說話，秋白走到她麵前，看清她眸中噙滿的淚水，有些驚慌：“怎麽了？”
喬蘿還是不說話。
秋白的手伸出，在半空中遲疑了片刻，落上她柔軟的黑發，輕聲道：“有什麽委屈和我說吧。”
“秋白……”她哽咽，突然撲入了他懷中。臉碰到他雪白襯衣的一刻，眼裏轉來轉去的淚珠終於滾落下來。
秋白的身體僵了僵，過了一會兒，緩緩將她抱住，柔聲說：“別哭了。”
喬蘿很想不哭，可是眼淚控製不住地湧出。此時此刻，她的小老師，是她唯一可以抓住的浮木。她所有的委屈和莫名的害怕，隻有在他麵前，才能釋放淋漓。
秋白從來不知道一個人能有這麽多的眼淚，可是他除了笨拙地幫她擦眼淚外，別無勸慰的辦法。等到喬蘿哭累了，趴在她懷裏睡著，秋白望著她寧靜的麵龐，想著剛才那對黑眸裏的驚濤駭浪，依舊心有餘悸。
孟茵回家，看著兩個孩子靠著牆壁坐在一起，吃了一驚，想要質問時，秋白卻將食指豎在唇邊做了個噤聲的姿勢。
他彎腰，將迷迷糊糊的喬蘿背在身上，對孟茵低聲說：“媽，我送她回去。”
孟茵這才看到喬蘿臉上未幹的淚痕：“這孩子出了什麽事？”
“不知道，她沒有說。”秋白苦笑，“不過她這麽傷心，可能是想她爸了吧。”
“都是可憐的孩子。”孟茵輕聲歎口氣，看著他背著喬蘿小心翼翼地下樓的身影，若有所思。
長巷空**，晚風徐徐，落霞已被鐵青的雲色吞沒，徒留一天黯淡的沉寂。走在半途，秋白感覺到背上的人動了動。
“秋白。”喬蘿在他背上小聲開口。
“你醒了？”他微笑，卻沒有把她放下，繼續往前走。
“你相信我嗎？”喬蘿的聲音飄散在夜色中，聽起來十分地虛弱。
“相信什麽？”秋白問。
可是背上的人長久不答。
秋白唇邊揚了揚，說：“相信。”
喬蘿輕輕笑出聲，她拍了拍他的肩，聲音清和而又平穩，似乎恢複了力氣：“小老師，放我下來吧。”
回到家，外公外婆沒有發現喬蘿的異樣。外婆正在準備明天上墳的祭品，外公則戴著老花眼鏡，和喬杉核對後天帶回北京的物品清單。這次喬杉停留的時間不長，僅僅兩天，所以明天祭祀後，外公就要帶著喬杉去把東西都采購完。
“小蘿回來了啊。”外婆把祭品都放到廳中角落，捶了捶發疼的腰，望望外麵天色，“都這麽晚了，以後去學琴也要知道點時間，早點回家。老是打擾人家孟老師也不好。”
喬蘿點點頭：“知道了，外婆。”
喬杉抬頭看了一眼喬蘿，見她眼圈紅紅的，知道她哭過了，臉上露出悔意，想要上前和喬蘿好好說會話，喬蘿卻飛快地轉身，和外婆去廚房準備晚飯。
喬蘿在廚房裏聽到外公對喬杉說：“江潤州那幾冊孤本古籍太貴重，我也沒有什麽好回禮的，退回去又駁了他的麵，你爺爺當年倒是送了四塊上好徽墨給我，你明天記得提醒我找出來，你回去轉送給江潤州吧。你媽不知道輕重，以後這樣的禮物不要再收。”
喬杉為林藍辯解：“媽也推辭不了啊，江爺爺說他年輕時你和外婆幫過他的忙……”
“施恩不望報，望報不施恩。”外公說，“再說當時不過舉手之勞。江潤州前幾年不也幫你媽安排工作了嗎？我們兩家互不相欠了。”
“好，我回去告訴媽。”喬杉又說，“對了，外公，喬歡和江宸都喜歡吃青闔這邊的青筍，媽讓我多帶些回去。”
外公說：“阿堅就在市場上賣筍，明天你去找他拿。”
喬杉答應下。
江宸——廚房裏正在拿碗筷的喬蘿聽到這個名字怔了怔。她記得這是她未曾蒙麵的夥伴。不過看起來，他現在的夥伴應該是喬歡。
喬蘿並不失落，也不再和之前那樣義憤難平。就算她失去了媽媽的庇佑，哥哥的愛護，可她也擁有外公外婆完整的愛，而且她還有她的小老師，他是世上最好的朋友。
他可以無條件地相信她，他能夠耐心地陪著她，他甚至還會在她睡熟的時候背著她——那是和父親一樣讓人可以依賴的、溫暖可靠的肩背。
於是，孟秋白在喬蘿生命中的第二個身份，晉升到了朋友。唯一的朋友。
（2）
九月一日是開學日，喬蘿到青闔中學報道。
事前外公已經幫她打聽清楚了，她被分在初一（2）班，數學老師孫老師是班主任，同時還是整個初一年級的數學教研組組長，並兼任初三（5）班的數學授課。
初三（5）班，那是秋白的班級。秋白是數學課代表。當然，這不是外公打聽的，是喬蘿從孟家母子平時談話中得知的。
開學第一天的班會課上，競選班幹部時，喬蘿厚著臉皮站上講台，自薦數學課代表，成功當選。
於是如她所願，老師下課後把她叫到辦公室交代課代表工作注意點時，她順利在入學第一天就“巧遇”到秋白。秋白剛剛收完班上的暑期數學作業，進辦公室看到喬蘿，怔了一下，而後淺笑。他把作業交給孫老師，又拿走上學期的數學期末試卷，臨行前見喬蘿對他眨了眨眼，他微微點頭，表示明了。
喬蘿好不容易聽完老師的叮囑，跑出來一看，秋白果然沒走，等在樓梯拐彎處。
喬蘿高興地說：“小老師，我現在也是數學課代表，以後我們可以常常在這裏見麵了。”
“常常見麵幹什麽？不要上課學習了嗎？”秋白笑了笑，又說，“在學校就不要叫我小老師了。”
“是，”喬蘿從善如流，“秋白。”
她笑顏嫣然，眼眸明亮，言行舉止一派陽光燦爛，完全不像當初那個束手束腳、容易害羞而又處處怯縮的女孩。
秋白記得，她的改變是從那場哭泣開始的。那晚她自他背上下來，對她露出的便是這樣盈盈明媚的笑意。第二天開始，她就怠於練琴了。他問她為什麽不練，她就把傷口斑駁的手指送到他麵前，微微噘著嘴、皺著眉，很是無辜的樣子。從此，彈琴給她聽成了他每日必做的功課。而她呢，美其名曰在旁觀摩學習，實則腦中不斷想著鬼主意：一會兒讓他陪著她去釣魚，一會兒又想起去挖青筍，一會兒又讓他做風箏……
他從來都是沒脾氣的人，當然不會拒絕她的任何要求。她似乎也就吃定了他的謙和包容，一天到晚纏著他，花樣頻出。
喬蘿為何改變，秋白不知道。不過說實話，他樂意看到她這樣的開朗。
孫老師覺得喬蘿實在是個勤勞而又好學的孩子，常常在課間跑到辦公室來，要麽是交作業交試卷，要麽是請教數學題。也不知道她是哪裏找來的那些刁鑽題目，雖不至於將他難住，但每每也總要他花好些時間去解題。好在過了兩個月，他在她頻頻滿分的數學成績中發現了她的天賦，把她塞進了專為初三優等生準備的競賽班，讓她一天到晚和歪題怪題打交道，他自己也總算落得個耳根清淨。
喬蘿對於這個安排非常滿意，回家後高高興興地和外公外婆宣布：她以後周三、周五要晚回家。因為競賽班是每周三、周五晚才有補習課。
秋白在補習課上第一次看到她的時候很驚訝，不僅他，滿教室初三的學生看到這個陌生麵孔都是一臉疑惑。喬蘿旁若無人地走到秋白身邊，問他：“同學，你旁邊座位有人嗎？”
秋白搖頭，喬蘿神定氣閑地坐下，放下書包，拿出筆盒和草稿紙。
秋白忍不住低聲說：“你來這裏做什麽？”
“上課啊，”喬蘿瞥瞥四周注視的目光，提高聲音說，“孫老師讓我過來的。”
孫老師是競賽班的老師之一，同學們聽她這樣說，困惑減半，漸漸收回了關注的視線。
喬蘿又從書包裏摸出蘋果和蛋糕，偷偷塞給秋白，輕聲說：“晚飯。”
“我吃過了。”
“就幹啃一包方便麵算晚飯嘛。”
青闔中學初中部的食堂隻管中飯不管晚飯，所以喬蘿清早出門前，外婆在她包裏多放了些蘋果和蛋糕，免得她晚上上課的時候餓肚子。
秋白說：“我沒有吃方便麵。”
“沒有？”喬蘿歪頭，手指點點自己的唇邊，示意他，“喏，銷贓未曾滅跡。”
秋白忙摸了摸自己的臉，幹幹淨淨，什麽都沒有。
喬蘿得意地眨眼笑：“我猜對了是不是？”
她一旦折騰起人來，古靈精怪，讓人毫無辦法，秋白搖頭輕歎口氣。喬蘿把蘋果和蛋糕又朝他麵前推了推，他推辭不得，隻好拿起蘋果咬了一口。
喬蘿參加競賽班或多或少地影響到了秋白，無論是潛移默化的，還是明目張膽的。比如秋白正在認真演算一道題的時候，喬蘿卻在望著窗外的夜色發呆，然後拿筆戳戳他，問：“我們住在一條巷子裏，上學時間也差不多，為什麽每天都碰不到你？”
秋白的心思全在題目上，隨口說：“我走得比較早。”
結果喬蘿第二天就起得比平時更早，那天早上下著淅瀝秋雨，等了差不多一個小時才看見秋白打著傘經過，看到站在院門外不太高興的喬蘿。
“你不是說走得早嗎？”喬蘿撐開傘走下台階，“我都等了一個小時了。”
“我媽生病了。”秋白解釋了一句，才意識到不對，“你在等我？”
多此一問——喬蘿盯了他一眼，實在懶得回答。
耽擱這麽長時間，上學就要遲到了，喬蘿腳下有些急，走過思衣巷外的石橋時，腳下打滑，喬蘿啊了一聲，眼看就要摔倒，身後卻有雙手將她及時扶住。
“慢點。”秋白在她耳邊輕聲說。
喬蘿的臉紅了紅，站穩後，低聲說：“要遲到了，你們初三不是管得很嚴嗎，你不怕罰站？”
秋白明白過來：“你是為我才走這麽急？沒事，老師不會罰我的。我媽也是老師啊，他們多少會給她一點麵子。”
喬蘿恍然，點點頭，將手臂從他掌心輕輕掙開。
秋風秋雨下，少男少女沉默前行。
這天之後，喬蘿以為對於一起上學的事兩人應該有了默契。可是第二天一早她等在家外，依然遲遲不見秋白。這次她學乖了，不再傻等，跑到孟家前，卻發現門上了鎖。
她隻好去問對麵雜貨店的祥伯，祥伯摸摸光禿禿的頭頂說：“秋白啊，天剛亮的時候就走了，走得還挺急的。”
難道他是故意的？喬蘿又莫名又生氣，一整天都沒有去孫老師的辦公室——那是她和秋白課間約定會麵的地點。而這天正好是周五，晚上喬蘿到了補習班的階梯教室時，有意避開了秋白常坐的位子，一個人坐去最後排。
可是一整晚課上下來，秋白的位子一直空著，喬蘿這才起疑，問秋白班上的同學：“孟秋白今晚怎麽沒來上課？”
那同學看著她的目光有點意味深長：“他白天也沒來上學，好像是他媽生病了。你和他關係那麽好，難道不知道？”
孟茵生病，秋白昨天和喬蘿說過，可是今天她去過孟家，門是外鎖的，分明是家裏都沒人了啊。而且祥伯說的是早上秋白走得急，若孟茵還生病在家，秋白不至於把門外鎖了，留孟茵一人在屋子吧。
是不是出什麽事了？喬蘿心中發突，下課後直奔孟家。這時已經是晚上九點多了，思衣巷尾一片漆黑，孟家小樓也沒有一絲的燈光。喬蘿敲了敲門，並無人應，她怔怔在門外等了許久，終於要放棄轉身走時，卻聽見門吱呀一響。
秋白走了出來，寒冷的秋夜裏，他隻穿著單薄的睡衣，蒼白臉龐若隱若現於朦朧的光影間，透著難以言喻的疲憊和虛弱。
“秋白，”喬蘿本想問你今天去哪了，話到嘴邊卻猶疑了一下，改成，“孟姨好點了嗎？”
秋白唇邊微微一揚，點頭：“好些了。”
喬蘿看得出這笑容的勉強，而且他一直側身對著她，將右臉掩藏她看不見的黑暗中。喬蘿趁他不注意，忽然探過頭去瞄了一眼。秋白被她的動作驚了一下，腳下忙後退一步。
“你臉上的傷痕是怎麽回事？”喬蘿近前一步想要細看，秋白卻伸手攔住她。
“隻是不小心磕碰的，你別擔心。”
怎麽可能是磕碰的呢？他右頰靠近頸側的那幾道傷痕長而尖利，分明是被人抓破的痕跡。
喬蘿著急：“你是不是和誰打架了？”
“我怎麽會和別人打架？”秋白無奈地說，“我真的沒事，天這麽晚了，你快回去休息吧。”
喬蘿知道他一旦拿定主意不說的事，不管她怎麽問都不會有結果的，而且這個時間確實晚了，為免外公外婆在家等得著急，隻得先和他約定：“那我明天再來看孟姨。”
“好。”秋白靜靜站在門前，目送她離開。
周六的上午，喬蘿央求外婆準備了一籃子的水果，她提著過來看孟茵。可是到了孟家樓前，發現門又外鎖了。
祥伯看著她愣愣站在門外，歎氣說：“秋白和孟老師一早就走啦。”
喬蘿問他：“他們去哪兒了？”
“這我也不知道，母子倆鬼鬼祟祟的。”祥伯看看四周，神情忽然有點神秘，壓低聲音說，“不過我看孟老師精神不太好，前幾天傍晚總聽到孟家傳來哭鬧打罵的聲音，那聲音又尖厲又淒慘，嚇死人了。還有不斷摔盤子碎碗的動靜，像是瘋癲得不行。我說小喬，你暑假一天到晚待在孟家，應該知道些底細，那孟老師是不是神經不太正常啊？”
喬蘿皺眉：“祥伯你別胡說，孟姨隻是這幾天生病了。”
“但願吧。”祥伯臉上分明是不信她的表情，看著對麵的小樓，目光中不掩嫌棄，“我也不願有個瘋子住在對麵，如果鎮上的人都知道有個瘋子在這，誰還敢來我店裏買東西啊。”
聽他嘴裏瘋子長瘋子短的，喬蘿忍不住瞪他一眼，拎著一籃水果悻悻而歸。
孟家母子整個周末都沒有露麵，周一的早上，喬蘿爬起床，看到桌上台曆在這一日標注的生日蛋糕圖案，有些失神。她穿衣洗漱好，和往常一樣與外公外婆道別，打開院門，意外地看到等候在台階下的白衣少年。
“你這兩天去哪兒了？”喬蘿跑下台階站到他麵前，“孟姨怎麽樣了？”
“我媽在醫院，這兩天我都在醫院陪她。”秋白頓了頓，低聲說，“小喬，你能不能幫我個忙？”
喬蘿點頭：“當然，你說。”
秋白說：“我今天要去趟S市，你能不能去找我們班主任幫我請一天假？”
“你去S市做什麽？”
“找人。”
喬蘿還要再問，秋白已經轉身走了。他走得很急，應該是想要趕上去S市的最早班車。喬蘿想了想，關上院門，快速跑到隔壁巷子同班同學的家裏，讓她代自己和秋白請假。然後又穿過近路走到小鎮乘巴士的路口，悄悄跟在秋白身後，上了同一輛車。
秋白看上去心事重重的，並沒有發現她的行蹤，一路上他都側首看著窗外。南方涼秋的季節裏，陽光難得爽朗，萬物金燦盎然，卻不能將少年的憂鬱眉目照出一絲的光亮。
到了S市，秋白倒了兩趟公交，到了一個名叫“沈家弄”的小區。喬蘿跟在他身後上了一棟樓的二層，秋白在左邊那戶人家按了半天門鈴，才聽到裏麵有人不耐煩地應了一聲。
一個看起來斯斯文文的中年男人開了門，見到來客顯然吃了一驚：“秋白？”
“姨父，打擾了。”秋白說話十分客氣，問，“姨媽在嗎？”
“哦，你姨媽啊……”秋白的姨父上下打量他幾眼，也不讓他進家門，隻說，“她去G市出差了，估計一個星期後才回來。你找她有事？”
秋白猶豫了一下，說：“我媽病了，現在在醫院，醫藥費……”
秋白的姨父沒有等他把話說完，大歎特歎了幾口氣：“秋白，你和你媽失蹤這麽長時間了，臨走都不打聲招呼，你知不知道你姨媽有多著急？她跑到梅家去大鬧了幾場，還生了一場大病，住院半個月幾乎都把家裏的積蓄用完了。你也知道的，姨父我就是個畫院裏掛個閑職的人，領一份死工資，字畫也賣不了錢，整個家都靠你姨媽撐著，她這一病，家裏幾乎揭不開鍋，小曼和小宴都要上學……”
他牢騷了一堆，話裏的意思秋白怎麽會聽不出來，澀然一笑，說：“姨父，我還有事，就先走了。”
秋白的姨父笑著點頭，送他下樓梯，看著秋白落寞離去的背影，可能終究是有點不忍心，又叫住他：“秋白，你為什麽不去找梅非奇呢？他和你媽也沒離婚，不管怎麽說名分上還是你爸。你媽的醫藥費怎麽說也是該他給。”
秋白腳下一滯，低著頭，默不作聲地離開了。
他走出小區時的步伐比來時沉重很多。喬蘿跟在他身後，心中不是滋味，想要上前安慰他，卻又怕更惹他傷心。這個時候，她除了安靜地追隨他的身影，什麽也做不了。
出了沈家弄，喬蘿跟著秋白又上了一輛公交車，這次他們停站的地點是S市的中心廣場。
下車後，秋白站在路邊，仰頭看著廣場旁的一棟辦公大廈。他臉上的神色喬蘿望不清，但她能從他進進退退的腳步中看出選擇的為難。過了好一會兒，秋白轉身，離開廣場，拐入大廈後的街道。徑直走下去，又拐上另一條路。他就這樣東拐西拐地走著，也不抬頭看前方，腳下似乎沒有終點。喬蘿跟著他，被七七八八的道路繞得頭昏，唯恐走丟，隻有步步緊隨。
在一條幽靜的小道上，秋白停了下來。這條道路上種著連排的法國梧桐，路上枯葉厚積，道路旁是一棟棟各占門戶的別墅，中西風格混雜，別具特色。秋白駐足在那座大概是整條街上最具古韻的房子前，喬蘿踮腳遠望，透過藤蔓爬滿的鐵柵欄，依稀可見那院子裏的亭台樓閣。
“別躲了，出來吧。”秋白忽然說。
喬蘿看看四周無人，確認他是和自己說話，慢吞吞地從梧桐樹後挪步出來。
她走到秋白身旁，看著眼前古老的房子：“這是什麽地方？”
“梅家。”
(3)
兩個人從清早自青闔鎮出發，折騰到現在，秋陽沉入西天，天色已經不早了。秋白從書包裏找出鑰匙，打開鐵門。喬蘿跟著他走進宅院，踏上竹林掩映下的小徑。
小徑幽通長廊，廊後重門，另有一座庭院，裏間廳館布置完全仿照江南園林的經典構築。因院內繁樹濃蔭，光影比外間黯淡許多，兩旁路燈已經亮了幾盞，看起來應該是有人在家，然而四周寂靜，卻又不見一個人影。
庭院主建築是座三層高的青石樓，秋白推開樓下廳門，正坐在廳裏沙發上織著毛衣的女人頭也未抬，懶懶地問：“先生的那幾盆蘭花搬進來了吧？”
門外無人回答，她這才抬了抬頭，看清門口的不速之客一臉震驚：“秋白？”
秋白溫和說：“秦阿姨。”
“你終於回來了。”秦阿姨忙丟下毛線跑過來，“夫人呢？”
秋白不答，隻說：“我回來拿點東西就走，我爸在嗎？”
“唉，梅先生啊，你和夫人離開後，他幾乎就不回來了。”秦阿姨長長歎氣，“不是我多嘴說主家的不好，但現在先生和那個歌舞廳小姐的事已經鬧得滿城風雨的，聽說那女人還懷孕了。老梅家原來是什麽樣的聲譽啊，都被毀了。現在就是我出去一趟，外麵都有人指著我說三道四的，難怪夫人當初被逼得……”
秋白皺眉，打斷她：“秦阿姨！”
秦阿姨自知說多了，想收住話頭，可還是壓不住心裏的不平，放低聲音憂心忡忡地說：“秋白，你勸勸夫人吧，再不回來，這家就不成家了。”
秋白低著頭冷淡說：“這家早不是家了。”無論對他，還是對他父母來說，都是如此。
他在玄關處放下書包，從鞋櫃找出兩雙拖鞋，和喬蘿換了，穿過客廳直奔樓上。
秦阿姨見喬蘿寸步不離地跟著他，這才疑惑問：“這位是？”
“我朋友，”秋白踏上樓梯，忽似想起什麽，回頭問，“秦叔呢？”
秦阿姨說：“他剛剛說去院子外搬花了啊，你進來的時候沒看見他？”
“沒有。”秋白目色微動，轉身急步上樓。
到了樓上，他先去了右手邊的房間。房間很大，裏麵還隔出了一個小客廳，小客廳布置得古色古香，窗前有一張空的琴案，喬蘿想，這大概是“梅心”之前擺放的地方。秋白穿過小客廳去了裏麵的臥室，從梳妝台下的櫃子裏拿出兩大盒的藥，然後出門又朝左去。
左邊這間房顯然是秋白之前的臥室，牆上掛著他從小到大的照片，裏間夾著幾張合照，合照裏除了孟茵和秋白外，總有一個年輕的男人。想來他就是秋白的父親，喬蘿不禁細細打量了幾眼。照片裏那男人眉目疏朗，笑容雖不多，但注視著妻兒的神情溫厚眷戀，看起來並不是薄情寡義的模樣。
既然當初家庭和睦如此，為何到了現今的分崩離析？
喬蘿滿心困惑，卻又不敢問。
秋白在書桌下的抽屜找出一張存折，便拉著喬蘿快速下樓。換過鞋，把藥盒和存折通通放在書包裏，不顧秦阿姨苦留他們吃晚飯的請求，秋白拖著喬蘿的手，急匆匆往門外走。
喬蘿起初並不明白為何要這麽倉促，但到了門口，看到大開的鐵門外徐徐停住的黑色小汽車，她就立即明白了。
秋白腳步止住，慢慢後退一步。
一個中年男人從車上下來，他穿著黑色風衣，漸暗的天色襯托著他修長的身影，有種迫人的壓抑。喬蘿認出他是照片上的男人，隻是五官清俊依舊，神色卻無年輕時的一絲溫厚，原本疏朗的眉目此刻冷鬱而又陰暗，望著秋白，臉上沒有一絲的表情。
即便喬蘿是第一次見他，也覺得畏而發怵。
“一走十個月，終於想著回來了？”梅非奇問秋白，“是藥用完了？還是錢用完了？”
他的聲音倒是和秋白很像，淡而平和，沒有任何波瀾。然而秋白的聲音清淡中總含一絲溫暖的笑意，而他卻是淡而疏冷，字字入耳如冰，比這傍晚的秋風還要透涼。
“爸，”秋白低著頭，輕聲說，“媽的藥沒有了，我回來拿藥。”
梅非奇的唇邊略略一勾，好整以暇地問：“然後呢？”
秋白默然良久，才說：“還有爺爺留給我的錢。”
“我記得老爺子走的時候說過，存折上的錢要等你過了十八歲才能用，你如今十八了麽？”梅非奇淡然道，“存折留下。”
秋白的手緊攥書包帶，腳下緩緩再退一步。他的頭依舊低垂，聲音輕而虛緲，比先前更為無力：“爸，媽的藥斷了一個月，她的病……她現在醫院，我們付不出醫藥費……”
“是嗎？”梅非奇輕笑，“你媽走的時候帶走的東西並不少，這麽快就都花完了？果然是足不出戶的大小姐，世道艱難，其實她除了能騙騙我之外，還能騙誰？”
話至此勾起不堪回首的往事，他冷冷一笑，看著秋白的目光更為陰暗嫌惡，緩緩說：“存折上的錢也是我梅家的錢，你們母子不是已經離家出走了嗎，既有如此的骨氣怎麽還想著回來拿錢？”
這世上還有這樣步步緊逼、冷血無情的父親，喬蘿實在看不下去了，待要出頭，卻被秋白死死握住了手。
“秋白？”她詫異地回頭看他。
秋白緩緩搖了搖頭，從書包裏拿出存折，放在小徑旁的石桌上。
“對不起，打擾了。”他抬起頭，臉色有些羸弱的蒼白，輕聲說完，便快步朝大門走去。
喬蘿跺了跺腳，急忙跟上。
“果然有骨氣！”梅非奇收起存折，嘖嘖而歎，“你媽的醫藥費你不要了，她的病你也不準備治了？”
秋白的腳步再一次停滯，梅非奇也是沉默了一會兒，才淡漠地問：“醫藥費是多少？”
“八千。”這聲音低得幾不可聞。
梅非奇走回車旁，取出公文包，抽出一紮錢：“兩萬。當你問我借的，等你十八歲之後，我會從這張存折上扣下。”
秋白轉過身，從他手上接過錢時，指尖微微顫抖。
“爸……”他嘴唇翕動，捧著厚重的鈔票，麵龐淺薄地有了一絲光彩。
梅非奇臉上浮起奇異的笑意，陰冷的目中卻是難言的蒼涼，俯身在他耳邊輕聲說：“我不是你爸，我也不是大發善心，我隻是不願有個瘋子在外丟人現眼。”
秋白怔怔地站在那，緊咬的嘴唇血色全無，濃墨般的眉目似浸染了長天夜色，讓人看不分明絲毫的情緒。
他再度啟唇：“謝謝……梅先生。”
垂眉順目，在最卑微的聲音中，掩飾住最難熬的尷尬和最深刻的絕望。
梅非奇並沒有進家門，開著車揚長而去。兩個孩子則按原路返回，一路秋白都悶聲不說話，喬蘿剛才目睹了他們父子對峙的場麵，這種經曆對於她而言是奇異並且匪夷所思的，甚至完全顛覆了她心裏對於一個父親無所不包容的完美定位，所以也不知道說什麽好。
兩個人就這樣一前一後默然無聲地走回中心廣場，正逢下班高峰，廣場商圈華燈四射，行人往來如潮。這樣車水馬龍的熱鬧隻襯得兩個孩子的身影愈見寂寞孤清。
在路邊等著公交車時，喬蘿望到不遠處有個蛋糕店，心中一動，對秋白說：“我去買點東西，你等等我，等著啊，我馬上就回來。”
秋白還來不及說話，她已飛快地穿過馬路。
喬蘿身上帶的錢不多，在蛋糕店挑了兩個小蛋糕，又跟收銀員阿姨要了幾根蠟燭和火柴，跑回來氣喘籲籲地站到秋白麵前。
“小老師，”她將蛋糕高舉，笑容盈盈，“今天是你的生日，我們要慶祝一下。”
秋白先是有些愣神，而後靜靜望住她：“你怎麽知道的？”
“我當然有我的辦法啦。”喬蘿眨眨眼，一臉神秘。
兩個孩子在廣場的中心花園找到避風的角落，跪坐下來，將蠟燭插在蛋糕裏，引火柴點燃。
喬蘿用手小心翼翼護住微弱的燭光，對秋白說：“許個願望吧。”
秋白閉眸默然片刻，睜開眼，吹滅燭火。
喬蘿也不問他許的什麽願，隻歡呼說“所有生日願望都會成真啦”，高高興興地拿起塑料小勺子，和秋白一人拿著一個蛋糕吃起來。
兩人從早上到現在滴水粒米未進，吃著小蛋糕隻覺勝過了世上所有山珍海味。尤其是對秋白而言。巧克力慕斯在喉間咽下，甜膩的滋味從唇齒一直流淌至心底。他並不喜歡甜食，可是這一刻的體驗，卻成了他畢生最難忘的滋味。
他側首，看著依偎身邊的喬蘿，輕聲說：“小喬，謝謝你。”
喬蘿微微一笑。
秋白的身子後仰，靠著花壇的台邊，望著謐藍色的夜空，慢慢說：“其實我已經許多年沒有過生日了。”
“為什麽？”喬蘿奇怪地問，“孟姨難道不會給你過生日？”
秋白的神情有些苦澀，有些無奈。這是他第一次沒有在喬蘿麵前掩飾自己的心境。
他低聲問：“小喬，你還記得我媽喝酒後失常的那次嗎？”
喬蘿點點頭，秋白緩緩說：“對不起，那次我騙了你。我媽其實不僅喝了酒後有些失常，但凡她發燒或者失眠後，都會舉止異樣。她的病是癔症，你或許沒有聽說過，簡單來說，就是精神病。我外公在世的時候告訴過我，我媽是少年時期受到過刺激，所以落下了情緒失控的後遺症。這個後遺症在當時還不嚴重，就是在我出生後，她也隻是偶爾發燒糊塗的時候，才會瘋言瘋語。可是等我年紀越長，她的病情就越嚴重，尤其在我生日前後的日子，她的情緒波動總是很大，常常對著我爸又打又罵，還說我不是我爸的兒子。我爸一開始並不以為意，但久而久之，他還是有了猜疑。有一次，他安排我去做身體檢查，說是我媽早年懷著我的時候得過抑鬱症，擔心可能對我身體有影響，讓我去檢查清楚。我去醫院檢查了，卻不知道，我爸其實是安排做了親子鑒定。”
說到這裏，秋白停住話語，長久沉默。喬蘿輕聲問：“然後呢？”
秋白索然一笑，閉上眼眸：“鑒定結果出來，我不是我爸的兒子。我爸從此不再正眼看我媽和我，也厭倦了那個家，再後來，他和歌舞廳的一個小姐好上了，有人告訴了我媽。我媽要離婚，可是他不願意。於是就這樣拖著，直到謠言滿城，我媽再也受不了，帶著我離開了這裏，去了青闔鎮。”
原來如此。喬蘿心中滿是歎息，卻也想不明白，為什麽夫妻情分已經到了這個地步，梅非奇還不願和孟茵離婚？她雖疑惑，但也不想追根究底。
可是秋白似乎要在今晚對她訴盡心底的事，繼續說：“我爸他不和我媽離婚，是因為我爺爺臨終前囑咐過他，讓他照顧我媽一生一世不離不棄。我媽是我爺爺的關門弟子，也是他的幹女兒，和我爸從小青梅竹馬長大。”
這是自幼而起的緣分，是孟茵即便發瘋也在嘴裏念念不忘的“花木頭”，還是梅非奇望著秋白嫌惡目光中蘊著的刻骨蒼涼。可是不管大人的糾葛如何，傷得最深、最無助的卻是秋白。如果梅非奇不是他的父親，那麽他的親生父親又是誰？喬蘿不敢問。
比之秋白的命運，喬蘿覺得上天倒是厚待自己了，就算父親去世，至少她曾經擁有最無私最寬宏的父愛，就算母親改嫁，至少她的母親從來不曾忘記過自己的生日，何況，她還有至愛的外公外婆。
他比自己要可憐。喬蘿說不清是什麽衝動，隻覺忽然間心中鈍疼，伸開雙臂，抱住秋白。
“秋白，我們一起長大，我們好好的。”喬蘿以誓言般的神情決絕說，“我們長大後永遠在一起。”
秋白有些驚訝地望著喬蘿，釋然一笑，點點頭。
在他們此時的年紀，這個承諾遠非情愫驅使，更無關山盟海誓。然而它比山盟海誓更有力量，因為它穿透了任何易變的人類情感，直接與無望的命運對陣談判。他們期望抓住遙遠未來的影子，自此刻開始義無反顧地努力，攫取最美好的時光。
他回抱住她，緊緊地。
路旁行人望著花園角落裏擁抱的兩個小孩，紛紛露出訝異的神色。然而他和她視若無睹，隻是守著本不屬這個年齡該有的剜心之痛，互相舔舐對方的傷痕，並互相溫暖。
喬蘿長大後想，或許從這時起，他們的關係可以用一個詞來形容——相濡以沫。