我對沼澤山莊的主人們了解得越多，就越喜歡他們。不多幾天，我的健康便大有恢複，已經可以整天坐著，有時還能出去散散步了。

就這樣，一個月過去了。黛安娜和瑪麗不久就要離開沼澤山莊，回到英國南部一個時髦的大城市裏去做家庭教師了。而聖約翰先生則一直沒有再提起答應為我找個工作的事。一天早上，有那麽一會兒，正好剩下我和他兩人在客廳裏，我大膽地走近他坐的窗口凹陷處。

他抬起頭來，問道：“你有問題要問我嗎？”

“是的。我想知道，你可聽說有什麽工作可以讓我去做？”

“三個星期以前，我就給你找到了一個工作，或者不如說想出了一個工作。可是我看你在這兒既有用處，也很愉快——因為我的兩個妹妹顯然都很喜歡你，跟你在一起，她們感到特別愉快——我覺得不便打破你們的歡樂氣氛，準備等到過幾天她們離開沼澤山莊再說，因為到那時你也不得不離開這兒了。”

“她們再過三天就要走了，是嗎？”我問。

“是的，她們一走，我就要回到莫爾頓的牧師住宅去了。漢娜將跟我一起去。這座老房子就要鎖上了。”

“你想出的是什麽工作，裏弗斯先生？我希望，不至於因耽擱了這麽久，而使得到這份工作增加困難吧。”

“啊，不會。因為這份工作隻取決於我是不是給，你是不是接受罷了。”

“請你詳細說一說吧。”我催促道。

“我已設法為男孩子們辦了一所學校，現在我打算給女孩子們也辦一所。我已經為這所學校租下一座房子當校舍，還有和它相連的一座有兩個房間的小屋，用來做女教師的宿舍。女教師的年薪是三十鎊。她的房間承蒙一位好心的女士奧利弗小姐的幫助，已經布置好了。家具雖然簡單了一點兒，但已經足夠用了。奧利弗小姐是我教區裏唯一的富翁奧利弗先生的獨生女兒。山穀裏那家製針廠和鑄造廠，就是奧利弗先生的。奧利弗小姐還從孤兒院找來一個孤女，負擔她的衣著和學費，條件是要她幫女教師幹點兒家務和學校裏的雜活兒，因為女教師要忙教務，沒有時間來親自料理這些事。你願意當這個教師嗎？”

“非常感謝你的這個建議，裏弗斯先生，我真心誠意接受這份工作。”

“那你準備什麽時候開始履行職務呢？”

“我明天就去我那座小屋，要是你同意的話，下個星期就開學。”

“很好，那就這樣吧。”

他站起身來，朝房間的那一頭走去，接著停下腳步，又朝我打量了一番，然後搖了搖頭。

“你有什麽不滿意呢，裏弗斯先生？”我問道。

“你不會在莫爾頓待久的。不會，絕不會！”

“為什麽？你有什麽理由這樣說呢？”

“我從你的眼睛裏看得出來，表明你不是那種願意平平穩穩度過一生的人。”

“我可沒有什麽雄心。”

一聽到“雄心”兩個字，他吃了一驚。“雄心，”他重複道，“你怎麽會想到雄心？誰有雄心？我知道我有雄心，可你是怎麽發現的呢？”

“我是說我自己。”

“嗯，即使你不是個雄心勃勃的人，你也是個……”他停下了。

“是個什麽？”

“我本想說是個多情的人，不過這說法也許會引起你的誤解，為此感到不高興。我的意思是說，人類的愛心和同情心，在你的身上表現得特別強烈。我敢肯定，你不會長期滿足於在孤寂中打發你的閑暇，而把你的工作時間全都用在毫無刺激的單調勞動上。正像我一樣，”他又加強語氣補充說，“我也絕不會滿足於永遠生活在這兒，埋沒在沼澤裏，閉鎖在群山中——上帝賦予我的天性遭到扭曲，上天賜給我的才能受到廢棄——變得毫無用處。”

他走出了房間。在這短短的一小時裏，我對他的了解超過了以前的整整一個月。不過他還是使我迷惑不解。

正在這時，又發生了一件意外的事，就像是命運有意安排來證實“禍不單行”這句諺語似的，在他們的哀傷上又加上一份苦惱，那就是，眼看要到手的東西又飛走了。聖約翰讀著一封信從窗前走過。他走了進來。

“我們的約翰舅舅死了。”他說。

兩個妹妹似乎都愣住了，不是受驚，也不是害怕。這消息在她們看來，與其說是令人悲痛，還不如說是事關重大。

他把信扔到黛安娜膝上。她匆匆看了一遍，把它遞給瑪麗。瑪麗默默地仔細看過以後，把它遞還給她哥哥。三個人麵麵相覷，接著都笑了起來——一種淒楚的、憂傷的苦笑。

裏弗斯先生折好信，把它鎖進了書桌，接著就又走了出去。

有好幾分鍾誰也沒有說話。後來，黛安娜朝我轉過臉來。

“簡，你剛才一定對我們和我們的秘密納悶兒了吧？”她說，“還會認為我們的心腸太狠，聽到像舅舅這樣的近親去世都不怎麽傷心。可我們從來都沒有見過他，也不認識他。他是我母親的兄弟。很久以前，我父親曾和他發生過爭吵。我父親聽了他的話，才冒險把大部分財產拿去做投機生意，結果破了產。兩人相互埋怨，一氣之下分了手，從此再沒有和好過。後來我舅舅的生意做得很興隆，似乎積攢了兩萬多英鎊的財產。他沒有結過婚，除了我們和另一個親戚之外，沒有別的什麽近親。而那個親戚也不見得比我們更親。我父親一直抱著這樣的想法，認為他會把財產留給我們，以此來彌補他的過錯。可是那封信卻告訴我們，他已把他的每一分錢都給了那另一個親戚，隻留出三十幾尼，給聖約翰、瑪麗和我三兄妹平分，用來購買紀念戒指。他當然有權愛怎麽做就怎麽做。可是，得到這樣的消息，難免會使人一時感到掃興。瑪麗和我，每人有一千鎊就會認為自己很富有了。對聖約翰來說，這樣一筆錢就更有價值了，他可以用它來做許多好事。”

作了這番解釋以後，這事也就給擱在一邊了，無論是裏弗斯先生，還是他的兩個妹妹，誰都沒有再提起過它。第二天，我離開沼澤山莊去了莫爾頓。再過一天，黛安娜和瑪麗出發前往遙遠的布城。一個星期以後，裏弗斯先生和漢娜回到了牧師住宅。於是，這座古老的山莊就空無一人了。