婁敬議定都
劉敬是齊國人。他原本姓婁，叫婁敬。
漢高祖五年（公元前202年），婁敬去隴西防守，中途路過洛陽，而那時漢高祖正好也在洛陽。婁敬想見高祖，於是跳下車，身穿一件羊皮襖，來到齊國人虞將軍麵前拜見說：“請你把我引見給皇上，我有重要的事要向皇上報告。”虞將軍看婁敬身上隻穿了件羊皮襖，一副寒酸樣，就說：“你是什麽人？就你這副打扮還想見皇上，去！去！”婁敬說：“我真有要事求見。”虞將軍看他不像是壞人，就說：“那好吧，不過你得先把衣服換一換。”說完就找了一件華美的衣服叫他穿。可是婁敬堅決不接受，並說道：“我這個人比較儉樸，平常什麽樣就是什麽樣，不能欺騙皇上。我平時穿絲綢的衣服，見皇上也還穿著絲綢衣服，我平時穿粗布衣服，見皇上也還穿粗布衣服。我不喜歡總換衣服。”虞將軍看他這麽固執，無可奈何地說了句“你這個人真是奇怪！”就進宮向高祖報告。
漢高祖召見婁敬，並賞給他食物吃。然後，高祖問婁敬：“你有什麽事要稟報啊？”婁敬說：“當初周朝把都城建在洛陽，如今皇上也要把都城建在洛陽，難道是想和周朝比一比，看誰更興盛嗎？”高祖得意地說：“是啊！怎麽，難道你認為有什麽不妥嗎？還是認為我沒有能力與周朝比呢？”婁敬說：“當然不是那個意思。皇上平定天下，功德無量，立下了千秋大業，是一代英雄啊！可是，皇上您要知道，皇上取得天下與周朝是不一樣的。周朝的祖先積善施德十幾代，天下人紛紛主動歸附。周文王的時候，呂尚、伯夷這樣賢能的人都來輔佐他。周武王攻打商紂時，不約而同前來會師的諸侯有800個，都讚成討伐商紂，這樣才滅掉了商朝。周成王即位的時候，輔佐他的人有周公等人。都城建在現在的洛陽，各地諸侯都來上貢。那麽周朝為什麽在洛陽定都呢？那是因為周王想依靠德政來贏得民心，而不是想依靠地形的險阻，讓後代奴役百姓。周朝強盛，天下太平，四方外族向往它的文化，仰慕它的道義，共同為周王效力。所以，周朝那麽大的一個國家，不用一兵一卒來保衛邊防，卻能讓天下人都歸順服從。”
“可是皇上建國與周朝不一樣啊！皇上從沛縣起兵，先跟秦朝作戰，然後又跟項羽爭奪天下，打了幾十年，全天下生靈塗炭，肝腦塗地，屍橫遍野，死傷不計其數。至今哭聲還沒有斷絕，傷殘的士兵還沒有康複，您就想著跟周朝比強盛，我認為不合適。再說，秦的關中地區倚靠華山，黃河環繞，又有四方天險作為屏障，即使發生了緊急情況，即使百萬大軍來犯，也是可以對付得了的！要是能憑借秦國原有的基礎，利用富饒肥沃的土地來休養生息，那才是明智的選擇啊！所以，我認為皇上您應該在函穀關內建都。這樣即使別的地方發生動亂，國都所在的關中地區也不會有危險。”
漢高祖還是猶豫不決，不知道在哪定都好，就去問各位大臣。大臣們都是函穀關以東的人，所以大多數人都不同意在關中建都。他們認為，周朝統治了幾百年，而秦朝隻經曆了兩代就滅亡了，建議在洛陽定都。高祖一想，也覺得有道理，更不知怎麽辦好了。後來，留侯張良建議在關中建都，高祖於是就下定了決心。當天，高祖乘車趕往關中。
後來，漢高祖說：“最先建議在關中定都的人是婁敬，‘婁’就是‘劉’呀！”於是就賜婁敬姓劉，並讓他做郎中，號稱奉春君。
籌策備匈奴
漢高祖七年（公元前200年），韓王信發動叛亂，高祖親自率兵迎戰。高祖到達晉陽後，聽說韓王信要和匈奴聯合一起來攻打漢軍，非常憤怒，立刻派人出使匈奴。當漢朝使者來到匈奴，看到了匈奴隻有一些年老體衰的將士和十分瘦弱的馬來回地走動，而找不到一些強壯的士兵和矯健的戰馬，感到很奇怪，隨後歎息道：“匈奴都已經成這個樣子了，兵殘馬弱，還想打仗？”於是漢朝使者就回到朝中，把在匈奴見到的情況報告給了高祖，說匈奴的力量很弱，根本不用擔心，隻管進攻就是。高祖又派劉敬出使匈奴。劉敬到了匈奴，看到的情況和那些使者見到的情況一模一樣，仔細想了想，就回朝了。劉敬回朝後向高祖報告說：“兩國在打仗的時候，必定要顯示自己國家的長處。而匈奴卻把一些老弱病殘的士兵和戰馬放在眼前，而把精兵強將藏起來，這明顯是在故意顯露自己的短處。他們這樣做是想用強兵作埋伏，出奇製勝，所以我勸皇上還是不要貿然行動。”這個時候，漢軍已經越過句注山，20萬大軍已經踏上了征途。高祖聽了劉敬的話，生氣地罵道：“你真是個膽小的奴才！你憑著油嘴滑舌取得了官職，現在又說什麽出奇製勝，不讓我出兵，簡直是一派胡言！”高祖下令把劉敬關押起來，又給他戴上刑具，等待發落。
漢軍繼續前進，當到達平城時，果然遭到了匈奴的圍攻。正如劉敬所料，匈奴果真在那裏設下了埋伏。高祖被圍困在白登山，這時他想到了劉敬，便自言自語說：“我不該冒失地進軍，當初要是聽劉敬的一句話，現在也就不會落到這個地步啦！”7天之後，高祖才得以解脫。高祖回去後，立刻赦免了劉敬，並向他道歉說：“我後悔沒采納你的意見，被匈奴圍困整整7天。而那些說匈奴很容易攻打的人，都被我下令斬首了。”隨後，高祖封賞了劉敬，稱為建信侯。
漢高祖從平城撤軍後，韓王信逃到了胡地。當時，匈奴的首領是冒頓，擁有很強的兵力，光射手就有30萬，經常侵擾漢朝北部的邊境地區。高祖擔心匈奴的威脅，就向劉敬征求意見。劉敬說：“現在天下剛剛安定，將士們也都累了，不能再讓他們去攻打匈奴了。匈奴首領冒頓當年殺掉了自己的父親，自封為單於，還娶了庶母當妻子，仗勢欺人，橫行霸道，跟這種人講道義簡直一點用處都沒有，是不可能用仁義說服的。不過，我倒有個辦法，不知皇上肯不肯按照我的意思辦。”高祖著急地問：“什麽辦法？你快說！”劉敬說：“可以使用長遠之計，讓單於的子孫成為漢朝的臣子。”高祖說：“如果真能讓他們歸附，還有什麽不能做的！那依你看，具體應該怎麽辦呢？”劉敬回答說：“皇上如果肯把皇後親生的大公主嫁給單於，再送去豐厚的禮物，那麽問題就解決了。漢朝嫁了公主，送了厚禮，那麽匈奴必定用漢家女子做皇後，到時皇後所生的孩子就必定是太子，就是未來的匈奴單於啊！皇上想一想，匈奴貪圖漢朝的厚禮，皇上如果每年能按時把漢朝剩餘的而又是匈奴缺少的東西贈給他們，同時再派一些能言善辯的人去勸說冒頓，那麽匈奴就不會再跟漢朝對抗了。冒頓活著是漢家的女婿，死後，他的兒子做單於，又是漢朝的外孫。哪有外孫和外公相對抗的呢？所以，漢朝根本用不著出兵就可以使他們逐漸服從。要是皇上舍不得嫁大公主，而是讓別的皇族女子或後宮女子冒充公主，時間長了肯定會被匈奴發現，接著就會不再寵幸她，到那時可就不好辦了，那對漢朝來說可是非常不利呀！”高祖考慮了一番，同意了劉敬的看法，決定把大公主嫁給匈奴。
呂後聽說了這件事，很不高興，日夜哭泣，並且十分傷心地對高祖說：“我就隻有太子和這麽一個女兒，為什麽偏偏要把她給了匈奴！”高祖沒辦法，就沒把大公主嫁往匈奴，而是找了一個宮女充當公主嫁給了單於，並派劉敬去和匈奴締結和親盟約。
劉敬從匈奴回來後，向高祖報告說：“匈奴河南地區的白羊王和樓煩王統領著強大的匈奴部族，而且靠近漢朝疆域，離長安最近的不超過七百裏，騎兵一天一夜就可以到達關中。關中剛剛經曆過戰爭，到處一片破敗的景象，土地肥沃卻人煙稀少，皇上應該立刻移民到那裏，增強那裏的實力。現在皇上雖然定都關中，可實際上人力不足，勢力不強。況且，漢朝北邊接近匈奴，東邊是六國諸侯的王族，一旦發生什麽變亂，皇上可就危險了！我建議皇上把齊國的田氏家族，楚國的昭、屈、景三家，燕、趙、韓、魏各國諸侯的後代以及天下的富豪之家都遷到關中來，這樣，天下安定時，可以靠他們來抵禦匈奴，諸侯國要是叛亂，可以率領他們去東征。這是加強皇上的勢力削弱地方勢力的很好的辦法。”高祖讚成地說：“好！”高祖就派劉敬去把那些人移居到關中，總共有10多萬人。這樣一來，漢朝越來越強大，漢都越來越興盛。
叔孫通製禮
叔孫通是薛縣人。秦朝的時候，因為很有文學才華，就成為了待詔博士。
陳勝、吳廣等人起義，秦二世感到很害怕，就召集各位儒生博士，問他們：“守衛邊疆的士兵們要謀反了，攻打了蘄縣，現在正往陳地這邊來，你們說怎麽辦？”儒生博士大約有30多人，他們商量了一番說道：“身為臣子不應該犯上，否則就是叛亂，叛亂者就要被斬，罪不可恕。皇上應該立刻出兵。”秦二世一聽“叛亂”二字，嚇得變了臉色。這時候，叔孫通上前說：“你們說的是什麽話！如今天下已成為一體，各個郡縣的城堡已經拆除，兵器已經銷毀，向天下人證明不再使用武力。再說，秦朝上有英明的君主，下有完備的法令，人人奉公守職，四麵八方都來歸附，哪裏還有敢叛亂的人呢？陳勝這幫人隻不過是一些偷雞摸狗的強盜，沒什麽可怕的！何況現在郡守正捉拿他們呢，用不著皇上費心！”秦二世聽了，稍微鬆了口氣，心裏也踏實了許多，高興地說：“好！還是你說得對！”可秦二世還是放不下心，一遍遍地追問究竟是叛軍還是強盜。儒生們有的說是叛軍，有的說是強盜。秦二世氣極了，命令禦史來查，把說是叛亂的儒生都交給獄吏治罪，而說是盜賊的就不追究了。隨後秦二世賞賜給叔孫通豐厚的禮物，並任命他為博士。
等到退朝，叔孫通正往外走，其他儒生們追了上來，生氣地責問他：“我們真沒想到，你這麽會阿諛奉承！你怎麽能說出那樣的話！”叔孫通苦笑著說：“各位不知道，我也是自身難保啊！各位也趕快逃命吧！”隨後，叔孫通收拾行裝逃離了秦朝，前往薛郡。在以後的日子裏，叔孫通曾經跟隨過項梁、楚懷王，又輔佐過項羽。直到漢王二年（公元前205年），漢王帶兵攻入彭城，而叔孫通當時也在彭城，於是他就投奔了漢王。叔孫通是讀書人，平時總是一副儒生打扮，而漢王最不喜歡讀書人，更討厭書生打扮。叔孫通於是就換了裝束，隨從楚人的習慣，漢王這才滿意。
叔孫通當初投奔漢王的時候，跟隨他一起來的儒生有100多人，可是叔孫通並沒有向漢王介紹，而是向漢王推薦以前群盜中的壯士。那些儒生們埋怨道：“想當初我們跟著他一起這麽多年，有幸與他一起投奔漢王，可是如今他不推舉我們，反而去推薦那些強盜，這是什麽原因呢？”叔孫通聽到了儒生們的抱怨，就解釋說：“漢王現在正是爭奪天下的時刻，打打殺殺，揮槍弄棒，各位難道有這些本事去幫漢王打仗嗎？所以我先推薦那些能斬將拔旗的人，你們不要著急，我不會忘了各位的。”儒生們聽了也就都停止了議論。漢王很欣賞叔孫通的才能，就任命他為博士，稱為稷嗣君。
漢王五年（公元前202年），漢軍大敗項羽，並吞天下。諸侯聚集在一起共同尊奉漢王為皇帝。在慶功宴上，群臣喝酒作樂，互相爭功，有人甚至喝醉了酒大喊大叫，拔劍擊柱，鬧得不可開交。高祖見如此情景，很不高興。叔孫通看出高祖越來越討厭他們，就對高祖說：“這些人都是一些強盜廝混之流，很難和他們共議天下大計，隻能與他們保守家業。我想召集一些儒生，共同製定朝廷的禮儀來規範天下。”高祖問：“你們可別製定出什麽麻煩的規矩，我可不習慣。”叔孫通說：“五帝有不同的樂製，三王有不同的禮製。禮製是適應時代人情所製定的行為規範。夏商周三代的禮儀都是根據前朝的禮儀修改的，能夠讓人分辨出各自的不同，這樣兩朝代就不會重複了。我可以結合古代和秦朝的禮儀來製定漢朝的禮儀。”高祖說：“好吧，你試試看，但必須要簡單易行！”
叔孫通到了魯國，召集儒生有30多人。開始有兩位儒生不相信叔孫通，不肯跟他走。他們二人對叔孫通說：“您陪伴的君主大概有10位了，而您卻都是憑著阿諛奉承來討君主的歡心，所以您才有了今天的榮華富貴。現在天下剛剛安定，百姓的生活還沒有完全恢複，您就想要製定禮儀，要製定禮儀，您應該先積德100年！我們不想跟您一起製定什麽禮儀，您太沒有道義了，還是您自己去吧，不要再勸我們了！”叔孫通並不生氣，而是笑著對他們說：“你們不懂得時勢的變化啊！”然後，叔孫通就帶著30個儒生再加上皇上左右治學的人，還有以前跟隨他的儒生弟子100多人，在野外拉起繩子，樹立茅草和其他用具，開始演習。所有的細節都要求簡單，完全沒有了秦朝苛刻麻煩的禮儀和規定。一個月過後，叔孫通覺得差不多了，就叫高祖來看。高祖看完，感到非常滿意，就命令群臣來學習，並準備在十月舉行朝會。
漢高祖七年（公元前200年），長樂宮建成，朝會開始了，各路諸侯、群臣都趕來參加。儀式非常隆重，規模宏大，氣派非凡。具體情景是這樣的：天剛亮的時候，由司儀帶領人們依次進入殿門，宮廷中陳列著大量車馬、步兵和侍衛官員，還要陳設各種兵器，張掛旗幟。傳信進宮的人需要快步走，殿下的郎中並排站在台階兩旁，台階上要站幾百人。功臣、列侯、將軍、軍官，按順序排列在西麵，麵朝東方；文官從丞相以下，排列在東麵，麵向西方。這時，高祖乘坐挽車從寢宮出來，眾官員手舉旗幟高呼，引導各級別的官員按順序朝拜高祖。典禮進行完後舉行正式宴會。陪同高祖在殿上坐著的官員都需低頭俯視，按照官位的高低依次起立，給高祖敬酒。酒禮行完後，由司儀宣布“酒會結束”。然後百官一齊退場。在整個朝會過程中，百官的表現由禦史來監督，如果發現誰不合禮儀，就讓他退場。整個朝會和宴會，一個都沒有大聲喧嘩和失禮。
高祖心裏非常高興，得意地說道：“我今天才體會到當皇帝的尊貴啊！”隨後任命叔孫通為太常，賞賜他黃金五百斤。叔孫通借著這個機會，對高祖說：“我有一群儒生弟子，跟隨我多年了，並且和我一起製定了禮儀，希望皇上也能封給他們官當。”高祖立刻同意了，把那些儒生弟子全都任命為郎。叔孫通出宮後，又把自己得的五百斤黃金都分給了弟子們。儒生弟子們又升官又發財，真是雙喜臨門，他們高興地對叔孫通說：“先生真是個大聖人啊！是最懂時務的大聖人！”