吳王劉濞得勢
吳王劉濞是漢高祖的哥哥劉仲的兒子。高祖平定天下7年以後，劉仲被立為代王。後來匈奴攻打代國，劉仲防守失利，就扔下封國逃跑了。劉仲一路逃到了洛陽，向高祖主動承認錯誤，高祖看在他是自己的哥哥的麵子上不忍心用法律懲罰他，就把他貶為邰陽侯。
高祖十一年（公元前196年）秋，淮南王英布發動叛亂，向東吞並了荊地，奪取了那裏侯國的軍隊，向西渡過了淮河，攻打楚國，高祖親自率兵與他迎戰。劉仲的兒子沛侯劉濞當時隻有20歲，身體卻非常健壯，力大無比，跟隨高祖在蘄縣以西的會甄地區打敗了英布的軍隊。高祖覺得吳地、會稽地方的人很難管理，大多數人都輕浮而且好打架，得有一個年富力強的首領來統領他們。自己的兒子年齡還太小，他就封劉濞在沛地做吳王，管轄著3個郡53個縣。有一天，高祖召見劉濞，給他看麵相，之後高祖對劉濞說：“你的臉上帶有反叛的麵相。”高祖讓劉濞當王有些後悔，但是已經不能改動了，就告誡他說：“傳說漢朝建立後50年內在東南方將會出現叛亂的人，難道就是你？可是天下同姓為一家人，你可千萬不要有什麽反叛的念頭呀！”劉濞回答說：“我哪裏敢啊！”
惠帝、呂後時期，那時天下剛剛安定，各郡國的諸侯王都在一心地管理著自己國的百姓。吳國有豫章郡的銅礦山，劉濞就招集一些人來鑄錢，煮海水製鹽，這使得國家的財政很富足。
文帝當政的時候，吳王太子進京朝見。吳王太子閑著的時候陪著皇太子喝酒、玩博戲。由於吳王太子的老師是楚地人，性格粗野驕橫，輕浮強悍，在他影響下，吳王太子平日裏也是不講禮法，狂傲專橫。他們兩人在博戲中爭奪博局上的通道，你我互不相讓，吳王太子在皇太子麵前一點都不恭敬。皇太子被惹怒了，迅速抄起桌子上的博戲的台盤朝吳王太子投了過去，吳王太子來不及防備，被重重地打倒在地。皇太子把吳王太子殺死了，並且把屍體運回了吳國。吳王氣憤地說：“天下同姓是一家，為什麽要把屍體運回來！”吳王又把屍體運回了長安。從此以後吳王逐漸拋棄了作為封國王侯的禮儀，也常常以生病為借口不去參加朝會。等到朝廷派人來查，知道吳王根本就沒生病，就命令吳國使者去朝見，吳國使者到了朝廷，就被朝廷關押了起來，等待治罪。吳王心裏也感到害怕，於是想要謀反的念頭越來越強烈了。
後來吳王派人代替自己去參加朝會，文帝又責問吳國使者：“為什麽吳王不親自來朝見？”吳國使者回答：“大王確實沒有生病，隻是因為朝廷關押了一些使者，又治了罪，大王才假裝生病。大王剛裝病，就被朝廷發覺了，朝廷追查得又那樣緊，所以大王就越想躲藏，是害怕皇上誅殺他。實在是沒有辦法才謊稱生病呀！希望皇上不要再追究，給大王一個改過自新的機會。”文帝聽了以後就赦免了吳王的使者，讓他們回去，並且賞賜吳王幾案和拐杖，還囑咐他年齡大了可以不用參加朝會。
吳王得以解除了自己的罪過，也就逐漸放棄了謀反的念頭。吳國盛產銅和鹽，國家富庶，百姓不用繳納賦稅。有士兵去服役，總是發給代役金。每到節日，吳王就拜訪看望一些賢能人士，還把一些物品賞賜給平民。其他郡國的官吏想到吳國來捉拿逃亡的罪犯，吳王就收容罪犯，不把他們交給官吏。這樣的生活一直持續了40多年。
晁錯議削藩
晁錯是太子的家令，很受太子偏愛。晁錯常常對太子說吳王有罪，應該削減他的封地。晁錯還上書勸說文帝，可文帝不忍心處罰吳王，這樣吳王越來越驕橫。
景帝即位後，晁錯當禦史大夫。晁錯勸說景帝：“當初高帝剛剛平定天下，兄弟們不多，兒子們還小，就把他們分封同姓的人，因此賜封庶子為齊王，統治齊國70多個縣，異母弟楚元王統治楚國40多個縣，哥哥的兒子劉濞統治著吳國50多個縣。如今因為吳王太子被皇太子打死一事，吳王就借口推辭不參加朝會，按照法令應該被誅殺，但文帝不忍心，反而還賜給他幾案和拐杖，可以說恩德深厚。吳王應該改過自新才是，可是他卻越來越驕橫無禮，憑借銅山鑄造錢幣，煮海水製鹽，引誘天下逃亡的人，商量著要謀反。現在削減吳王的封地他會造反，不削減他的封地他也會造反。要是削減他的封地，他會很快就造反，那樣損害還能小一點，要是不削減他的封地，他就會造反得晚，越造反得晚損害越大。”景帝還是猶豫不決，不知怎麽辦才好。
朝廷的大臣正商量著削減吳王的封地。吳王害怕削減封地會一直進行下去，就想趁機公開自己的圖謀，想要發動叛亂。他覺得諸侯當中沒有人能夠和自己共同謀劃事情，聽說膠西王很勇猛，好與人鬥，喜歡用兵，齊地的諸侯都怕他，於是就派中大夫應高去引誘膠西王。為了保密起見，吳王沒有用書信的方式，而是派親隨應高親自傳達。
膠西王問應高：“您來有什麽重要的事？”
應高說：“如今皇上已經被奸臣所迷惑，不斷地提升奸臣。皇上越來越注重眼前的利益，聽信小人的讒言，隨便改動法令，侵奪諸侯的封地，懲治善良賢能的人，真是一天比一天厲害。俗話說：‘吃完米糠就吃米。’吳國和膠西兩國都是有名的諸侯，恐怕就不會安寧了。吳王身體不好，不能按時朝見已經很多年了，自己還在擔心被懷疑，又無法說清楚，如今連走路都小心翼翼，還害怕得不到皇上的寬恕。吳王聽說大王因為出賣爵位的事情有罪，但罪過不該嚴重到削減封地的地步吧。”
膠西王說：“對，是這樣，那您打算怎麽辦？”
應高說：“憎惡相同的人會互相幫助，愛好相同的人會互相體貼，情感相同的人會互相成全，願望相同的人會互相追求，利益相同的人會互相去赴命。吳王認為與大王您有著共同的難處，願意順應形勢、犧牲自己來為天下除害，大王覺得怎麽樣？”
膠西王大吃一驚，說道：“我怎麽能這樣做呢？皇上雖然嚴厲，可我確實也有罪呀，怎麽能反對他呢？”
應高說：“禦史大夫晁錯不僅迷惑皇上，侵奪諸侯封地，而且還蒙蔽忠誠善良的人，限製有才能的人，大臣們都恨他，諸侯也起了背叛之心，他的行為可恨到了極點！俗話說，亂世出英雄，所以吳王想對內以討伐晁錯為理由，在外跟隨大王縱橫馳騁，一定可以打敗對方。想攻占的城都可以被攻克，天下人沒有敢不服從的。大王如果答應，那麽吳王就率領楚王攻取函穀關，守衛敖倉的糧食來抵禦朝廷的軍隊。到時候我們會集中兵力整頓隊伍等候大王的到來，大王如果來到那裏，那麽天下就是我們的了，兩個君主共分天下，有什麽不好呢？”
膠西王仔細地想了想，然後說：“好吧，我同意。”
應高馬上回去向吳王報告，吳王還是覺得有點不放心，怕膠西王反悔，就又派使者出使膠西，當麵和膠西王結盟。
七國之亂
膠西國的群臣聽說大王和吳王結了盟約，想要聯合謀反，連忙勸說膠西王：“擁戴皇帝是臣子最大的快樂。大王和吳王要是向西發兵，即使取得了成功，兩個君主也會互相爭權奪利，那樣就會引起新的內亂。諸侯的土地不夠朝廷各郡的2/10，背叛了朝廷也會讓太後憂慮的，這不是好的計策。”可是膠西王不聽勸，依然按盟約行事，派使者邀請齊王、膠東王、濟南王、濟北王等，他們也都同意了這個計謀。
諸侯受到削減封地的處罰後感到很恐慌，很多人都對晁錯懷恨在心。等到吳會稽郡、豫章郡等地被削減的文書一到，吳王便首先起兵，殺掉了朝廷很多官吏。而膠東王、淄川王、濟南王、楚王、趙王也一起向西進軍。
齊王後來反悔了，於是服毒自殺，違背了盟約。濟北王的城牆被毀壞還未修好，而濟北王又讓他的郎中令劫持看守，不能發兵。於是膠西王作為首領同膠東王、淄川王、濟南王一起進攻。趙王劉遂也參與了反叛，並且暗中派使者前往匈奴和他們的軍隊聯合。
七國發動叛亂的時候，吳王要征兵，就向全國下令：“我已經62歲了，還當著軍中統帥，我的小兒子14歲，也在戰場上作戰。那些上和我一樣大的人，下和我的小兒子一樣大的人全部都要出征。”這樣吳王征得了20多萬人來征討朝廷。
景帝時，吳王在廣陵起兵，向西渡過淮水，合並楚國軍隊。他派使者給各諸侯送信說：
“吳王劉濞恭敬地問候膠西王、膠東王、濟南王、趙王、楚王、淮南王、衡山王、廬江王、原長沙王的兒子：
如今朝廷有奸臣，皇上被迷惑下令侵奪諸侯封地，派官吏抓捕諸侯，完全不以諸侯王君主的禮儀對待劉氏骨肉至情，更沒有德行和善心，他隻會任用奸臣，擾亂天下，危害國家。皇上又多病，沒有太多精力查辦。所以我想動兵除掉奸臣，在這裏想聽聽各位諸侯王的意見。我國雖然狹小，土地縱橫3000裏；人口雖少，但精兵強將很多，已經有50萬，另外我在南越住了30多年，他們的君主也答應派軍來跟隨我，這樣又可以增加30多萬人。
我雖然沒有什麽才能，但希望能和各位諸侯王一起幫助皇上，各位諸侯王想保存國家，扶弱鋤強，來鞏固劉氏宗室，這才是國家的希望。我國雖貧窮，但是可以努力節省衣食的費用，積蓄金錢，修理兵器，囤積糧食，這樣已經持續了30多年。這些都是為了今日這個目的，希望各位諸侯王積極利用這些條件。
另外，我國獎懲製度也非常分明。殺掉、俘獲大將軍者，賞黃金五千斤，封邑1萬戶；殺掉、俘獲將軍者，賞黃金三千斤，封邑5000戶；殺掉、俘獲2000石官員者，賞黃金一千金，封邑1000戶；俘獲一千石官員者，賞黃金500斤，封邑500戶，可以封為列侯。那些帶著軍隊或城邑來投降的人，達到1萬的就可以當大將；達到5000可以當將軍；3000可當副將；1000可以當兩千石的官員；一些小的官吏可以根據不同職位封爵賞金。其他的封賞都比漢朝的軍法規定多一倍。
這樣，原來那些有封爵城邑的人隻會增加，不會減少。希望各位諸侯王清楚地報告給士大夫，我說的都是實話，不敢欺騙他們。我的錢財全國到處都有，不一定隻在吳國取用，各位諸侯王日夜也用不完。應該賞賜的人就通知我，我會親自送給他。
今日我恭敬地把這些話傳達給各位諸侯王，請仔細考慮。”
袁盎獻計
景帝得知七國反叛的文書後，就派太尉周亞夫率軍攻打吳、楚，派曲周侯攻打趙，派將軍欒布攻打齊，而大將軍竇嬰則駐紮在滎陽，監視齊、趙的軍隊。竇嬰出發之前，曾向景帝誇讚過原吳國的丞相袁盎，景帝想召見袁盎共同商討一下平定反叛的事。袁盎當時正閑居在家，當他進宮拜見景帝時，景帝和晁錯正在商量準備軍隊和軍糧的事情。
景帝接見袁盎，景帝問道：“您原來是吳國的丞相，知道吳國大臣田祿伯嗎？他是個怎樣的人？現在吳、楚反叛，您有什麽意見嗎？”袁盎回答說：“皇上不用擔心，我們能打敗他們。”景帝說：“吳王依靠銅礦鑄造錢幣，煮海水來製鹽，能引誘天下有勢力的人，如今已經老了還有反叛之心，他的計謀要不是經過深思熟慮，能發動起來嗎？你怎麽敢這麽肯定說我們就能打勝仗？你可不要小看了吳國！”袁盎說：“吳國的銅、鹽的確很豐富，這確實是一個有利條件，但說能引誘天下豪傑，恐怕不恰當，哪裏有豪傑被他們引誘的呢？要是吳王真要得到了豪傑賢士，也會幫助吳王行正義，不會造反的。吳王所勾結的都是一群無賴之徒，這些人大多都是逃亡的散兵，所以造反的念頭很容易就被引起來。”這時晁錯也說道：“袁盎說得對。”景帝又問：“那下一步我們該怎麽辦？”袁盎看了看身邊還有一些手下的人，就向景帝說：“請皇上讓左右的人暫時回避。”景帝揮手叫人們都退下。袁盎看晁錯還留在原地沒動，說道：“要事相商，大臣也需要回避。”景帝讓晁錯也退下，晁錯沒辦法隻得退下，心裏十分怨恨。
袁盎說：“吳、楚用書信來往，說高帝封劉姓子弟為王並且各自都有分封的土地，然而奸臣晁錯隨便處罰諸侯，削減諸侯的土地，所以以造反為名義，向西一起進發要殺晁錯，還說隻有恢複原有的封地才可罷兵。所以眼下先要把晁錯殺掉，再派使者赦免吳楚七國的罪過，歸還他們原有的被削減的封地，那麽軍隊就不用交戰了。”景帝想了想，說：“這該怎麽辦呢？我不能因為偏護個人而放棄了天下。”袁盎說：“我想沒有更好的辦法了，請皇上仔細考慮。”後來景帝終於下定決心誅殺晁錯。景帝任袁盎為太常，袁盎秘密地準備行裝。10多天後，景帝派中尉去召晁錯，並且騙晁錯乘車巡行東市，結果在東市晁錯被斬殺了。景帝任吳王弟弟的兒子德侯為宗正，並讓宗正以輔助親戚的名義和袁盎一同出使吳國。當時吳、楚的軍隊已經進攻梁國的營壘了。宗正因為和吳王是親戚，就先進去見吳王，告訴吳王要跪拜接受詔書。吳王知道袁盎要來勸說自己，就笑著說道：“我已經做了東帝，還向誰跪拜呢？”吳王不肯接見袁盎，反而把他扣押起來，強迫他做將軍。袁盎不答應，吳王就想殺了他，後來袁盎趁夜逃出，跑到梁國的軍隊裏才回到了朝廷。
反叛的下場
吳王的軍隊作戰失敗，吳王逃跑了。景帝下詔書給將軍們說：“做好事的人，會得到上天降的福；做壞事的人，會遭到上天的報應。高祖表彰功德，封立諸侯，幽王、悼惠王的爵位因為沒有後代繼承而斷絕了，孝文帝憐惜他們，給他們恩惠，封幽王的兒子劉遂、悼惠王的兒子劉印為王，讓他們奉祀先王的宗廟。這可以說是恩德與天地一樣厚，像日月一樣光明！吳王劉濞背叛恩德違背了道義，引誘收留逃亡的罪犯，擾亂錢財，謊稱生病不參加朝會已20多年，官員多次要求皇上治罪，孝文帝都寬恕了他，希望他能夠改過自新。可是吳王卻和楚王、趙王、膠西王等諸侯王結盟一起造反，罪大惡極，不可饒恕，發兵危害朝廷，殘殺大臣和使者，逼迫百姓，殺掉很多無辜的人，燒毀房屋，手段十分殘忍。膠西王劉印等人更是慘無人道，燒毀宗廟，搶奪祖廟的財物，實在是令人痛恨！各位將軍要勸說士大夫們聯合攻打反叛的敵軍，深入敵陣殺傷多人的將士才給記功，凡是俸祿在三百石以上的叛軍統統殺掉，一個也不留。誰要是不按詔書辦或者對詔書有意見的，一律腰斬！”
當初，吳王渡過淮水後，場場作戰都打勝仗，氣焰十分囂張。梁王很害怕，就派了6位將軍去攻打吳軍，吳軍打敗了梁國的兩位將軍，其餘的士兵們都跑回了梁國。梁王多次派使者向條侯報告，請求支援，可條侯沒答應。於是梁王就派使者到景帝麵前攻擊條侯，景帝下令讓條侯前去支援梁國，條侯還是不去。後來梁王派韓安國和楚國丞相的弟弟張羽做將軍，才勉強打敗了吳軍。吳軍想向西進發，梁國嚴加防守，使吳軍不敢前進，吳軍於是改了計劃，轉到了條侯軍隊的駐地，兩軍在下邑相遇。吳軍想交戰，條侯堅守營壘，不肯出戰。後來，吳軍糧食斷絕，士兵們餓得無力作戰，又在夜晚突襲條侯軍營，條侯早已派兵在西北方做好防守準備，正好與吳軍相迎。吳軍大敗，士兵們由於饑餓再也沒有力氣打仗了，就都紛紛逃散了。吳王帶著幾千人連夜逃走，後來得到了東越的保護。東越的部隊有1萬多人，他們還收集了吳國的逃兵。不久，漢朝用金錢收買了東越王，東越王就騙吳王，等吳王去慰問軍隊時，東越王就派人用矛戟刺殺了他，並且提著他的頭向皇上報告。吳王的軍隊潰敗了，士兵們都投降了太尉、梁王的軍隊。與此同時，楚王的軍隊也失敗了，楚王最終自殺。
膠西王和另外兩個國王一起圍攻齊國，打了3個月還沒獲勝。後來率軍回去，膠西王向太後請罪。王太子劉德說：“漢軍遠道而來，想必都已很疲憊，這時可以出兵襲擊他們。收集大王的剩餘軍隊攻打，即使贏不了，逃到海上去也可以啊！”膠西王說：“我的士兵都已經潰散，發動不起來了。”這時，漢朝將軍弓高侯給膠西王傳信說：“奉詔書來殺不義的人，投降者可以赦免他的罪過，恢複原有的官爵；不投降者則被殺。大王想怎樣處置，我等著答複以采取行動。”膠西王到了漢軍營壘，請求說：“我劉印沒奉行法律，驚擾了百姓，使將軍辛苦地來到這裏請求懲辦我的罪。”弓高侯接見他，說：“希望聽到大王發兵的原因。”膠西王叩拜後說道：“當時晁錯是朝廷中的大臣，改變法令，侵奪諸侯的封地，我認為這種做法不合正義，又害怕他擾亂天下，所以七國聯合發兵叛亂，要殺晁錯。可是如今晁錯已經被殺掉了，所以我等願意罷兵回去。”弓高侯說：“既然大王認為晁錯不得人心，為什麽不去報告給皇上？沒有詔書、虎符，就派兵攻打合乎道義的王國，看來這意圖不隻是要殺晁錯吧？”弓高侯拿出詔書宣讀，讀完之後說道：“大王自己考慮考慮吧。”膠西王說：“我沒什麽好說的！”於是拔刀自殺。
後來，膠東王、濟南王等也都死了，封國都削除了，歸為朝廷。酈將軍攻打了10個月才打敗趙國，趙王也自殺了。濟北王因為被劫持，所以沒被殺。景帝立楚元王的小兒子平陸侯劉禮為楚王，讓汝南王劉非管理吳國的舊地，封為江都王。