來客正是努瓦蒂埃先生，他目送仆人出去，直到房門重新關上，隨後又去打開門張望了一下，顯然怕有人在門外偷聽：這種防範並非多此一舉，從日爾曼突然退下的神色來看，這個仆人也不例外，身上仍有使我們先祖墮落的原罪。因此，努瓦蒂埃先生著意去關上前廳的房門，回頭又把臥室的門關好鎖上，這才過來向維爾福伸出手。維爾福注視他的一舉一動，不禁深感詫異，疑惑不解。
“好家夥！親愛的傑拉爾，”他盯著青年人笑道，而那笑容卻深不可測，“你知道不知道，你這樣子仿佛見到我不大高興？”
“哪裏，爸爸，”維爾福答道，“我高興極了，隻是沒想到您會來，有點兒感到意外。”
“哦，是嗎，親愛的朋友，”努瓦蒂埃先生坐下來又說道，“這話我同樣可以對你講。怎麽搞的！信上向我宣布二月二十八日在馬賽舉行婚禮，可是三月三日卻來到巴黎？”
“親愛的爸爸，”傑拉爾說著，朝努瓦蒂埃先生近前靠了靠，“就算我來得突然，您也不要抱怨，還不是為您而來，還興許能救了您。”
“哦，真的嗎！”努瓦蒂埃舒適地躺在扶手椅上，“真的嗎？那就談談吧，司法官先生，一定很有趣。”
“爸爸，聖雅克街有一家波拿巴黨俱樂部，您聽說過吧？”
“在五十三號？對，我是俱樂部的副主席。”
“爸爸，您這種鎮定態度，真叫我不寒而栗。”
“有什麽奇怪的，親愛的？一個人曾受山嶽派 [1] 的通緝，躲在運草車裏逃出巴黎，在波爾多一帶的荒原上，又受羅伯斯庇爾的密探的追捕，總算大風大浪裏過來的嘛。哎，說下去，聖雅克街的俱樂部發生什麽事啦？”
“發生這種事：凱斯奈將軍被人叫去，他在晚上九點鍾離開家門，第三天卻發現在塞納河裏。”
“這個美妙的故事，是誰講給你聽的？”
“國王親口講的，先生。”
“好，我也不白聽你的故事，”努瓦蒂埃接著說，“我要告訴你一條消息。”
“爸爸，您要對我說的，恐怕我已經知道了。”
“哦！你知道皇帝陛下登陸了嗎？”
“小聲點兒，爸爸，求求您了，首先是為了您，其次也為了我。不錯，我早就知道這條消息，知道得甚至比您還早，這不，三天來，我從馬賽日夜兼程趕到巴黎，途中心急火燎，恨不能把我的想法往前拋出八百公裏。”
“三天啦！你瘋啦？三天前，皇帝還沒有登陸呢。”
“反正我知道這個計劃。”
“怎麽知道的？”
“通過一封信，是從厄爾巴島寫給您的。”
“寫給我的？”
“是寫給您的，讓我從信差的皮包裏給搜出來了。如果這封信落到別人手中，爸爸，此刻也許您已經被槍斃啦。”
維爾福的父親哈哈大笑。
“算了，算了，”他說道，“帝國雷厲風行的辦事方法，看來也讓複辟王朝學到了……槍斃！親愛的，你也太操之過急啦！那封信呢，放在哪兒啦？我十分了解你，決不擔心你會泄露出去。”
“讓我燒毀了，唯恐遺留片紙隻字：要知道，那封信就是您的判決書！”
“也能毀掉你的前程，”努瓦蒂埃冷淡地回敬一句，“是啊，我明白這一點，但有你保護，我什麽也不怕。”
“豈止保護，先生，我還救了您。”
“哦，見鬼！事情來得嚴重了，你說明白點兒。”
“先生，那得扯回話題，再來談談聖雅克街的俱樂部。”
“看來這家俱樂部真讓警察先生們頭痛。他們何不認真找一找，準能找到！”
“他們還沒有找到，但已經有了線索。”
“這是老生常談，他們的伎倆我知道：警察當局辦事不力，就搪塞說有了線索，於是政府就安心地等待，結果有一天，警察頭子耷拉著腦袋，又來說線索斷了。”
“對，不過，他們發現了一具屍體：凱斯奈將軍被殺害了，這在世界各國都叫謀殺案。”
“謀殺，你說的？根本沒有證據表明，將軍是被人殺害的：塞納河裏天天能撈上人來，有想不開投河的，有不會遊泳淹死的。”
“爸爸，您完全清楚，將軍不可能想不開投河自殺，一月份大冷天兒，塞納河裏也沒有人遊泳。算了，算了，不要強辯，這一死亡就該判定為謀殺。”
“是誰判定的？”
“國王親口講的。”
“國王！我還以為他懂得點兒哲理，能明白政治上並不存在謀殺。親愛的，你跟我一樣清楚，政治上沒有人，隻有思想；沒有情感，隻有利害。政治上，不能說殺害一個人，那隻是清除一個障礙。你想了解事情的經過嗎？好吧，我來告訴你。大家原以為凱斯奈將軍靠得住，他是厄爾巴島方麵推薦給我們的。我們的一個人去找他，約他到聖雅克街參加聚會，見幾位朋友。他去了，並聽人介紹了整個方案：從厄爾巴島出發，登陸的計劃，等等，全聽到了，全聽清楚了，再也沒有什麽要了解的了，他卻忽然聲稱自己是保王黨人，弄得大家麵麵相覷；叫他發誓保守秘密，他照辦了，但顯然十分勉強，簡直等於冒險；盡管如此，大家還是放將軍自由地離開，完全自由。他沒有回家，親愛的。別人有什麽辦法？他從俱樂部出去，竟然走錯了路，僅此而已。謀殺！你這種說法實在叫我吃驚，維爾福，你還是代理檢察官呢，進行指控就憑這樣蹩腳的證據。而你呢，幹保王黨這一行，把我們的一個人判刑砍了頭，我什麽時候這麽對你說：‘我的兒子，你犯了一起謀殺罪！’沒有，我僅僅說：‘幹得好，先生，這一仗你打勝了，等著明天被報複吧。’”
“真的，爸爸，要當心，將來我們報複起來，那可是非常殘酷的。”
“我不明白你的意思。”
“您還指望逆賊複位吧？”
“是這樣。”
“您打錯了算盤，爸爸，他朝法國內地走不了四十公裏，就會像一隻野獸似的被追捕，直到被擒獲。”
“親愛的朋友，這個時候，皇帝正向格勒諾布爾挺進，十日至十二日將抵達裏昂，二十日至二十五日就要到達巴黎了。”
“民眾會起來……”
“起來迎接他。”
“他隻帶領一點點人馬，卻要迎擊數萬大軍。”
“大軍將護衛他重返京都。老實說，親愛的傑拉爾，你還隻是個孩子，自以為消息靈通，就因為在登陸三天之後，從一份信號快報上得知：‘竊國大盜攜數人在戛納登陸；正在追擊。’然而現在他在哪兒？他在幹什麽？你一無所知，僅僅知道：正在追擊。是啊，可以這樣追擊下去，一直追到巴黎也一槍不放。”
“格勒諾布爾和裏昂兩城忠於朝廷，壁壘森嚴，他難以跨越一步。”
“格勒諾布爾會全城沸騰，為他大開城門；裏昂也要傾城相迎。相信我吧，我們跟你一樣消息靈通，我們的警察也比得上你們的警察，要證據嗎？就說你這趟旅行，本想瞞著我，可是你通過城關半小時之後，我就知道你到了；你的地址，除了你的車夫沒有告訴任何人，可是我卻知道，有事實為證：你剛要坐下用餐，我就來了。拉鈴吧，再要一份餐具，咱們爺兒倆共進晚餐。”
“不錯，”維爾福驚奇地看著父親，答道，“不錯，看來您是非常了解情況。”
“喏！事情極為簡單：你們這些當權的人，你們的手段是花錢收買的；而我們等待掌權的人，我們的手段是獻身精神提供的。”
“獻身精神？”維爾福笑道。
“對，獻身精神，這是用文雅的字眼，表達抱有希望的野心。”
父親見兒子遲遲不動，就自己伸手拉鈴叫仆人，卻被維爾福製止了。
“等一等，爸爸，”他說道，“還有一句話。”
“說吧。”
“王國警察再怎麽無能，卻掌握一個重要情況。”
“什麽情況？”
“就是凱斯奈將軍失蹤的那天早晨，到將軍家裏去的那個人的相貌。”
“哦！這高明的警察，知道這個情況？那人相貌如何呢？”
“棕褐的皮膚，頭發、須髯和眼睛全是黑色的，穿一件藍色禮服，紐扣上別一枚騎士榮譽團玫瑰花形勳章，戴一頂寬簷帽子，拿一根藤手杖。”
“哦！哦！警察了解這些情況？”努瓦蒂埃說，“既然如此，為什麽不把那人抓起來呢？”
“因為昨天或前天，跟蹤到公雞鷺街拐角，他忽然不見了。”
“我怎麽跟你說的？你們的警察就是草包。”
“對，不過，警察隨時都可能抓到他。”
“是啊，”努瓦蒂埃說著，若無其事地掃視周圍，“是啊，假如這個人沒得到警告的話，然而他得到警告了，”他微笑著又補充一句，“他就要改變相貌和裝束了。”
說罷，他站起身，脫下禮服，取下領帶，走到他兒子物品齊全的梳妝台前，臉打上肥皂，拿起剃刀，用一隻沉穩的手刮掉可能壞事的須髯，銷毀警察掌握的寶貴資料。
維爾福注視著父親，驚恐的目光中流露出幾分欽佩。
努瓦蒂埃刮掉須髯，再攏一下頭，換了個發型；他不再打自己的黑色領帶，而是從敞著的箱子上麵拿起一條花領帶紮上；也不再穿自己的藍色禮服，而是換上維爾福的大領口的栗色禮服；又對著鏡子試一試兒子的卷簷禮帽，似乎對自己的打扮滿意了，這才操起一根細竹手杖，呼呼掄了兩圈，把自己的藤手杖仍丟在壁爐的角落；這根細竹杖本是文雅的代理檢察官出門用的，好顯得步履輕快，舉止瀟灑，這也是他的一個主要特點。
“怎麽樣，”努瓦蒂埃轉瞬間化了裝，轉身對驚訝不已的兒子說道，“怎麽樣，你認為現在，你的警察還能認出我來嗎？”
“不能了，”維爾福結結巴巴地答道，“至少，我希望認不出來了。”
“好，親愛的傑拉爾，”努瓦蒂埃接著說，“現在，這些衣物留給你，我相信你會慎重處理，全部銷毀的。”
“唔！爸爸，放心吧。”維爾福回答。
“是啊！是啊！現在我才相信你說得對，的確，你很可能救了我的性命；不過請放心，將來我會報答你的。”
維爾福搖搖頭。
“你還不相信？”
“至少我希望你估計錯了。”
“你還去見國王嗎？”
“有可能。”
“你想在他的心目中成為預言家嗎？”
“爸爸，預言災禍的人在朝廷是不受歡迎的。”
“不錯，然而總有一天，會公正評價他們的；假設波旁王朝第二次複辟，到那時候，你就會被人看成偉大人物。”
“好吧，那我應當對國王講什麽呢？”
“你就這樣對他說：‘陛下，在法國的民情、城市的輿論，以及軍隊的士氣方麵，有人向您謊報情況。您在巴黎稱為科西嘉魔怪的那個人，在訥韋爾還呼作竊國大盜，而在裏昂就已經成為波拿巴，在格勒諾布爾就被尊為皇帝了。您以為他受到追擊，倉皇逃竄，而其實他正向前挺進，如同他帶來的雄鷹一樣迅疾；您以為他的士兵快要餓死累死，都想逃跑，而其實他們就像飛速滾動的雪球，越滾越大。陛下，您趕快走吧，將法國讓給它的真正主人，讓給不是收買，而是征服它的人。走吧，陛下，並不是因為您留下來有什麽危險，您的對手相當強大，自然會饒過您，然而您是聖路易的子孫，如果受此再造之恩，要感激贏得阿科拉、馬倫戈和奧斯特利茨各戰役的那個人，那就無地自容了。’你就對他講這些，或者，幹脆什麽也不對他講；這趟旅行，你要諱莫如深，不要炫耀你到巴黎來幹什麽，或者幹了什麽；趕快乘車回去，如果說來時你日夜兼程，那麽返回時就應日行千裏，乘夜進入馬賽，從後門溜回家，關在屋裏老老實實，安安分分，不要拋頭露麵，尤其不要惹是生非；告訴你說，這一回，我敢發誓，我們定然認清敵友，給敵人以狠狠的打擊。走吧，我的兒子，走吧，我親愛的傑拉爾，把這當成父命，也可以看作朋友的忠告，誠能遵從，我們就會保留你的原職。這樣，”努瓦蒂埃又笑著補充道，“假如在政治天平上你升我降，你就會有辦法第二次救我的命。再見，親愛的傑拉爾，下次旅行，務必到為父的家中下榻。”
在這場極為艱難的談話過程中，努瓦蒂埃始終談笑自若，他講完這番話就揚長而去了。
維爾福麵如土色，心慌意亂，他跑到窗口，把窗簾撩開一條縫，望見他父親從容不迫、若無其事地從兩三個麵目猙獰的人之間走過去；那幾個人埋伏在牆腳石和街口，大概就是要抓那個大黑胡子、身穿藍禮服、頭戴寬簷帽的人。
維爾福斂聲屏息，佇立在窗口，直到他父親拐進布西街不見了。這時，他才撲向父親丟下的衣物，將黑領帶和藍禮服壓到他的箱底，將帽子揉作一團，塞進大衣櫃的下麵，又將藤手杖折為三段，扔進爐火中，然後戴上一頂旅行帽，叫來跟班，一眼就製止仆人想問的許多話，同飯店結了賬，跳上備好待發的馬車，趕到裏昂時聽說波拿巴已進人格勒諾布爾城，沿途唯見天下大亂的景象，到達馬賽，他還因野心有望、初次顯揚而心中激動不已。
[1] 法國資產階級大革命中的激進共和派。