事實上，蘇眠從血液裏厭惡鮫人這種生物。根據古老年代的傳說，她的祖先來自天上一個名叫“雲浮”的美麗國度。但那個國度卻被鮫人們滅亡了，幸存下來的遺族為了活命，失去了重歸天界的能力，成為大地上永遠的流亡者。鮫族，這種來碧落海深處的生物，有著絕美的容貌和冰冷的肌膚，神情仿佛最無辜的嬰孩。每當蘇眠看見他們，總會感到不寒而栗，仿佛在春日的和煦日光中，忽然被狠狠冰了一下。

在帝都迦藍，鮫人作為身價最為昂貴的奴隸，被權貴和巨賈們購買收藏，作為玩賞和享樂的對象。貴人家的鮫人，往往和主人之間有著**關係。那些最為荒唐豔冶的傳聞有關，無不有鮫人摻雜其中。比如景術帝的寵佞雍容，又比如太醫斯悒家的那個女人，雪魚。這也是人們蔑視他們的原因之一。

“其實要看很容易啊。”老船司說。

“呃？”

“鮫人的胸腔啊，我就經常能看見。”

“為什麽？”

“因為，這裏的鮫人是經常死的。死了就能剖開來看看了。”

“……為什麽會經常死？”

“因為屠龍術，想想也是對鮫人的損傷是很大。”老船司說，“這麽多年也沒找到一個好的止血藥方，很多鮫人都會死於失血過多而送命。一方麵呢，就要求屠龍戶的動作越快越好，這樣少流點血。另一方麵，鮫人也最好是年幼點的。那些年紀大了、已經變了身的鮫人。他們的下身已經發育出雌雄區別。手術中除了去掉尾巴之外，還要改造內部器官。手術要拖一個多時辰。除了少數血氣旺盛的鮫人，大部分都當場死在那張台子上了。”

“然後呢？”

“然後，屠龍戶就會把鮫人的胸腔打也開來，徹底肢解。你知道，鮫人皮，鮫人的鰓，鮫人的心髒，都是很值錢的，一件都不能落下。這時你就看看它的心髒是不是在正中間。以前領來的遊客，碰見鮫人死了的，倒多半很高興，這樣就能看個究竟。”

“……那倒也是，死了就能看了。”蘇眠說，“不過我是想問，鮫人死了，屠龍戶不用負責任麽？”

“不用，”老船司笑了，“鮫人死了就算了。”

“算了？可是，鮫人是很名貴的啊。在帝都，一個健康美貌的鮫人，可以買到上萬金銖。相當於一戶小康人家幾百年的收入啊。死一個鮫人，損失太大了。這些人販子肯善罷甘休麽？”

“那倒不至於。誰都知道，這本來也就是難以避免的事情。死了鮫人，主人也都能通情達理，不會太計較的。”老船司說，“說到底……這本來就是不用本錢的買賣啊。”

“不用本錢？”

“是的。這裏的主人，不是正經人販子，而是下碧落海捕捉鮫人的漁家。因為沒有做過手術的鮫人，在陸地上活不長。甩著一條尾巴，動不了。隻能泡在一桶一桶的海水裏。所以，漁家捉上來鮫人，就直接送到海邊的屠龍戶這裏來，做完手術再領回去。傷口養好了，能用新腿走路了，漁家就牽到縣府去出售。那裏有專門的鮫人販子，開了店收購。視年齡雌雄，一個鮫人的收購價大概是四五十個銀毫子吧。對於這些窮苦的漁家來說，這可是一筆不小的收入，相當於一年打魚所得。如果是滄月螺或者端魚，他們要打上十幾二十船，才能掙回這麽多呢。所以，隻要有一個鮫人活下來，他們就心滿意足了。活不下來，他們也不會太計較。”

“心滿意足？”

“是啊，這些船家，都是些老實的窮人。鮫人對於他們來說，是海神給的意外恩賜。我在這一帶做船司，管理漁船。但凡有漁家捕到鮫人賣回了錢，都會祭神祭祖，還要請同村大吃一頓，叫謝海酒。從中午吃到晚上，村人還要唱歌跳舞點篝火。這種謝海酒，我一年也能喝個十幾回呢。這兩天村子裏也該有的，回頭我帶你去吃。”

“多謝。我想，那一定是很有趣的民俗啦。”

“是啊，也是本地的一大特色。”老船司頗為自豪。

“您說鮫人的

收購價，是四五十的銀毫子？”

“是的，不多啊。據說這裏的鮫人販子收了去，運到首府去，賣給鮫人教養所，價錢要翻上幾十倍？”

“嗯。據我所知，從教養所裏出來，價錢又要翻倍。這時又有一層人販子在收購，少數資質很差的直接賣為苦力，多數賣給各種各樣的伎館，繼續**。之後層層裝裹，層層倒賣，弄到帝都貴族家裏的鮫人，就變成天價的了。”

“唉，”老船司歎了口氣，“冒著生命危險下海的人，得到的隻是零頭。錢都叫那些中間商賺去了。”

“豈止是鮫人買賣。其實無論什麽生意，都是這樣的。”蘇眠說。

“那些商人最可恨。”老船司說。

蘇眠笑了笑。

“真是的，”老船司說，“偶爾也有人販子買了帶尾的鮫人，送過來手術。這時屠龍戶就要分外小心，商人不好纏。他們覺得自己已經花了錢，就對屠龍戶提出各種要求，不小心鮫人死了，他們也會大發脾氣。這時候我就得出麵擺平。”

“他們會拒絕向屠龍戶支付傭金？”蘇眠猜測，“那麽，這些難纏的商人，屠龍戶也可以一開始就拒絕接他們的活兒嘛。”

“那可不成。”老船司說，“按照規定，屠龍戶不能拒絕任何活兒。而且，從來也沒有人向他們付傭金。他們的口糧是官家給的。”

“為什麽會有這種規定？”蘇眠愕然。屠龍戶身懷密不外傳的絕技，照理說也該有很多豐厚的收益以及挑挑揀揀的特權，為什麽——她想問的是，他們會接受這種不合理的規定呢。

“自來就是如此啊。”老船司說。

兩人兀自閑扯。不知不覺間，支離益已經進入手術的關鍵步驟了。他的侄兒繃著一張流汗的臉，湊近了去。因為這是學習重要技術的機會，不知不覺得顯出一點難得的興奮來，一雙不甚有神的眼睛閃啊閃的。

蘇眠深知，屠龍戶不願外人看到手術關鍵的細節，所以依舊站在五步開外。

（本章完）