晴朗無月的夜晚，在那深藍色的天幕上，有一條白茫茫的帶子，銀光閃閃，橫過天際。像一條高懸天空的大河，古人以為它是天上的一條河流，因此叫它“天河”或“銀河”。

關於銀河，古人給我們留下了很多有趣的傳說，當時的人們是相信這些傳說的。直到300多年前，意大利的科學家伽利略發明了望遠鏡，人們才看清銀河原來是由大大小小的恒星組成的。因為它離我們太遠了，以致肉眼看來就像白茫茫的光帶。

我們用肉眼看到的星星，包括銀河，都屬於銀河係。銀河係裏大約有2000多億顆恒星，它的外形好像是一個鐵餅，中間厚，邊緣薄。光線從銀河係的一側跑到另一側，需要10萬年的時間；從上麵跑到下麵，也要1萬多年的時間。我們地球所在的太陽係，也是銀河係裏的成員，位於銀河係的邊緣部分，距離銀河係中心大約有3萬光年。

［我還想知道］

太陽以每秒250的千米的速度繞銀心(銀河係的中心)轉一周，約需26億年。

美國“先驅者10號”和“先驅者11號”，除負責偵察木星、土星任務外，也擔負著尋找“外星人”的使命。“先驅者10號”是向銀河係進軍的第一艘宇宙飛船。