1819年9月6日，經過三天的旅程，安徒生踏上了他日夜向往的哥本哈根這塊神聖的土地。突然置身熱鬧繁華的大都市，安徒生像夢遊一般，歐登塞已經在他的記憶裏變得渺小而遙遠了。
其實，那時的哥本哈根，與當時的巴黎比，還是一個幽靜的地方。這座不到十萬人的城市，保持著中世紀油畫般的風貌和古老的遺風。哥本哈根又名“塔城”，顧名思義是一座塔的城市。古色古香的“塔”星羅棋布。塔頂上，金鍾齊鳴，發出悅耳的響聲。每到傍晚，守夜的更夫就會扛著小梯子，伴著鍾聲，出現在大街上，把裝滿動物油的路燈一一點亮。這些發著昏黃小光的燈，少說也有100年的曆史了。
就在這樣的黃昏，安徒生來到了哥本哈根，走在夢幻般的街道上，有一種神秘與衝動。安徒生連忙找到一家小客棧，住下後，馬上去逛大劇院，從街上的海報看，今晚就有一場演出。但安徒生的口袋裏隻有十塊錢了，是他全部的生活費，所以，他不能買票進劇院去觀看，就在劇院的圍牆外遛著，哪怕多看上一眼劇院的房子，也舒服。一個在劇院賣演出節目單的人向他走來，遞給他一張節目單，安徒生以為是送他的，愉快地接了過來，並向他致謝。賣單人勃然大怒，以為安徒生是在取笑他，嚇得安徒生扔下節目單，奪路而逃。
第二天，安徒生穿上自己最漂亮的衣服——堅信禮服和那雙能發出“咯吱咯吱”聲響的新鞋，戴上一頂半遮眼的帽子，把頭發梳理得整整齊齊。他要去辦一件最最重要的事情：拜訪首都著名的芭蕾舞明星沙爾夫人。
來到沙爾夫人的門口，安徒生跪下來，祈求上帝保佑他能在這兒得到幫助，恰巧一個女仆出來，看見衣著寒酸的安徒生跪在門口，笑了笑，給了他一個硬幣。安徒生吃驚地望著她，不知所措。女仆友好地說：“收下走吧！”安徒生明白了，她把他認作乞丐了，可是，難道她沒有看見我穿的是堅信禮服嗎？——安徒生想。
費了九牛二虎之力，磨破了嘴皮，安徒生終於被許可去見沙爾夫人。剛到哥本哈根，就給安徒生來了個下馬威。此時的安徒生做夢也沒有想到，一切都才剛剛開始！
沙爾夫人用一種奇怪的眼光打量著安徒生，這讓安徒生很不舒服。安徒生連忙遞上艾弗森的介紹信，沙爾夫人看後，絲毫沒有隱瞞地向他表示，她根本不認識艾弗森！這讓安徒生吃驚，卻也印證了艾弗森老人並沒有說謊，是他自己沒有相信別人。沒有辦法，一切都晚了，安徒生決定豁出去了，希望以自己的實力——動聽的歌喉和惟妙的表演來打動沙爾夫人。
沙爾夫人問道：“你會表演什麽呢？”
“辛德裏拉。”安徒生毫不猶豫地說。“辛德裏拉”是一部神話劇中的主人公，曾經在歐登塞上演過，安徒生可以憑自己的記憶，將劇情完整地表演出來。為了輕便靈活地表現角色，安徒生請沙爾夫人允許他脫掉“咯吱咯吱”響的鞋子，拿起寬大的帽子做手鼓，邊唱邊跳了起來：
在塵世間的顯貴與財主
都擺脫不了災難與痛苦
…………
安徒生奇特的聲音、誇張的舞姿，加上劇烈的動作，讓沙爾夫人覺得安徒生已經失去了理智，簡直就是一個瘋子。
“夠了！夠了！”沒等安徒生跳完，沙爾夫人就叫來仆人，把安徒生趕了出來！
突然的遭遇，把安徒生嚇悶了。一個從小鎮來的窮孩子，哪裏有這樣的心理準備，安徒生真的瘋了，他一路狂奔著回到住處。委屈，痛苦，失望，心在滴血。他把自己關在了屋裏……
不知什麽時候睡去，不知醒來是什麽時候，年輕的心中裝著未來，從來就不為過去所累。醒來的安徒生又恢複了鬥誌，自娛自樂地唱道：“在塵世間的顯貴與財主，都擺脫不了災難與痛苦……”歌中不是說了嗎？“顯貴與財主”都擺脫不了災難與痛苦，何況我這個塵世間的小人物呢？這樣想著，安徒生的心裏馬上得到了安慰和平衡。天無絕人之路，安徒生決定去找劇院經理，試試自己的運氣。
“尊敬的經理大人，我來自歐登塞小鎮，是一位戲劇的瘋狂愛好者，請答應我的請求，留下我作為劇院的雇員吧？”安徒生對劇院經理說。
經理打量著安徒生，毫不掩飾地說：“孩子，你太瘦小了，劇院的工作很艱苦，不適合你。”
“沒有關係的，我不怕吃苦。”安徒生哀求說，“你可以減少我的薪金，每月100塊錢就可以了，而且我很快就會長高長胖的。”
“對不起，孩子，我們不能雇你，你走吧！”
“不，經理，給我一個機會吧，在歐登塞，我曾經演過一個小角色，劇院的工作我還是熟悉的……”
沒等安徒生說完，劇院經理就嚴肅地叫他走開，並用蔑視的口吻說：“我們隻雇傭受過良好教育的人。”
這正說到了安徒生的痛處。安徒生沒有受過良好的教育，他沉默了，不再抗爭，無精打采地走出劇院，年輕的心再一次受到致命的傷害。
該想的辦法都想過了，能做的事情都做過了。安徒生失望了，徹底失望了。在哥本哈根，他舉目無親，沒有人給他出主意，也沒有人來安慰他，走投無路的他，第一次想到去死，隻有死才是最好的辦法。這樣想著，他的思緒也升到了上帝那裏，並且帶著一個孩子對上帝那種毫不動搖的信任，仿佛已經聽到了上帝的聲音。他痛哭了一場，然後自言自語地說：“當一切非常不幸的事情發生時，上帝就會伸出援助之手。我常常讀到這樣的話：‘人們在能夠取得任何成就以前，必須首先經過很多苦難的考驗’。也許，現在正是上帝有意考驗自己的時候。”
這樣想著，安徒生又從上帝的期待裏得到了新生的力量。他不能讓上帝失望。他又一次來到劇院，不是來找別人，而是自己買了一張戲票。來哥本哈根不看演出，是多麽的不合時宜。劇院裏正在演出歌劇《保羅與弗吉尼亞》。劇中人物的命運讓安徒生感動得放聲大哭。坐在安徒生近旁的幾位看戲的貴婦人安慰安徒生說，這隻不過是在演戲，不是真的，不值得這麽悲傷。有位婦人還拿出一塊香腸三明治來安慰他。她們的友好，馬上博得了安徒生的信任，安徒生坦率地告訴她們，他並不是真正為保羅和弗吉尼亞掉淚，而是想到自己馬上就要離開哥本哈根，沒有辦法實現自己的戲劇理想，為自己的不幸而傷心落淚。三位貴婦人聽不懂他的意思，不明白安徒生為什麽要從那麽遠的地方來到這裏。他們隻是覺得安徒生怪可憐的，於是又給了他一些麵包、水果和糕餅之類的食物。
得到食物對安徒生來說，是重要的，尤其在當時，安徒生能吃上這麽一餐豐盛的食物，可以說是非常不錯了。但安徒生最需要的是人們對他來到哥本哈根這一冒險行為的理解，最大的希望是有人能幫助他在哥本哈根實現自己的理想。然而，四處碰壁的安徒生不得不暫時把他的理想放在一邊，認真考慮一下現實了——第二天，安徒生付了賬後，全部的財產隻剩一塊錢了！
在哥本哈根，一塊錢能做什麽？安徒生想到回家，而且必須是找一隻船捎他回家——免費的。來的時候花了三塊錢，才搭乘上郵車，現在隻有一塊錢了。這條路行不通，而且也不可取。如果他回到家裏，整個小鎮的人都會嘲笑他，他不能回去。但他又不能坐以待斃，得想辦法留下來，當務之急是必須找到一份活兒來養活自己。他覺得這是惟一明智的選擇，因為回到家中也是幹活，不如就在這裏找活做。做什麽活兒呢？安徒生沒有一技之長，要找到工作又談何容易！他必須先跟人去學手藝。命運真的會跟人開玩笑，安徒生千方百計要擺脫學手藝，沒有想到現在他自己必須去找手藝學了。至於學什麽手藝，無關緊要，他隻不過是暫時利用這個手藝在哥本哈根維持生活而已。
安徒生變得現實起來。他買來一張報紙，從廣告上發現一位做家具的木匠師傅需要一個學徒工。安徒生按照報上的地址，找到了木匠師傅。老木匠非常和藹，不僅熱情接待了他，還答應安徒生可以在他家住下來，先試一試這活兒是否適合，同時，在這段時間裏，安徒生要想辦法從家鄉寄來兩份材料，一是安徒生的身份證明，一是安徒生在歐登塞接受洗禮的登記。窮途末路的安徒生怎麽會放棄這樣一個極好的機會呢？當天他就住到木匠家裏。第二天一早就來到工作坊，已經有幾個徒弟在那裏聊天了。他們見安徒生像女孩一樣害羞，就竊竊私語起來，猜測安徒生是男孩還是女孩。到後來，他們的玩笑越發粗魯低俗，甚至到了放肆的地步，讓安徒生想到織布廠那次痛苦的情景。他感覺在這樣的環境裏一天也不能呆下去，就到老木匠那裏，告訴自己的決定。老木匠試圖安慰他，勸他留下來，安徒生還是謝絕了。他不能忍受那種侮辱！
走出老木匠的作坊，安徒生舒了一口氣。但接下來又讓他為難了。到哪裏去呢？他漫無目的地在大街小巷遊**，想到小時候在麥田拾麥穗的情景，在精神病院裏與瘋女人的奇遇；想到母親送他走時眼裏的淚花，想到父親生前對他說的“要讀書”的那段話……突然間，安徒生覺得父母為他做的一切，都是對的，後悔自己沒有聽他們的話。想到現在流落街頭的情形，真有生不如死的悔恨。