馬 爽
這世界上絕大多數人即便不是基督徒，相信也都聽說過亞當、夏娃和伊甸園的故事。其實，真正將《聖經·舊約》中隻有500字的簡單敘事內容賦予氣勢宏偉的語言和曲折離奇的情節，並使之成為一部史詩巨作的，是17世紀英國著名詩人約翰·密爾頓，這部鴻篇巨著名曰《失樂園》。
約翰·密爾頓（1608—1674）是英國文學史上最偉大的六大詩人之一，他的無韻體史詩《失樂園》與荷馬的《荷馬史詩》、但丁的《神曲》（“最經典英語文庫”已經分三冊出版麵世）並稱為西方三大詩歌。
《失樂園》這部史詩描寫了這樣的故事情節:魔鬼撒旦逃離了地牢，來到上帝為人類始祖亞當和夏娃建立的伊甸園，**他們偷吃了區分善惡樹的禁果。他們無知並墮落，引發上帝震怒。一氣之下，上帝將亞當和夏娃逐出了伊甸園。他們兩人的行為，成為人類原罪的起源，並因此導致死亡、痛苦、饑荒、瘟疫在地球上泛濫。然而，上帝並沒有趕盡殺絕，而是賜予了人類救贖的機會，差遣耶穌基督做救贖價，使人類可以通過堅韌的信念和誠心的悔改重新回歸樂園。
密爾頓的作品在很大程度上受到其家庭、婚姻以及所處時代的影響。
密爾頓是大才子，其啟蒙老師是其父親，從父親那裏，他學會了對藝術、音樂及文學的熱愛。少年密爾頓很快顯出未來學者的潛質。他以弘揚真理和光大宗教為己任：“我年幼時，不喜歡玩任何小孩遊戲；我一直認為，自己是為了孜孜不倦地求知，而後從事對公眾有利的事情而生；我活著就是為了將真理和宗教信念發揚光大。”
密爾頓信奉自由，敢於質疑權威。在大學時期，由於不適應刻板無聊又循規蹈矩的學校生活，年少輕狂的他對蔑視自己的導師拳腳相加，結果被勒令休學一個學期。用密爾頓的話說，他強烈譴責的，是大學課程和學習方法，因為其目的在於使人變得更加愚蠢。對於自由選擇科目及掌握新學習方法的渴望，很清楚地反映了密爾頓生活理念的主旨：意誌的自由。在《失樂園》裏，能夠輕易發現這一主旨，那就是撒旦置天堂的嚴苛戒律於不顧，為眾天使、亞當及夏娃提供了他們所想要卻不能擁有的東西——這同時也反映了作者對於天堂權威的質疑。
密爾頓一生經曆過三次婚姻：前兩次婚姻都不歡而散，這給密爾頓相當大的打擊。幸運的是，第三段婚姻裏他感到很幸福。前兩次婚姻的陰影，夫妻年齡差距巨大，都沒有給這個新家庭帶來任何不和諧。相反，梅開三度的婚姻帶給這位天才詩人無盡的愉快和滿足，更有趣的是，這一愉快與滿足居然成了《失樂園》中幸福婚姻的原型：
如葡萄盤繞她攀附的卷須，
意味著順從，
卻要求有嫵媚動人的魅力，
她，要依順，
他，要竭誠歡迎，
依順要羞羞答答，適度自尊，
還要又愛又嗔，欲就而故推
……
如果說《失樂園》裏的描寫有許多密爾頓現實生活的投影，那麽他所處時代的社會環境，也對這部作品具有重要影響。當時的英國斯圖亞特王朝詹姆士一世，依仗封建貴族和舊教勢力，實行封建專製統治，迫害清教徒，致使國會與國王的矛盾日益激化。1590年以後，資產階級與君主專製的擁護者之間，即新舊政體之間由於矛盾不可調和，展開了殊死爭鬥。1624年，爆發了資產階級革命。密爾頓正生活在這轉折時代，他積極支持帶來自由希望的新興資產階級，始終站在革命前沿，並以犀利的筆鋒、磅礴的氣勢，給反動勢力以毫不留情的痛擊。密爾頓後來因積勞成疾，雙眼視力嚴重受損。創作《失樂園》時，密爾頓的眼睛已經全盲。
不過，眼睛看不見不等於頭腦不思考，更不等於筆端寫不出。詩人的肉眼雖然喪失了功能，但其想象之眸卻越發明亮。密爾頓在《失樂園》裏表露了自己的政治觀。他豪邁地宣稱:“正如我獻出了我的詩歌，現在我還打算為自由貢獻出我的兩隻眼睛！”
密爾頓創作的舉世聞名的三部曲:史詩《失樂園》(1667)、《複樂園》(1671)和詩劇《史士參孫》(1671)，對複辟王朝進行勇敢的挑戰，表現了詩人對自由的渴望。當然這其中最成功的作品，就是讀者眼前這部《失樂園》。