小二出去後，唐元元夾了一筷子糖醋裏脊塞嘴裏，隨即雙眼亮閃閃。
“哇味道真的不錯啊！”
她邊說邊狂點頭，“我還要多來幾塊！”
顧七郎指著她麵前最近的那盤菜，說道：“你可以品嚐一下這道酸梅鵝，是祥雲客棧的招牌菜，在整個江台城也很有名，為它慕名而來的食客也數不清。”
“哦是嗎？！那我要嚐嚐看！”
唐元元一早便看見這道菜了，因為它的色澤實在很誘人。
深紅的肉質陪著鮮綠的蒜苗，肉香味直直撲麵而來，想要忽略這種味道是很難的。
她迫不及待地夾起一塊鵝肉送入口中，便覺入口的肉質緊致滑嫩，嚼起來有韌勁兒。
初次品嚐有一股很明顯的酸梅香味，緊接著便是肥而不柴的肉味混合著酸梅香味，到咽下肚時，嗓子深處隻剩下酸梅的清香了。
味道很特別，肉的味道反而很淡，滿口充斥著果酸的清甜感。
“果然不同凡響，吃起來不膩口。”唐元元作為專業的廚師，不禁對這道菜豎起了大拇指。
若是就著上好的精米吃，味道肯定更好。
顧七郎瞧著她笑彎了的雙眼，心情大好，表情跟著柔和下來。
又給她夾了另外一盤菜，“這道是鵪鶉蓮子湯……”
“這個我知道！我知道！”
還要再說，唐元元立馬接過話茬，“鵪鶉蓮子湯傳聞有個說法，說是一位老母親疼惜自己的兒子讀書幸苦，專門買來肉質肥美的鵪鶉為他熬湯補身子，因此這道湯曆來有一個別稱，叫做學子湯，被大周的泱泱學子奉為神湯，說是喝了保佑自己高中，不要落榜。”
顧七郎沒想到唐元元居然對這個典故知道的很清楚，張了張嘴沒說話。
過了一會，他押了口茶水，淡淡道：“都是求個心安罷了，若真能如此靈驗，學子還念書做什麽，直接喝湯不就高枕無憂了。”
“就是為了祈求心想事成才有這個典故的嘛，不是每個人都能次次得償所願啊。”
唐元元與他閑聊著，也覺出些顧七郎的一些心思來。
該是認為都是些瞎扯糊弄的東西，與其花精力在這些無用功上麵，倒不如認真學，學子之路哪有捷近可言。
十日後。
江台城府衙三個大門全都大大敞開，歡迎江州管轄地的各界學子。
學子們從四麵八方聚集而來，唐元元站在圍觀的人群不遠處看著，發現這些學子的年齡層有很大的區別。
小的竟然能小到十二歲，歲數大的也能到六十歲還在考舉人。
正看著，人群中傳來一陣不小的轟動，她隨著聲音看過去，一眼就看見，那道猶如彩虹般極為耀眼的身影。
是顧七郎，他換了一身行頭。
身穿玄色圓領長袖胡服，腰間佩戴暗紋皮質革帶，尾端的孔位上綴著一塊潔白瑩潤的玉佩，頭戴墨色襆頭，一頭烏黑的秀發全部被他規規整整地束在了襆頭裏。
整個人站在那裏，看起來矜持貴重，宛如一顆挺拔的蒼鬆。
正是他麵容過於俊朗，便顯得張揚突出了些，才會在人群當中傳來轟動。
“敢問那位學子是江州哪裏人氏？可有婚配人家呢？”
唐元元正癡癡望著他那個方向，耳邊就傳來一道問詢聲。
回過頭看去，她發現是一個歲數挺大的婦人，身後跟著兩個丫鬟，在與旁邊管家模樣的人問話。
就聽那管家答道：“回夫人的話，看那模樣，小的若是猜的不錯，應該是江台城下屬清水縣顧家人氏。”
“哦？”
婦人的略微渾濁的雙眼微微彎了彎，唇角帶著一絲感興趣的笑意。
“可知道他具體名諱？”
“小的不知。”
婦人的表情帶著遺憾，“這便有些麻煩，生的儀表堂堂，俊朗非凡，合該與我家姑娘婚配，卻不知道名諱幾何，該是要打聽一下的。”
管家立馬福身行禮，“小的這就去打問，您稍待…”
“不用了，我告訴你。”
旁邊傳來一道涼涼的聲線，婦人與管家一同循聲望去，就見是一個生的落落大方的小姑娘在於他們說話，就是表情有些不善。
“何人如此喧嘩？”管家立馬上前嗬斥。
唐元元沒理會管家，不慌不忙地瞥了眼婦人，轉頭瞧一眼遠處的顧七郎，這時候他的眼神衝著這邊來了，看樣子也在人群中找尋她。
她心下一甜，笑著與那婦人說道：“他已經有婚配的人家了，夫人可不要還不認識人就急著亂點鴛鴦譜，當心姑娘不喜歡拂了你的好心。”
婦人在江台城的家產多少也算有些薄麵，被個小丫頭片子這麽一頓嗆白，頓時臉色有些黑。
剛想嗬斥，就見她身後慢慢靠近一個人，她逐漸瞪大了眼睛。
因為她看的很清楚，正是她感興趣的那位顧家兒郎，他正朝著這小丫頭而來。
莫不是她口中所說的婚配對象就是她？
“你在做什麽？”
果不其然，顧七郎走到唐元元身邊站定，第一件事便是問她，看也不看旁邊的人。
婦人的臉色更陰沉了。
“我在與這位久居後宅的老夫人閑話呢，你怎麽過來了？不是要等著聽候分配考場地點嗎，你過來這邊不就錯過了？”
唐元元沒料到他會在這麽多人群裏看見她，並且還找過來，有些意外。
隨即便開心地笑起來，這些個旁的瑣事都不需地與他細說。
因為，她知道，他們是永遠的彼此，沒有第三個人。
方才人太多，身邊圍繞著各種目的的學子，他也沒有空分出神來關注她。
等他有空閑尋她時，就看見她正被一個陌生婦人似乎要訓斥，頓時一陣火冒上心頭，暫時擱置了身邊的人，前來替她解圍。
“沒什麽好閑聊的，你跟著我。”
顧七郎自始至終沒有理會旁人，很自然地牽起唐元元的手，走到人群稍遠些的地方停下，回過身雙手搭在她肩膀上，神色認真地看著她。
“元元，接下來的時間我會很忙，顧不上你，你回去客房等我好消息，客房有兩個下人供你使喚，待我高中歸來，再來尋你，好嗎？”
唐元元知道他是在安頓她，秋闈的重要性她還是知道的，也不想拖後腿，當即也跟著認真點頭。
回握住他的手，語氣鄭重，“我明白的，你放心去考吧，我就在客房裏等你的好消息。”
顧七郎衝著她淡淡笑了笑，便轉身去了江州府衙。
接下來一段時日，是唐元元最緊張的時刻。
成日都在客房裏來回渡步，生怕聽到一絲不好的消息，但又覺得自己這麽想是多此一舉，以顧七郎的學識與能力，中舉很容易。
初六的時候負責盯考的考官舉辦例行的入簾上馬宴，待監視官封門後，考生們便隻餘下高中這一條道路了。
今日十六，是出考場的日子，唐元元一早便提著茶水等候在貢院外了。
眼看著或沮喪，或興奮的各個學子陸陸續續出場，她就是沒有看見熟悉的那道身影。
“怎麽還不見人影出來…”
手心裏不自覺滲出了細汗，她伸長了脖子張望著。
直到學子們快要走完，顧七郎的身影出現在了門口，唐元元雙眸瞬間亮起，猛地抬步跑上前去，激動地抓住他的兩條胳膊，久久凝望著他，卻說不出一句話來。
“元元…”
顧七郎也很反常，少見地情緒外露，與她一般無二，也激動地身體有些輕微顫抖。
他隻是叫了她的名字，後麵的話卻也說不出了。
而唐元元卻拚命點頭，眼淚花跟斷了線的珠子一般往下落。
她就知道，她就知道他可以的！
高中舉人他可以的！
八月底，是放榜的日子，榜前擠滿了人。
第一名解元的名字排列在最前頭，學子們爭相查看自己的名次，有人歡喜有人愁，還有人受不了打擊當場暈倒。
而顧七郎卻被江州府衙最高長官親自傳召，為他下批了隻有解元才會佩戴的狐裘大氅與紅綢頂花。
“顧解首恭喜恭喜，今年的第一名實至名歸啊！”
身披狐裘大氅的顧七郎意氣風發，頭顱高昂，衝著刺史大人深深行了一個大禮，“多謝大人！”
“哈哈同喜同喜，往後咱們便是同僚了，快快請起。”
刺史上前扶住他，笑道：“捷報已經率先傳回清水縣，相信過不多久，喜宴便會一輪接一輪在顧家擺開，相信顧解首怕是會忙到入冬了。”
顧七郎激動過後，恢複以往淡淡的神色，“倒也不必如此鋪張浪費。”