1095年11月，大批教士、封建主、騎士和老百姓集結在法國克萊蒙城郊外的空地上，在初冬的寒風中，萬頭攢動，人聲嘈雜。
太陽剛剛升起，隻聽得一陣號角伴著鼓聲，一隊人舉著巨大的十字架從遠處走來，後麵是一輛裝飾華美的大馬車。十字架被安放在用石頭和泥土築成的約3米高的台子中央。教皇烏爾班二世從停在台旁的車中走出，登上了高台。200多名手執長矛的衛兵在台子四周肅然環立。
人群頓時鴉雀無聲，人們的視線集中到了教皇身上，等待著這場宗教大會的主角發話。
教皇在巨大十字架前，挺了挺身，舉起手中的《聖經》，用洪亮的聲音說： “上帝的孩子們，現在，在東方，一個叫做什麽‘伊斯蘭教’的異教教徒們，正在迫害我們的東正教兄弟。耶穌聖墓的聽在地，聖地耶路撒冷已被那些異教徒們占領。這是何等的奇恥大辱啊!那些異教徒是一群惡棍、魔鬼。主已經在召喚我們，去投入戰鬥，到耶路撒冷去，去消滅那些惡魔，去解放‘聖地’!為解放‘聖地’而戰的人，將來他的靈魂都可以升人天國!”有著強烈的宗教情感的聽眾熱烈響應， “拯救東方兄弟”、 “消滅異教徒”、 “解放聖地”的喊聲此起彼伏，回**在曠野。教皇繼續說道： “教民們，那東方的國家，遍地是牛乳、羊乳和蜂蜜，黃金寶石隨手可拾。誰到那裏不會成為富翁呢?去吧，把十字架染紅，作為你們的徽號，你們就是‘十字軍’，主會保佑你們無往而不勝的!”激動萬分的騎士，封建領主和平民們，歡呼跳躍著，爭先恐後擁上前，向教皇的隨行人員領取一塊紅布做的十字，戴在自己的胸前或肩上。凡是戴上這塊十字紅布的，就算走上了“主的道路”，成為十字軍的一員。
教皇的號召很快傳遍了西歐各地。經曆災荒的農民，渴望到富庶的東方發財的騎士，以及一心想著擴充自己政治經濟實力的大小封建領主們，紛紛組織成了十字軍。
第二年春天，法國北部、中部和德國西部窮苦農民組成的十字軍，首先分別從本鄉出發，踏上了征途。他們衣衫襤褸，有的還拖家帶口，期待著到富饒的聖地去安家樂業。然而，這批烏合之眾的“窮人十字軍”，曆盡艱辛到達小亞細亞草原時，遇到塞爾柱土耳其人裝備精良的鐵騎：一場血拚之後， “窮人十字軍”大部分被殲滅，隻有一些人僥幸逃回，他們帶回的不是金銀財寶，而是悲傷與慘痛的記憶。秋天時，由騎士組成的十字軍，開始從法國、意大利和德國西部出征。他們由封建領主率領，武器精良，組織嚴密，總數約四萬人。途經小亞細亞半島，向耶路撒冷挺進。
此時，由塞爾柱土耳人控製的小亞細亞和巴勒斯坦等地，實際上已經分裂成一些各自獨立的小國。麵對這支強悍的十字軍，這些小國難以聯合起來共同反抗。十字軍一路得以勝利進軍。終於在1099年7月，攻陷了耶路撒冷。瘋狂的十字軍士兵，開始了大規模地搶劫和屠殺。在著名的阿克薩清真寺，一萬多名無辜的平民男女老幼全部喪命，血流成河。
十字軍在宮殿、寺院和民居到處搜掠著金銀財寶。他們居然訂下這樣一條規矩：最先闖進某家宅院的人，就是這座宅院的主人。整座城市被洗劫一空，十字軍將士人人都發了大財，一夜之間變成了富翁。
十字軍在他們占領的地區建立起了幾十個十字軍國家，其中規模最大的是耶路撒冷王國，此外還有安條克公國、的黎波裏伯國等。
但是，這些國家依然很動**。到1187年時，東方人民在能征善戰的領袖薩拉丁領導下，最後消滅了十字軍主力，收複了耶路撒冷。德國皇帝、英國和法國的國王又組織了第二次和第三次十字軍東侵，也都以失敗告終。
13世紀初組織的第四次十字軍遠征，計劃是乘坐威尼斯船隻去進攻埃及。而在威尼斯商人的慫恿利誘下，十字軍的進攻矛頭指向了東羅馬帝國。
這批歐洲騎士，堅決地進攻和搶劫了信奉同一個“十字”的國家，早已將收複“聖地”的聖諭拋之腦後，暴露出了他們所謂的征討異教徒，不過是侵略的借口。拜占庭帝國近千年的文化藝術珍品遭到徹底的搶劫和破壞。
十字軍共發動8次遠征，曆時近200年。到1291年，十字軍占領的最後一個陸上據點阿克城被穆斯林攻克，至此，十字軍東征徹底結束。
在十字軍東征中，歐洲的騎士、封建領主和教會大發橫財，卻沒有給勞動人民帶來任何利益。許多農民被編入十字軍後，一路上受凍、挨餓、生病、陣亡，還有不少人被抓去賣為奴隸，成千成萬的農民就這樣慘死他鄉。而最悲慘的還是“兒童十字軍”。那是在1212年，在教皇和封建主的哄騙、煽動下，3萬多名兒童參軍。他們來自農村，年齡不超過12歲。在法國馬賽集合後，被送上木船渡海“東征”。結果，有的船遇風暴，沉人大海；有的船到埃及，船上兒童全被船主賣為奴隸。在德國，也有2萬兒童受騙參軍。他們曆經千難萬苦，翻越阿爾卑斯山，但此時一大半的人都死於饑餓，剩下幾千人到了意大利，又被拐賣掉不少。 “兒童十字軍”坑害了5、6萬天真無辜的孩子。
從1096年到1291年間，這場曆時近200年的十字軍東征，不僅給東地中海地區的人民帶來深重的災難，也使西歐人民作出了重大犧牲。