每個小組的成員列隊完畢，跑步至大門口，其中一人滑開車門，其他人迅速竄入車廂。幾輛車開動，朝著不同方向散去，就像一朵乍開即敗的曇花。很快，門口隻剩一輛車，車裏是於默、張複興和小五。
F組新晉隊長梁華跑到郭愷辦公室，推門進來，不想梁雲生也在裏麵，他立刻退出來，帶上門。在消防通道等候片刻，聽見一陣腳步聲，才走出來。
梁華進門大聲質問：“張美娜不來，你也不能讓食堂阿姨濫竽充數啊。”
郭愷說：“來了啊，我親自出山，好說歹說才把她哄到你們隊做領航員。她非常尊重我。”
梁華恍然大悟，“打飯阿姨就是張美娜？”
“不然呢？她本來打算退休，是我勸她發揮餘熱。”
梁華一本正經說：“時震救援不是兒戲，領航員需要熟記時環的情況，具體到每一天每一條街道。”
郭愷頗為神秘地問：“你知道美娜阿姨之前是做什麽的嗎？”
“難道她曾經也是時震救援隊員？”
“不，她曾是話務員，跟領航員工作內容非常接近，相信她可以勝任，而且，你別看她歲數不小，記性卻非常好。她熟悉救援隊每個成員的口味。時間緊迫，我跟你們一塊走。”
梁華一臉嫌棄，其他幾個救援小組都是人員齊整，回看他帶領的隊伍，簡直生不如死。他想起之前背過的課文“故天將降大任於是人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。”他當時費了很大的勁才把這幾句話鐫刻到腦中，以為過後會忘得一幹二淨，像潮水席卷寫在海灘上的陰文，沒想到像膝跳反應，任何時候擊打都能迅速反饋，脫口而出，變成一種本能。有時候，填鴨的營養不僅可以催肥，也能讓我們受益。正因之前的死記硬背，才有如今的活學活用。
聊勝於無，眼下梁華隻能接受命運的安排。
郭愷也坐上他們的車，一起來到第四時環時障附近。
時震救援隊成員站在時障外麵，為此次營救做最後的準備，有的人檢查行裝和武器，有的與家人通話——三輛救護車泊在周圍，應對隨時可能發生的意外。雖然經曆過幾年發展與改進，時震救援仍然充滿危險，一旦發生意外，就會跟被困者一樣囿於過去的時環，其結果就是像於默一樣被“融化”。就算順利撤退，隻要超出時限，仍然在劫難逃，不確定性還在於“融化”的部位是隨機的。
郭愷說：“進入第四時環，立刻驅車趕往太和電子城，A組負責摸清情況，B組接應，剩下幾組負責把人帶出來。有問題嗎？”
眾人齊聲回複：“沒有！”
張複興是唯一例外。
眾人一起盯著他。
張複興不好意思地說：“我想方便一下，方便嗎？”
*
車載收音機播放崔健的《不是我不明白》：過去我不知什麽是寬廣胸懷，過去我不知世界有很多奇怪，過去我幻想的未來可不是現在，現在才似乎清楚什麽是未來，噢~噢~不是我不明白，這世界變化快……
電子城外，於默平穩泊好汽車，正準備解開安全帶，梁華說：“你留在這裏。”
於默不服氣，“我不是已經實習完了嗎？”
梁華不作解釋，招呼張複興和小五下車。
於默指著小五說：“我比他還有經驗呢。”
“服從指揮。”梁華拉開車門跳下來。
於默有些生氣，捶了一下方向盤。
電子城一共五層，用隔斷劃分出大小不一的商鋪，銷售的產品多以台式電腦、複讀機、遊戲機、VCD機和DVD機為主，也有不少販賣盜版碟的攤鋪。他們怎麽也不會想到，這些時下流行的影像製品會在未來幾年迅速遭到淘汰，媒介、存儲與運算會成為未來十幾年的主題；未來的未來呢，誰也不敢妄言，多少信誓旦旦的預測變成打臉，要麽遠遠超出現實（儒勒·凡爾納在1904年的小說《主宰世界的人》中就預言了飛車），要麽大大低於現實（1977年，數字設備公司總裁肯·奧爾森就在波士頓召開的世界未來學大會上發言：人們沒有理由想要在家裏擁有一台電腦）。
幾個救援小組依次進入電子城，有人去堵後門，有人控製入口，剩下的爬樓梯來到五樓。
梁華和小五齊頭並進，張複興拉胯，爬到一半嚷著要歇息，其他小組的成員紛紛超過他。梁華和小五隻好下樓，一左一右攜張複興爬樓。三人來到五樓較大一間庫房，救援隊正在與對方僵持。
幾人手腳被捆，嘴巴被黑色膠帶粘死，搡作一團。
陳敢抬起雙手說：“我們不想傷害誰，我們隻是帶走原本不屬於這裏的人，不會對你們造成任何影響和傷害。”
其中一個戴著棒球帽的人說：“這些人是妖怪。”
陳敢順勢說：“我們就是來抓妖怪。”
棒球帽連忙說：“快把他們帶走。”
事情出奇順利。
對方並沒有阻止救援隊，反而提供一條逃離路線，幫著把地上的人拉起來，往外趕。電子城有一個上貨的平台，由發動機、雙滑輪、鋼絲繩和鐵板焊成的貨箱組成。救援隊和他們一起把被困者放牧到貨箱，分批次從五樓運下。梁華打量被困者，他們的嘴巴被封堵，眼睛卻在不停說話，他“聽不明白”，但能感覺到他們的“難言之隱”。
正是一年最熱的時候，三伏天，棒球帽卻戴了一雙線織的勞保手套。梁華注意到他伸手拉動牆上的開關時，手腕處是透明的，手跟胳膊分離。梁華迅速反應過來，被捆綁的人不是被困者，施暴的人才是。
梁華本來已經站在貨箱，在貨箱下降之時跳出來，扯掉棒球帽的手套，“你是被困者？”
棒球帽眼看露出破綻，轉身就跑，另外幾個同夥也跟著離開。
梁華還沒追回倉庫，就聽見槍聲，立刻停下腳步，掏出手槍。與此同時，小五跟上來，站在梁華身後。小五臉色發白，嘴唇不住顫抖。梁華本來對他有些排斥，此刻覺得他就像一個少不更事的小孩，本能站在他身前。
小五咬著牙點點頭，掏出手槍。
梁華幫他打開保險，拍拍他肩膀。
他們先後進入庫房，梁華看見陳敢和幾個隊員躲在幾台笨重的顯示器後麵，朝裏麵放槍，音像製品散落一地，有《賭俠》《笑傲江湖》《西西裏的美麗傳說》《 La fidélité 》（讓人想入非非的《情欲寫真》，一段由蘇菲·瑪索挑起的三角戀）《猜火車》（封麵上印著被閹割過的經典旁白：選擇你的未來，選擇生活）。
梁華安頓好小五，摸到陳敢旁邊。
梁華說：“別開槍，這些人是被困者。”
陳敢說：“是他們先開槍，我隻是反擊。這些人不是普通的被困者，他們根本不想離開這裏。既然不想離開，隻能清除掉。”
“為什麽？”
“沒有為什麽！服從指揮！”
子彈擊中笨重的電腦顯示器，空氣中除了火藥味，還有燒焦的味道，濃煙很快冒出，熏眼刺鼻。他們點燃音像製品。
梁華被迫應戰，就地一滾，半跪在地上，射出幾槍。煙霧嗆得他不住咳嗽。他看見一個朦朧的人影跑過，立刻追上去。梁華看不清他的臉，但認出那頂棒球帽。
棒球帽跑到倉庫外麵，擠進人群。
梁華舉槍瞄準，全是摩肩接踵的顧客，不得不把槍別回腰間。梁華跑到三層，不見棒球帽蹤影。梁華爬上一個玻璃展示櫃，舉目四望，發現棒球帽拐進消防通道。梁華跳下來，分開人群，朝樓梯口跑去。他剛剛邁進去，差點被埋伏在樓梯裏麵的人射中，子彈擦著他的臉頰，蹭破一點皮。他感覺不到疼，隻是有點熱。梁華拔槍還擊，子彈砸在牆上，錚錚作響。槍聲漸息，梁華探出半個身位，確認棒球帽逃離，繼續追趕。
梁華在後巷捕捉到他的身影，喊了兩聲，隻換來子彈回應。梁華瞄準對方背心，開槍之際又歎息著收槍，目送他遠去。眼看棒球帽就要逃出梁華的視線，卻突然倒地。小五出現在梁華身後，朝棒球帽背心開了一槍。
梁華撥拉開小五的手槍，說：“誰讓你開槍的？”
小五慌張又結巴地辯解：“他——你——我——”
“我們是來救人，不是殺人。”
小五有些委屈，但欲言又止。
梁華快速跑到棒球帽身邊，檢查他的傷勢，子彈穿過他的腹下，掀開衣服，那裏也有一塊透明，如果子彈稍微偏離，打中透明部位，就會從他身體穿過。情況不容樂觀，但應該死不了。
“忍一忍，我送你去醫院。”梁華半跪在棒球帽身邊。
“用不著你假惺惺。”
梁華不顧他反對，架起棒球帽，被他用力推開。
“開槍啊。”
“去醫院。”
“現在慈悲了，剛才為什麽要趕盡殺絕。”
“是你們先開槍。”
“放屁！先開槍的是你們，我們隻是正當防衛。”棒球帽掙著說，吐出一口鮮血。
說實話，他根本沒想到救援隊會對被困者主動發難。梁華想到他進入倉庫之前聽到槍聲，理所當然認為是對方率先舉槍射擊，加上陳敢的反饋，更加板上釘釘；就像他經曆過多次時震救援，大部分被困者迫切渴望離開，沒人願意在時環多待一秒。過去即地獄。
梁華終於把棒球帽放下來，問：“為什麽不想離開？”
“我告訴你為什麽：我困在這裏二十年，一直等待救援，你們在哪裏？我們受夠了，每一年不斷重複，而我們這些‘外來者’的時間拚命向前。既然如此，為什麽不利用這個設計？我們幾個想明白了，能活一年是一年，在原先的世界和時代，我們都是安分守己的小市民，在這裏可以做大人物，在那裏我們身無分文，在這裏腰纏萬貫。我們可以成為城市的主宰，為什麽離開？”
“可是你們不屬於這裏，待下去，遲早會被完全‘融化’。”梁華盯著他業已透明的手腕。
“至少在此之前，我們能夠體驗原先世界這輩子都不可能有的經曆。你們來救我，但我並不想離開，是不是應該尊重我的選擇。不管我們造成什麽樣的破壞和改變，到了下一年，一切恢複如常。還是說，我們做的事情會改變未來走向？”
這是梁華諸多救援生涯第一次遇見不想離開的被困者。他從未征求過被困者意願；救你，與你無關。誰不願被拯救呢？
梁華遲疑片刻，說：“你走吧。”
棒球帽捂著傷口站起來，慢慢離開。
小五跑過來，問：“為什麽放他走？”
梁華看了他一眼，轉身說：“我們又不是來抓人。陳敢也好，周群也罷，你想要跟誰打報告請便。”
“我會保守秘密。”小五立刻表態，稍頓一下又說，“謝謝你。”
梁華哼了一聲，充作回應。
張複興趕到現場，看見地上的血跡，問是誰受傷。梁華不跟他過多解釋，隻說收隊，三人趕往電子城門口，鑽進汽車。
於默問：“人呢？”
梁華回答：“死了。”
“怎麽回事？”
“你這麽感興趣，不然你來寫報告？”
於默上了京港澳高速，一路狂奔至望都服務區。
張複興帶小五去啟動傳送點，於默和梁華把車停在服務區停車場。後視鏡映出梁華不安的神色，作為一名優秀的時震救援者，他思考的範疇過於狹隘了。當然，不能簡單怪罪梁華，任何一個正常人看來，被困者都是在黑暗中盼望黎明，而救援隊是那道曙光。
梁華和於默與張複興匯合後，傳送點已經就緒，四人依次跳入其中，沒能看到守候在時障另一側的後勤。梁華兀自納罕，向前走去，大約兩分鍾後，他們碰壁了。這是結結實實的碰壁，走在最前麵的張複興被彈回來，就像有人迎麵給了他一拳。但是他們看不見這個“有人”，眼前空空如也。梁華讓小五照顧張複興，伸出雙手，慢慢試探，像是盲人進入陌生的房間，尋找牆壁。他摸到那層透明的屏障，觸感冰冷。
他馬上意識到一個嚴峻的問題：時障向外擴散了。
*
梁華不太習慣跟機器人打交道，少了一些煙火氣息。人工智能烹飪可以精確克數、食材和溫度（油溫不等於火候），味道卻不敢恭維。
他跟郭愷坐在一張餐桌，將時障向外擴的消息告訴後者。
郭愷放下筷子，說：“我知道了。”郭愷看見梁雲生端著餐盤張望，喊了他一生，伸手示意，“這件事得跟你父親說，所有與技術相關的問題，梁雲生是唯一答案。”郭愷扭頭發現梁華已經離開。
梁雲生坐在梁華剛才的位置。時震救援中心的人都知道，梁華從不跟梁雲生共處一室，即使是食堂這種相對開放的空間，兩人有點不共戴天的意思。他們體內仿佛安裝著一塊擁有超級磁力的吸鐵石，永遠同性相斥，隻要進入彼此的磁場，一方向前，另一方勢必退後，硬是摁住他們往一塊堆兒湊，隻會感受到強勁的斥力。
郭愷歎口氣，隻能繼續擔任傳聲筒的角色，與梁雲生對接。
梁雲生問：“襲擊是怎麽回事？”
“被困者與我們的人發生衝突，他們組建了一個團體，冒著隨時可能死亡的危險，對抗過去。他們不願離開時區，不願被救援。我們死了兩個隊員，傷五個，損失慘重，不過全殲對方。”
梁雲生對郭愷的態度明顯有些不滿，“你這個轉折想表達什麽？救援隊存在的意義不是殺戮。”
“那也不能被殺戮啊？”
梁雲生和郭愷吵了兩句，誰也說服不了誰。梁雲生和郭愷最初組建救援隊，他負責技術支持，郭愷負責救援，他們從1983年（第三時環）和2000年（第四時環）救出的被困者多達上千人，因為或多或少難以預測的意外，不少夥計沒能在時限內及時返回，身上多少都有些透明的部位，隻要大腦無礙，就不會造成死亡，不過——轉折用在這裏才合理啊——會產生後遺症和並發症，透明部位會隨著時間流逝逐漸擴大，壽命大打折扣，“融化”的部位不同，折扣的力度各異，如果“融化”的是耳朵，那麽“患者”麵部很快就會遭殃，如果是腳，則是不幸中的萬幸。結合被困者和自身經曆，“融化”通常從雙手開始。
郭愷和梁雲生麵麵相覷幾分鍾，還是郭愷先發問：“時障怎麽回事？”
“外擴了。幾個小組撤退路線不同，他們從四麵八方映證了第四時環外擴現象，初步預測，向外延展了一百多米。”
“怎麽可能，將近二十年，時障範圍都沒有改變，難道又是時震？”