話說胡雅士見府尊已經答應，心下十分歡喜，回到公館，蘇氏已恭候多時了。一見麵，蘇氏就問我們宗漢的事怎麽了？胡大人可曾去過？胡雅士道：“我才從府衙裏回來。”

蘇氏道：“可有點子眉目麽？”

胡雅士道：“這知府偏是個膽小鬼，我向他討保，他回我並非不肯用情，實是撫憲電飭辦理的公事，沒有電稟請示，怎敢擅專，萬祈原諒。他拿出這樣的大帽子來，我倒不好拿他怎樣了？”

說著，麵孔上顯露出一副失望的樣子。蘇氏道：“這麽說時，胡大人也無能為力了？”

胡雅士道：“法子呢還有一個，不過稍微費點子時光，我已擬好一個電稿，想馬上發到撫憲衙門去，把宗漢兄被誣情形，細細稟明撫憲。隻要撫憲一答應，就容易辦了。”

蘇氏聽了，重行道謝。胡雅士留蘇氏公館中便飯，蘇氏執意不肯，胡雅士叫姨太太出來邀留，蘇氏情不可卻，隻得答應。自此蘇氏便常在胡雅士公館中走動。卻說汪宗漢被捕以後，連審幾堂，矢口不承，縣老爺已得府尊的命令，便把他用起刑來，天平夾棍，火練荊條，件件奉承周到。汪宗漢究竟是個怯弱書生，如何任受得起？隻得胡供承招。

電稟上去，回電叫辦一個終身監禁。蘇氏得著消息，真哭得死去活來。胡雅士叫姨太太過去解勸，自己也借解勸為名，常常到蘇氏那裏搭談，並稱終身監禁的罪名，也是自己打電到撫憲那裏去求下來的，不然撫憲定要拿他正法呢。蘇氏聽了，忙又起身道謝。

胡雅士與汪宗漢夫人，要好得一家人似的，不多幾時，胡雅士放出愉香手段，就和蘇氏暗中成就了這件事兒，眷屬疑仙，姻緣美滿，兩人的得意，自不必說。又過了半年，蘇氏索性嫁給了胡雅士作為第三房姨太太，汪宗漢的家資什物，盡作為蘇氏嫁妝，隻便宜了胡雅士一個兒，人財兩得，名利雙收。

小說家常套，叫做有話便長，無事便短，胡雅士在厘捐局當差，轉瞬一年期滿。比較收數，略略虧短了點子，藩台說他辦事不力，就把他的差使撤掉了。胡雅士隻得收拾行李，仍回上海而來。一到碼頭，先去拜望張鹹貴，問起費春泉等一班朋友，鹹貴道：“現在的上海，真是今非昔比。你去了一年，這一年中，錢莊倒了三回，幾個資本家東扯西倒，沒一個站得住的。春泉於理財一道，素不講求，他的寶眷，太太姨太太，又都是非常的花用，第一回風潮還可以擋的住，第二回就吃不住了，一敗塗地，祥記也盤掉了。這會子也學周介山的法子，做那公館堂子生意了。隻是市麵不好，生意沒有介山那時的發達。”

胡雅士道：“介山呢？”

鹹貴道：“介山可大得法了。他見秦少耕仗著美人的力量做到高官，也就率眷進京運動去了。照他的手段論起來，將來成就不見會輸給少耕的。”

胡雅士道：“馬靜齋怎樣了？”

鹹貴道：“靜齋自祥記倒掉後，回去過三五個月，聽說他在故鄉，又發了一票大財呢。”

胡雅士道：“靜齋這人，賺錢本領真是不小，三五個月怎麽就會嫌了這許多錢？”

鹹貴道：“靜齋的心計深不過，前年子，官場中剛剛議要禁煙，他就買了好多箱土，熬了一百多缸煙膏，囤積居奇。今年齊巧是荒年，那些遭災窮人，都拿了田房屋產的契單減價出賣，兜來兜去，沒個兒主顧。靜齋就大大的收買，價錢勒得非常的小，卻還不肯給現錢，拿煙膏來作價，每兩煙膏作價二千文，賣主拿了他的煙膏，到膏子店裏兜銷，膏子店估值每兩隻肯出錢一千文，他卻仍舊設櫃收買，每兩價值，比膏子店肯多出二百文。賣主雖大大吃虧，又因一家待哺，不得不賣掉。靜齋家裏穀米本囤積數萬石，這時光糧價飛漲，他才開倉出糶，每鬥十六斤，作價一千四百文。這票生意，不知發了多少財也。”胡雅士道：“靜齋本底是個光棍，那裏來這許多錢？”

鹹貴道：“祥記換過兩回東家，那些錢都是那裏的。”胡雅士道：“我真瞧不出他營私舞弊手段，倒是一等。”

鹹貴道：“現在世界，賺錢也真難。我上月因事到蘇州，耽擱在朋友家裏，那個朋友，是吃鴉片煙的。我問他現在挑膏是要捐執照的了，你執照捐了沒有？他說捐執照很是累整，我吃煙一競不捐照的。我問他不捐照好挑膏子麽？他說到中國鋪子裏，果是不能夠挑，好在有個東洋人，拎著小皮箱每天送上門來，一錢煙膏隻賣得一角小洋，一錢一匣，又便當，又便宜。我聽了，不覺大駭，東洋人做生意，真是無孔不鑽，連這種膏子生意也要來爭奪爭奪，中國人的飯不是更加難吃了麽？”胡雅士道：“記得還有個俠客，叫作梅心泉的，怎樣了？”

鹹貴道：“梅心泉到胡州去打抱不平，犯了一場人命官司，現在還在烏程縣監裏監禁呢。”

胡雅士道：“王祥甫、單品純怎樣了？”

鹹貴道：“祥甫的厚生莊倒掉了，現在祥甫還押在新衙門裏頭。品純因為上海市麵衰敗，到天津去創事業了。”

胡雅士道：“毛惠伯、李希賢如何？”

鹹貴道：“惠伯倒還老樣式，不見好也不見壞。希賢也到北京去了。”

胡雅士道：“希賢趕到北京去做甚麽？”

鹹貴道：“洋東叫他跟去的，聽說謀什麽借債事情。”胡雅士道：“隻一年工夫，幾個朋友水流雲散，倒的倒了，走的走了，吃官司的吃官司了，差不多一個都不在了。”

鹹貴道：“電報局的文案賈箴金，現在倒著實可以，手裏頭著實有幾個錢。”

胡雅士道：“我們就去瞧瞧如何？”鹹貴道：“也好，不過箴金這人奇怪的很，他對著別人頭高氣傲，很像一尊神佛，不知怎樣，一瞧見老婆的影子，就嚇得要不的。他那位夫人，偏又十分悍潑，稍有點子不如意，就拿箴金來出氣。有時光，拉住辮子打一頓，有時光撳倒在地連拍著耳刮子。箴金倒總是逆來順受，從沒有一回抵拒過。最好笑有一回，有個朋友送他兩壇惠泉酒，我曉得了，也是一時起勁，同幾個朋友辦了一席菜，到他公館裏嚐嚐惠泉酒風味。箴金見我們移樽就教，隻得勉強敷衍，喊家丁燙酒來。家丁棒出三壺酒來，人多酒少，斟得兩巡就沒了。眾人都道，惠泉酒果然別饒風味，可否再賜兩壺？箴金投奈何，親自起身入內，隔了好半天才捧出一壺來，麵孔上現著一副懊惱的神氣。知道他受過夫人的排揎了，眾人偏和他玩，喝完了再叫他添，箴金紅著臉，瞪著眼，很露出躊躇的樣子。忽聞屏門後一片喧嚷的聲音，連嚷帶罵道，那裏來的這種惡客，喝了再要，要了再喝，三不罷，四不休，吵到個家宅不安，難道不曉得老娘是小器鬼麽？眾人隻得紛然散去。次日，館子裏人去收家夥，箴金的夫人定管不肯還，這幾隻碗盞，隻好抵償我的酒錢，你要收，你自向叫菜的人收去。我們沒奈何，隻得賠給了館子裏錢，喝喝酒，連碗盞都喝光的，你想奇怪不奇怪？”

胡雅士道：“箴金夫人竟這麽悍潑，我這會子才知道。但是他怎麽又娶一位姨太太在家裏頭？妻妾之間，怎麽又能夠相安無事？”

鹹貴道：“你道他相安無事麽？他這位如夫人已經逐出去了。”

胡雅士道：“已經逐出去了麽？幾時的事？”

鹹貴道：“半年多了。”

雅士道：“犯了什麽過失呢？”

鹹貴道：“聽說是犯了奸情。這日箴金從電局回家，忽見他夫人，蓬著頭，趕出來，拍凳敲台，號陶大哭。箴金問他何故？

他夫人道，你還要問，都是你這死不長進的，娶了那吵家精到家，吵得家宅不能安寧，我要算忍耐了，這會子，索性做出這麽的醜事來，連我的台都被他坍盡。

箴金道，他做什麽醜事，給你拿住了把柄？他夫人道，這種爛汙婊子，麵孔都不要的，竟會同車夫兩個幹那好事。我一竟當他規矩人，不去防備他，今朝清天白日，人都不避，兩個兒竟公然在房裏頭睡覺。你想想，你的家教何在，外邊人曉得了，你還好做人麽？

箴金道，現在人在那裏？話還未絕，早被他夫人呸了一口道，你這不長進沒氣息的戎囊，敢是還舍不得那爛汙婊子麽？你要他，你盡管去和他過日子，我情願一個兒回到原籍去。像你這種開眼烏龜，上海灘上我也沒有瞧見過。

箴金道，我不過問一聲是了，又沒有說一定要他。他夫人道，你到底還要他不要？到底還要他不要？一邊說，—邊用手指著他的臉，直問到額角上來，箴金嚇得退縮不迭。他夫人道，你說呀，鼓不敲不響，話不說不明，到底要不要，請你吩咐一句。

箴金囁嚅道，悉聽奶奶吩咐，我總無有不依從。他夫人道，你是放屁，還是講話？

箴金道，是放屁，是放屁。他夫人道，你既然自認了放屁，我也不同你計較了，你那寶貝的姨太太，現在在巡捕房裏頭，你如果舍不得，快找去還不晚。

箴金一聲兒不言語。他夫人又道，這種爛汙婊子，我看放在家裏終不是道理，還是請官府發了棲流公所罷。箴金諾諾連聲，一點兒不敢回駁。他夫人就叫廚子阿虎，上公堂做抱呈，請官判斷發堂。箴金見了，隻有吞聲飲恨而已。”胡雅士道：“他夫人悍潑雖然悍潑，辦事倒頗有點子決斷。這事倘換了別家，一定埋埋虎虎，就這麽過去了，那裏有這麽的認真？”

鹹貴道：“果然有暖昧事情呢，倒也罷了，這樁事情，聽說是冤枉的呢。”

雅士道：“奸情也有冤枉的麽？”

鹹貴道：“是箴金夫人和車夫商議定當，叫他故意闖入姨太太房中，借事攀談，自己卻領了眾人一窩蜂擁進去，硬做奸情捉了出來。這是車夫講出來的。”

胡雅士道：“這也未免太覺寡情了。箴金這位姨太太，聽說曾受過他大恩的。”

張鹹貴道：“倒不是麽。箴金患病時光，那位如夫人親調湯藥，目不交睫的服侍他，共有半個多月呢。”

胡雅士道：“我要去候候他。”

鹹貴道：“我有點子小事，不克奉陪了。”

胡雅士辭著自去，鹹貴送過客回到裏頭，問道：“阿英可曾回來？”

姨太太道：“還沒有。”鹹貴跺腳道：“這起混帳羔子，隻會吃飯，叫他辦辦事，這麽的不肯盡力。我曉得他又借端狂去了，回來揭掉他的皮，問這混帳羔子，下回可還敢這麽不敢？”

姨太太笑道：“老爺也沒有這麽的著急，少奶奶前天才回去，通隻沒有三天呢，就這樣極吼吼去接，惹的人家愈加要講出不好聽話來了。”

鹹貴道：“不相幹，人家講人家的話，我做我的事，橫堅是我媳婦兒，又不是人家的媳婦兒。”

姨太太道：“嫌疑總也要避避，少爺又不在家裏頭。前天少爺寫信來，不是說大人留兒婦不放，也當為兒別娶。這封信齊巧被三舅老爺瞧見了，說了無數的風裏言風裏語呢。怎麽這會子還不改改，將來傳的親戚朋友都知道了，看你怎麽還能夠做人？老爺你不要見怪，這是我一片忠言呢。”

張鹹貴道：“忠言忠言，都是假公濟私的話，你們婦人家，無非是含酸吃醋，那裏有甚好心思。”

姨太太道：“我是好話兒，老爺不聽也隻要由老爺。”

正說著，老媽子報說阿英回來了。鹹員道：“喚他快進來見我。”老媽子出去，一會子，領著一個小子進來，想來就是阿英了。阿英見了鹹貴，回道：“家人到袁公館，袁老爺問小人來做甚麽？小人就達上老爺意思，說是要接少奶奶回去。袁老爺聽了，半晌不答語。小人又說一遍，袁老爺道，老太太疾還沒有大好，還要留小姐多住幾天，橫豎姑爺又不在，多住幾天也不妨事。”

鹹貴道：“壞了壞了，你可怎麽樣說呢？”

阿英道：“小人說千年不斷娘家路，不然呢，少奶奶多住幾天也不要緊，現在家老爺接著家少爺京中來信，曉得即日就要回家，所以就要接少奶奶回去。袁老爺道，既然這麽著，等姑爺回來了再來接也不遲。小人又說，家老爺意思叫少奶奶早點子回來部署。袁老爺隻顧吸水煙，一聲兒不言語。小人隻得跑了回來。”

鹹貴道：“沒中用東西，叫你接接少奶奶也接不動，真是飯桶。我問你，除了吃飯之外，還會點子什麽？”

一陣排揎，嚇得阿英諾諾連聲而退。鹹貴喝道：“回來。”

阿英隻得一步步退回來，垂著手，眼望鹹貴，隻聽發話。鹹貴道：“我沒有叫你滾，你就要緊滾了麽？不成器的東西。”阿英連應了幾個是。鹹貴道：“喊長腳來，我有話吩咐他。”

阿英應著出去，咕嚕道：“爬灰的也盡多，從沒見有這麽的爬法，極形極狀，一刻等不到兩時辰。”

說著，早到門房裏，長腳問他做什麽？阿英道：“老爺喊你，有好差使呢。”

長腳道：“甚麽好差使？”阿英道：“你進去自會曉得。”

長腳走進，見過鹹貴，鹹貴道：“快去快回，放部馬車一同去，請少奶奶就坐了原車回來。倘然袁老爺不肯放，你就說家老爺有點子不爽快，接少奶奶回家服侍。”

長腳應著要行，姨太太喊住道：“虧你說出這麽的話來，被親家聽見了不要笑死麽？翁爺有病，如何好叫媳婦兒服侍？”

鹹貴道：“不錯，你的話很是。怎樣說法才好？”

姨太太道：“還是說太太有病還順一點子。”

鹹貴道：“聽得麽，說太太有病，不要說我老爺有病。”

長腳道：“是是，袁老爺問起老爺，我就回老爺身子很強健，飯也吃得下，屎也撒得下，路也走得動，隻不過心心念念牽掛著少奶奶。”鹹貴怒道：“混帳，誰叫你說的？不許混講。”

長腳應了幾個是，駕著馬車自去了。鹹貴候在家裏，熱鍋上螞蟻似的跑來跑去，滿身不得勁兒。好一會，聽得車輪聲響，隻道少奶奶回來了，慌忙奔出去瞧，卻是隔壁人家客人來拜，望了個空。又等了一會子，長腳垂頭喪氣，駕著空車而回。鹹貴問怎樣了？長腳道：“袁老爺說今晚天晚了，要來明朝來。”

鹹貴跳起來道：“他女兒嫁給了我們，還敢這麽的硬作主，真是不講理。我自己接去，看他放不放？”

姨太太道：“通隻夜巴天，我勸老爺就這麽著罷，不要鬧笑話兒了。”

鹹貴道：“你婦人家懂點子什麽？”

忽見阿英進來，報說孫達卿求見，說有要事。鹹貴皺眉道：“我才要出去，偏偏又有客人來了，你去回他，說我不在。”阿英應了幾個是，卻依舊站著不走。鹹貴問他為甚不走？阿英囁嚅道：“小人才說老爺在家，這會子怎麽好說不在呢？”

鹹貴怒喝：“誰叫你說我在家，我在不在，你會知道麽？”

阿英道：“小人就去回說不在是了。”

說著要走，鹹貴道：“說過在家，又回說不在，明明是我怕他了。”

阿英嚇得不敢回話，瞪著眼隻看老爺。鹹貴道：“說我就來相見。”

阿英應著出去，鹹貴也就踱了出來。達卿起立相迎，鹹貴不及寒喧，就問：“達翁光降，有何貴幹？”

達卿道：“敝同事馬靜齋，和鹹翁先生是很要好的，現在聽說他在北市租界上要開設一爿莊號，可否懇求吹噓吹噓？”

鹹貴道：“我和靜齋認雖是認得，但是泛泛的很，並不十分知己。你和他是老同事，此事何妨自己直接去談，何必托人轉述？”

達卿道：“兄弟的為人，靜齋也還相信得過，此事直接原也不礙什麽。隻是拜托鹹翁，好像道理上周到一點子。”鹹貴道：“我看還是直接的好，你竟其直接了罷。”達卿見他聲口不封，隻得辭著自去。鹹貴送也不送，隻說一聲有空過來談談。見他走出了大門，就喊阿英過來，吩咐道：“以後凡是蹩腳人上門，一概不許通報。”

阿英道：“小人因見孫先生一竟進出的，是個熟人，才替他回一聲。”

鹹貴也不理他，問長腳馬車配好了沒有？長腳回說配好多時，鹹貴就跳上馬車，電掣風馳，親自去接少奶奶了。下集更有張園大開剪發會，江灣試演新飛艇，馬靜齋逍遙北上，周介山狼狽回申，種種熱鬧節目，略停一停，再行演講。諸公再會，諸公再會。

（本書完）