少年項羽
項羽名籍，字子羽，下相人。他的祖父是楚國的大將項燕，在秦國消滅楚國的戰鬥中被王翦所殺。項羽從小死了父親，是在叔父項梁的照顧下長大的。因為項氏家族世代都在楚國做將軍，並且立下過赫赫戰功，被楚王封在項城縣，賜姓項。
項羽年少的時候，家人曾經讓他去讀書，可他怎麽也學不會，就放棄了。改學劍術，結果還是沒有學成。他的叔父項梁十分生氣，罵他沒出息。項羽說：“讀書認字隻不過能記住自己的姓名，劍術練得再好，也隻能是對付一個人，不值得學習，我要學，就學能夠抵禦千軍萬馬的本領！”項梁聽了，覺得他很有抱負，十分高興，就教他學習用兵打仗。剛開始的時候，項羽還很願意學，可剛剛明白一點皮毛，又不想學了。後來，項梁殺了人，帶著項羽一起逃到江蘇吳縣躲避仇人。項梁善於結交朋友，碰到人家有什麽大事小情，都前去幫忙。當地的百姓都很喜歡他，一來二去，他就成了吳縣豪傑的領袖。項梁運用兵法，安排部署賓客和那些年輕人，不但把事情辦得井井有條，還借此機會了解那些人的膽略才識。
項羽像
秦始皇巡行回到會稽，渡錢塘江的時候，有許多人圍觀，項梁和項羽也在其中，他們一同站在江邊觀望，項羽見秦始皇的儀仗隊伍華美壯觀，威風凜凜，不由脫口而出：“有什麽了不起的！總有一天，我要取代他！”項梁大吃一驚，慌忙捂住他的嘴，小聲說：“你這傻孩子，可不能胡說八道，這要是被人告發了，可是大罪啊！”從此項梁更認為侄子不是個普通的孩子，日後肯定能成就大事，就非常喜歡他。回去後，項羽責怪叔父說：“平時您總是讓我學習兵法，習練武藝，讓我不要忘記國恨家仇，可是今天怎麽這樣膽小怕事呢？”項梁說：“想要報仇，就得學會等待時機，我們要幹的可不是一件普通的事，怎能心急氣躁，毛手毛腳的呢？”項羽長到20歲的時候，身材高大，體格健壯，力氣大得能把大鼎舉起來，江蘇吳縣的年輕人都很畏懼他。
秦二世元年（公元前209年），陳勝、吳廣在大澤鄉起義。消息傳來，項梁和項羽萬分高興，他們覺得為楚國報仇的時機來了。這時會稽的郡守殷通派人請來項梁，對他說：“江西一帶的郡縣已經全部起來造反了，消滅秦朝的時機到了，俗語說得好，‘先發製人，後發受製於人’。我們不能在這兒傻傻地等著啊！我打算帶頭行動，想派你和桓楚將軍帶領部隊去攻打秦軍。”當時，桓楚逃亡在外，項梁低頭想了想，心生一計，對郡守說：“桓楚逃亡在外，我好像聽項羽說起過他的藏身之處，還是去問問他吧！”郡守欣然答應了，項梁出去找到項羽，向他說明了自己的打算。項羽拿著寶劍，跟著項梁來到郡守的府上。項梁讓項羽先在門外等候，自己走進屋裏，笑著對郡守說：“我把他找來了，在門外候著。”郡守一擺手：“快讓他進來！”項梁大聲招呼項羽進來，看他走到郡守的跟前，就使了個眼色。項羽心領神會，上前一步，拔出寶劍，還沒等郡守醒過神來，就砍下了他的腦袋。項梁提著郡守的人頭，佩戴上郡守的印符走出來。郡守的隨從們都大驚失色，亂成一團。守衛的士兵們拿著兵器，躍躍欲試，他們雖然有幾十個人，可哪裏是項羽的對手。項羽一發威，沒用幾分鍾的時間，就把那些人打得死的死，傷的傷。活著的人也都嚇得趴在地上，沒人再敢起來反抗。於是項梁召集平時比較熟悉的地方豪傑和官吏，告訴了他們自己想要起兵反秦，眾人歡呼響應。他又調集吳郡的士卒，並派人到下屬的各縣去征集壯丁，最後得到了精兵8000人。這8000人就是後來跟隨項羽南征北戰、所向披靡的吳中8000子弟兵。項梁任命地方豪傑去擔任軍隊的將領，其中有一個人沒有被任用。他找到項梁去問原因。項梁當著眾人的麵說：“前些日子，我派你去主辦過一家喪事，可你沒把事情辦好，說明你沒有做事的能力。”眾人聽了，都很佩服項梁。於是推舉項梁當會稽的郡守，推選項羽為副將，協助項梁統領軍隊。
這年冬天，陳勝率領的軍隊被秦將章邯擊敗，陳勝的手下將領召平假托陳王的命令，封項梁為楚王的上柱國，並說服他一起抗秦，援助張楚政權。此時的項梁正想率兵北上，就爽快地答應了。於是項梁率領江東的8000子弟兵，渡過長江，向西進發。渡江後，項梁聽說陳嬰已經起義，占領了東陽，就派使者前去跟他聯合，共同西進。陳嬰原本是東陽令史，因為他為人忠厚，做事嚴謹，所以很受人尊敬。陳勝吳廣的起義失敗後，東陽縣令被殺，當地的年輕人一致推舉陳嬰為首領。陳嬰推辭說自己沒有能力，結果被強行推上首領的位子。陳嬰的母親告訴兒子說：“自從我嫁到你們陳家以來，沒聽說過你的前輩們出現什麽達官貴人，你突然之間就得到這麽高的職位，我覺得不太吉利，還不如讓給別人，你就做個小官，這樣就算失敗了，也無所謂。”陳嬰聽了母親的話，對軍官們說：“項氏家族世世代代都是楚國的大將軍，如今想要推翻秦朝的統治，就必須由他們來領導。”眾人聽從了陳嬰的意見，就讓項梁領導軍隊。項梁帶領軍隊，渡過淮河，各路的義軍紛紛趕來加入，士兵迅速增加到六七萬人，駐軍下邳。
陳王犧牲後，部將秦嘉立景駒做楚王，駐紮在彭城，阻擋項梁西進。當時，項梁不知陳王已死，就對將士們說：“陳王最先起來反抗秦朝，現在戰況不利，人也不知道在哪兒。秦嘉膽敢背叛陳王，立景駒為楚王，真是大逆不道，應當討伐他。”於是項梁攻打秦嘉，秦嘉敗逃到胡陵，不甘失敗，又回過頭迎擊追上來的項梁軍隊，雙方激戰一天，秦嘉戰死，景駒逃到梁地而死。項梁收編了秦嘉的部隊，駐軍胡陵，商議西進攻秦的策略。這時，章邯率秦軍到達栗縣，項梁派部將前去迎戰，結果戰敗。此前，項梁派項羽去攻打襄城，襄城民眾不肯投降。項羽很生氣，破城之後把全城軍民全部活埋。不久，項梁就得到陳勝被害的確切消息。當時，各路起義軍群龍無首，四分五裂，反秦的氣勢開始下降。項梁感覺這樣下去後果不堪設想，就召集楚地各路義軍的首領，共議大事。在參加這次大會的首領中，還有一個傑出的人物，他就是沛公劉邦。
安陽奪帥
陳勝死後，楚國大將項梁召集各路義軍首領召開會議，商量如何討伐秦軍。
當時有位能人名叫範增，已經70歲了，平時在家沒事可做，就幫人出謀劃策。他來到薛縣勸項梁說：“陳勝是必然要失敗的，當初秦滅六國，楚國是最不幸的。楚懷王被騙到秦國，後來就死在那裏，楚國人至今還懷念著他。所以楚南公說：‘哪怕楚國隻剩下三戶人家，也一定要滅掉秦國！’如今陳勝領導起義，沒有去扶立楚王的後人，卻自立為王，他的運勢就不可能長久。您從江東起兵，有很多人前來投奔您，你知道這是為什麽？就是因為你家世代都是楚國的大將，能夠扶立楚王的後代啊！”項梁覺得範增的話很有道理，就派人到民間尋訪楚懷王的後代。不久，大家找到楚懷王的一個孫子熊心，當時熊心才13歲，正在給人家當放羊娃，於是項梁就帶領眾人擁立熊心為楚王。為了順應楚人懷念故國的心情，仍稱熊心為楚懷王。消息傳開後，又有很多人趕來參加項梁的隊伍。
幾個月後，項梁率軍攻打亢父，又聯合齊將田榮、龍且援救東阿，兩戰都獲得了勝利。秦軍敗退後，田榮立即率兵返回齊國，趕走了齊王田假，改立田儋的兒子田市為齊王。齊王田假逃到楚國，齊相田角和弟弟田間跑到趙國避難。項梁追擊敗退的秦軍，並多次派人催促田榮出兵相助進。田榮堅持要求楚、趙兩國殺掉田假、田角和田間，才肯出兵，被項梁拒絕，田榮因此拒絕幫助楚軍。項梁另派項羽和劉邦向西進軍，二人相繼取得了城陽、濮陽、雍丘之戰的勝利，斬殺了李斯之子李由。楚軍多次打敗秦軍，項梁開始產生了驕傲的情緒，將軍宋義對項梁說：“戰鬥勝利了，將領們都感到很驕傲，士兵們也變得越來越懶惰，這樣下去總有一天要失敗。況且，秦朝的援軍馬上就要來到，我真替您擔憂啊！”項梁沒有理會他的意見，不以為然。
項梁派宋義去出使齊國，在路上遇見了齊國的高陵君，問他：“你是想去見項梁嗎？”高陵君點點頭。宋義又說：“我敢斷定，項梁的軍隊就要被打敗了。你要是慢慢走，興許就會免於一死，要是走快了，說不定就會趕上災難。”果然，秦國派了大量的士兵去增援章邯的軍隊，大舉反攻，在定陶擊敗了楚軍，項梁戰死疆場。項梁死後，章邯不再擔心楚國的軍隊，就揮師北上，去攻打趙國，打垮了趙軍之後，把趙王和眾大臣都包圍在巨鹿。
定陶戰敗之後，楚懷王心裏害怕，便從盱台趕到彭城，把所有的楚國軍隊加以整編，自己親自統率。接著任命呂臣為司徒，呂青為令尹。加封沛公劉邦武安侯，擔任碭郡長並統率碭郡的軍隊。趙軍被圍，實在頂不住了，趕緊派人四處求救。楚懷王得信，決定出兵援救。他聽高陵君說宋義有先見之明，就派他為上將軍，叫他帶領次將項羽、末將範增北上救趙。
援軍的隊伍行進到安陽時，燕國和齊國的授趙大軍早已趕到。他們見秦軍勢力強大，誰也不肯拿雞蛋去碰石頭，都縮頭縮腦地遠離秦軍駐紮，按兵不動。宋義遂下令停止前進，駐足觀望，這一停，就是46天。項羽找到宋義對他說：“救兵如救火，現在秦軍把趙王圍困在巨鹿，趙王已經十分危險了，我們應立即渡過黃河，和趙軍來個兩麵夾擊，秦軍一定會大敗。”而宋義端著酒杯，不慌不忙地說：“這你就不懂了！現在強大的秦軍進攻趙軍，秦軍就算勝了，也一定會疲憊不堪。我以逸攻勞，必然會大獲全勝。假如秦軍不勝，我正好西征，一下子滅了秦國。這就叫做二虎相爭，或一死一傷，或兩敗俱傷，殺傷虎總比殺猛虎容易得多呀！”宋義停了一下，又斜眼看了看項羽，笑著說：“嘿嘿！要說穿上盔甲，拿著兵器衝鋒陷陣，我可能沒有你的力氣大，可要說到運籌帷幄，你可就差遠嘍！”項羽聽後十分生氣，走出軍帳。隨後，宋義發布命令：“將士們戰鬥起來要勇猛如虎，凶狠似狼，誰要是不聽指揮，擅自行動，一律斬殺。”這顯然是衝著項羽來的，叫他乖乖地服從命令。隨後，宋義又把兒子送到齊國做國相，還大設酒宴招待賓客，救趙之事隻字不提。
當時天氣很冷，又加上陰雨連綿，糧草也不充足，士兵們露宿在野外，饑寒交迫，怨聲四起。項羽對將士們說：“我們本應大舉進攻秦軍，卻停留在這裏，不許往前走。眼看糧食都快沒了，可宋義還在大吃大喝，借口說什麽等他們疲憊了再打。如果我們渡過黃河，打敗秦軍，糧食自然就會有，還至於這樣挨餓受凍麽？再說，趙國剛剛建立，怎能跟強大的秦軍相比？趙國要是滅亡了，秦軍就更加強大，還怎麽利用秦國的疲憊？我們的軍隊剛剛在定陶打了敗仗，懷王憂心忡忡，集結國家全部兵力，征調所有糧餉，交給上將軍，國家的生死存亡，可以說在此一舉。而上將軍呢？不但不體恤士卒，還牟取私利，趁機派自己的兒子到齊國去做官，他不是真正的忠臣良將。”第二天早晨，項羽到統帥大帳去參拜上將軍，因意見不合，在帳中斬殺了宋義。項羽提著宋義的人頭走出帳篷，對將士們說：“宋義違背我王的命令，和齊人合謀，想要反叛楚國，我奉楚王的密旨，處死了他。”各位將軍心裏畏懼項羽，就一起說：“楚王本來就是項梁將軍扶立的，再說，您隻不過是殺了一個叛逆之臣而已。”於是共同推舉項羽為大將軍。
破釜沉舟
項羽派人追趕宋義的兒子，並殺死了他，然後又派人向楚王報告。楚王無奈，隻好任命項羽為上將軍，還把當陽君、蒲將軍的軍隊也交給項羽指揮。
項羽上任後，立即整頓兵馬，撫慰士兵，把軍中的錢財全部拿來犒賞三軍。幾天前還疲憊不堪的將士們，如今個個精神抖擻，士氣大振。項羽首先派遣當陽君、蒲將軍率領2萬人渡過漳河，去救援巨鹿城裏被圍困的趙王，兩人的軍隊打了幾個小勝仗，取得了一些戰果，但解決不了關鍵問題，趙國將軍陳餘又來請求增援。於是項羽決定率兵與秦軍決戰，他親自帶領全軍人馬，渡過漳河。上岸後，項羽下令士兵每人都帶足3天的口糧，然後又命人砸碎行軍做飯用的鍋碗瓢盆等餐具。將士們一下子都愣了，項羽說：“將士們，沒有了這些東西，我們就可以輕裝上陣，去挽救危在旦夕的趙國！如果你們想吃飯，就到章邯的軍營中取鍋做飯吧！誰都不許後退！”接著，項羽又命令士兵把渡船全部用鑿子鑿穿，沉進水裏，燒掉所有的行軍帳篷。戰士們一看，退路沒了，糧食也不多了，知道這場戰鬥如果打不贏，就隻有死路一條。於是，楚軍的將士們互相勉勵，激昂振奮，人人都抱著進則生、退則死的決心，拚命向前。
兩軍相逢勇者勝，秦軍雖然人馬眾多，也抵不住抱著必死決心的楚軍。楚軍到了巨鹿就包圍了王離的軍隊，同秦軍展開了激烈的鬥爭。將士們個個如下山猛虎，奮勇拚殺，沙場上煙塵蔽日，喊聲震天。楚國的軍隊越戰越猛，把秦軍打得死的死，傷的傷，最後殺死了秦將蘇角，俘虜了名將王離。涉間不願投降，被打得走投無路，放火自焚而死。
就在楚軍與秦軍激戰的時候，前來救援趙國的各路諸侯軍隊都在旁邊看熱鬧，無一出兵。楚軍的戰士勇猛善戰，以一當十，呼聲震天，各路將領都看得目瞪口呆、心驚膽戰。楚軍打敗秦軍後，項羽召見各位諸侯的將領。諸位將領一走入轅門，就全都跪在地上，用膝蓋向前行走，誰也不敢抬頭看一眼這個叱吒風雲的將軍。從此，項羽就成了各路聯軍的總指揮，掌管軍權，主持滅秦大計。
秦將章邯帶兵駐守在棘原，項羽的人馬在漳河的南岸，雙方對峙卻沒有交戰。因為秦軍屢戰屢敗，二世皇帝很生氣，就派人責問章邯。章邯很害怕，便派司馬欣回去向皇帝匯報前線戰況並請求指示。司馬欣回到鹹陽，連續3天求見，都被趙高擋在門外，又聽人說趙高為隱瞞軍情打算殺了他。司馬欣趕緊逃走，在趕回棘原軍中的時候，他沒敢走原路。趙高果然派人追殺，但沒能追上。司馬欣見到章邯，詳細訴說自己的遭遇，並說：“趙高獨攬大權，朝廷中的其他人根本沒有說話的機會和權利。如果我們打了勝仗，趙高肯定會嫉妒我們的戰功，難免被殺；如果打了敗仗，一切責任就會被推到我們身上，更免不了一死。您認真考慮考慮，看著辦吧！”
這時，趙國將軍陳餘給章邯寫了一封信，信上說：“想當年名將白起，為秦國南征北戰，攻打楚國占領了楚都鄢郢，進攻趙國取得了長平之戰的輝煌勝利。他打下的城池，奪取的土地，數也數不清，最後的結局怎麽樣？不還是慘遭殺害嗎？再想想蒙恬，身為秦國大將，率兵擊敗匈奴，為秦國開拓了幾千裏的疆土，最終也沒有逃脫被殺的命運。為什麽會這樣呢？因為他們立下的戰功太多了，朝廷很難給予更高的封賞，就幹脆找個借口殺了他們。您現在做秦國的將軍已經有3年了，與諸侯作戰傷亡士卒有幾十萬之多，即使這樣，您也沒能消滅各地諸侯，相反，造反的還越來越多。天下諸侯反叛朝廷，都是秦二世與趙高引起的，現在形勢這麽危急，趙高為了推卸罪責，肯定會找個借口殺害將軍，以免去他自己的災禍。將軍您在外統兵打仗，不能得到皇帝的信任，無功要被殺掉，有功也是被殺。再說，秦朝的滅亡已經不可避免，大家都看得明明白白。看看您的處境，對內勸不了皇帝，對外戰不勝諸侯，獨自一人，苦苦支撐，太可悲啦！為將軍您打算，不如也率兵反秦，與諸侯聯合，消滅秦朝，瓜分秦地。這樣您也可以封王封侯，不比身受刑誅、妻兒被殺強得多？”
章邯動心了，秘密派人到項羽那裏去洽談，想要訂立和約，結果沒能談攏。於是，項羽命令軍隊日夜不停地向秦軍發動攻擊，秦軍再次戰敗。
章邯見形勢危急，再次又派人求見項羽。項羽因軍中缺糧，答應章邯訂約。雙方約好日期在洹水南岸會晤。簽約完畢，章邯見了項羽，忍不住熱淚橫流，向項羽講述了趙高對自己的迫害。項羽也很感慨，便封章邯為雍王，留在軍中。隨後，項羽任命司馬欣為上將軍，統率秦軍擔當進攻鹹陽的先頭部隊。
諸侯軍的官兵都是秦朝的平民，以前被征發徭役，駐守邊塞，路過關中時，現在這支降軍中的官兵對他們很惡劣。秦軍投降之後，諸侯軍的官兵便借此機會，隨意侮辱他們。部隊開到新安。秦軍官兵都為自己前途擔憂，議論說：“要是消滅了秦朝還好，要是不能的話，諸侯軍把我們帶到關東，沒個好，朝廷還會把我們家人都殺掉。”諸侯軍將領得知後，報告了項羽。項羽擔心秦朝降軍心中不服，一旦不聽指揮，就會發生危險。就命令楚軍趁夜把20萬秦軍活埋在新安城南，隻留下章邯、司馬欣、董翳3人。
鴻門宴
項羽帶領軍隊繼續向西行進。隊伍來到函穀關，看見城門上有人把守，不準進關。項羽派人一打聽，才知道劉邦早已先進關了，守城的正是劉邦的軍隊。他十分生氣，就下令將士猛攻函穀關。項羽打進關去，大軍到了新豐、鴻門一帶，駐紮下來。當時沛公駐軍在灞上，還沒來得及去見項羽。
劉邦手下有個曹無傷，想投靠項羽，偷偷地派人對項羽說：“這次沛公進入鹹陽，是想在關中做王，讓秦王子嬰做丞相，並且已經把秦國的所有珍寶都占為己有。”項羽聽了，氣得瞪著眼睛說：“去！準備點酒菜，好好犒勞犒勞將士們，明天一早，就去給我攻打沛公的軍隊，一定要打敗他。”
這時，項羽有40萬的軍隊，而沛公劉邦隻擁有10萬的軍隊，雙方兵力差距懸殊，劉邦的處境十分危險。範增前來對項羽說：“從前沛公在江蘇老家的時候，貪戀財色，自打入關以後，就改邪歸正了，這就說明他很有野心啊！我曾經派人去觀望他頭頂上的雲氣，發現總是呈現出龍虎的氣象，那可是象征天子的瑞氣，要是不趕快除掉他，將來一定會後患無窮！”
項羽有個叔父叫項伯，是劉邦的謀士張良的老朋友，張良曾經救過他的命。項伯得知項羽要殺劉邦，恐怕打起仗來，張良會陪劉邦一同送死。他連夜趕到劉邦的軍中，勸張良逃走。張良不願離開劉邦，就去把項伯說的話告訴了劉邦。劉邦大吃一驚，對張良說：“趕緊替我把項伯請進帳來，我要像對待兄長一樣跟他說幾句話。”張良帶著項伯前來會見劉邦。劉邦舉杯相敬，並趁機與項伯定下兒女婚約。劉邦說：“我雖然先行一步進入關中，但秦宮的財寶卻是絲毫未動，我派人守衛關口，是怕盜賊乘虛而入。我日夜盼望項羽將軍早日到來，哪裏敢背叛他呢？”項伯相信了劉邦的話，再三叮囑劉邦要親自到項羽那邊去賠禮道歉，劉邦答應了。
鴻門宴遺址
鴻門位於今陝西臨潼東。鴻門宴上，項羽的一念之仁，放掉了劉邦這個奪取天下最大的競爭對手，最後自己吞下了失敗的苦果。
項伯連夜離去，回到軍中，去見項羽。他把沛公所說的話一字不差地告訴了他，又勸項羽說：“要不是劉邦先進入關內，你能這麽順利就能進來嗎？他已經立下了大功，你不但不獎賞他，卻要殺他，不是太不講仁義了嗎？應該找個機會善待他。”項羽想想也有道理，於是點頭答應了。
第二天一清早，劉邦帶著張良、樊噲和100多個隨從，到鴻門拜見項羽。劉邦說：“我與將軍同心協力打敗了秦軍，我因為離得近就先來到關內，沒想到有人在我們之間搬弄是非，惹您生了氣。”項羽見劉邦低聲下氣對他說話，滿肚子的怨氣都煙消雲散了。項羽說：“這都是你的左司馬曹無傷說的，不然我怎麽會懷疑你？”於是就留沛公一同飲酒。
酒宴上，項王和項伯麵朝東而坐，沛公麵北而坐，張良麵向西側陪侍，範增則麵南而坐。席間，範增幾次給項王使眼色，並且舉起身上佩戴的玉玦，示意項羽下決心，找機會把劉邦殺掉。可是項羽就像沒看見一樣，一點反應都沒有。範增見項羽不想動手，就找個理由走出營門，對項羽的堂兄弟項莊說：“大王心慈手軟，下不了手。你快進去！先給他們敬酒，然後找機會殺了劉邦。不然的話，我們將來就會成為人家的俘虜。”項莊走進去，挨個敬了酒，說：“軍中裏沒有什麽好玩的，我就舞個劍給諸位助助興吧！”說著，就拔出寶劍，舞了起來，不知不覺，就舞到劉邦的麵前來了。項伯看出項莊舞劍，意在刺殺沛公，也跟著站起身來，說：“一個人舞有什麽意思，我也來配合一下吧！”於是也抽出寶劍，舞起來，暗中卻用身體保護劉邦，不給項莊下手的機會。
張良一看形勢緊張，連忙起身離開酒席，來到營門外。樊噲連忙迎上前，問：“怎麽樣？”張良說：“情況十分危急，項莊正在舞劍，看來是想要對沛公下手了。”樊噲急了，一手拎著寶劍，一手拿起著盾牌，闖進軍門。守門的衛士們剛想攔住他，樊噲用盾牌**，就把衛士撞倒在地上。樊噲拉開帳幕，氣衝衝地闖了進去，眼睛睜得圓圓的，瞪著項羽，怒發衝冠。項羽十分吃驚，忙按著劍問：“什麽人？”張良從後麵跟進來，替他回答：“這是替沛公駕車的樊噲。”項羽說：“好啊！真是壯士！快去拿杯酒來，再拿來一個豬肘！”侍從送給樊噲一杯酒，一隻豬肘。樊噲謝過之後，把酒一飲而盡，又把盾牌放在地上，把豬肘放在盾上，拔出寶劍邊切邊吃。項王又問：“還能再喝一杯嗎？”樊噲一邊吃，一邊說：“我連死都不怕，何況一杯酒呢？秦王凶狠殘暴，所以天下的百姓都背叛他。懷王和眾將士有過約定：‘誰要是先打敗秦軍，攻入鹹陽，就封為關中王’，如今沛公首先進了鹹陽，封存了皇宮的財寶，還命人把守函穀關，防止發生意外，然後又退兵灞上，天天盼望您的到來。您不但不封賞他，還聽從小人的話，想殺他，您這是在走秦王的後路啊！恕我直言，您這麽做不妥！”項羽無言以對，隻是說了聲：“請坐吧！”樊噲挨著張良坐下。
過了一會兒，劉邦起身要去廁所，順便把樊噲和張良叫了出來。劉邦對樊噲說：“我出來了，沒告辭，這合適嗎？”樊噲說：“做大事，用不著顧及小節；講求大禮，也不用在乎小的責難。人家現在是快刀、砧板，我們是人家想宰割的魚和肉，還辭什麽別？”於是沛公離去，讓張良留下致謝。張良問：“大王來時，帶了什麽禮物沒有？”劉邦說：“我帶來了一雙白色的璧玉，送給項王，還有一對玉鬥，送給亞父範增，你就替我轉交給他們吧！”之後，沛公趕緊離去。
張良估計劉邦已經走出很遠了，才轉身回到帳中，向項王辭謝：“沛公劉邦飲酒過多，不能親自前來道別，讓我前來辭謝，並奉上白璧一雙，玉鬥一雙，敬獻給大王。”項王問：“沛公現在在哪？”張良回答說：“聽說大王責難他的過錯，隻好一個人先回去，這時候差不多快到軍中了！”項羽接過玉璧，什麽也沒說。範增十分生氣，拿過玉鬥就摔在地上，用劍給敲碎了，並歎息著說：“哎！這些沒有用的人啊！不能和他們共謀大事，你等著吧！將來與你爭奪天下的，一定是劉邦。我們這些人，都等著做他的俘虜吧！”
沛公逃過了這一劫，回到軍中，立即處死了險些置他於死地的曹無傷。
西楚霸王
鴻門宴上劉邦走了之後沒過幾天，項羽就率領軍隊向西進發，命令士兵屠戮鹹陽城。隨後，殺死了已經投降的秦王子嬰。項羽讓軍隊搶掠了秦朝皇宮裏所有的金銀財寶，派人把秦皇宮裏的所有宮女抓來，分給諸侯與官兵，又燒毀了秦國的王室宮殿，大火在秦國的宮殿上燒了3個多月都沒有熄滅。這時有人前來勸說項羽：“關中一帶土肥水美，四麵又有高山環繞，您在這裏建立都城，將來就能稱霸天下了！”項羽望著被大火燒毀的秦國宮室，隻見一片狼藉，再加上懷念故土，隻想東歸，對那個人說：“富貴了，不回故鄉，就像穿著華麗的衣衫在夜裏行走一樣，有誰能夠看得見呢？”那個人私下裏談論項羽，說：“早就聽人家說，楚國人像是猴子戴了人的帽子裝人，真是一點也不假呀！”項羽聽說後，很生氣，就把那個人抓來烹殺了。
項羽派人回楚國向楚懷王匯報進攻鹹陽的情況，楚懷王說：“一切都按照先前的約定辦吧！”於是項羽就尊奉楚懷王為義帝。
項羽自己很想稱王，有點不好意思，就先封手下的將相們為王。對他們說：“起義之初，擁立諸侯的後代為王乃是一種策略，為的是有利於討伐秦朝。而真正消滅秦朝，靠的是各位將軍和我項籍的力量啊。想當初，我們帶頭起事，身披鐵甲，手持利兵，轉戰南北，打了多少惡仗。三年在外，風餐露宿，忍饑挨餓，受了多少辛苦，才滅掉秦朝，平定天下。因此，我決定分封各位為王，可好？”諸將齊聲說：“好。”項羽接著說：“雖然說義帝沒有什麽戰功，但分給他土地，讓他做王也是應該的。”大家都表示讚同。
在項羽的主持下開始分封天下。項王和範增最擔心的是沛公，怕他將來會據有天下，不願封他為王。可是，不封也不好，一是鴻門之會上，已經與沛公和解，況且當初又有盟約。如果違背當初的約定，有可能引發諸侯背叛。項羽與範增反複商議處理沛公的辦法，項羽說：“巴蜀地區的道路崎嶇不平，況且被遷貶的秦國人都居住在那裏，不好控製，就把這塊地分給沛公好了。”範增想了想，說：“也好，巴蜀也算得上是關中地區，封給沛公也不算違背當初的約定。”項羽就把巴蜀及漢中之地分封給沛公，立沛公為漢王，建都南鄭。為防備漢王，項羽把關中地區一分為三，立章邯、司馬欣、董翳為王，統治這一地區，以阻擋劉邦東進。
接下來，項王分封諸侯：立章邯為雍王，建都廢丘，統轄鹹陽以西的土地；當年司馬欣在櫟陽做官的時候，曾經幫助過項梁，因此，封司馬欣為塞王，建都櫟陽，管轄範圍為鹹陽以東、黃河以西的地區；因為董翳勸章邯投降楚軍有功，封董翳為翟王，建都高奴，統治上郡地區；魏豹原為魏王，改立為西魏王，建都平陽，管轄河東地區；申陽不過是張耳手下的大臣，因為他攻下河南郡後主動迎接楚軍，所以封申陽為河南王，建都洛陽，統治河南郡。韓成原為韓王，封號和轄地都不變，仍做韓王，建都陽翟；原趙國將軍司馬卬，因屢有戰功而被封為殷王，建都朝歌，統管河內；趙歇原來是趙王，改立為代王，統治地為代郡；原趙國國相張耳曾追隨項羽入關，又有好名聲，因此被封為常山王，建都襄國，統治趙地；當陽君黥布戰功在楚軍中名列第一，因此被封為九江王，建都六縣。吳芮在南方起兵，率領百越將士跟隨項羽入關，因此被封為衡山王；共敖原為楚懷王的柱國，率兵攻伐，戰功赫赫，因此被封為臨江王；韓廣原為燕王，改立為遼東王；臧荼原為燕國將軍，曾跟隨楚軍救趙，又隨軍入關，因此被封為燕王；田市原為齊王，改立為膠東王；田都原為齊國將軍，曾隨楚軍一起救趙，又隨軍入關，因此被封為齊王；田安是齊國亡國之君田建的孫子，在巨鹿之戰時，率軍攻打濟水之北的城池，策應項羽有功，後又率軍投降項羽，因此被封為濟北王；田榮這個人，多次背叛項梁，又不聽指揮，所以不封他為王；陳餘原為成安君，他與張耳鬧矛盾，又沒有隨楚軍入關，但他對趙國有功，又有賢能之名，就把南皮周圍的三個縣封給他。
項羽本人，則自立為西楚霸王，建都彭城。
項羽主持的這次分封，很不公正，成為引發以後動亂的根本原因。