指向要害的木刺縮了回去。藤蔓放鬆了力道，從兩名霧隱忍者的身上撤下，被帶土收回袖中。
“還要繼續戰鬥嗎？”他問道，姿態遊刃有餘，似乎毫不擔心鬼鮫和冥會聯手進攻，“不過，下一次再被我拉入幻術的話，後果可就不會是這麽簡單了。”
“哈……我就算了。”鬼鮫將鮫肌收回背上，“不愧是鳶先生，這次我認輸。”
“你呢？”帶土又看向冥。
冥沉默片刻，搖了搖頭。“是我技不如人。被對手放過一命還要再糾纏的話，那就太難看了。我也放棄。”
“這樣可以嗎？他們現在都把你視作領袖吧。如今我可是霧隱的頭號公敵，你就這樣放過我，回去隻怕很難向村子交代。”
“是您放過我，不是我放過您。甚至要不是您特地回來，我連被您放過的機會都沒有。”冥歎氣，“其實這些年來大家也都隱約猜到了，你並非出身水之國，而是來自別的國家，否則不可能連一點過去的信息都挖不出來。所有人都很清楚與你的差距，特別是在知道你是宇智波一族的人後……但既然連最後一層遮羞布都被扯下了，如果不拿出點行動，將來霧隱也無顏在忍界立足了。”
她微笑著看向帶土。“而且，你也並不想殺死我們當中的任何一人，不是嗎？”
“你可別會錯意了。”帶土板起臉，“我走這一趟，是為了讓你們認清現實，徹底死心，將來也絕了費力追捕我的念頭。不殺人，是省得再惹出新一輪的麻煩，讓村子裏的老家夥們嘰嘰歪歪，指使人滿世界找我還不夠，又要向木葉施壓。我對霧隱沒什麽感情，你們是死是活，也不會對我造成絲毫困擾。”
這男人摘了麵具之後比從前更不坦率了……“是，是。我代他們謝您不殺之恩。”
“今天過後，我不會再回到這裏了。你們直接選六代目也好，把我除名、重新從五代目選起也好，都與我無關。”帶土話鋒一轉，“但在離開前，我想我有必要向你們說明一下，這些年在霧隱究竟發生了什麽。”
“這也正是我想要知道的。”聽他提及關鍵，冥的神情立刻嚴肅起來，“請務必把來龍去脈都告訴我。”
“我會都講清楚的，也方便你給其他人一個解釋。”帶土示意兩人在水麵上坐下，“事情最早要追溯到二十八年前；當時的三尾人柱力於某天夜裏被暗殺於自宅之中，凶手不明。因為他死時是獨自一人，沒有被及時轉移的三尾也隨之消亡，要經過三年才能重生。那時你們年紀都不大，恐怕對這些事都不怎麽記得了。”
“我記得您比我小一歲。”鬼鮫說，“而且那時您應該還在木葉。”
“這是我從三尾那裏聽來的。總之三年後，它在西海的海底重生了。但霧隱沒能把它及時抓回去，因為在他們趕來之前，一個男人已經捷足先登，提前將三尾降服，並帶著它離開了水之國。那個男人的名字……叫做宇智波斑。”
“宇智波斑？！”冥驚呼，“可我聽說他很久之前就已經死了……”
“他後來用禁術逆轉了自己的死亡，不過這與我要說的事情無關。”帶土說，無意補充不相幹的細節，“事實上，當年的人柱力之死也是斑的手筆。為了不驚動霧隱，他沒有親自出麵，而是派手下潛入村子，執行了這起暗殺。”
“可人柱力一般都會受到嚴密的保護，斑的手下是怎麽做到的？”
“那些叫白絕的東西掌握著完美的變身術，足以騙過最敏銳的感知忍者。趁著村子裏有人外出執行任務，他們就一擁而上，襲擊並殺死對方，然後變成死者的模樣。通過這個辦法，他們可以悄無聲息地滲透入任何勢力，而不被人發覺。”
“滲透……”冥似乎聯想到了什麽，臉色變得極為難看，“難道後來的一係列事情，都是這些家夥在暗中推波助瀾……所以你就任後才……”
“看來你已經明白了，但還是先讓我按照時間順序講下去吧。”帶土說，“斑把三尾放進了一個容器裏，也就是現在曉用來儲存尾獸的外道魔像。在之後的十年中，他陸續向霧隱派出更多白絕，不動聲色地替換了許多忍者，其中不乏有人身居高位，可以左右水影的決策。也許是因為這個辦法雖然有效，卻畢竟太過緩慢，他到最後也隻動了霧隱一個，而沒有對其他村子下手。”
“……被選中的我們還真是不幸啊。”
“然後時間來到第三次忍界大戰。”帶土的語氣平板起來，“當時木葉與岩隱在草之國境內交戰，我所在的小隊受命前往神無毗橋，去摧毀敵人的補給線。任務成功了，但過程中發生了一些波折……最終，身受重傷的我掉進了斑在草之國地下的據點，被他所救。為了斬斷我回歸木葉的念頭，他設計了一場陰謀。”
“三尾人柱力事件。”鬼鮫說，“那個死去的女忍者是您和火影的隊友。”
“是。”帶土沉聲回答。也許是因為不久前曾向卡卡西傾訴過一次，這回他的情緒平靜了許多，可霧隱的兩人仍看見他將雙手緊攥成拳。“那段時間也是霧隱的多事之秋，你們應該都有印象。三代目水影突然被暗殺，矢倉被匆匆推舉為水影，但因為他太年輕，毫無勢力根基，話事權仍掌握在白絕化身的高層們手裏，連長老元師都被擠到了一邊。”
“而他們以四代目水影的名義下達的第一場大行動，就是將‘偶然’失而複得的三尾以不完全的封印封入俘虜的身體，讓她帶著三尾被同伴救走，毀滅木葉。”
“難怪三尾會突然被帶回來，又要被用於這種愚蠢的作戰……”冥喃喃道，“也就是在那之後不久，你出現在了村子裏。”
“是。”帶土深深吐了口氣，雙手也隨之鬆開，“當時我還不知道斑是這一切的幕後黑手，隻以為是霧隱自己的主張。在見識到白絕對霧隱的滲透後，我一度曾有所懷疑，但那點疑心也很快被淹沒在仇恨與憤怒之下。有白絕的幫忙，我獲得了特使的身份，等三尾再次重生，又把它抓回來，封印進矢倉的身體裏。從此，我就一直在用寫輪眼同時控製著他們兩個，並在白絕的建議下，把霧隱打造成了血霧之裏。”
“直到那次青無意間以白眼看向四代目，發現了他的異常。青想解開幻術，可是卻失敗了。”
“但幻術也因此鬆動。矢倉的意識蘇醒了，並試圖反抗我的操縱。為了壓製住他，我進入了他的內心世界，再次麵對三尾。這一次，它把它所知道的一切都告訴了我。斑已死去多年，但他的意誌產物黑絕仍活躍在世界上；因為先前發生的一些事，我們之間產生了隔閡，我與白絕也始終處於彼此提防的狀態，這一次便正式決裂了。後來的事……你們已經知道了。”
水影說著，緩緩起身。“我無意把責任都推到斑的身上，說這些隻是為了向你們還原真相。我在霧隱所做的一切，確實都是從自己的利益出發，在這個過程中也傷害了很多無辜的人。我知道我應該給你們一個交代，但在那之前，我必須先向木葉和卡卡西作出交代。”
“十六年前放出九尾、害死四代目火影夫婦的人，真的是你麽？”冥低聲問。
“……”帶土的身體應聲僵住。
“這與你們無關。”許久過後，他說道，將頭偏向一邊，“實在想知道答案的話，就等著木葉的消息吧。”
空間漩渦在帶土的身前生成，逐漸將他吸入裏麵。不多時，宇智波的身影已從冥和鬼鮫的麵前完全消失，隻留下最後一句話還飄**在海麵上：
“三尾先寄存在我這裏，將來再還給你們……或許這一天不會太遠了。”
離開水之國後，帶土去了空區。
“外麵已經傳瘋了。”貓婆婆遞來一張寫著紅字的紙，神情複雜地看著他。“那時鼬突然轉移，其實也並不是像他所說、要躲避曉的搜索，而是在防著你吧。小帶土……當年的事情真的是你做的嗎？你知道的，如果沒有九尾之夜埋下禍根，宇智波一族後來也不會……”
帶土看了一眼那張紙，把它放到一邊。“佐助近期來過這裏嗎？”他問，沒有回答貓婆婆的問題，“我找他有點事。如果您不放心我與他見麵，我也可以留下口信，由您代為傳達。”
“你有什麽事可找我的？”貓婆婆還沒有說話，在他身後突然響起了另一個聲音。
帶土轉過身去。佐助正站在那裏；和上一次在秘密據點時相比，他的氣色明顯好了不少，曾經始終籠罩在眉宇間的陰霾也散去了幾分。帶著不甚友好的表情，宇智波的少年審視著同族，右手向後按在草薙劍的劍柄上。
“我並不記得和你有任何交情，能值得你專程跑來這裏找我。”佐助冷冷說道，“更何況現在再加上九尾的事……要不是因為不想在貓婆婆的地盤上見血，我根本不會讓你這樣平安無事地走進空區。”
說到最後，他神情中的敵意更甚，雙眼也由黑轉紅，六芒星在瞳中綻放。
如果換做是從前，聽見佐助說出這樣的話，帶土少不得要反唇相譏一番。可這次他甚至沒有露出半點被冒犯的反應。“我的時間可能不多了，但有一件事必須得調查清楚，而你是最合適的人選。你也無需覺得是在為我做事，就當是為了鳴人和卡卡西好了。”
佐助揚起眉毛。“什麽事？”
“藥師兜是否受到了曉的招攬，以及，他是否掌握了穢土轉生之術。”帶土語氣凝重，“他是大蛇丸的舊部，而你在蛇窟待過幾年，也許更熟知他可能會去的地方。這件事非常重要，我希望你能盡快行動。如果兩個問題的回答都是‘是’，就趕緊回空區來告訴我，未來幾天我都會留在這裏。”
“如果當你查明真相的時候，我已經不在了……就把消息直接送到火影塔吧。”
聽出這句話裏的潛台詞，佐助不禁神色一動。他重新打量帶土，眼中的敵意褪去了些許。
“第二個問題不用調查，我現在就可以告訴你。”他說，“兜確實掌握了穢土轉生之術。至於他是否加入了曉，我隊裏的重吾可以和鳥獸對話，讓它們去打探消息會快得多。”
“那就再好不過了。”帶土說，向他走來。佐助眯起眼睛，搭在劍柄上的手指微微收緊，但男人隻是從他的身體裏穿了過去，走向通往外麵的長廊。
“……你，”在帶土消失在長廊深處之前，佐助突然問道，“到底是不是策劃九尾之夜的凶手？”
帶土的腳步停下了。沉默半晌，他終於開口，沒有回頭。
“有資格決定真相的人不是我，佐助。是卡卡西。”
卡卡西坐在書桌前。
桌上攤開著一張卷軸，上麵空白無一字。一支筆搭在筆架上，飽蘸的墨汁已經完全幹了。稍遠處，被揉皺的紙片躺在桌角，兩行紅字依然鮮明刺眼。
時間已經過去了很久。從傍晚到深夜，火影始終一動不動地坐在原位，連腰背的弧度都沒有變動分毫。就像他早已魂魄離體，雖然身體還在這坐著，心卻不知道飛往何處去了。
可事實恰好相反。旗木卡卡西就在這裏，身為責所錮，心為情所縛，無處可逃也無路可退。一紙流言將他推上風口浪尖，把刀子塞進他的手裏，迫使他將刀尖對準摯愛之人。若非如此，會有無數人爭相搶過那把刀，轉而指向他本人的胸口。
而這一次，往日尊敬的前輩，信賴的戰友，喜愛的學生，無一人會堅決站在他的身旁，果斷支持他的任何決策。更致命的是，他甚至無法確定，被自己用刀指著的那個人究竟是平白蒙冤，還是罪有應得。
沒有訪客的旗木家老宅在夜裏安靜得可怕。這樣很好，短短一個下午他已聽了太多的哭訴質問，催促規勸，明明矛頭並非全部對準他，卡卡西卻仍覺得像是一道道鞭子抽在自己身上。即使現在周圍清淨了，那些聲音也依舊縈繞在他的腦海之中，如詛咒般揮之不去：
您早就知道他是宇智波帶土了吧？能操縱九尾的除了宇智波一族之外還有誰呢？他一定是凶手！
事到如今你還要再袒護他嗎，五代目？別忘記那個晚上有多少人犧牲了，四代目夫婦也因此而死！如果你包庇宇智波帶土，你就不配再做火影，不配再自稱波風水門的學生，也不配再做漩渦鳴人的老師！
我們都相信你之前並不知情，前輩。但帶土確實是眼下最有嫌疑的人……連九尾都那樣說了。不論是為了你還是為了他自己，他都必須回到木葉，把事情解釋清楚。
九尾殺了我的丈夫和兒子，毀了我的家庭和人生！如果宇智波帶土真是放出九尾的人，他死一千一萬次都不夠！
三天，卡卡西。這是最後期限。我知道這個決定對你來說很艱難，但當年的事必須做個了斷。告訴帶土，三天後的正午他務必要回到村子，屆時木葉將舉行公審，所有曾在九尾之夜失去親友的人都有旁聽的資格。如果他拒絕出席，將會被視為默認罪行，從此木葉會把他定為最高等級的通緝犯，全力追殺。
把帶土叫回來吧，卡卡西老師。我想聽他親口說出真相。
火影木然提起筆。往日在手中輕鬆把玩的小小竹杆，此刻卻仿佛重逾千鈞。蘸水將墨化開，他在紙上寫下歪歪扭扭、毫無工整可言的幾行字
帶土：
三日後正午，到木葉來。
卡卡西
（TBC）
霧隱的過去全是私設，請勿和原作一一對照。矢倉就任四水時年紀二十出頭，去世時不到三十歲，死因是被抽走尾獸。堍在就任五水後清洗的絕大部分都是白絕人，但因為擔心白絕人會改變身份後出逃，所以本著寧可錯殺一千、不肯放過一個的原則，把違背封鎖禁令叛逃的忍者們也都殺了，比如說冰遁一族。
第一章 來暗殺他的忍者就是為此而複仇的。
堍對冥與鬼鮫的講述略去了月之眼的部分，因為沒有告訴他們的必要。相關細節會在後麵與卡的對話中補完（其實也快了）。