埃及

古埃及人是最早步人文明社會的民族，所以世界文明社會的曆史多從古埃及開始談起。

說起埃及讓人不得不想起它那兩個眾人皆知的不朽象征：巍峨的金字塔和靜靜流淌的尼羅河。但金字塔和尼羅河不會講述曆史，若想恢複古埃及的概貌還是要靠人類活動的記錄——文字史料。

遺憾的是，由於曆經劫難，古埃及文字的讀法早已失傳，盡管古埃及人的文字史料有很多遺留，但後人卻無法理解。因此，18世紀以前埃及的曆史，就如同人類起源史一樣，難以透徹的理解分析，人們隻能依靠晚期希臘、羅馬作家的個別記載，拚湊成殘缺不全的框架，期待著有朝一日揭開象形文字的神秘麵紗，再補上它的五官全貌。

人們的期待終於得到滿足。

1799年，拿破侖率軍遠征埃及。他手下的一名軍官布夏爾帶領士兵在羅塞塔城附近修築防禦工事時，發現了一塊黑色玄武岩斷碑。碑上用兩種文字三種字體刻著同一篇碑文。最上麵用的是古埃及的象形文字，中間是當時的草書體象形文字(亦稱民書體文字)，下麵是希臘文字。這就是被世人稱之為“羅塞塔碑”的著名石碑。

要想真正了解古代埃及的文化和曆史首先要讀懂埃及的象形文字。所以，發現“羅塞塔碑”的消息在當時的《埃及通訊》報上發表後，立即引起各國學者極大的關注。他們紛紛試圖譯解碑上的文字。碑上的希臘文很快就被讀通了。不久後。碑中間的那段文字也被確認是古埃及的民書體文字。但是，盡管學者們能借助碑上的希臘文，領悟到象形文字和民書文字的含義，卻依然沒有解開古埃及的象形文字之謎。令人驚訝的是，年僅1 1歲的法國少年商博良決心揭開“羅塞塔碑”上古埃及文字的秘密，讓石碑說話，告訴人們古埃及的秘密。為了讀懂埃及象形文字，他努力工作了21年。商博良發現，古埃及人寫國王名字時，都要加上方框，或者在名字下麵劃上粗線。 “羅塞塔碑”上也有用線條框起來的文字，是不是國王的名字呢?經過不斷研究，商博良終於對照著希臘文，讀通了埃及國王托勒密和王後克裏奧帕特拉這兩個象形文字，它們可以從右到左，也可以從左到右，或者從上到下拚讀出來。

商博良由此確信，象形文字中的圖形符號，大體上代表的是發音的輔音符號。通過不懈的努力，到了1822年，這個在1000多年期間始終令人茫然不解的埃及象形文字之謎，終於被商博良破解。

曾經普通的的羅塞塔城，由於有了這塊借以解開埃及象形文字奧秘的碑石而聞名世界。不過，這塊著名的碑石早已離開該域，被收藏在倫敦的大英博物館裏了。

埃及的象形文字大約產生於公元前4000年。它和蘇美爾文、古印度文以及中國的甲骨文一樣，都是獨立地從原始社會最簡單的圖畫和花紋產生出來的，但這種文字起初隻是一種圖畫文字，後來才逐漸發展成象形文字。

象形文字由表意、表音和部首三種符號組成。表意符號是用圖畫來表示一些事物的概念或定義。但是表意符號都不能表示字的發音，因此古埃及人又發明了表音符號。表音符號也是一些圖形，它共有24個子音，在此基礎上，又構成了大量的雙子音和三子音。如口為單子音，發“Y”的音，燕子為雙子音，發“wr”音，甲蟲為三子音，發“hpr”音等，但這些發音都表示多種意思，為了將它們區分開，古代埃及人又發明了部首符號。

部首符號的作用主要是區分不同範疇的符號，就像漢字中的部首偏旁。絕大多數的埃及文字都有部首符號。

在古代埃及不同的曆史階段，埃及的象形文字隨著社會生活的需要出現過多次變化。中王國時期出現過祭司體，後期埃及時出現過民書體，在羅馬統治期間又出現了科普特文字(用改造過希臘字母書寫的埃及文字)。由於種種曆史原因，古代埃及文字沒能發展成字母文字。但是，古代埃及文字卻對腓尼基字母的形成起著重要的作用。

由於古代埃及象形文字繁難，古埃及滅亡以後，這種文字逐漸變成死文字，被人們徹底遺忘。正是由於羅塞達石碑的發現和商博良對埃及象形文字的成功解讀，才讓我們有機會了解古埃及的全部曆史。