晴兒自然猜不出所以然來，於是追著賀朝追問不止，後者始終笑而不語。
朝廷近日已布告天下，大泱國首開恩科之棋試，並設立三甲六等，且首次棋試將破例摒除門戶之間，不分男女，無論身份尊卑貴賤，隻要是大泱朝子民，皆可報名參與此次恩科棋試。
此布告一出，四海震動，各洲道的報名點瞬間人滿為患，臨安城也是如此，尤其這幾日，十裏春風街人頭湧動，哪裏還擠得下人。
少部分人胸中自有乾坤，正是衝著功名而去。
而絕大多數人卻是不願錯過如此空前盛況，反正朝廷也沒限製報名的條件，但凡能擺上棋盤者，都願拉下這等繁華。
如此一來反倒是朝廷為了大難，想過首次恩科必定熱鬧，沒想到竟會呈現出近乎全民皆考的盛況。
報考人數實在超出預計太多，按照之前的考核規則，隻怕要來年此時都未必能分出個高低。
然布告一下，想在撤回已是不及，在皇帝的親自督促下，朝廷連夜商議，終於商討出對策。
原定的全國七座考點，緊急增至到三十四座，且首輪考核提前至下月中旬，比原定時間要提前了足足兩月。
如此一來留給晴兒的時間就不多了，這也正是賀朝天未亮就帶著她，急匆匆的上山練棋的原因所在。
晴兒自然不會知曉，賀朝其實早就替她也報了名。
之所以還瞞著她，隻是不願見她過分糾結此事，練棋當專注於方寸棋盤，心中通達則事半功倍。
“少爺，近日您布的棋局與往日大不相同，好生奇怪。”
晴兒盯著棋盤，遲疑了許久。
“往常教你的乃是我個人之棋路，如今你還需多多熟悉大眾之棋路，莫要小瞧了這些看似無奇的落子，倘若你不夠熟悉，偶爾便能殺你一個措手不及。”
賀朝指著棋盤天元處：“你先試著用普通解法，解開這被困二子。”
時光轉瞬即過，這一整日下來，二人沉寂在棋盤之中，先後模擬了二十七盤棋局。
晴兒性情柔弱，但異常聰慧，遇到難處，賀朝稍微暗示一二，她總能立刻反應過來，賀朝十分欣慰，也樂得誨人不卷。
過了許久，晴兒才察覺天將暗淡，愧疚道：“少爺，您一整天都在教晴兒下棋，晴兒隻是下人，不能耽誤少爺的寶貴時間。”
“不陪你陪誰啊，總不能陪那瘋叨叨的姚老頭吧，少爺我這會兒看見他就頭疼。”
“少爺你不好這麽說姚老的，他其實是個好人。”
“就你機靈。”賀朝刮了刮晴兒的小鼻子：“我能看不出啊？隻是近來思來想去，卻不知當日將那本棋譜送於他，究竟是好是壞……”
“晴兒覺得不是好事，姚老近來茶不思飯不食，人都憔悴了好多。”
賀朝惆悵道：“我倒不擔心的身體，那老頭身子精瘦，能抗的很，隻是聽送飯的人說，姚老頭自從學了那部棋譜，嘴裏一直念叨著要王奐之好看，我尋思著王奐之不正是咱大泱國的棋聖麽，他二人難道還有什麽過節不成？晴兒你可知曉此事？”
“少爺你竟不知？”晴兒詫異，很快又釋然了：“也是，少年往年並不在意這些，不知也正常。”
“什麽事？快說說看。”
晴兒緩緩解釋道：“二十年前，姚老曾在大泱朝的十大國手中排第三，其棋路之妙更是十分討得先帝歡喜，一度常伴先帝左右，而那時的棋聖王奐之，隻是某處棋社的坐館，名不見經傳的小人物，後來姚老一次外出偶然遇到王奐之，姚老與其對弈兩局後，對這個年輕人大為讚賞，出於愛才，隨即便向先帝大力舉薦了王奐之，初時王奐之對有提攜之恩的姚老十分敬重，並拜在姚老門下……”
“竟有此事？”賀朝詫異極了：“這麽說來，棋聖王奐之也曾是姚老的學生，可……為何從未提姚老提過。”
“姚老自然不願意提及此人，隻因王奐之借姚老上位後，並當著先帝的麵，用姚來所授之道，幾番狠狠地羞辱了姚老，使得姚老在先帝駕前，聲譽一敗塗地，狼狽之極。至此，姚老便主動歸隱山林，已是多年未再出山。此事大泱棋皆幾乎人盡皆知，都對王奐之之人品嗤之以鼻，奈何王奐之的確棋高一籌，許久也未曾有人能撼動棋聖的地位。”
“明白了，你這麽一說，我全都明白了，姚老之所以嘴裏念叨著，是因為這麽多年始終未曾放下此事，而識得《玄玄玄棋經》後，自信心忽然爆棚，這是準備找那姓王的一雪前恥的節奏啊。”
晴兒點頭：“嗯，十之八九應是如此了。”
“不妥……”賀朝低聲喃喃道：“我曾接過王奐之的半道棋，對他的棋力有所了解，即使姚老熟讀了那棋譜，二者相交仍是相差了不少，以姚老如今的水準，倘若與其冒然交手，定然會再次大敗，心智崩潰之下，後果難以想象，我必須阻止此等悲劇的發生……”
“少年，您在說什麽呢？”
“哦？”賀朝恍然回神，擺了擺手：“沒什麽，天快黑了，咱們還是趕緊回去吧。”
賀朝與晴兒剛剛趕回府，發現大堂正廳十分熱鬧。
賀朝正要轉身遁去，卻被眼尖的江氏一眼看到。
“呦，這不是咱家大爺嘛，這眼瞅著恩科棋試迫在眉睫了，不再府內好好鑽研棋道，一整日的尋不見人，原來試帶著下人丫頭出去尋歡作樂去了！”
晴兒臉瞬間紅到了耳根，這話當眾說出，極是難聽。
賀朝沒打算搭理她，可見著晴兒難受的要落淚的樣子，不禁火澆心頭。
“小娘若要教訓便教訓就是，偏要與丫頭過不去，莫說晴兒乃是清白之人，便是我與晴兒相好了，你又奈如何？莫不是還要像對付秋梅一樣，再做一次喪盡天良的毒婦不成？”
“好你個賀朝，我與你正經說道，你怎又那事，分明是與我過不去了，老爺！大爺如此猖狂，目無尊長，你要為妾身做主啊！”
“做主？”賀大江看了眼旁邊麵色尷尬的姚師遠：“姚老當麵，你這婦人偏要生事端！朝兒的貼身丫頭，他想怎麽管教那是他的事，與你何幹！”
“朝兒，姚老尚在，不可放肆。”
賀大江看似各打五十大板，實則明顯更偏袒賀朝。
賀朝這才發現被人圍著的姚師遠，不免也生出尷尬，姚老不管再親近，畢竟是外人，當著外人麵揭賀府的醜聞，的確不太好。
“老爺，主母，晴兒告退……”
晴兒衝著賀朝搖了搖頭，示意他不要再起爭執，隨後轉身便匆匆跑開。
這個江氏！
一而再，再而三的找事，本來還顧及賀大江的情麵，但看來此毒婦始終不知悔改，等著吧，很快就有你痛哭流涕，悔不當初的時候！
“先生，您終於肯從棋房出來了！想必是棋譜鑽研大成，可喜可賀！”
賀朝剛準備行禮，卻被姚老親自扶住。
“朝兒，為師能有近日之大悟，全是借了你的機緣，為此，請受為師一拜！”
“使不得，使不得啊！”賀大江嘴上說著，心裏卻樂開了花。
姚老是何等人物，能當眾給自己兒子行禮，這事傳出去那得羨煞多少人啊！
姚老熱淚盈眶，執意要拜，賀朝也是攔不住，隻能由他了。
反觀一旁的江氏和賀權，兩人被此舉氣的著實不輕。
姚老何時連稱呼賀朝都變成了朝兒，平日裏他不是最厭惡賀朝，怎麽忽然就變得這麽親了，就因為一本破棋譜？
“朝兒，為師近日廢寢忘食而忽略了你，實在慚愧……”
說著又是躬身一拜。
江氏捺捺不住，開口譏諷道：“姚老，權兒近日也是獨守書房，你何故如此偏心啊？”
“哼！”姚老一甩袖，臉色頓變：“老朽與朝兒談話，與你這婦人何幹？賀員外，賀府的家風便是如此麽？”
“放肆！丟人現眼的東西，還不退下！”
“老爺，平日您說什麽妾身全都依你，可近日姚老這般冷落我兒，我便看不下去！”江氏委屈道：“我兒在此許久，姚老連正眼都不曾看過，為何卻要對賀朝如此恭情，我兒到底哪裏做錯了，輪學問，輪棋道，輪品性，是哪一點比不上賀朝，為何要這般折辱我兒！”