玉流蘇是被曹媚娘的哭罵聲吵醒的。譚小蕙早不見了。其時曹媚娘正在樓下摔盆子砸碗尋死覓活：“我把這忘恩負義的小粉頭……啊，我辛辛苦苦養她這麽大，教她唱曲兒，捧她成角兒，花兒朵兒一般……她把狼往家裏招啊。天啊，我們家清清白白的地方，她就這麽給我毀了。這一門裏老的老，小的小，以後可怎麽活啊。”

一夜之間，歌舞升平的飄燈閣就翻了天。紅漆大門貼上了十字大封條。台上的幕布被大刀劈成了碎片，一條條好似招魂幡，桌椅家什攤了一地。門口站了一隊帶刀的人，個個繃著臉，據說竟是成公公派來的。下人們驚得躲在樓梯下麵，動也不敢動。曹媚娘的哭叫一半是自己發泄，一半是唱給門裏門外的看官們瞧的。照老例來聽戲的人都被嚇得遠遠的，卻不肯走開，想看熱鬧，猜不透這飄燈閣後台如此的硬朗，怎麽也能一下子弄成這樣雞飛狗跳的。

“媽媽別哭了，天無絕人之路嘛。”當玉流蘇清淡的聲音響起來，曹媚娘止住了叫罵，一雙眼睛落在寶藍色的衣襟上，若有所思。

玉流蘇被她看得有些別扭。忽然曹媚娘一把抓住了流蘇的手：“兒啊，如今媽媽可就隻能望著你啦！”

玉流蘇心裏一縮，卻鎮定道：“究竟是為的什麽？”

曹媚娘扯著玉流蘇進了內室，壓低聲音道：“譚小蕙窩藏刺客，昨天晚上。我還蒙在鼓裏呢，居然一早就抓人來了。從她被窩裏把那個渾身是血的男人拖了出來。她自己也被一條大鏈子銬走了。”

“刺客，刺誰？”玉流蘇睜大眼睛。

曹媚娘撇撇嘴：“還不是衝著那那位爺？這一年裏頭，來來往往，都好幾回了。”

飄燈閣的人提及成公公，無不恭恭敬敬，以“爺”相喚。“但是這一回竟著落在咱們這裏，他老人家豈不動怒？”玉流蘇小心道。

“可不是麽！”曹媚娘道，“登時就翻了臉。你看看這飄燈閣，多少也是爺自己的恩典，竟然說封就封了。這幾年我們跟著爺，鞍前馬後的伺候著，沒有功勞也有苦勞。爺可是一點情麵不留，一點活路不給。”

“媽媽千萬別怨。依我看此事，隻怕尚有斡旋餘地。”玉流蘇勸道，“你想，依爺的手段脾氣，這事兒落在誰

家，不是立馬的滿門抄斬？爺隻是叫人帶走了刺客和小蕙，還沒有追究旁人，已經是天大的恩典了。可見爺心裏，還是掛念著媽媽您的好處的。”

曹媚娘眨眨眼。

玉流蘇道：“趕明兒爺平下氣來，自然知道原隻是小蕙兒這蹄子一人發昏，賴不得我們大家，好在小蕙從來也就不是爺心裏的紅人兒，爺犯不上跟她計較。該殺的殺該剮的剮，飄燈閣還是爺的飄燈閣。爺跟誰慪氣也不能跟媽媽慪氣，至多罰媽媽一個律下不嚴，也就過去了。媽媽怎能說什麽沒了活路這種話呢！”

曹媚娘不以為然道：“那有這麽簡單啊，真是小姑娘心思。”

玉流蘇道：“反正，總得等爺先消消氣再說。”她嫣然一笑，又道，“其實爺那一邊的事兒，還不全看媽媽您的本領？少不得去趟北極閣胡同，給他老人家多請幾回安羅？”

“死妮子！”曹媚娘嗔道，然則麵上一滯，卻紅著眼歎道，“他有些日子不肯見我了。”

那些亂糟糟的哭罵聲，把玉流蘇的心一道道的豁開口子，淌著血。她一把抓過狀台角上一隻棄置的煤玉胭脂盒子，翻過來。盒子底密密麻麻的劃著道道。玉流蘇拔下簪子，在盒底劃下深深的一痕，兩痕。

每一道劃痕中，深深嵌著紫黑色的胭脂，和了灰塵泥垢。

玉流蘇忽然想起了什麽，噔噔噔的跑到後院。柴房的門半掩著，裏麵黑咕隆咚看不清。玉流蘇想了想，一腳踢開柴門，一件巨大的東西忽的飄晃過來。玉流蘇一驚，待那人死白浮腫的臉轉過來，嘴角掛了一絲紅。玉流蘇見血，忍不住要嘔。

是譚媽，自己吊死了。

“一壺上好的明前。——再來一盞杏仁茶。”

夥計飛快的抹了一把桌子，把手巾望肩上一搭：“好嘞——明前一壺，杏仁茶一盞——”

同慶樓是南城裏最大的茶館，三教九流雜聚的地方。這一日風晴日麗的。竹簾割開了明晃晃的陽光，茶館裏已是人聲鼎沸，人頭攢動。喝杏仁茶的客人原是個清俊的公子哥兒，雪白的長衫一塵不染的。他獨自挑了間僻靜的閣子，靜靜侯著，一麵注意的聽著外麵的動靜。

不到一盞茶的功夫，門簾兒一挑，進來一個穿團花錦馬褂戴瓜

皮帽的中年商人，一撩下擺，坐在青年對麵。

“徐老板——”青年笑容可掬的為來人斟上茶。

那姓唐的瞪著雪白的瓷杯中，沉沉浮浮的青綠葉片，半晌方道：“王騫是我們手裏最出色的殺手。”

青年的臉白了白，沉聲道：“我知道青龍堂是京城乃至北方勢力最盛的殺手組織，我也知道這一回你們派出了最好的殺手王騫。可是他還是失手了。我為他付出了天價，卻沒有收到任何成果，弄不好還把自己給暴露了。更加失望的應該是我吧？”

“可是王騫死得不明不白！”

青年茫然的搖搖頭。

徐老板續道：“不是我徐劍誇口，我們青龍會攬下的生意，不敢說算無遺策，但絕對是不達目的誓不罷休。自從我接下你這筆生意，一共——動手了四回了，對吧？”

青年點頭：“回回铩羽而歸。”

徐老板道：“刺殺那人，恐怕是天底下最艱險的任務。第一次你拿出了價值三萬兩的一隻翠玉鼻煙壺，我們派出了綠刀娘子李竹花，算是投石問路。李竹花扮作江湖賣解女子，元宵節獻燈，被立斬於燈市口。第二回你拿出了兩顆價值二萬兩的夜明珠，我們派出了桑舊亭，手段更高些的，還是被他的侍衛生擒，桑老兄不願受他毒刑拷問，自己服毒死了。我們自此懷疑他身邊伏有高手。第三回，你直接給了一箱金條子，我們的‘絕殺’夏溟出馬了。那一次，你也知道，真是計劃周詳，步步為營。沒想到還是落了他們的套，夏溟慘死在他們一個人的劍下。說事不過三，這一回一回的失手，若說都因為老賊的保鏢們太厲害，也不完全像。看起來老賊那邊，每回都是早有準備。堂中的弟兄們都說，別不是出了內賊。我們青龍堂自己關起門來悄悄清理一遍，卻也沒發現是哪裏出了問題。想來堂中弟兄各個義膽忠肝，料也不會做這種大逆不道的事情。隻是再折損不起。可是蘇公子你不肯罷休，定要請出堂中第一的王騫，零零總總，一共給我們出了十萬銀子。我說那就一定小心再小心。王騫這一回，絕密到了極致，隻有你我還有一兩個元老知曉。行刺的一切步驟，全由他自己計劃，不曾跟堂中任何弟兄提起。連我都不知道他是昨晚動手。當然，他還是會通知你的。”

（本章完）