日本
東大寺又稱大華嚴寺、金光明四天王護國寺等，位於日本平城京(今奈良)東，是南都七大寺之一，是728年由信奉佛教的聖武天皇建立的，距今約有1200年的曆史。
東大寺是日本68所國分寺的總寺院。因為建在首都平城京以東，所以被稱作東大寺。另外有西大寺。
東大寺大佛殿，正麵寬57米，深50米，為世界最大的木造建築。大佛殿內，放置著高15米以上的大佛像。寺院內還有南大門、二月堂、三月堂、正倉院等。南大門旁有很著名的雙體金剛力士像。二月堂能夠俯視大佛殿和眺望奈良市區。
中國唐代高僧鑒真和尚曾在這裏設壇授戒。1997年秋，出席“中韓日三國佛教友好交流會議”的三國代表曾在這裏共同舉行了祈禱世界的和平法會。
8世紀上半葉，在大佛殿以東的若草山麓建立起了寺院的前身。據《東大寺要錄》記載，天平五年(733年)若草山麓創建的金鍾寺是東大寺的起源。另有一說，據正史《續日本記》載，神龜五年(728年)，第45代天皇聖武天皇與光明皇後的皇子菩提早逝，為此在若草山麓設山房，常住有僧侶9人，此為金鍾寺之前身。據載金鍾寺在8世紀中葉設有羂索堂、千手堂等，據推測羂索堂應為現在的法華堂(又稱三月堂)。天平十二年(740年)發生藤原廣嗣之亂，奈良廢都，政治中樞輾轉於恭仁京(今京都府相樂郡加茂町)、近江(滋賀)紫香樂宮、難波宮(今大阪市東區法圓阪町)之間，社會極度混亂。為求圍泰民安，聖武天皇下詔各地興建國分寺、國分尼寺。
天平十三年(741年)國分寺建立之詔發布，翌天平十四年(742年)，金鍾寺被定為大和國的國分寺，更寺名為金光明寺。大佛的鑄造始於天平十九年(747年)，“東大寺”之寺號應該是始於此時。另外，監管東大寺建設的“造東大寺司”的可考最初史料記載為天平二十年(748年)。
聖武天皇頒布大佛造立之詔是在天平十五年(743年)。當時，都城為恭仁京(今京都)，天皇行宮位於恭仁京東北的紫香樂宮(今滋賀縣甲賀市)。此後聖武天皇短期間內屢次遷都，天平十七年(745年)定都平城京，同時在現在的東大寺所在地開始了大佛的鑄造。這是一項艱難浩大的工程，大佛鑄成以後，天平勝寶四年(752年)天竺(印度)出身的僧人菩提僧正主持了大佛開跟會。大佛鑄造完成後大佛殿的建設工事又接著開始，天平寶字二年(758年)竣工。
東大寺與各國國分寺在組織上雖然沒有從屬關係，但由於東大寺在中央，由天皇主持修建，而國分寺在地方，由地方政府的國司監造和監管，所以不僅在佛教信仰上存在密切關係，在形式上也有上下從屬關係。因而從這個意義上說，東大寺也稱總國分寺，此名最早出現於鐮倉時代的文獻裏。
在日本各地建立國分寺和國分尼寺的做法，實際上是效仿中國隋唐時代在各地興建國立寺院的做法，如興建大雲寺、龍興寺、開元寺等，以為國祈福。光明皇後非常敬仰武則天，武則天創建的大雲寺被認為是仿效的對象。武則天在洛陽造大佛銅像及在龍門奉先寺雕刻大佛石像的消息由入唐求法僧傳至日本。天平十二年(740年)，在參拜完河內國大縣郡(今大阪府柏原市)知識寺大佛後，聖武天皇發願“朕亦奉造”。
天平勝寶四年(752年)四月九日，舉行了盛大的大佛開眼供養法會，聖武太上皇、光明皇太後、孝謙天皇與文武百官參列，萬餘名僧侶參加，表演並演奏了久米舞、唐古樂、高麗樂、林邑樂。有記載稱：“自佛法東渡以來，齋會儀未嚐如此盛大過。”因聖武太上皇正在病中，故由天竺菩提僧正(菩提仟那，又名婆羅門僧正)代執開眼筆，此筆現藏於正倉院，所係“五色縷”，長及大佛殿外，無數蒞臨者扶之以結法緣。
公元753年，唐鑒真和尚曆盡艱辛東渡日本，在大佛殿前臨時建造的戒壇向聖武太上皇等僧俗授戒。大佛殿西側的戒壇院即是鑒真和尚平時傳授戒律的場所，內設授戒室(金堂)、講堂、僧房，規模較小。不久唐招提寺建成後，鑒真和尚移至唐招提寺，而有關人員仍在這裏傳授戒律。
東大寺不僅是祈禱天下太平、萬民安康的道場，同時還是積極推進教理研究、負有培養學僧重任的寺院。奈良時代，法相、三論、俱舍、成實、華嚴、律等六宗已傳到日本，東大寺六宗兼學，尤重華嚴。南大門上高懸“恒說華嚴院”匾額，盧舍那佛前有燈置於一對鏡子中間，燈光層層映於兩側的鏡內，表示法界緣起重重無盡。大佛殿內置有6座佛龕，名曰“六宗櫥子”，裏麵安放有各宗根本經典，門上繪有各自的祖師及守護神像。
平安時代，除六宗外，天台、真言兩宗的教學研究也頗為盛行，東大寺標榜“八宗兼學”。由於鑒真和尚帶來的經典被廣為傳誦，華嚴教學與天台教學關係密切起來。真言密教方麵，自金鍾寺時代起古密教就很盛行，更有弘法大師空海及其門下在南都奈良弘傳密教的基礎，因此專研密教的學僧聚居於此，建立了10餘所子院(院家)，如弘法大師創建的真言院(821年)、聖寶僧正(理源大師，醍醐寺開山)創建的三論真言兼學的東南院(875年)等。
東大寺的經濟收入主要來源於天皇施封的五千戶及數國的租稅。隨著收入的大幅度減少，為了補充財源，開始在大和(奈良)、伊賀(三重)、攝津(兵庫、大阪交界處)、山城(京都)、北陸道等地經營莊園。管理、經營大伽藍。莊園及物資運輸都缺幫手，故而新增了許多僧人，被稱為眾徒、大眾(後稱僧兵)，並形成集團，在社會上勢力很大。平安末期，東大寺與權力巨大的平家一門在經營莊園方麵不斷產生摩擦。治承四年(1180年)，源賴政奉命舉兵，興福寺、東大寺眾徒與三井寺的眾徒聯手抗擊，終被擊敗。由於戰事，東大寺大半毀於兵火，盧舍那大佛因大佛殿燒毀而大損。
俊乘房重源上人自61歲就任大勸進一職，至建永元年(1206年)86歲去世的25年間，複興了大伽藍的大半。他在民間廣行念佛行，長於治水架橋，曾3次入宋，因而異國寺院建築知識豐富。他廣結良友，作風果斷，被譽為“翅國遊行之聖”。其未竟的複興大業由榮西(建仁寺開山)、行勇兩上人繼承。隨著伽藍的逐步複興，沉悶的教學活動變得日趨活潑。鐮倉時代，華嚴教學活動振興，名僧輩出，其中宗性、凝然等高僧有2000餘冊著作流傳至今。
戰國時代的永祿十年(1567年)，發生三好、鬆永之亂，大佛殿再次被燒毀，盧舍那佛的頭部、左手被燒落，上半身及蓮華寶座受損嚴重。由於東大寺各地莊園已歸武士所有，堺(在大阪附近)和兵庫港的關稅也不能征收，經濟陷入危機。直至江戶時代中期，盧舍那佛百餘年間仍**在外，遭受風雨的侵蝕。在公慶上人奔走之下，元祿五年(1692年)大佛修複完工，舉行了開眼供養大法會。法會規模宏大，並與萬僧供養法會同時進行，持續達一月之久。當時參加的僧眾20餘萬人，結緣之人更是不計其數。寶永六年(1709年)舉行大佛殿落成法會。其後大佛殿雖經過明治、昭和時代的大修，規模趨小，但它仍是世界上最大的木結構建築。
東大寺的伽藍以大佛殿(金堂)為中心。在中門與南大門之間有東、西七重塔；北有講堂、三麵僧房、食堂，兩有戒壇院，西北是正倉院、轉害門；東側有二月堂、法華堂、開山堂等。寺域廣闊，規模宏大。
在奈良時代的日本，《華嚴經》廣受尊崇。除知識寺內有盧舍那大佛外，大安寺內也有依據《華嚴經》而作的數幅畫像。天平十二年(740年)，大安寺新羅僧審祥受邀到金鍾寺宣講60卷本《華嚴經》達3年之久。金鍾寺是華嚴寺的前身，是日本最早宣講《華嚴經》的寺院。
金鍾寺是神龜五年(728年)為紀念未滿周歲即夭折的皇太子基親王而建。當時這座寺裏常住僧僅9人，進行《華嚴經》講座等教理研究，還舉行十一麵觀音、千手觀音等古密教信仰活動。天平十七年(745年)始建大佛，金鍾寺被納入東大寺大伽藍。
東大寺東側的法華堂，因本尊是“不空羂索觀音”而又稱羂索堂。據正倉院所藏的史籍記載：羂索堂在建造大佛的準備階段，先於中心伽藍的主要建築(如大佛殿、講堂等)建成，並在始造大佛的那一年，在羂索堂僧坊開始了教學活動。
羂索堂的本尊與十一麵觀音、千手觀音一樣，同屬於密教的變化觀音，從這一點上，可以看出其繼承了金鍾寺時代以來的傳統。所以在這裏進行宗教活動的人被稱為“嗣索堂眾”，這種獨特的稱呼保持了相當長的時期。每年在位於法華堂北側舉行的修二會(取水節)，是以十一麵觀音為本尊，懺悔罪障，祈求天下太平、五穀豐登的法會。據最新的研究結果表明，它並不是國家明令進行的法會，而是以實忠和尚為首的羂索堂眾表達信仰的一種方式。由於每年舊曆三月在弱索堂舉行“法華會”，所以法華堂又稱三月堂。
二月堂之名緣於舊曆二月舉行的修二會。二月堂東北相傳有由行基菩薩(668～749年，奈良時代高僧，致力於民間弘教及社會福利事業)創建的天地院，吉祥堂、如法院、千手堂點綴左右。
法華堂作為華嚴宗的根本道場，是東大寺諸堂中非常重要的殿宇。時至今日，東大寺在選拔學僧時，仍在這裏進行“豎義研學”(口試)儀式。二月堂是有名的觀音道場，不僅修二會期間，而且一年四季香客不斷。這些傳統都始於金鍾寺時代。
東大寺曆史悠久，許多建築及佛像、佛畫都是建築史和美術史上的珍品，具有很高的價值。尤以奈良時代和鐮倉時代的佛像為著名。
舉國興建並名揚海內外的盧舍那大佛，曆史上因天災和戰亂而數度修複，現在大佛的腹部及蓮花座的一小部分是儀存的原物。刻於蓮花座上的蓮花藏世界圖，從基壇上發掘出的狩獵文銀壺、蟬形鏁子(錠)、金佃莊大刀及鎮壇具、大佛殿前的八角燈籠、灌佛會(花會)本尊——誕生釋迦佛像等，都與大佛同期建造，好像均出自於造東大寺司之手。盧舍那佛深受唐代美術作品的影響，匠心獨運，氣勢雄渾，金色生輝。
法華堂本尊不空羂索觀音像，是用麗年時間於天平十九年(747年)完成的脫活幹漆像，三目（(額上有第三隻眼)八臂，象征觀音菩薩超現實的普度眾生的能力。中間兩隻手合十，另六隻手的肘部都靠近軀體，設計得天衣無縫；表情端莊，富有感染力。此像造於興建大佛的準備階段，當時嚴酷的現實生活並沒有動搖人們造佛的意誌，從這尊觀音像中似乎可感受到人們希冀以造佛的功德來化解世間苦難的心情。
不空羂索觀音像的左前方是月光菩薩像，與本尊高大堅固的造形相比，月光菩薩雙手合十，身著唐服，與人身等高，表情恬適自然，麵頰及雙手的肌膚充分利用泥塑的特性，柔軟富有彈性，惟妙惟肖，栩栩如生；衣服寬大，然腰束雙帶，年青的軀體與自然的服飾並不是寫實，而是淨化每一個細節，使之融入到自然和諧的整體之中。與不空羂索觀音幫助人類挑戰殘酷的現實生活這一人類救世主的形象相比，月光菩薩使祈禱者的心靈淨化升華，把人引入清淨世界。
東大寺還保存了許多風格各異的建築用瓦。鐙瓦(屋簷圓瓦，直徑19厘米)便是其中之一。它是奈良時代東大寺創建時期製造，內側刻有雙瓣八葉蓮花紋，外側是一圈大粒連珠。中心部位是一顆蓮子外環六粒蓮子。此瓦是興福寺用瓦的仿製，造型簡潔，蓮華紋力度感強，風格獨特，所以也稱東大寺式瓦。