阿育王

阿育王是古代印度摩揭陀國孑L雀王朝的第三代國王，又被稱為“無憂王”，他的祖父，就是孑L雀王朝的建立者旃陀羅笈多。

公元前325年，馬其頓王亞曆山大從印度河流域撤走，在旁遮普設立了總督，留下了一支軍隊。此時，旃陀羅笈多率領當地人民拿起武器，組織了一支軍隊，趕走了馬其頓軍隊。隨後，他又推翻了難陀王朝，建了新的王朝。由於他出生在一個養孔雀的家族，因此，後來人們把旃陀羅笈多建立的王朝叫“孔雀王朝”。

阿育王的父親是帝國的第二代國王賓頭沙羅。阿育王隻是賓頭沙羅王眾多王子中的一個。他從小就特別崇敬佛教始祖釋迦牟尼，喜歡聽佛祖如何經過許多身心的痛苦與磨煉成佛的故事。他對他的兄弟們說：佛教可以教人消滅個人欲望，使人安分守己，這對治理國家有很大的幫助。

公元前273年，賓頭沙羅王病逝。不久，為了奪取王位，王子和公主們進行了殘酷的內戰，最為激烈的是阿育王和長兄之間的戰爭。在這場爭奪王位的鬥爭中，阿育王曾經謀殺的兄弟姐妹多達99人。最後，阿育王奪取了王位，然而一直等到稱王後的第4年，阿育王才舉行正式的登基典禮(灌頂信仰式)。

阿育王即位後，就追隨祖父旃陀羅笈多的事業，開始向外擴張。他曾征服過濕婆薩國，但最大規模地擴張是對羯陵伽的遠征。羯陵伽是孟加拉灣沿岸的一個強國，擁有步兵6萬，騎兵1萬，戰象幾百頭。這個國家的軍事、經濟力量都很強大，這就引起了阿育王的關注。在他舉行登基典禮後的第八年(約公元前262年)開始向羯陵伽大舉進犯。最後羯陵伽國被他征服，被俘虜的羯陵伽人有15萬人，被殺的有10萬人。

羯陵伽戰爭對阿育王產生了極大的影響。在羯陵伽戰爭結束不久，阿育王同佛教高僧優波毯多進行了多次的長談。最後，在他的感召下，皈依了佛教，成了一名虔誠的教徒。

成為教徒後，阿育王對殘酷的戰爭給人民所造成的災難後悔不已。他曾經發布過一個敕令，說：他對羯陵伽人民在戰爭中所遭受的苦難， “感到深切的憂慮和悔恨。”後來他又一次向全國的人民宣布： “戰鼓的響聲”沉寂了，代替它的將是“法的聲音”。今後代替暴力統治和侵略的將是不竭餘力的宣揚佛法，從此以後，他將不再向鄰國派遣軍隊，而是宣揚佛法的高僧。

這裏所謂的“法”，就是以佛教的倫理道德觀為基礎，強調仁慈的實踐和虔誠的思想。他認為，對於每一個人來講，信仰佛法，重要的在於行動。一個人能否向善，不是看他參加了多少次佛教的儀式，而是看他在每一件事情上是否能按照佛法去做。

阿育王希望所有人都把家庭作為人生的基點，首先在家庭中體現他所說的那些道德。主要是要服從父親，敬師長；對親朋好友要慷慨和友好；對待仆人和貧苦的人要樂善好施；對待動物要仁慈，不能濫殺。

阿育王以身餘則。他宣布在全國廢除鬥獸之類的血腥娛樂，不允許用動物做殺生祭禮，在宮廷中對王公大臣們喜歡的狩獵遊戲也加以限製。

阿育王不久又宣布佛教為印度的國教，下令在王宮和印度各地樹立石柱，開鑿石壁，將他的詔令刊刻在上麵。他還召集了全國的一大批佛教高僧，編纂整理佛教經典，在各地修建了大量佛教寺院和佛塔。

為了弘揚佛法，阿育王派出了包括王子和公主在內的大批使者和僧侶，到鄰近的國家和地區去傳教。印度公主在去錫蘭(今天的斯裏蘭卡)傳教時，不僅帶去了大量僧侶和佛典，還帶去了一枝神聖的菩提樹的樹枝，並親自種植在錫蘭，這棵菩提樹在錫蘭一直生長至今。

通過宣傳和使節往來，佛教不僅傳遍了錫蘭，而且很快傳到了埃及、敘利亞、緬甸、中國等世界上的大部分國家地區。除了宣傳佛教，阿育王還為老百姓做了許多的好事。如擴大灌溉工程，修築道路，建立醫院等等。在阿育王在位的40多年裏，在國內外都享有很高的聲譽。在印度和其他一些國家的曆史著作裏，他被稱為“偉大的阿育王”。

印度的孑L雀王朝也成了印度曆史上第一個強大的統一帝國。中國的寧波，還曾經有過阿育王寺，說明阿育王在中國也有很大的影響。

佛教的創始當然應該歸功於釋迦牟尼，但它的大規模的傳播，則要歸功於阿育王。