從木葉回來後，鳶的心情一直不錯，冥能從很多細節中看出這一點。
他開始頻繁出現在水影塔，主動處理起積壓的公文和日常事務，指令如雪片般飛往村子各處。他召見了各部門的負責人，聽了一番戰戰兢兢的報告，又把他們都轟了出去。他甚至最近沒有在分配任務時對再不斬及其部下過多刁難刺殺水影死罪可免，活罪難逃，平日裏鳶可沒少給這些人穿小鞋，如今居然也大發慈悲地放過了他們。
除此之外，冥還兩次目擊到他穿牆而過，堂而皇之地走進了霧隱村的財寶庫。財寶庫裏存放著村子多年來的戰利品及收藏，其中不乏珍貴的忍具與禁術卷軸，由各種複雜的機關封印層層保護，但這些在鳶的麵前顯然都形同虛設。直覺告訴冥，自家上司正在打著什麽小算盤，其內容很可能與這次的木葉之行有關。
阻攔是辦不到了，她隻希望水影大人別做得太過火，給霧隱村惹來什麽麻煩。
五代目的好心情一直持續到了冥的同僚遠道歸來的那天。當時她在念從水之國都城傳回的密報，鳶則懶洋洋地窩在椅子上，手裏漫不經心地把玩著一支筆。
“……金井大人向大名進諫，請求將下半年預計撥給忍村的經費削減百分之十，把省下來的這部分錢用來修繕都城城牆與進行民生建設。他還說，國家與貴族們的很多工作完全可以委托給外界的組織，他們比霧隱村開價更低，忍者的素質卻並不比村子培養出來的差。”
“外界的組織？我可不信有小忍村敢和霧隱之裏搶飯碗。是他在隨口胡謅，還是確實舉出了例子？”
“是。”冥回答，小心看了一眼水影，“他提到了一個來自雨之國的叛忍組織……名叫‘曉’。”
轉筆的動作停下了。鳶一動不動地坐在原位；以他為中心，周圍的空氣似乎都在一瞬間凝固了。正當冥猶豫著要不要繼續念下去的時候，水影突然發出一聲冷笑，將那支筆啪地丟到了桌子上。
“砂忍村因經費不足而打起木葉的主意，結果偷雞不成蝕把米，如今在風之國大名麵前越發抬不起頭來。消息傳得倒是夠快，這才沒幾天，連城裏的那幫酒囊飯袋都聽見了。”他的嗓音低沉下來，透出十足的不悅，“我看他這個財政奉行是不想當了。他以為我也會和羅砂那個笨蛋一樣，沒錢了就傻嗬嗬地向其他村子開戰嗎？”
“大名未必會聽取金井的諫言，”如果他足夠怕您的話，冥在心裏默默加了一句。“至於金井那邊，我們也可以先派出人去交涉……先禮後兵總是沒錯的。”
總之千萬不能一上來就讓水影本人去處理這件事，霧隱村的二把手頭疼地想。就任六年，鳶隻公開去過都城三次，每一次都鬧得雞飛狗跳。雖然多虧有他在，近年來那些不事生產的貴族們很少再敢對村子指手畫腳，但如果國家和村子的關係長期緊張下去，等鳶有朝一日離任，再想修複就很困難了。
盡管冥強烈懷疑，對於這位五代目來說，隻有他炒掉村子，沒有村子炒掉他的份兒。
“這些東西怎樣都無所謂，”鳶不耐煩地一擺手，“我有別的事要問。金井是怎麽知道曉的？是單純聽說了這個名號，還是私下有人來接觸他了？曉的活動範圍已經不再局限於小國家，而是開始向五大國出手了嗎？”
“關於這件事，就請由我來向您報告吧。”
辦公室外突然響起一個聲音。冥一怔，回頭望去，隻見房門向兩邊無聲打開，露出了站在門外、身背巨刃的高大男人。
現任忍刀七人眾之一，水影的心腹與另一得力助手，幹柿鬼鮫。
“你已經回來了嗎。”見到鬼鮫，鳶的心情似乎終於又好轉了一些，語氣重新平和下來，“看來我交給你辦的事情有眉目了。”
“幸不辱命，鳶先生。”鬼鮫回答，禮貌的措辭與令人毛骨悚然的微笑形成了強烈反差。“本來我不該打擾您和冥大人的談話……可也許我帶回來的消息，您會更感興趣一些。”
鳶轉向冥。冥會意，起身行禮，向門外走去。鬼鮫紳士地讓出道路，兩人互相點頭致意，擦肩而過。
藍衣女忍離開後，鳶立刻在辦公室裏布下隔絕聲音的結界。“直說吧，”他問，語氣中竟罕見地有一絲急迫，“他們的目標到底是不是尾獸？”
“很遺憾，關於這個問題，目前我還無法給出確切的答案。”鬼鮫回答，“但自從大蛇丸在數月前退出後，這個沉寂許久的組織確實又有了新動向。然而和之前不一樣的是，這次他們沒有再集體行動，而是將成員編成兩兩一組，分別前往不同的地方。”
“對象一下子分散開來，給我的工作也帶來了很大的麻煩。無奈之下，我隻好派鯊魚去追隨其他人，盡量弄清楚他們大致去了哪邊，自己則挑了一組親自跟蹤……結果證明，我似乎押對寶了。”
“是十藏吧。他的搭檔是？”
“那個宇智波鼬。因為忌憚寫輪眼的威力，我沒有過度靠近，在確認了他們的目的地後，就馬上趕回來向您報告了。”
“他們要去哪裏？”鳶從椅子上坐起，身體前傾。
“木葉。”
從火影塔出來，卡卡西換了一身便裝，朝商店街的方向走去。
上午送別自來也和鳴人後，他就回到了辦公室，繼續處理村子裏的事務。昨晚他與佐助約好，今天下午陪對方訓練一陣，絕不遲到和放鴿子；在犧牲掉午休時間、草草吃了兩個冷飯團權當午餐後，他終於在兩點鍾前完成了工作，得以準時離開辦公室，前往赴約。
希望那孩子沒有把我的話當耳旁風，在上午就把自己累個半死……現在的我可沒有扛他的力氣了。想到黑發學生這幾日來和正選前一樣、從早到晚拚命練習的樣子，卡卡西忍不住歎了口氣。到時候還是通靈出布魯來馱他吧。
中忍考試結束後，鳴人和佐助很快又恢複到了類似剛從波之國回來時、在暗地裏互相較勁的微妙關係。但和上一次不同的是，這回競爭心更加外露的人換成了佐助，尤其是在得知鳴人即將隨自來也外出修行後，他表麵上沒什麽反應，回頭就給自己已經很繁重的訓練任務又加了碼。
卡卡西能理解他的焦躁。天藏已遞交了關於上次行動的報告，鳴人的表現的確令人刮目相看，比起與寧次的戰鬥還要更加出色。看到自己眼中的吊車尾在以驚人的速度成長起來，原本就好勝心極強的佐助一定感受到了壓力。“正因為是這家夥所以格外不想認輸”，對於兩個孩子來說，這種心情是一樣的。
不過，有競爭意識雖好，但凡事也都要有個度。在佐助徹底把自己累趴下之前，卡卡西及時叫停了他。
“不要這麽心急。”夜晚的第三訓練場一片安靜，佐助喘著粗氣躺在地上，卡卡西站在他的身旁。“雖然通靈之術很帥氣，但千鳥也沒遜色到比不上的程度吧？你大概不知道，前幾天鳴人可是見縫插針地纏著我，要我把千鳥也教給他呢。”
“那個大笨蛋。”佐助嘟囔道，緊繃的臉色卻放鬆了幾分。
“在我看來，天天把自己搞到筋疲力盡的你，也沒比鳴人聰明到哪兒去。”卡卡西啪地合上親熱天堂，“這樣吧。明天下午我會抽出一段時間，過來陪你練習，給你講一講雷遁在實戰上的運用。等你以後經驗再豐富一些，也可以以千鳥為基礎，開發一些屬於自己的忍術。”
聽到這個，佐助明顯來了興趣。“真的？”
“當然。”
“那你不許遲到，更不許放我鴿子。‘不好意思因為火影的工作太多所以我晚了三個小時’，這種鬼借口我可不接受。”
“啊哈哈哈……你這孩子，真是不可愛。”
“就這麽說定了。”佐助翻身坐起，無視卡卡西伸來的手，自己扶著旁邊的木樁站起身來。“幾點，在哪兒見麵？”
“兩點半，再早的話我恐怕沒辦法了。地點啊……”卡卡西遙望向不遠處的慰靈碑，“就在甘栗甘門外好了。”
佐助挑眉：“你喜歡甜食？真看不出。”
“這個嘛……喜歡甜食的人不是我，另有其人。”
“誰？”
最後的這個問題卡卡西並沒有回答。他隻是笑眯眯地催佐助回去休息，並告訴對方小孩子不要亂打聽大人的事。直到目送黑發少年氣衝衝地離去，身影消失在小路盡頭，卡卡西這才收回目光，朝那塊石碑走了過去。
他在自己曾經站過無數次的位置立定，低頭凝視著一道熟悉的刻痕。
うちはオビト。
自從成為火影之後，卡卡西在慰靈碑前停留的時長已經大大減少。身份的變化意味著他必須始終將村子放在第一位，無法再隨心所欲地揮霍時間。況且，在經曆過中忍考試的事情後，每當他想起這處地方，心頭便好似糾結了一團亂麻，茫然無緒。
如果……名字刻在碑上的那個人其實並沒有死，而是換了一個全新的身份，在世界上的某個地方繼續生活著呢？
理智在警告卡卡西，讓他立刻停止這個不切實際的想法。當年在神無毗橋，帶土的半邊身體被砸得粉碎，後來又隨著落石一同陷入地下，這是他親眼所見，半點做不得假。那樣嚴重的傷勢，就算當場把人挖出來帶回木葉，救活的幾率都不到一成，更要落下終身殘疾，從此成為一個與病床和輪椅為伍的廢人，又要如何才能繼續以健全的軀體自由行動，更成了五大忍村之一的首領？
即使如此，卻依舊有一些東西在引誘著卡卡西，使他無法徹底放棄幻想。鳶開始在霧隱村出現的時間，隻有右邊開孔的麵具，心照不宣的默契，寫輪眼的共鳴；以及他說話時熟稔的語氣，離開前那些曖昧不清的暗示，還有在危急時刻救下他的行為……
但那或許也正是他不是帶土的最大力證。帶土被卡卡西害死並背叛的帶土怎麽可能會救他？
“你自我感覺良好得令我作嘔。”血肉模糊的少年衝他冷笑，奇怪地糅合了另一名成年男性沙啞的嗓音，聽起來仿佛是兩個人在異口同聲地說話。“救你一次已是不值得，怎麽還會有第二次？”
那亡靈似乎被他恬不知恥的態度所激怒，從此在每一個夜晚闖入卡卡西的夢中，掐著他的脖子厲聲咒罵，勒令他認清現實，不要再癡心想。漸漸地連卡卡西自己都開始感到羞愧：他怎能這樣扭曲帶土的意誌，把自己的荒唐假設強加給對方，並為此而心中竊喜？
鳶不會是帶土。既然他不是帶土，那麽他到底是誰，對於卡卡西來說也就失去了意義。
商店街的喧囂聲浪打斷了火影的思緒。他從回憶中抽身，繼續前行，再轉過一個拐角，甘栗甘就在前麵。遠遠望去，店裏正生意興隆，坐滿了品嚐甜品的客人。
視線落在一名背對他的食客身上，卡卡西刹住腳步，眼中泛起幾分懷疑。
那個背影看上去很熟悉，可村子裏不會有人打扮成這副古怪的模樣。如果不是木葉的人，憑他單靠身形就能讓卡卡西印象深刻這一點來看，隻怕是上忍手冊上記載過的重點對象。不論是其他村子的有名忍者，還是被木葉懸賞通緝的叛忍，出現在這兒都是來者不善。
等等，他該不會是
一個名字驀地闖入卡卡西的腦海，令他猝然屏住呼吸，眼睛微微睜大。心中警鈴大作，他下意識扭過頭去，望向旁邊一家店裏的掛鍾。
兩點二十六分。現在去通知佐助更改地點、或者取消訓練已經來不及了。
哪怕隻有萬分之一的可能性，也絕不能讓佐助和他碰麵，卡卡西想，在腦海中飛快思索著對策。這裏是鬧市中心，一旦引發戰鬥，難免會傷及無辜。最好等到他們主動離開，或者把他們引到別處去……
火影將手背到身後，迅速做了幾個手勢。
商店街熱鬧依舊，對背地裏湧動的暗流渾然不知。沒有得到回應，但卡卡西知道，天藏和其他潛伏的暗部們一定得到了自己的信號。
接下來……對手是這個人的話，普通的忍者來多少個都沒有用。如果找不到其他強力的支援，就隻能我自己上了。
雙手插進兜裏，做出往常漫不經心的姿態，卡卡西朝甘栗甘走了過去。
（TBC）
危·旗木卡卡西·危
五火挺住，你的心上人正騎著鯊魚（鬼鮫：？）朝這邊趕來～
鳶總：下次輪到你來見我……算了我再跑一趟＿（：з」∠）＿
另外因為現在再不斬不是叛忍，也沒有斬首大刀，所以波之國任務中七班遇到的並不是他和白。總之當時也是發生了一場惡戰，佐助身體自己動，鳴人為愛爆九尾，兩個孩子一起以優異的成績通過了木葉朋友學101……反正不要在意這些細節！
不知不覺已經十章了！然而故事才剛開了個頭……