在15世紀的英國，除了那些公有地，每一塊土地都有自己的主人，為什麽還能出現重新圈占土地的情況呢?說起來確實很奇怪，但發生在英國卻是必然的。15世紀前，英國的生產主要還是以農業為主，紡織業在人們的生活中，還是個不引人注意的行業。隨著新航路的發現，國際貿易的日益增加，在歐洲大陸的西北角的佛蘭得爾地區，毛紡織業突然繁盛起來，在它附近的英國也被快速影響。毛紡織業的發展，使得羊毛的需求量逐漸增大，市場上的羊毛價格開始猛漲。英國本來是一個傳統的養羊大國，這時除了滿足國內的需要外，還要滿足國外的羊毛市場。因此，養羊業與農業相比，就變得利潤越來越大。這時，一些有錢的貴族開始投資養羊業。
養羊需要大片的土地。貴族們紛紛趕走原來租種他們土地的農民，甚至把他們的房屋拆除，把可以養羊的土地圈占起來。一時間，在英國遍地可見被木柵欄、籬笆、溝渠和圍牆分成一塊塊的草地。被趕出家園的農民，則變成了無家可歸的流浪者。這就是圈地運動。
圈地運動首先是從剝奪農民的公共用地開始的。在英國，雖然土地早有了主人，但森林、草地、沼澤和荒地這些公共用地則沒有所屬。一些貴族利用自己的勢力，首先在這裏擴大羊群，強行占有這些公共用地。當這些土地無法滿足貴族們日益擴大的羊群，他們又開始采用各種措施，把那些世代租種他們土地的農民趕出家園，甚至圈占整個村莊和附近的土地，變成養羊的牧場。
曾經有一群農民在向國王控告一個叫約翰·波米爾的領主的上訴書中寫道： “這個有權有勢的約翰·波米爾用欺騙、暴力占有您的苦難臣民——我們的牧場，這些土地是我們祖傳的。他把這些牧場和其他土地用籬笆圍上，占為己有。後來，這個約翰‘米波爾又強占了我們的住宅、田地、家具和果園。有些房屋被銷毀，有些甚至被他派人放火燒掉，我們被強行驅逐出來。如果有人不服從，波米爾就率領打手包圍他的家。這些人手持刀劍、木棒，氣勢洶洶，凶猛地打破他家的大門，無視他的妻子兒女的號哭。約翰·波米爾為了圈。占我們的土地，不惜將我們投入監獄、毒打、致殘，甚至殺害，我們現在連生命都難保全。”在這種強行的圈地運動中，農民以前通過各種形式租種的土地，無論是以前定下的終身租地，還是每年的續租地，都被貴族強行圈占了。這些成為牧場主的貴族們還互相攀比，使他們的牧業莊園不斷擴大。
英國的圈地運動從15世紀70年代開始一直持續到18世紀末。全國一半以上的土地都變成了牧場。在圈地運動的發展過程中，雖然英國國王進行適當地限製，頒布了一些企圖限製圈地程度的法令，但這些法令並沒起多大的作用，反而使圈地日益合法化。為了將被驅逐的農民很快地安置下來，英國國王在頒布限製圈地法令的同時，也限製流浪者，目的是讓那些從家園中被趕出來的農民，去從事工資低廉的工作。凡是有勞動能力的遊民，如果不在規定的時間裏找到工作，一律加以嚴懲。通常，對於那些流浪的農民，一旦被抓住，就要受到鞭打，然後送回原籍。如果再次被發現流浪，就要割掉他的半隻耳朵。第三次發現就要處以死刑。
後來，英國國會頒布了一個新的法令，規定凡是流浪一個月還沒有找到工作的人，一經告發，就要被賣為奴隸，他的主人有權任意驅使他從事任何勞動。這種奴隸如果逃亡，抓回來就要被判為終身的奴隸。第三次逃亡：就要被判處死刑。任何人都有權將流浪者的子女抓去作學徒，當苦役。亨利八世和伊麗莎白兩代國王統治時期，曾經處死了大批流浪的農民。
圈地運動為英國的資本主義的發展創造了有利的條件。這種“羊吃人”的圈地運動，為它提供了大量的、除了自己的勞動力之外一無所有的勞動者。圈地運動，減少了英國的農民數量，喪失土地的農民隻好進入城市，成為城市無產者。為了生存，他們被迫進入生產羊毛製品的手工工場和其他產品的手工工場，成為資本家的廉價勞動力。在這種手工工場裏，工人連續十幾個小時進行工作，卻隻能得到很少的薪水。18世紀後，英國國會通過了大量法令，最終在法律上使圈地合法化，英國農民的人數為此減少到了有史以來的最低數量。