“想看屠龍？上頭早有規定的呀。這是不傳秘籍，禁止帶遊客去觀摩的。我也做不了主的啊。”
退休的船司笑嗬嗬地搓著手。他背後，爐子裏星星的微火一明一滅，吞吐著些些暖意。這才剛剛入冬，雲荒大陸南岸的這座沿海城市，並不是特別的冷。不過老船司的年紀已經很大了，早早就在屋子裏生起了爐子，在椅子墊上毛皮。沒有人來訪的時候，就坐在爐邊讀讀古書，烘烘手。爐子上燉著晚餐的湯，濃濃的醬汁咕嚕咕嚕地翻滾著，吞吐著獨特的食物芳香。
這溫暖的香味，弄得狸貓兒焦灼不安，使勁兒地撓著蘇眠的胳膊。蘇眠也覺得有點餓了。不過，眼下的當務之急，還是說服船司。看上去，這個老人的確和藹可親，但他是不是真的像傳聞中那麽好說話呢？
“再說，屠龍戶也不容易，這可是家傳飯碗喲，怎麽會願意給人知道。”
“可是，”蘇眠擺出一臉失望的樣子，眨了眨眼睛，歎息道，“我千裏迢迢地從帝都慕名而來，就是為了一睹屠龍絕技。誰知水漫坪這個地方又很不容易找得到。我這一路上顛倒了三四天，都不曾投對門路。終於有人告訴我，隻有來向您懇求，才能覓得機會，親眼目睹屠龍這門絕技。”
“我知道。”船司點點頭，似有所動，又放低了聲音道，“不過啊，實話跟你講，禁令主要是為了安全。以前沒下禁令的時候，有屠龍戶在人前炫技，結果呢——第二天，混入城裏的鮫人就給他來了個滿門屠殺。”
“老先生，我並不是鮫人啊。”蘇眠說，“我也不喜歡鮫人。”
“我知道你不是。”老船司有些好笑地說，“看你的樣子，是從帝都出來遊玩的官家大小姐吧，以為什麽東西都新奇有趣。我告訴你，屠龍可不是給小姑娘看著開心的事情啊。”
蘇眠微笑：“您可猜錯了，我不是什麽官家大小姐呢。之所以對這種技藝特別有興趣，因為我是個醫士。”
“女醫士？少見，少見哪。”老船司有些意外了。
“敝姓蘇，叫蘇眠。曾經在迦藍宮中供職，是侍奉公主的女醫官，這裏還有帝都太醫局的證明。”蘇眠抱了抱懷裏的狸貓兒，並抽出一張黃黃的紙片兒。
“太醫局的人啊，”老船司不由自主地站了起來。那張來自帝都的信函，把他的一臉的舒適都給刮掉了。太醫局未必那麽有勢力，但在水漫坪小地方，這塊牌子還是有作用的。“早先就有太醫局的人過問屠龍的事情……”
“您就幫個忙吧。”
老船司低頭想了想，說，“我就帶你去吧，不過，你可不能說出去。另外，屠龍戶那邊……”
“我會給他們些辛苦錢的。”蘇眠笑道。
“不不，那倒是不能。”
黃昏時分，海上的天空是鮭魚肚子的橙紅色。
屠龍戶們都住在水漫坪海岸的懸崖頂上，他們的工場——淩房也在那裏。那個地方寸草不生，光禿禿的玄武岩巍然高聳，像一隻伸出的手臂，正指著南方碧落海的方向。頂端的城堡經過長年累月風化，和山石融為猙獰的一體。四周都是絕壁深崖，隻有一條小道通往淩房。而蘇眠就正走在這條道路上。
老船司告訴她，水漫坪的屠龍戶，是一家子十口人，其中能操刀的有祖孫四個。在雲荒大陸南部海岸各個主要港口，都有屠龍戶存在。在有的港口，還不止一家屠龍戶。水漫坪這家人，人數不算多，規模也不大，卻是整個雲荒最出名的。因為這家的祖父曾經親上帝都，為景術帝表演過屠龍技。不過如今祖父年紀大了，很少親自操刀，都是兩個兒子在工作。長子有一個兒子，也已經出師。今天老大出門了，能夠看到的是他家老二，叫支離益。
城門下麵，老船司拉開嗓門喊了幾聲阿益，吊橋就慢慢放了下來。吊橋是原木紮成的，蘇眠走在上麵，覺得腳底濕乎乎鬆鬆軟的。這木頭像是吸飽了海水
，散發著令人作嘔的腥氣。進去以後就是一條上升的甬道，並不深，四壁都是濕漉漉的，粉刷的灰土早就被潮氣侵蝕殆盡，裸出橫七豎八的岩石。老船司不時地回過頭來，提醒蘇眠看著路。
這裏實在是很破舊，蘇眠心想。
按常理想，屠龍戶們應該收入頗豐。如果沒有一代代屠龍戶們的工作，那麽雲荒大陸上一道黃金命脈就斷掉了。如老船司所說，這都是家族的不傳之秘，隻有他們懂得怎麽做。屠龍雖然不存在任何風險，卻是一項非常複雜技術，屠龍戶家裏的男孩子，都要花費童年的三分之二時間來學習這門技藝，才能夠算得剛剛入門。而具體步驟中又有很多細節，需要畢生的曆練體會，方可臻於化境。所以，連帝都最出色的醫士，都會豔羨屠龍戶的精湛手藝。
可事實上，屠龍戶們無一不是過著貧困而單調的生活。畢生生活在這些個海濱城堡裏麵，年複一年做著同樣的工作，收入僅供糊口。這破城堡也並不屬於他們，而是國家提供的。
走到盡頭就是大廳了。所謂的大廳，倒是大得出奇。房間裏的腥味更加濃烈。一小窗開在離地丈高的地方，露出幾星吝嗇的晚霞。房間的四壁都淹沒在了黑暗中。大廳正中有一個輪廓僵硬的人影。走進一點以後，那人影就向他們慢慢移過來，略微顫了顫，算是向兩位客人行了個禮。
老船司拉著這個叫做支離益的屠龍手，說了幾句話。那人一聲不吭。蘇眠擔憂他會拒絕，他卻回過頭來看了蘇眠一眼。他的眼神和臉一樣，平靜得沒有任何內容，如同這些岩石的一個部分。
蘇眠的想像中，屠龍戶這樣的人，大抵是形貌粗陋的。這個支離益卻說不上難看，輪廓甚至還有些清秀。隻是那種平靜得近乎麻木的表情，令人心生厭惡，而剃得幹幹淨淨的光頭，更加重了某種邪惡的印象。
輕微地顫了顫脖子，就算是同意了。
蘇眠竟然舒了一口氣。
（本章完）